Готовый перевод Deep Spring in the Golden House / Глубокая весна в Золотом доме: Глава 32

За пределами дворца многие придворные обычаи пришлось упростить. Наследный принц и царевичи разбили лагерь за охотничьим дворцом, чтобы отдохнуть. Внезапно донёсся шум: по звукам было ясно, что какой-то царевич напился и избивает слугу.

Фу Шунь бесшумно вышел из покоев императора и тут же велел стражникам прогнать пьяного подальше, дабы не потревожить государя.

Из носа и рта императора доносилось невнятное храпение. Лишь мгновение спустя он произнёс:

— Подай сюда.

Фу Шунь немедленно склонился в поклоне:

— Слушаю, Ваше Величество.

— Хочу чаю.

— Сию минуту.

Император выпил чашу чая, немного размялся — и трезвость вернулась к нему.

— Пусть придёт ко мне наложница Шэнь.

Четыре юных евнуха с фонарями из бараньих рогов застучали сапогами по дорожке вперёд.

Вдалеке светилось окно покоев наложницы Шэнь. Фу Шунь, человек чрезвычайно осторожный, ни за что не осмелился бы войти без предосторожности. Он сразу приказал маленьким евнухам остановиться и ждать на месте.

При свете бледной луны Фу Шунь различил фигуру Хэ Саня — младшего евнуха из покоев наследного принца. Сердце его дрогнуло, и по спине пробежал холодный пот.

«Не зря же всё утро глаз дёргался! — подумал он в ужасе. — Попал прямо между молотом и наковальней: с одной стороны — государь, с другой — наследный принц. Что делать?!»

Голова пошла кругом, будто муравейник в кипятке. Но, поразмыслив мгновение, он резко развернулся.

Тут же раздался глухой пердеж, и Фу Шунь, сдавленно вскрикнув:

— Чёрт побери! Прямо в штаны!

— швырнул фонарь и, как ошпаренный, нырнул в кусты.

Молодые евнухи не смели медлить с поручением. Подойдя ближе к боковому крылу, они увидели у входа стражу и две тени за решётчатым окном.

Испугавшись, все четверо бросились назад, но Фу Шуня нигде не нашли. Пришлось им, понурив головы, вернуться во дворец.

Внутри пахло благовониями лилии. Император, полный сил, сидел у свечи и просматривал несколько страниц книги.

Вернувшиеся евнухи были бледны как мел, лица их прижаты к полу.

— Дол… доложить… в покои наложницы Шэнь, кажется, кто-то вошёл…

Наступила гробовая тишина. Лицо императора исказилось от ярости. Он швырнул книгу и, багровый от гнева, вышел из покоев.

Первый среди придворных стражников, обладатель права носить меч у самого трона, стоял, словно сам Яньло — бог преисподней: суров, непреклонен и страшен. Увидев государя, он шагнул вперёд, готовый выполнить любой приказ.

Тучи закрыли луну, всё вокруг погрузилось во мрак, и ночь стала ещё более зловещей.

Холодный ветер ударил в лицо императору — и тот внезапно пришёл в себя. Его глубокие глаза, мерцая тёмным светом, будто пронзали эту бездну ночи. Он развернулся и вернулся в свои покои.

Далеко за горизонтом темнели холмы, деревья колыхались под порывами ветра, а крики совы Линъэ создавали жуткую, почти потустороннюю атмосферу.

Внутри покоев мерцал тусклый свет. Тени метались по стенам, всё казалось зловещим и таинственным. На занавесках пятна крови, кровью пропитана постель, а на ней — окоченевший труп мужчины.

Белая лента обмотана вокруг шеи наложницы Шэнь. Два евнуха изо всех сил тянули её концы назад. Лицо женщины почернело от удушья, слёзы оставили мокрые следы на щеках.

Страх и удушье исказили черты наложницы до неузнаваемости. Кровавые глаза, будто вот-вот выскочат из орбит. Всё тело судорожно дёргалось, и она уставилась в своего палача.

Главный евнух холодно усмехнулся и протянул с издёвкой:

— Гляди же. В загробном мире выпьешь зелье Мэнпо — и всё забудешь.

