Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 34

Как только И Цинчэн пробовала что-нибудь вкусное, глаза её тут же смеялись, и на щёчках проступали две сладкие ямочки. Увидев, как принцесса безудержно улыбается, Цинь Шу понял: блюдо действительно превосходно, — и тут же отобрал у неё кусочек, чтобы попробовать самому.

— Действительно, и вид прекрасен, и аромат заманчив, и вкус безупречен, — одобрил он, кивнув. Остальные гости немедленно прогнали все свои недавние мысли.

Видимо, чтобы расположить к себе наследного принца, нужно сначала задобрить маленькую принцессу.

Щёки Сун Хуэй покраснели, и она ощутила на себе множество недружелюбных взглядов. Не успела она ничего сказать, как наследный принц добавил:

— Раз принцессе понравилось, впредь пусть чаще готовят это и отправляют в резиденцию принцессы.

Лицо Сун Хуэй дрогнуло — ей стало неловко. За спиной раздался шёпот её старшей сводной сестры: «Навязываешься, будто повариха! Ты позоришь весь род Сун!»

Цинь Шу просто вскользь обронил эти слова, не придав им особого значения, но И Цинчэн тут же сердито взглянула на него.

Как можно так обижать девушку?

Она ласково улыбнулась Сун Хуэй, которая стояла, опустив голову и не зная, куда деть руки:

— Сестра, я запомнила твою доброту. Большое спасибо! Обязательно лично зайду к тебе домой, чтобы поучиться у тебя.

Сун Хуэй изумилась. Остальные тоже с недоумением смотрели на И Цинчэн.

Откуда у принцессы вдруг такая учтивость и такт?

Вот она — подлинная осанка истинной аристократки!

Глядя на чистое и светлое лицо юной принцессы, Сун Хуэй почувствовала, как напряжение внутри неё отступает, и с облегчением кивнула:

— Принцесса слишком лестно обо мне отзывается.

Но И Цинчэн была ещё не готова заканчивать. Она подперла щёчку рукой и обратила взгляд на ту самую старшую дочь рода Сун, что только что насмехалась:

— А эта сестрица не хочет попробовать?

Ту, кого назвали, сразу занервничала, но быстро взяла себя в руки и гордо поднялась:

— Недостойна хвалы, но в музыке, особенно на цитре, достигла кое-каких успехов.

— Отлично! — без промедления ответила И Цинчэн и махнула рукой. — Я обожаю слушать игру на цитре. Подайте инструмент!

Хотя она и была ещё ребёнком, в её жестах чувствовалось величие и надменность, совершенно несвойственные остальным нежным девицам за столом. Весь зал мгновенно притих — никто не осмеливался возразить.

Цинь Шу с удивлением наблюдал за ней.

Цитру принесли, и Сун Я села играть. Мелодия действительно оказалась приятной — плавной, как текущий ручей, и успокаивающей, словно ласковый ветерок.

Когда она закончила, маленькая принцесса медленно моргнула, зевнула и томно обратилась к Цинь Шу:

— В последние дни я никак не могу уснуть. Как раз переживала об этом… К счастью, встретила такую чудесную сестрицу! От её игры мне сразу захотелось спать. Шу-гэ, пусть Сун-сестра каждую ночь приходит во дворец и помогает мне засыпать.

На мгновение в зале повисла гробовая тишина, а затем кто-то не выдержал и рассмеялся. Цинь Шу тоже с трудом сдерживал улыбку и кивнул:

— Пусть будет по-твоему.

Лицо Сун Я то краснело, то бледнело. Она с трудом выдавила сквозь зубы:

— Для меня — честь служить принцессе.

(Внутренне: Да ты вообще не понимаешь искусства!!)

После того как Сун Я отошла в сторону, встала Хо Юэ — та самая, что раньше насмехалась над И Цинчэн, будто та испачкала штаны.

— Недостойна хвалы, но люблю сочинять стихи. Хотела бы сразиться в поэзии с принцессой.

