Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 32

Ханьчжи, улыбаясь, взяла записку и направилась во внутренние покои к Цинь Шу.

И Цинчэн последовала за ней и прижалась ухом к окну, чтобы подслушать.

Цинь Шу стоял, прислонившись к гробу, и нежно разговаривал с лежащим в нём телом:

— Видишь, как я добр к тебе? Ты любила его — и я отправил его к тебе вслед.

Голос его был слаб, лицо мертвенно-бледно, он то и дело закрывал глаза, и казалось, будто в следующий миг он уже не откроет их никогда.

«Ну спасибо вам огромное!» — мысленно фыркнула И Цинчэн.

— Ваше величество, уборщицы нашли это снаружи, — Ханьчжи поднесла записку прямо к его лицу.

Взгляд Цинь Шу дрогнул. Он посмотрел на бумажку и вспомнил прошлый раз. Что-то его остановило — он помедлил, прежде чем взять её и развернуть.

«Не мучай себя тревогами. Береги здоровье».

Его взгляд снова дрогнул, но он спокойно разжал пальцы, и записка тихо упала на пол.

Ханьчжи почувствовала неладное. Она ведь читала содержимое — государь должен был обрадоваться!

— Тебе что, весело? — холодно спросил Цинь Шу, пристально глядя на неё. — Я из уважения к ней ни разу тебя не наказал. А ты всё снова и снова подделываешь её почерк и обманываешь императора! Хочешь, чтобы я отрезал тебе ещё одну ногу?

Ханьчжи и И Цинчэн за окном одновременно остолбенели.

— Ваше величество, клянусь, я ни разу не подделывала записок госпожи! Вы же знаете её лучше всех на свете — разве вы не отличите подлинное от фальшивого?

Цинь Шу замер. Спустя долгую паузу он тихо, с горькой усмешкой произнёс:

— Она бы мне такого не написала.

Значит, в его сердце она такая бессердечная? — задумалась И Цинчэн.

— Ваше величество, не верьте тому злодею! Он знал госпожу всего несколько дней, а вы с ней росли вместе с детства!

«Росли вместе с детства…» — Цинь Шу повернулся к спящей в гробу.

Когда-то это было такое прекрасное слово.

Но она однажды сказала ему: «Бывают люди, которые проживут всю жизнь под одной крышей, но так и останутся чужими. А бывает, встретишь кого-то всего раз — и запомнишь навеки».

«Даже после долгих лет знакомства — всё равно чужие; лишь мимолётная встреча — и навеки в сердце». Эти слова, словно вырезанные кровью, до сих пор звучали в его ушах. С самого начала он никогда не был тем, кто занимал главное место в её сердце.

— Госпожа всё же заботится о вас, — настаивала Ханьчжи. — Даже если отбросить чувства, подумайте: вы только что восстановили власть над Поднебесной, а наследник ещё совсем мал. Вам нужны силы для управления страной! Да и вы же всё это время совещаетесь с Верховным жрецом, как вернуть её. Если однажды она вернётся и увидит вас больным, разве она будет рада?

С каждым словом лицо Цинь Шу становилось всё мрачнее.

— Даже если она всё ещё сердита на вас, — добавила Ханьчжи, — но если вы будете слабы, то сможете лишь безмолвно смотреть, как она уйдёт с другим…

— Довольно! — резко оборвал он, сжимая виски от боли.

Ханьчжи тихонько добила:

— Если вы не начнёте лечиться, даже если госпожа передумает, вы и обнять её не сможете…

«Да ладно, неужели она такая покладистая, что Цинь Шу захочет — и сразу обнимет?»

…Ладно, допустим, она действительно ничего не сможет с этим поделать.

— Болтушка! Бегом зови лекаря! — прикрикнул Цинь Шу.

— Слушаюсь! — Ханьчжи, еле сдерживая улыбку, вышла.

Оставшись один, Цинь Шу снова склонился над гробом:

— Легкая Городинка, это правда ты писала мне?

Раньше он бы ни за что не поверил в подобную нелепость.

Но теперь… он мог лишь молиться, чтобы это оказалось правдой.

— Если это действительно ты… можешь ли ты чаще со мной разговаривать? — Он опёр голову на ледяной гроб и жалобно прошептал: — Ты бросила меня одного… Знаешь ли ты, как мне страшно здесь, во дворце, в одиночестве?

Голос его дрогнул, и слёзы потекли по щекам, капая на гроб.

«Да брось ты! Во всём дворце нет никого страшнее тебя самого!»

«Плакса! Опять ревёшь!»

И Цинчэн раздражённо почесала затылок.

Вскоре прибыл лекарь. Услышав шаги, Цинь Шу быстро вытер лицо — и снова стал тем самым непредсказуемым, ледяным императором.

«Этот тип вообще двуличный!»

Фух… Наконец можно спокойно вернуться, искупаться, переодеться и лечь спать. Лишь теперь И Цинчэн почувствовала, как её пробирает холод, но внутри почему-то стало тепло.

После ванны она вдруг вспомнила кое-что, подошла к письменному столу и долго что-то писала и рисовала. Потом вдруг разозлилась, смяла листок в комок и швырнула на пол. Через минуту взяла новый лист и снова начала писать.

