Готовый перевод Fateful Golden Words / Судьбоносные золотые слова: Глава 17

Мяочжоу изначально славился изысканными садами и парками, но за городом царили лишь заросли бурьяна по пояс. Порыв ветра — и жёсткие листья травы способны были порезать кожу до крови. Такой пейзаж больше напоминал Юйчжоу: тот, расположенный ближе к северу, отличался более грубым нравом. У каждого места — свой характер.

Се Иншуй уже два дня дожидался на этой дороге, но отряд из столицы всё не появлялся. По расчётам, оставалось как раз ещё дней двое.

Они завершили смену караула в Цзяннаньском лагере, и Се Иншуй первым повёл небольшой отряд вперёд — на всякий случай. Его отец, маркиз Се, следовал вместе с основными силами и прибудет позже. Сам он никого не встретил, но позади ещё кто-то шёл.

Чжан Тинъюнь и Ачай маскировались под торговцев: якобы везли товар из столицы обратно в Мяочжоу, проходя через Юйчжоу. Эта дорога пролегала прямо через территорию, где Ма Тао и Ци Лэйчжэнь устраивали свои стычки. Хотя государство и считалось мирным, эти двое давно превратились в настоящих «чиновников-разбойников». Их влияние было слишком велико, чтобы их можно было уничтожить, поэтому власти предпочитали просто держать их в узде. Никаких решительных мер не предпринимали — разве что изредка совершали набеги.

Такие крупные семьи, как семья Чжан, ежегодно платили дань, чтобы все получали выгоду и сохраняли спокойствие. Но на этот раз нападение вызвало тревогу у многих торговцев, и те начали избегать этой дороги.

Хотя для самих Се снижение потока людей было скорее благом. После того как Цзян Жуоинь предостерегла его, Се Иншуй особенно внимательно наблюдал за обстановкой в Цзяннаньском лагере и заметил некоторые привычки местных солдат, которые встречались ему ранее на Северном Пограничье.

В прошлый раз, когда они меняли караул в Цзяннаньском лагере, Се Иншуй был ещё ребёнком и не сопровождал отца. Тогда эти странные для Севера обычаи списали просто на личные причуды.

Например, цзяннаньские солдаты любили держать во рту листочек мяты во время ночной вахты, чтобы не заснуть, тогда как на Северном Пограничье предпочитали жевать табачные листья. Те несколько северян, которым не нравился вкус табака, а мяты там почти не водилось, перешли на жевание корней трав.

Теперь же Се Иншуй понял: вокруг него повсюду были шпионы. Кроме отца и Хунши, он не знал, кому ещё можно доверять. Главный вопрос заключался в том, какую роль играли эти люди в его окружении и зачем им понадобилось так долго оставаться на Северном Пограничье.

Разве только ради наблюдения?

Если бы дело ограничивалось слежкой, Цзян Жуоинь не отреагировала бы так резко на его поездку в Цзяннань.

Се Иншуй знал: та девушка из столицы точно что-то знает. Откуда она узнала — он не спрашивал и не собирался. Он просто верил, что Цзян Жуоинь никогда не причинит ему вреда.

Откуда взялась эта уверенность — он сам не знал. Узнай она об этом, наверняка пнула бы его и пригрозила бы немедленно отправиться к Ци-ваню, чтобы те разбирались между собой.

— Господин, будем ещё ждать? — прервал его размышления Хунши.

— Будем, — коротко ответил Се Иншуй.

— А что может случиться?

— Ци-вань уже знает, что семью Чжан спасли. Думаешь, он поверит, будто это правда? Это всего лишь показуха — все прекрасно понимают, как устроены такие дела. Если подозрения Цзян Жуоинь верны, Ци-ваню такой ход должен быть отлично знаком.

Но неважно, насколько он знаком — главное, чтобы Ци-вань не узнал, в чьих руках сейчас находятся Чжаны.

После передачи их клану Сунь из Мяочжоу должно пройти ещё два месяца спокойствия, прежде чем отправить людей в Маршал Мира. Тот располагался на юго-западе, далеко от столицы, где власть императора почти не ощущалась. А юго-западный Чжэньнаньский ван и Ци-вань были заклятыми врагами — последнему даже мечтать не стоило о том, чтобы внедриться туда.

— Подождём. Всё равно осталось не больше пары дней.

За последние дни Се Иншуй много размышлял: возможно, Ци-вань и поддерживает второго наследного принца, но тот славился своей полной беспомощностью. Даже шестой принц, Су-ван, выглядел куда лучше своего старшего брата.

