Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 19

— Никакое сокровище не сравнится с тобой.

И Цинчэн тут же опешила.

Эти слова она обычно говорила Абао. А теперь, глядя на маленького Цинь Шу, так похожего на него, невольно произнесла их вслух.

Сердце её заколотилось без всякой причины.

Всё из-за Цинь Шу! Зачем он так похож на Абао?

Маленький Цинь Шу тоже был ошеломлён и замер на месте.

Она сказала, что никакое сокровище не сравнится с ним…

Какие мягкие, тёплые слова — будто его действительно кто-то бережёт и ценит. О чём маленький Цинь Шу и мечтать не смел.

Неожиданная теплота жгучей волной подступила к глазам.

— Я обязательно буду стараться становиться всё лучше и лучше, — пообещал он.

Она пробормотала ещё что-то себе под нос, но он не расслышал.

— Что ты сказала? — спросил он.

Маленькая принцесса нахмурилась и презрительно скривилась:

— Тебе нельзя называть себя «братом Шу».

Это же ужасно приторно!

Цинь Шу не понял её мыслей, но послушно кивнул и запомнил.

И Цинчэн покачала головой и, подпрыгивая, сошла по каменным ступеням.

Уходя, она поманила к себе старого евнуха, дожидавшегося у ворот. Тот немедленно подошёл, и принцесса тихо сказала:

— Впредь не заставляйте его делать столько работы. Он сейчас растёт, должен учиться, а значит — хорошо есть и высыпаться. Если вам чего-то не хватает или кто-то осмеливается вас обижать, обращайтесь прямо в резиденцию принцессы или к самой императрице-матери.

Евнух не ожидал такой заботы и предусмотрительности с её стороны. Сюй Цинтун, стоявший рядом, тоже удивлённо смотрел на неё — такую зрелую и благоразумную. «Неужели принцесса снова одержима?» — подумал он.

Нет, разве можно назвать одержимостью такое великодушие?

Старый евнух улыбнулся:

— Благодарю за заботу, высочество.

И добавил между делом:

— Сегодня госпожа Шэнь тоже прислала немало припасов, одежды и прочих нужных вещей.

— Шэнь Цзяо? — И Цинчэн вздрогнула, не веря своим ушам.

Ведь семья Шэнь ещё не получила титул генерала-князя. Это случится позже, когда император Сялин поругается с Хуаян и её мужем и, стремясь уравновесить влияние И Цзюня, возведёт семью Шэнь в ранг правителей.

Евнух не заметил её замешательства — сам он тоже удивлялся, отчего вдруг госпожа Шэнь проявила интерес к этому месту.

А ещё он вспомнил, как шестилетняя девочка Шэнь уже тогда держалась с достоинством и говорила вежливо и учтиво. Очевидно, в будущем ей суждено стать выдающейся особой.

Но И Цинчэн была в полном смятении. Сейчас Цинь Шу бедствовал и жил в заброшенном дворце, но через два года он отправится служить на границу, а ещё через два — подавит восстание варваров и прославится своими военными подвигами. Император Сялин, оказавшись в окружении внутренних и внешних бед, вынужден будет провозгласить его наследником престола.

Лишь тогда все вспомнят об этом почти погибшем когда-то ребёнке, брошенном в заброшенном дворце, и начнут льстить ему. Именно тогда Шэнь Цзяо и познакомится с ним.

Так почему же она здесь уже сейчас?.. Неужели…

Сердце И Цинчэн заколотилось. В этот момент евнух заметил кого-то и немедленно преклонил колени:

— Госпожа Шэнь!

И Цинчэн замерла и обернулась. По снегу к ним шла девочка в простом, но изящном платье. Даже спустя столько лет, даже в таком юном возрасте, И Цинчэн сразу узнала её.

Маленькое овальное личико с чёткими чертами — явная красавица в зародыше. Брови чуть приподняты, и в них уже чувствуется решимость взрослой женщины.

Шэнь Цзяо подошла и учтиво поклонилась. И Цинчэн задрала голову, чтобы посмотреть на неё.