Когда весь пол был усеян чернильными комками, И Цинчэн наконец осталась довольна. Она на цыпочках подкралась к спальне и дунула в окно — записка мягко опустилась на лежанку у окна.

Увидит или нет — пусть решает судьба.

И Цинчэн вернулась в свои покои под лунным светом. Порошок из месячных камней, подаренный Шэнь Яо, лежал под подушкой. Она немного поколебалась, но так и не решилась его использовать.

Сидя на постели, она читала документы, присланные Хо Мэем. Когда начинала клевать носом, вставала и ходила по комнате — так и провела всю ночь до самого рассвета.

Ханьчжи вошла с завтраком и увидела, как девушка, бледная, как воск, еле держится на кровати.

— Госпожа, вы что, всю ночь не спали?

И Цинчэн кивнула, оцепенело глядя вперёд.

Раньше она тоже часто не спала ночами, но днём никогда не ложилась — иначе снова не заснёшь вечером.

Она плеснула себе в лицо холодной воды, помассировала точки у внутренних уголков глаз и принялась за еду.

— Как там наши трое? — спросила она.

Ханьчжи поняла, что речь о её учениках, и ответила, заранее всё проверив:

— Сегодня утром в Императорской аптеке провели им базовый экзамен по медицине — все показали хорошие знания. Теперь две недели будут работать в аптеке, чтобы освоиться, а потом пройдут полноценную аттестацию и получат наставников.

И Цинчэн невольно возгордилась:

— Мои ученики, которых я обучала между делом, уже достойны Императорской аптеки!

После завтрака, выйдя на работу, она увидела троих учеников во дворе. Они были одеты в обновки — простые и скромные.

— Госпожа Ханьчжи, мы хотим повидать наследника и принцессу, а также почтить память нашего учителя, — сказала Цзу Хуэй, обращаясь к Ханьчжи с просьбой.

Гроб И Цинчэн стоял в главном зале дворца Чанъся, куда, согласно правилам, могли входить только хозяйка и её служанки. Даже И Цинчэн, находясь в облике Шэнь Цзяо, не осмеливалась туда заглядывать — Цинь Шу узнает и разорвёт её на тысячу кусков.

— Почтите учителя, поклонившись здесь, снаружи. Этого будет достаточно, — сказала Ханьчжи. — Её величество королева не станет возражать.

— Куда делся Фу У, который был с нами вчера? Мы везде его искали, но никто ничего не знает, — не выдержала Янь Лю. Цзу Хуэй тут же дёрнула её за рукав.

Лицо Ханьчжи стало ледяным:

— Тот человек оказался убийцей. Прошлой ночью он совершил покушение и был казнён. Его величество, из уважения к покойной королеве, не стал вас преследовать. А вы ещё смеете расспрашивать! Раз уж так интересуетесь — отправляйтесь-ка в Министерство наказаний и подробно расскажите обо всём, что знаете об этом убийце.

Когда Ханьчжи злилась, даже И Цинчэн становилось не по себе, не говоря уже об этих троих. Янь Лю онемела от ужаса и никак не могла осознать услышанное.

«Убийца? Неужели Фу У был убийцей?»

Ханьчжи развернулась и ушла. И Цинчэн, чувствуя лёгкую вину, потянула её за рукав:

— Они просто глупы. Не пугай их больше.

Ханьчжи всё ещё была раздражена:

— Та девушка, которую вы взяли в ученицы, совсем безмозглая.

— Они обычные люди, не должны были попадать во дворец. Но оказались здесь из-за меня. Постарайся найти кого-нибудь, кто будет присматривать за ними и давать советы.

Днём И Цинчэн рано пообедала и растянулась на кровати, как сытая кошка. Хотела было использовать порошок из месячных камней, но пожалела. «Посмотрим, до чего дойдёт сон на этот раз».

Перед тем как закрыть глаза, она подумала: «Интересно, вернулся ли маленький Цинь Шу?..»

«Если вернулся — наверняка уже вырос. А взрослых уже не так весело дразнить…»

—

На границе ещё витал дым от сигнальных костров — только что закончилась жаркая битва. В кострах трещали угли, разбрасывая искры.

Три дня назад варвары внезапно напали. Главнокомандующий У Жуй в ужасе бросил доспехи и бежал. В хаосе сражения юноша возглавил отряд лёгкой конницы и, применив необычную тактику, сумел одержать победу численно меньшими силами.

После подавления мятежа Цинь Шу без промедления преследовал беглеца на сто ли и схватил У Жуя со всей его свитой. По воинскому закону он тут же приказал их казнить.

Когда У Жуя прижали к эшафоту, тот всё ещё отчаянно вырывался и кричал:

— Я лично назначен императором! Я — генерал второго ранга! Как ты, выродок от служанки, смеешь меня казнить?!

Юноша в доспехах невозмутимо занёс меч — и голова упала на песок, обагрив жёлтую землю кровью.

У Жуй был жесток и часто присваивал солдатские жалованья, вызывая всеобщую ненависть. Увидев его отрубленную голову, солдаты ликующе закричали.

