Готовый перевод Fateful Golden Words / Судьбоносные золотые слова: Глава 13

Се Иншуй, глядя, как она пошатываясь идёт по узкой тропинке, боялся, что в любой момент она соскользнёт вниз. Однако девушка шагала уверенно и ровно — ни разу не споткнулась и не покачнулась.

— Ты очень устойчиво ходишь.

— Разве ты не видел раньше? У меня отличное цигун. Меня этому научила вторая невестка. Правда, кроме этого ничего не выучилось. Но она сказала, что для девушки и этого достаточно: не стоит драться с другими, а если случится беда — главное уметь быстро убежать.

Цзян Жуоинь улыбнулась ему, но отёки на веках слегка сузили её глаза, превратив обычный изгиб в крошечный полумесяц.

Се Иншуй осторожно коснулся пальцем уголка её глаза. Впервые в жизни он прикоснулся к девушке, не считая Се Нинсинь.

— Ты лучше всего выглядишь, когда улыбаешься.

Цзян Жуоинь скривила носик, показала забавную рожицу и отвернулась:

— Это всё ты заставил меня плакать!

Се Иншуй никогда раньше не видел её такой. Ему было любопытно, но он не осмеливался поддразнивать слишком сильно — вдруг расстроит ещё больше.

— Если бы ты не выплакала слёзы сейчас, я, может, и не дождался бы твоей улыбки.

В этот момент к ним уже подбегала Чуньхэ. Цзян Жуоинь помахала ей рукой:

— Раз уж заговорили об этом… советую тебе расследовать дело убийства семьи Лю. Только будь осторожен — не давай понять другим, что ты заподозрил неладное.

Се Иншуй нахмурился. Он почти не знал семью Лю. Да и вообще, семья Се была лишь далёкой роднёй Лю — связь простиралась так далеко вглубь родословной, что их можно было считать чужими. Брак между ними затевался исключительно потому, что маркиз Се был труслив и хотел породниться с семьёй без влияния и власти, но с доброй репутацией. Позже, когда стало известно, что в семье Лю появился чжуанъюань, маркиз Се даже начал задумываться о расторжении помолвки — ему совсем не хотелось впутываться в дела придворных чиновников. Но прежде чем он успел что-то предпринять, вся семья Лю отправилась в столицу поздравить нового чжуанъюаня… и погибла от рук разбойников по дороге.

Сам молодой маркиз не питал особых чувств к своей «невесте», которую никогда не видел. Он лишь сожалел о трагедии, но дальше этого дело не шло.

Теперь же, когда Цзян Жуоинь вдруг заговорила о семье Лю, Се Иншуй не мог не спросить:

— Это как-то связано со мной?

Чуньхэ уже почти добежала до них, и Цзян Жуоинь не стала вдаваться в подробности:

— Просто подозреваю. Будь осторожен.

С этими словами она побежала навстречу служанке и юркнула под её зонт.

— Ты что, улитка? Почему так медленно? Я уже вся промокла!

На самом деле она промокла лишь в самом начале дождя, да и то была укутана в плащ, который Се Иншуй одолжил ей. Это был плащ Се Нинсинь — та настаивала, чтобы он достался Цзян Жуоинь, переживая, что та замёрзнет.

Цзян Жуоинь заметила, что Чуньхэ не принесла с собой сменную одежду, и, постучав пальцем по её лбу, назвала глупышкой. Но всё равно сняла плащ и вернула его Се Нинсинь:

— Спасибо тебе, Нинсинь! Мы с Чуньхэ теперь под зонтом, нам больше не нужно.

Се Нинсинь взяла плащ и помахала ей в ответ.

У подножия горы Гу Миншу уже нетерпеливо топала ногой. Увидев дочь и заметив, что та немного промокла, она строго отчитала Чуньхэ за то, что та не взяла зонт.

Цзян Жуоинь остановила мать:

— Мама, мне холодно. Давай скорее в карету!

Гу Миншу, конечно, пожалела дочь и оставила Чуньхэ в покое. Они сели в экипаж.

Теперь, когда дождь прекратился, Гу Миншу сразу поняла, что дочь не могла долго стоять под ливнём:

— Раз Чуньхэ нашла тебя, значит, ты не пряталась под каким-нибудь навесом. Кто же тебя укрыл?

Гу Миншу была женщиной проницательной, и Цзян Жуоинь не стала скрывать:

— Молодой маркиз Се. Он как раз спускался с горы и увидел меня под дождём.