Она видела, как И Цинчэн ведёт себя вызывающе, и всё больше презирала её.

«Что за принцесса? Просто повезло родиться в нужной семье! Глупышка, которая и слов связать не может. Если удастся публично её унизить, я стану знаменитостью!»

Хо Юэ была ещё слишком молода, чтобы скрывать своё стремление к победе. Её глаза так и сверкали амбициями — любой мог прочесть её мысли.

Не дожидаясь, пока мать одёрнет дочь, наследный принц нахмурился и холодно произнёс:

— Кто угодно, лишь не ты, дерзает соревноваться в поэзии с принцессой. Похвально воспитание в вашем доме.

Хо Юэ захлебнулась и не смогла вымолвить ни слова. Её мать немедленно вскочила и в ужасе воскликнула:

— Прошу простить, наследный принц и принцесса! Дочь ещё молода, я обязательно буду строже следить за её воспитанием!

И Цинчэн прищурилась. Она не собиралась связываться с детьми, но раз уж та сама просит… Придётся проявить великодушие.

Она махнула рукой и детским голоском сказала:

— Поиграть с малышами — не грех. Я прощаю ваши маленькие шалости.

Цинь Шу посмотрел на неё. Эти слова звучали так, будто она сама вовсе не ребёнок.

И Цинчэн бросила вызов Хо Юэ:

— Стихи сочинять не будем. Во-первых, мы с тобой не знакомы, и ты ещё не заслужила такого права. Во-вторых, боюсь, у тебя не получится. Давай каждая сочинит по одному стихотворению, а гости решат, чьё лучше. Тему выбирай сама.

После всех этих поворотов Хо Юэ, уже напуганная их авторитетом, покраснела и растерянно посмотрела на мать.

Она не понимала, как та глупая плакса, что раньше бегала за ними и постоянно рыдала, вдруг стала совсем другой.

Стрела уже выпущена — назад пути нет. Мать Хо Юэ кивнула, хотя сердце её бешено колотилось.

«Дочь сочиняет стихи посредственно, но даже посредственно — всё равно лучше, чем эта неразумная принцесса. Если вдруг победит…»

Получив одобрение, Хо Юэ снова обрела смелость и тут же сочинила стихотворение, вдохновлённое цветущими персиками в саду.

— Сестрёнка, как здорово! — радостно захлопала в ладоши её трёх-четырёхлетняя сестрёнка.

Все замолчали в неловком молчании.

В такой ситуации никто бы не посмел хвалить Хо Юэ, какой бы хорошей ни была её поэма. Но оказалось, что её «талант» настолько ничтожен, что рифмы и ритма в стихах почти нет — просто набор слов, которые и среди детей не назовёшь выдающимися. Видимо, дома её так часто хвалили, что она потеряла всякое чувство меры.

Хо Юэ гордо подняла подбородок и с любопытством смотрела на И Цинчэн, недоумевая, почему её до сих пор не восхваляют.

«Наверное, моим талантом всех просто оглушило!»

Тишина стояла гробовая. Все ждали, что скажет остроумная маленькая принцесса.

Но И Цинчэн ничего не сказала. Ведь она сама была матерью. Каждый ребёнок — сокровище для своих родителей. Публично высмеивать его — значит нанести рану не только ему, но и всей семье.

К тому же рядом стояла такая милая малышка-сестрёнка.

И Цинчэн прочитала стихотворение «О шиповнике». Слова были изящны, ритм — гармоничен, а образы — ясны и глубоки.

Она давно увлекалась поэзией и часто состязалась в стихах с Цинь Шу, так что её мастерство было далеко не детским. Предложение Хо Юэ на самом деле пришлось ей как нельзя кстати.

И Цинчэн с удовольствием наблюдала, как все присутствующие с изумлением смотрят на неё. Теперь она поняла, почему в романах так популярны истории о перерождении.

Просто наслаждайся моментом!

Шэнь Цзяо опустила голову и сделала глоток чая, на лице её мелькнула лёгкая усмешка презрения.