Заместитель полководца поднёс золотой шлем, дарованный императором, и преклонил колени перед Цинь Шу:

— Отныне мы готовы следовать за вами!

За ним все остальные тоже опустились на колени, единогласно выражая верность.

От самого низкого рядового до главнокомандующего — ему потребовалось пять лет, чтобы пройти этот путь, избегая бесчисленных ловушек и ударов в спину.

Когда-то хрупкий мальчик теперь стал стройным и мужественным воином, закалённым пограничными ветрами и песками.

В ту ночь солдаты веселились с пленными иноземными женщинами, и лагерь наполнился развратными звуками.

Цинь Шу остался один в шатре, принимая ванну при свете масляной лампы. Пар окутывал его, отражаясь на крепкой груди.

Он закрыл глаза. Наконец-то можно было расслабиться после пяти долгих лет.

Уже клонясь ко сну, он вдруг услышал снаружи голос заместителя:

— Генерал, мы подобрали для вас двух самых красивых иноземок… Не желаете ли…

Голос становился всё более пошлым.

— Не нужно. Уходи, — раздался из шатра усталый, но чистый и прохладный голос юноши. Хотя женщины не понимали его слов, хрипловатые нотки уже заставили их томно застыть в ожидании.

Заместитель не осмелился настаивать. С другими он бы подумал, что это притворная скромность, но этот человек всегда был строг и серьёзен. Его авторитет и суровость не уступали прежнему У Жую. К тому же он носил императорскую кровь, и после этой победы его карьера явно пойдёт вверх.

«Хотя… ему сейчас как раз возраст, когда мужчина нуждается в женщине… Неужели с ним что-то не так?» — подумал заместитель, но тут же отогнал эту мысль. Это не его дело. Покачав головой, он ушёл, обняв своих красавиц.

Цинь Шу устало встал, надел рубашку и лёг на постель. За стенами шатра ещё слышались звуки музыки и смеха…

И тогда ему приснился сон.

Красные свечи, полумрак, богато убранные покои — похоже, это был императорский дворец.

Кто-то нежно дышал ему в ухо, словно плача, словно моля.

Цинь Шу резко проснулся. Была глубокая ночь, лишь ворона иногда хлопала крыльями. Он тяжело дышал, покрытый испариной, и смотрел в темноту, не в силах прийти в себя.

Образы сна всё ещё стояли перед глазами, ощущения были невероятно реальны.

Лицо женщины уже расплывалось в памяти, но он отчётливо помнил её глаза.

Мокрые пряди прилипли к её щекам, она хмурилась, глядя на него, её тонкая талия и нежные руки, томный взгляд, полный обиды…

И этот неотвязный, сладострастный стон.

Цинь Шу раздражённо закрыл глаза, почувствовав сухость во рту. Он хотел встать, чтобы налить воды, но, откинув одеяло, обнаружил… мокрое пятно.

…

В тёмную ночь из лагеря выскользнула тень. Цинь Шу мрачно закопал испачканную одежду в яму.

Позже, в течение полугода, эти неловкие сны продолжали настигать его внезапно. Действие всегда происходило во дворце, и женщина, казалось, была одной и той же, но Цинь Шу так и не мог вспомнить её лица.

Однако в душе оставалось странное чувство знакомства, которое не давало ему покоя.

Через несколько месяцев из столицы прибыл гонец с приказом: возвращаться для подготовки к объявлению наследника.

Его отец, император, наконец вспомнил, что у него есть такой сын, когда вокруг сгущались тучи интриг.

—

— Сестрица Шэнь, мне нужно в уборную… — тихонько сказала маленькая принцесса своей соседке.

Шэнь Цзяо мягко улыбнулась:

— Сейчас уходить со своего места неприлично. Принцесса рассердится. Будь умницей, потерпи.

Маленькая принцесса надула губы и, вся покраснев, уткнулась лицом в стол.

— Я правда не могу больше… — Она попыталась встать.

Шэнь Цзяо незаметно подала знак окружающим девочкам. Те тут же окружили принцессу, усадили обратно и стали насильно поить её сладким напитком из манго и грейпфрута, обливая лицо и шею.

Принцесса отчаянно мотала головой, почти плача:

— Больше не могу пить…

Она боялась сопротивляться — ведь эти девочки наконец приняли её в свою компанию, и она не хотела снова остаться одна.

Пиршество проходило в императорском саду, среди дам и дочерей чиновников. Никто не обращал внимания на происходящее, лишь смеялись над ней.

Вдруг принцесса перестала двигаться и сидела, словно остолбенев.

Одна из девочек почувствовала, что сиденье стало мокрым, и вскрикнула:

— Ой! Принцесса обмочилась! Фу, как гадко!

Девочки тут же захлопали в ладоши и, смеясь, разбежались. Шэнь Цзяо поправила юбку и, как и все, вернулась на своё место.

…

И Цинчэн проснулась в мягком утреннем свете, среди цветочного аромата. Всё было так прекрасно, что хотелось утонуть в этом моменте. Только вот…

Кто-нибудь может объяснить, почему её штаны мокрые??

http://bllate.org/book/11902/1063801