Как самый старший из сыновей императора, второй принц до сих пор не добился ничего значимого. Хотя его и наделили титулом Е-вана, никто не называл его так по уважению. Наследный принц, младше его на два года, уже достиг больших успехов в политике, а младший Су-ван, возглавив министерство военных дел, сумел навести порядок в столице и обеспечить покой.

Раньше Се Иншуй лишь подозревал, но после того, как услышал, как Цзян Жуоинь категорически против замужества Цзян Жуолань за второго принца, всё стало ясно: Ци-вань не собирается поддерживать этого принца — он готовит мятеж. За годы, проведённые в столице, Ци-вань сумел переманить на свою сторону многих влиятельных чиновников; министерства финансов и общественных работ уже находились под его контролем. Если он использует их для поддержки второго принца, положение наследного принца действительно станет незавидным.

Се Иншуй оперся спиной о дерево, продолжая размышлять, как вдруг ствол дерева дрогнул. Он мгновенно вскочил и присел, вглядываясь в дорогу.

Издалека донёсся топот копыт, подняв облако пыли. Вслед за этим с противоположного склона сверкнули две тёмные стрелы.

К счастью, люди Ачая были мастерами своего дела и умели скрывать принадлежность к какой-либо фракции. Однако чужое оружие всегда не так удобно в руках, и вскоре их действия стали терять точность.

Се Иншуй не спешил на помощь, а лишь махнул рукой, отправляя гонца к основному отряду.

Он один ждал здесь, чтобы не привлекать внимания. Вскоре отряд, отдыхавший неподалёку, подоспел на место — будто случайно возвращался и наткнулся на разбойников.

Люди Ци Лэйчжэня пришли немногочисленной группой: их целью было не грабить, а убить двоих и выяснить маршрут.

Когда всё было закончено и тела убраны, Се Иншуй вышел из кареты с видом человека, только что проснувшегося от дрёмы.

— Что здесь происходит? — спросил он с лёгким презрением, словно смотрел на недостойных его внимания.

Разбойники не знали, кто он такой, но дорогая одежда с серебряным узором на подоле и ценная нефритовая подвеска на поясе выдавали в нём сына знатного рода — возможно, даже сына самого генерала.

В этих краях так богато мог одеваться только губернатор Цзяннани, Мэн Хуайань.

Поэтому пойманный разбойник заискивающе улыбнулся:

— Неужели сын господина Мэна? Мы же всегда платили вам дань…

Он не договорил: Се Иншуй ударил ногой в лицо, оставив на щеке грязный след. Он надавил ботинком, наклонился и прошептал прямо в ухо:

— А если я доложу об этом Его Величеству в столице, думаешь, твой губернатор Цзяннани сможет тебя защитить?

Разбойник задрожал всем телом:

— Вы… вы не сын губернатора Мэна?

Се Иншуй тихо рассмеялся:

— Слышал ли ты о маркизе Юннине?

Его голос был тихим, почти ласковым, но для разбойника прозвучал как приговор.

— Ма… малый маркиз! Простите меня, малый маркиз! Я не знал, кто вы! Пощадите!

Се Иншуй чуть приподнял ногу, дав тому взглянуть ему в глаза:

— Запомни моё лицо. Чтобы знал, кто отправил тебя на тот свет.

Он кивнул своим людям, и те связали пленника, затолкав в карету.

Остальных разбойников убили — для устрашения. Теперь понятно, почему бандитизм в Цзяннани так процветает: сам губернатор Мэн Хуайань, оказывается, держит их в одном гнезде. При таких условиях региону не стать благополучным.

Се Иншуй отряхнул руки и бросил взгляд на Чжан Тинъюня, но не подошёл к нему, а сразу скрылся в карете.

Чжан Тинъюнь хотел броситься за ним, но Ачай остановил его:

— Господин, помните слова госпожи Цзян: главное — общее дело.

Чжан Тинъюнь опустил руку, отпустив занавеску. В глазах его читалась печаль. Он не мог понять, почему его племянник, казалось, не испытывает к нему ни тепла, ни привязанности.

*

*

*

Лето уже клонилось к концу — жара, казалось, не успела как следует разгореться, а уже уступала место осени.

Но даже в конце лета дневной зной оставался нестерпимым. Цзян Жуоинь сидела у ворот резиденции канцлера и дразнила дворняжку. Та, утомлённая жарой, лишь пряталась в тени крыльца и тяжело дышала.