Спустя мгновение ноги наложницы перестали биться. Она наконец закрыла глаза, полные ненависти и обиды…

В палатах воцарилась мёртвая тишина. На роскошном подсвечнике горели сорок восемь толстенных свечей, освещая всё, как днём. Десятки евнухов стояли, согнувшись в поклонах, лица их застыли, словно восковые маски.

В это время Хэ Ди уже вернулся с докладом. Поклонившись, он что-то тихо прошептал императору на ухо и вышел.

Как будто тучи рассеялись и солнце выглянуло из-за них, государь погрузился в размышления: наследный принц старается изо всех сил, но постоянно наталкивается на препятствия. А в это самое время десятый сын устраивает пьяный скандал. Сыновья образовали фракции, борются друг с другом всё яростнее. Если так пойдёт дальше — дело дойдёт до меча и крови. История знает множество таких примеров.

В свете мерцающих свечей Фу Шунь, источая зловоние, полз на коленях и, рыдая, проговорил:

— Виноват… виноват до смерти…

Император с отвращением швырнул ему под ноги флакон с любовным зельем, который изъяли евнухи:

— Подлый пёс, хитрее самого дьявола! Ступай и получи тридцать ударов палками!

— Благодарю за милость государя! — Фу Шунь, дрожа, уткнул головой в землю и мысленно вздохнул с облегчением: это было настоящее чудо спасения.

Вошли два министра Верховного совета — Хун Чжиюань и Чжао Юн. Они поправили одежду и совершили девять земных поклонов с тремя преклонениями колен.

Настроение императора было возбуждённым. Он запрокинул голову и рассмеялся, но тут же ледяным тоном произнёс:

— Чжао Юн, Хун Чжиюань! Вы прекрасно наставляли наследного принца!

Оба чиновника переглянулись в изумлении, не зная, что случилось, и молча припали к полу.

— Чжао Юн! Немедленно составь указ об отрешении наследника от престолонаследия!

Сердце Чжао Юна дрогнуло. Он подошёл к столу, но рука его дрожала. «Дерево хочет стоять спокойно, да ветер не даёт», — подумал он. Злобные слухи и тайные интриги против наследного принца не прекращались ни на день. Многие царевичи вовлечены в управление делами, что сильно ослабило позиции наследника. Все они — мастера коварства. Где же наследный принц допустил ошибку?

Лицо императора было сурово. Он неторопливо прошёлся по палате, поднял глаза на мерцающий свет свечей у окна и долго молчал. Наконец сказал:

— Сюань Юй с детства не стремится к совершенству и не способен продолжить великое дело предков. По воле Неба и в соответствии с заветами предшественников я лишаю его титула наследника.

Хун Чжиюань, не сдержавшись, воскликнул:

— Лишение титула наследника может потрясти всю империю, а в худшем случае — поставить под угрозу само существование государства! Прошу Ваше Величество трижды подумать!

Чжао Юн положил перо и торжественно поддержал:

— Прошу Ваше Величество трижды подумать!

Император сделал глоток женьшеневого чая, поморщился и с раздражением поставил чашу. Его взгляд скользнул по лицам обоих министров:

— Я терпел и прощал сыну всё, что только можно. Но Небо не желает иначе.

Хун Чжиюань внимательно взвешивал каждое слово государя и снова заговорил:

— Наследный принц добродетелен и справедлив, серьёзных проступков за ним не числилось. Прошу Ваше Величество трижды подумать!

Внезапно в углу палаты пробил часовой механизм — пробило четыре часа утра.

Император посмотрел в чёрную пустоту за окном и тяжко произнёс:

— В детстве Сюань Юй был сообразителен, учился отлично. Когда я казнил Ван Чаньтина, я даже не упрекнул его. Три наставника — все великие учёные! Как же он дошёл до такого состояния?

Хун Чжиюань поднял глаза:

— Наследный принц не был замешан в преступлениях Ван Чаньтина. Прошу Ваше Величество рассудить справедливо.

Гнев императора постепенно утих. Трое мужчин говорили откровенно, не скрывая ничего друг от друга, и беседовали до самого утра.