— Похоже, он к тебе неравнодушен, — произнесла Гу Миншу с какой-то странной интонацией, от которой становилось неуютно.

— Он ко мне добр, ведь я спасла ему жизнь. Вот и всё.

Гу Миншу фыркнула:

— Ой-ой… боюсь, у него на уме совсем нечистые мысли.

Цзян Жуоинь нервно теребила ткань сиденья кареты.

Она всегда была такой: если кто-то проявлял к ней хоть каплю доброты, она отвечала в десять раз больше. Именно поэтому столько лет не замечала фальши в чувствах Чжоу Хэна. Ведь он был первым сверстником, протянувшим ей руку, первым, кому она доверилась.

Но когда это доверие рухнуло, она больше не осмеливалась легко верить людям.

Она помогла Се Иншую исключительно из чувства долга, а не из-за личной привязанности. Если бы она не знала, что семья Юннинского маркиза веками служила империи верой и правдой, если бы не знала, что он не изменник, она бы, возможно, усомнилась в его намерениях.

Но она знала: он просто хочет выжить.

И она хочет, чтобы он выжил — чтобы защитил Великую Чжоу и тем самым искупил её собственный грех, ту страшную клятву, которую она когда-то дала. Искупил её вину за прошлые годы.

Чем добрее он к ней, тем сильнее её угрызения совести.

— Лучше бы он не питал ко мне никаких чувств… Я того не стою, — пробормотала она себе под нос.

Гу Миншу не расслышала и спросила, что она сказала. Цзян Жуоинь повторять не стала, а перевела разговор на другое.

После поминальных обрядов и окончания сезона дождей здоровье Цзян Жуоцина наконец улучшилось — он больше не лежал в постели.

Се Нинсинь заскучала дома и начала требовать, чтобы её куда-нибудь вывели. Как раз в это время в столице устраивался банкет по случаю дня рождения старшей госпожи из дома герцога Вэй. Любительница изящных искусств, она пригласила всех знатных юношей и девушек на весеннюю прогулку — заодно присмотреть невесту своему внуку.

Девушки собрались за чаем. Цзян Жуоинь не сидела рядом с матерью, а устроилась во дворе с Цзян Жуоцином. К ней постоянно приставала только Се Нинсинь, шумная и непоседливая, из-за чего даже чай пить было невозможно.

А чуть поодаль за двумя столами сидели несколько особ, чьи разговоры были настолько неприятны, что Цзян Жуоинь не могла не слышать их. Они болтали о всякой ерунде, но явно метили в её сторону, бросая косые взгляды и язвя вслух.

Вдруг одна фраза заставила Цзян Жуоинь забыть о приличиях — она поперхнулась чаем и чуть не выплюнула его. Чуньхэ испуганно бросилась к ней, но Цзян Жуоинь даже не обратила на неё внимания. Она указала на одну из девушек и резко спросила:

— Что ты сейчас сказала? Моя вторая сестра кого полюбила?

В тот день во дворце Цзян Жуолань сама отправилась играть с другими юношами и девушками. Все они ненавидели Цзян Жуоинь, так что у них нашлась общая тема. Но Цзян Жуолань забыла одну важную вещь: будучи дочерью наложницы, она не могла считать себя равной этим девушкам. Хотя Цзян Жуоинь и потеряла расположение столичного общества, она всё равно была законнорождённой дочерью главы правительства. Большинство приглашённых на дворцовый банкет тоже были законнорождёнными дочерьми; те немногие, кто происходил от наложниц, молчали и не смели высовываться — даже если дома их матери были в фаворе.

Если дочь наложницы вела себя вызывающе, её считали невоспитанной. Как бы ни была любима мать, перед законнорождённой дочерью другой семьи она всегда должна была держаться скромно.

Лишь благодаря высокому положению своего отца некоторые чиновники и их жёны соглашались рассматривать Цзян Жуолань как возможную невесту.

До помолвки Цзян Жуолань вела себя кротко и благоразумно, но теперь, став самоуверенной, совсем забыла, кто она такая.

Она болтала с дочерьми знатных домов, воображая себя одной из них, но те использовали её лишь для того, чтобы выведать подробности о Цзян Жуоинь и посмеяться над ней. Цзян Жуолань же, ничего не подозревая, всё больше теряла контроль над языком.