Цзян Жуоинь скучала и потому целыми днями наблюдала за оживлённой улицей.

Но зрелище было пресным.

Напротив, у лотка, где раньше продавали сахарные шашлычки из хурмы, теперь торговали охлаждённым супом из груши с сахаром — две монетки за миску, и очень освежает.

Продавец сначала думал, что такая простая еда не для знатной девушки, но Цзян Жуоинь два дня подряд покупала по миске, а потом и вовсе стала приходить каждый день, усевшись прямо у ворот и не сводя глаз с прохожих.

— Почему вы каждый день сидите у ворот, госпожа? — однажды спросил её продавец, осмелев от частых встреч.

Слуги у ворот постоянно его прогоняли, но Цзян Жуоинь лишь улыбалась и, держась на расстоянии, отвечала:

— Брат сейчас учится, и мне нельзя шуметь дома. Вот и вышла поглазеть на жизнь.

Цзян Жуоцин был слишком слаб здоровьем, чтобы играть с ней, а она сама не любила вышивку и цветочные композиции. Гораздо интереснее наблюдать за буднями простых людей.

Этот спокойный, размеренный уклад жизни — споры о том, чей лоток стоит не на месте или чей товар сегодня пользуется большим спросом — вот чего она желала всю жизнь. Она мечтала, чтобы этот мир оставался таким вечно, без вторжений варваров и страданий народа.

Продавца не злили гонения слуг — он лишь с акцентом, не совсем чистым пекинским говором, сказал ей:

— Через несколько дней будет праздник Ци Си, в городе устроят ярмарку и фонари. Госпожа может пойти погулять!

В этот момент яркое солнце вдруг скрылось за тучами, и начал моросить дождик, хотя солнце всё ещё светило — редкое явление.

Цзян Жуоинь поднялась с миской в руках и помахала продавцу:

— Иди домой пораньше.

Праздник Ци Си… Она, кажется, уже много лет его не отмечала.

Цзян Жуоинь не планировала выходить, ведь ей некого было пригласить: Цзян Жуоцин точно не выдержал бы. Но к счастью, Се Нинсинь не подвела — именно в день праздника она постучалась в ворота резиденции, зовя её гулять.

Цзян Жуоинь провела весь день с Се Нинсинь — от полудня до ночи. Когда зажглись фонари, они осветили столицу, превратив её в сказку.

Но после прошлого происшествия Цзян Жуоинь не смела расслабляться: она то и дело оглядывалась, стараясь не выпускать подругу из виду.

Вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Она обернулась — никого. А Се Нинсинь исчезла.

В панике Цзян Жуоинь начала метаться в толпе, как вдруг перед её глазами замаячила белая лилия. Она подняла взгляд — и увидела Се Иншуя с победной улыбкой:

— Нинсинь с Хунши. С ними всё в порядке. Раз уж ты на празднике Ци Си, почему бы не повеселиться как следует?

На лилии ещё блестели капли росы — видимо, он только что купил её у какого-то торговца.

Цзян Жуоинь не удержалась и рассмеялась:

— Малый маркиз, кто же дарит девушке лилии?

*

*

*

Ночь. Звёзды мерцали в небе, отражаясь в воде, где плыли бумажные фонарики.

Фонарики, словно звёзды в реке, несли пожелания и мечты каждой пары влюблённых.

Цзян Жуоинь шла рядом с Се Иншуем, держа в руках лилию с каплями росы.

Она была не глупа — ведь в прошлой жизни прожила целую любовную историю. Она понимала, что имел в виду Се Иншуй, но не знала, как реагировать.

Чжоу Хэн был её первой любовью. Она отдала ему почти всю жизнь, но в итоге получила лишь боль и разбитое сердце.

Цзян Жуоинь больше не смела легко впускать в своё сердце новую любовь. Пусть даже род Се был известен верностью престолу — но сможет ли он быть верен ей? И сможет ли она сама преодолеть чувство вины перед ним?

Она бросила взгляд на профиль юноши. Тот, редко для себя, выглядел напряжённым — даже брови его были слегка сведены.

Неужели… это его первая влюблённость?

Цзян Жуоинь отвела глаза и сама почувствовала, как нервничает. Ногти впились в стебель лилии, и прохладный сок просочился ей под пальцы.

— Почему ты вернулся уже сегодня? По нашим договорённостям, я думала, ты приедешь только к концу месяца.

http://bllate.org/book/11905/1064012