Вдали и вблизи мерцали тусклые огни. Смена императорской стражи уже произошла — на постах стояли новые лица. Стражники у входа, словно высеченные из меди и дерева, застыли без единого движения.

Сюань Юй сжал кулаки и уже собирался войти, но услышал:

— Стой у двери на коленях.

Сердце его будто пронзили ножом. Он опустился на одно колено, выпрямил спину и замер.

Прошёл больше чем час. Небо начало светлеть. Ряд жёлтых фонарей качался на ветру, а четырёхугольные крыши дворца, будто готовые взмыть ввысь, рвались к небесам.

Когда Чжао Юн и Хун Чжиюань ушли, главный евнух пригласил наследного принца войти.

Вспомнив наложницу Шэнь, император вновь вспыхнул гневом, а ещё больше разозлившись на того, кто всё это подстроил, рявкнул:

— Ты глубоко разочаровал меня!

Сюань Юй от природы обладал благородной внешностью. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Он почтительно поклонился:

— Сын не оправдал доверия отца. Пусть государь накажет меня. Но позвольте узнать, в чём именно я провинился?

Лицо императора потемнело, слова его были остры, как клинки:

— Передо мной вы все ещё дети, если думаете, что можете меня обмануть.

Значит, объяснений не будет, и оправдываться бесполезно. Сюань Юй был готов ко всему, но всё же в душе похолодело. Он спокойно ответил:

— Повелитель — для подданного, отец — для сына. Сын готов принять любое наказание. Прошу лишь беречь здоровье, Ваше Величество.

Император пристально смотрел на него своими глубокими глазами, затем слегка поднял руку. Его голос прозвучал торжественно и мягко, как утренний колокол:

— Ступай.

Императорская охота была поспешно завершена под предлогом «недомогания государя». Ни один из царевичей даже не успел засвидетельствовать почтение императору, как уже получил известие: государь и наследный принц отправились обратно в столицу.

Северный ветер бушевал, поднимая редкие снежинки, ломая ветви деревьев, ревел, будто рвал шёлковую ткань.

Сюань И, искусный как в литературе, так и в воинском деле, надел коричневый кафтан из императорского атласа, взял лук и стрелы и собирался отправиться на охоту, чтобы состязаться в верховой езде и стрельбе с другими членами императорской семьи. Внезапно к нему на полном скаку подскакал Сюань Чжэн.

Лицо Сюань Чжэна было мрачным. Оглядевшись, он тихо сказал:

— Ещё до рассвета за холмами закопали нескольких евнухов, включая Хэ Саня из покоев наследного принца.

Сюань И нахмурился, в сердце его родилось беспокойство:

— Что случилось?

— Ах… — Сюань Чжэн тяжело опустился на скамью. — Это тайна. Прошлой ночью государь внезапно пожелал видеть наложницу Шэнь. Евнухи обнаружили в её покоях постороннего.

Сюань И вздрогнул, задумался на мгновение — и всё стало ясно:

— После пира вчера вечером десятый брат пригласил нас на жареное мясо. Теперь понятно, какие замыслы он тогда строил.

Лицо Сюань Чжэна выражало тревогу и безысходность. Он тяжко вздохнул:

— Когда государь в беде, стыдно быть министром; когда государь унижен, министр должен умереть. Если наследный принц сам по себе безупречен, почему тогда случилось такое? Кто бы ни подстроил эту ловушку, нам с тобой не избежать последствий.

Ледяной ветер ударил в лицо, и Сюань И инстинктивно шагнул внутрь:

— Что известно о наложнице Шэнь?

— Дело явно нечисто, но пока никаких новостей.

Сюань И снял лук и повесил его на стену, затем налил брату чашу чая:

— То, что государь скрывает этот дворцовый скандал, — не обязательно плохо. Если положение наследного принца пошатнётся, какие планы у тебя, третий брат?

Лицо Сюань Чжэна застыло, будто покрытое инеем. Долго молчал он, уставившись в балки под потолком, и наконец горько произнёс:

— Без кожи не бывает и шерсти. Если наследный принц процветает — мы получаем выгоду. Если же падёт — кто знает, какая участь нас ждёт? Все эти годы я выполнял самые неблагодарные поручения, нажил себе множество врагов. Наверняка уже кто-то точит нож, дожидаясь удобного момента, чтобы нанести удар.