В тот день она думала, что отлично провела время и произвела впечатление, но на самом деле стала предметом насмешек на всех последующих сборищах.

Именно поэтому теперь эти девушки с удовольствием кололи Цзян Жуоинь:

— Похоже, твоя вторая сестра влюблена во второго принца. Дочери вашего дома и правда не знают меры: старшая метит в принцы, младшая отказывается от титулованных женихов. Интересно, кто из вас слишком много о себе возомнил?

Цзян Жуоинь даже не стала отвечать на последнюю фразу. Её потрясло первое утверждение:

— Моя вторая сестра кого полюбила?

Девушка напротив — внучка маркиза Пинъян, Сун Шаожань — предпочитала носить голубые и зелёные оттенки, чтобы подчеркнуть свою изысканность и знатность. Но род её давно утратил реальное влияние, и теперь в доме Пинъян надеялись выгодно выдать дочь замуж.

Поэтому в голосе Сун Шаожань звенела зависть: как это дочери дома Цзян претендуют на лучших женихов столицы?

— Конечно, на второго принца Чжоу Бина, сына наложницы императрицы Нин.

Цзян Жуоинь уже не обращала внимания на тон Сун Шаожань. Она решительно втиснулась в их компанию и уселась на свободный стул:

— Когда это случилось?

Сун Шаожань прикрыла лицо рукавом, явно выражая презрение. Кто видел таких законнорождённых дочерей — ведут себя, как деревенские девчонки, без малейшего воспитания!

— Разве ты не была на празднике в честь дня рождения императрицы в прошлом месяце? Зачем тогда спрашиваешь у меня?

— Перестань ходить вокруг да около! Я спрашиваю — отвечай прямо. Если бы я знала, не спрашивала бы!

Цзян Жуоинь действительно волновалась. Её второй сестре нельзя влюбляться в человека из лагеря Ци-вана! Что будет дальше, если она втянется в эту игру?

Сун Шаожань отстранилась и показала на стул:

— Сначала сядь как следует, не наваливайся на меня!

Цзян Жуоинь опомнилась и уселась, нахмурив брови. Даже Сун Шаожань на миг засомневалась — неужели эта дерзкая девушка из дома Цзян способна так переживать?

Сун Шаожань почувствовала и злость, и радость: злость — потому что и сама мечтала стать наложницей принца, чтобы возвысить свой род; радость — потому что наблюдать, как сёстры Цзян ссорятся, было забавно.

— В тот день во дворце все собрались играть в бой кузнечиков. Твоя вторая сестра совсем забыла о приличиях и пошла играть вместе с юношами! И даже выиграла! — Сун Шаожань покачала головой с неодобрением. — Неужели все ваши девушки такие дикие?

В этот момент Цзян Жуоцин слегка закашлялся, и Сун Шаожань замолчала. Эта девушка, хоть и больна, пользовалась хорошей репутацией. Жаль только, что, скорее всего, не доживёт до двадцати.

Сун Шаожань продолжила:

— После победы второй принц похвалил её, и она сразу возомнила себя великой. Потом, когда девушки собирались вместе, она начала рассказывать о своих безумных мечтах.

Цзян Жуоинь оцепенела.

Да, теперь она вспомнила. В прошлой жизни Цзян Жуолань тоже влюбилась во второго принца примерно в это же время — именно после праздника в честь дня рождения императрицы. Но отец тогда запретил ей встречаться с ним, не желая втягивать семью в борьбу фракций, и в итоге выдал её замуж за сына одного из графов.

Цзян Жуолань всегда стремилась к выгодному браку. Раньше она завидовала отношениям Цзян Жуоинь и Чжоу Хэна, а теперь, когда та отказалась от него, решила встать выше сестры и выйти замуж за принца.

Цзян Жуоинь не была уверена, сможет ли остановить сестру, не вмешиваясь. Ведь теперь всё изменилось. Даже одно лишнее посещение Се Иншуем их дома заставило Ци-вана поспешить с проверкой. Кто знает, не попытается ли он теперь использовать других дочерей дома Цзян?

А вдруг похвала второго принца — часть заговора Ци-вана и его союзников?

Хотя Цзян Жуоинь и не любила вторую сестру, она не могла допустить, чтобы та ввязалась в эту авантюру. С таким «союзником» все её планы пойдут прахом.

Пока она размышляла, другие девушки уже перешли в другой двор, оставив её одну.

http://bllate.org/book/11905/1064008