— Принцесса и правда умеет скрывать свой талант! Такая умница!

— Когда принцесса подрастёт, наверняка станет первой красавицей и поэтессой столицы!

Гости искренне начали сыпать комплиментами.

Цинь Шу, однако, не проявил особого удивления — для него Цинчэн всегда была именно такой (или нет?).

— Невозможно! Откуда ты можешь сочинять стихи? Это точно не твоё! — не сдержалась Хо Юэ и выкрикнула вслух.

Все замерли. Даже её мать онемела, не зная, как исправить ситуацию.

И Цинчэн закрыла лицо ладонью. Она почувствовала, как рядом с ней мгновенно сгустилась угрожающая аура Цинь Шу.

«Дурочка, я ведь хотела тебя пощадить…»

Все затаили дыхание, предвкушая, что будет дальше. Они осторожно взглянули на наследного принца и увидели, как его брови нахмурились, а лицо омрачилось.

Хо Юэ только сейчас осознала, что наговорила. В ужасе она огляделась и увидела, что все смотрят на неё холодно и безучастно. Ей стало так страшно, будто она провалилась в ледяную пропасть.

Цинь Шу уже собирался заговорить, но тут маленькая принцесса схватила бокал и швырнула его прямо в Хо Юэ. Бокал попал в плечо, и девушка вскрикнула от боли.

Посуда с грохотом упала на пол, вино разлилось, и платье Хо Юэ промокло.

— Наглая дерзость! Не хочу тебя больше видеть! Вон отсюда! — завизжала маленькая принцесса, указывая на неё, как взъерошенный комочек пуха.

Мать Хо Юэ мгновенно среагировала: она встала и упала на колени.

— Прошу простить, принцесса! Дочь совсем потеряла разум от жара — болезнь ещё не прошла. Она не хотела вас обидеть! Сейчас же уведу её домой…

— Сказала же — не хочу видеть! Быстро убирайтесь! — завопила принцесса, швыряя всё подряд. В зале началась суматоха. Мать Хо Юэ покрылась холодным потом и в спешке увела всю свою свиту вместе с дочерьми.

«Как страшно…»

Остальные гости замерли, опасаясь, что гнев принцессы обрушится и на них.

Внезапно этот взъерошенный комочек подняли в воздух. И Цинчэн вздрогнула от неожиданности.

— Успокойся, милая, не злись, — мягко сказал Цинь Шу, укачивая её на руках и поглаживая по голове.

И Цинчэн застыла, словно окаменевшая статуя.

«…Братец, да у тебя материнских инстинктов больше, чем у меня!»

— Мама, как ты могла сказать, что у меня мозги расплавились?! — тем временем возмущалась Хо Юэ, пока мать выводила её из зала.

Мать Хо Юэ была и стыдна, и зла, и напугана. Лицо её покраснело, по спине катился холодный пот. Наконец она не выдержала, резко повернулась и дала дочери пощёчину:

— Как я только родила такую глупую и злобную дочь! Сегодня, если бы принцесса не проявила милосердие, вся наша семья пострадала бы из-за тебя! Всё из-за того, что я слишком баловала тебя! Дома получишь пять ударов по правилам рода и полгода проведёшь в затворничестве, чтобы обуздать своё высокомерие. Иначе ни один достойный дом не захочет взять тебя в жёны!

Хо Юэ прижала ладонь к щеке — в ушах звенело. Но больше всего её потрясло то, что мать впервые так разгневалась. Она онемела и не смела произнести ни слова. Её младшая сестрёнка заревела от страха.

Мать Хо Юэ всё ещё была в ярости. Она больно ущипнула дочь за руку и подумала: «Раньше я недооценивала принцессу. Завтра же лично отправлюсь во дворец, чтобы извиниться».

На самом деле И Цинчэн не была такой уж милосердной. Просто рядом с Цинь Шу она привыкла быть добрее.