Мать Сюань И занимала низкое положение во дворце, и с детства он терпел насмешки и унижения от старших братьев. Только Сюань Чжэн всегда защищал его, поэтому Сюань И особенно уважал этого третьего брата. Внимательно выслушав, он серьёзно спросил:

— Третий брат, ты мне доверяешь?

Сюань Чжэн выпрямился и с изумлением посмотрел на него:

— Что за странная речь? Если я не могу доверять тебе, кому же ещё?

— Наследный принц постоянно находится перед глазами государя, за каждым его шагом следят. Государь возлагает на него большие надежды и при малейшем недостатке строго упрекает. Если его положение пошатнётся, это и опасность, и шанс.

Сюань Чжэн вдумчиво обдумал его слова и строго спросил:

— Ты имеешь в виду…?

— С детства наследный принц пользовался особым расположением государя, на него возлагались огромные надежды. Такое внезапное падение… Но раз нет сообщений о смерти наложницы Шэнь, значит, инцидент во дворце ещё не угрожает основам государства. Сейчас нам нужно подготовить два плана: наблюдать за развитием событий и не идти до конца по одному пути.

Сюань Чжэн был потрясён. Поразмыслив, он решительно сказал:

— Когда гнездо рушится, где взяться целым яйцам? Мы с давних пор в стане наследного принца. Отделаться будет нелегко.

Сюань И улыбнулся:

— Государь больше всего ненавидит фракционность. Мы — сами по себе, и ни с кем не в одной партии.

Сюань Чжэн долго размышлял, потом стиснул зубы:

— Одиннадцатый брат! Если признаёшь меня своим третьим братом, больше никогда не думай подобного. Мы с наследным принцем — как родные братья, а он для нас — государь. Мы обязаны стоять с ним плечом к плечу. Я сейчас же отправлюсь в столицу, чтобы выяснить обстановку и помочь ему.

Увидев искренность и верность брата, Сюань И долго молчал, а потом сказал:

— Дело нельзя торопить. Государь ещё не казнил ни одного из сыновей, тем более — наследного принца. Отправимся вместе с первым и девятым братьями.

Императорский экипаж мчался без остановки обратно в Пекин. В городе светило яркое солнце, но воздух был ледяным. У моста Цзиншуй река покрылась льдом толщиной в дюйм.

Император издал указ: запереть Сюань Юя в палатах Шансы в Запретном городе.

Сюань Юй поднял глаза. После снегопада небо над четырёхугольными стенами дворца было чистым и прозрачным, словно глубокое озеро. Неважно, сколько грязи и козней творится в этом мире — оно остаётся безупречно чистым. Люди же льстивы и переменчивы. Он был готов ко всему, но когда это случилось на самом деле, спокойствие всё равно не пришло.

Дворец Цяньцин был торжествен и строг. Император закончил важные дела и вновь заговорил об отстранении наследника.

Чиновники упали на колени у ступеней трона — одни спокойны, другие в ужасе, большинство выступало против. Царевичи же втайне радовались, каждый строил свои коварные планы, чувствуя, будто получил величайшую награду.

После аудиенции все гадали, в чём же провинился наследный принц. Зная, что Чжао Юн молчалив как рыба, они надеялись выведать что-то у Хун Чжиюаня. Но тот невозмутимо пил чай, болтал обо всём подряд и не выказывал ни малейшего волнения. Ничего не добившись, чиновники только злились.

Хун Чжиюань улыбнулся:

— Господа, я сейчас в таком же неведении, как и вы. Служа государю, мы должны быть верны ему и исполнять свой долг, не питая посторонних мыслей. Зачем вам знать так много?

Это было всё равно что ничего не сказать. Чиновники не осмеливались настаивать и всё больше запутывались.

Сюань Чжэн, видя невозмутимость Сюань И, немного успокоился:

— Похоже, большинство просто наблюдает за развитием событий.

http://bllate.org/book/11903/1063873