Она сама не святая, но Цинь Шу и вовсе не ангел. Стоит кому-то хоть чуть обидеть её — он сам разберётся с обидчиком, не дожидаясь её гнева.

Для него убить человека — всё равно что раздавить муравья. Но И Цинчэн после того, как начала заниматься врачеванием и спасать жизни, уже не могла так легко с этим соглашаться.

Поэтому, чтобы сохранить мир в этом мире, рядом с таким «чумным богом» ей приходилось быть добрее.

— Кстати о шиповнике, — встала одна из девушек, дочь главы Далийского суда, Цзин Сян. — Я очень люблю цветы и растения. Хотела бы подарить принцессе несколько экземпляров. Ведь прекрасные цветы — для прекрасной девушки.

Кто-то подхватил:

— В доме рода Цзин круглый год пахнет благоуханием. И сама госпожа Цзин цветёт, как весенний цветок.

Цзин Сян скромно улыбнулась. Служанки принесли множество горшков с цветами и поставили перед И Цинчэн. Цветы были невероятно красивы — яркие, пышные, вокруг порхали бабочки. Такие цветы явно не из простых.

Все затаили дыхание. Прекрасное лицо одного из присутствующих было наполовину скрыто цветущими ветвями, и от этого казалось ещё более ослепительным, заставляя сами цветы поблекнуть.

Этим «цветком» был, конечно же, не ещё не повзрослевшая И Цинчэн, а сидевший рядом с ней наследный принц Цинь Шу.

Многие девушки в зале с тоской вздыхали про себя: «Такой, как небесный дух, вряд ли найдёт себе пару. Мы и мечтать не смеем… Лучше пойти домой и лечь спать».

И Цинчэн даже не взглянула на него — всё её внимание было приковано к цветам. Она осторожно потрогала нежные лепестки, боясь повредить их, и искренне восхитилась:

— Как красиво! Сестрица Цзин — настоящая волшебница!

На самом деле эти цветы предназначались для Госпожи Вэй и наследного принца, но теперь, когда принцесса так популярна, их решили подарить ей.

Цзин Сян склонила голову с лёгкой улыбкой, но тут же увидела, как наследный принц протянул руку к одному из шиповников —

«Хрусь!» — раздался звук, и все с ужасом наблюдали, как он сорвал самый свежий и нежный цветок и воткнул его в причёску принцессы.

У Цзин Сян сердце сжалось от боли — она чуть не лишилась чувств.

Эти цветы она выращивала день и ночь, забывая обо всём на свете! Сама не смела их трогать, а он так бездушно их уничтожил!

Цзин Сян пошатнулась, крепко вцепившись в край одежды и прикусив язык до крови.

Остальные тоже сочувственно вздыхали.

«Красавица как цветок… но сердце — что сталь!»

И Цинчэн тоже была поражена. Цинь Шу внимательно осмотрел её и с удовлетворением кивнул:

— Очень идёт.

В ответ он получил пощёчину в грудь.

И Цинчэн никогда не выращивала цветов — она и саму себя ленилась «выращивать». Но лекарственные травы сажала и знала, какое это — ждать и беречь каждый росток.

А он ради простого «красиво» так грубо, прямо на глазах у хозяйки, оторвал цветок от корня, не думая, что тот скоро завянет.

— Ты никогда не поймёшь, что такое настоящее бережное отношение! — не сдержалась И Цинчэн, и слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их остановить. Голос её дрогнул.

Цинь Шу с изумлением смотрел на её покрасневшие глаза — она была похожа на испуганного крольчонка.

И Цинчэн вынула цветок, растрепав причёску, и теперь на голове у неё торчал настоящий «петушиный хвост». Она даже не заметила этого, резко отвернулась и спрятала лицо в локтях.

Остальные замерли, не зная, что делать.

«Мы не знаем… и не смеем спрашивать…»

Цинь Шу не рассердился. Наоборот, он выглядел немного растерянным, будто двое детей поссорились, и один теперь думает, как утешить другого.

http://bllate.org/book/11902/1063803