От этого роста…

И Цинчэн решила, что с завтрашнего дня будет больше есть овощей и заниматься гимнастикой.

— Лёгкая Цинчэн, сестричка, что ты здесь делаешь? — нежно спросила Шэнь Цзяо, и в её больших глазах сияла невинность.

От слова «сестричка» И Цинчэн покрылась мурашками.

Она вспомнила, как после того, как в Чанъся ей вернулись зрение и слух, Цинь Шу навестил её один раз. Она тогда молчала, не сказала ему ни слова, даже не взглянула — будто всё ещё была слепа.

Цинь Шу тоже не стал ничего говорить и холодно ушёл.

Больше он не приходил. Лишь указ императора приказал запереть весь дворец Чанъся, а пропитание и всё необходимое стали доставлять специальные люди.

Впрочем, это было не так уж плохо. И Цинчэн обычно сидела у входа и командовала слугами, сушившими травы.

Была осень. Золотистый солнечный свет грел нежно и мягко, и ей казалось, будто она снова в горах Линъюнь.

Однажды молодой евнух из императорской аптеки привёз партию трав и алхимический котёл. Кто-то из слуг спросил:

— Как здоровье Его Величества? Приедет ли он к нам?

Молодой евнух презрительно фыркнул:

— Его Величество каждый раз проходит мимо этих ворот и даже не думает заходить. Последние дни он проводит с наложницей Шэнь — она сейчас в величайшей милости.

Его тут же выгнали из двора слуги Чанъся.

— Да кто такая эта Шэнь Цзяо?! Просто подбирает объедки за нами! Мелкая выскочка!

— Фу! Вы сами — последние сверчки перед зимой! Радуетесь напрасно! Скоро вас выгонят из этого дворца — он уже ничем не отличается от заброшенного!

…

Люди во дворе понуро молчали, перебрасываясь злыми словами. Ханьчжи подошла к ней и положила руку ей на плечо:

— Госпожа, не слушайте эту чушь. Его Величество — не такой человек. Его сердце к вам не изменилось все эти годы. Просто…

В её голосе тоже прозвучала неуверенность:

— Вам пора подумать о будущем и хоть немного постараться. Не стоит быть такой непреклонной. Люди — из плоти и крови, а уж тем более император, который никогда не терпел такого пренебрежения.

И Цинчэн ничего не ответила, лишь встала и ушла в покои.

Тогда она выбрала бегство.

Самые ценные вещи в жизни часто требуют огромных усилий, расчёта и осторожных шагов.

Только не человеческое сердце.

Если ради него нужно изощряться и хитрить — разве оно того стоит?

Даже если жизнь даст ей второй шанс, она, пожалуй, снова не сможет бороться за него.

Но, может, хотя бы перестанет так упрямо сопротивляться.

Маленький Цинь Шу услышал шум снаружи, вышел и увидел их обеих. Он приоткрыл рот, помедлил и наконец спросил маленькую принцессу:

— Цинчэн, почему ты ещё не ушла?

Это было прямое попадание в самую больную точку. Лицо И Цинчэн потемнело, и она с трудом сдержала гнев:

— Ты очень хочешь, чтобы я ушла?

Цинь Шу растерялся — ведь ещё минуту назад всё было хорошо! Он торопливо замахал руками:

— Нет, я не то имел в виду…

И Цинчэн не стала его слушать и повернулась к Шэнь Цзяо:

— Я пришла проведать своего брата. А ты?

— Забыла любимую шпильку для волос, вернулась её поискать, — сладко улыбнулась Шэнь Цзяо.

Евнух тут же откликнулся:

— Я сейчас всё обыщу!

Цинь Шу нахмурился, подумал и уверенно сказал:

— Госпожа Шэнь всегда пользуется лентой для волос, а не шпилькой.

Улыбка Шэнь Цзяо застыла. И Цинчэн холодно бросила:

— Ты, однако, очень внимателен.

Цинь Шу сжал губы. Ему казалось, что что бы он ни сказал — всё будет неправильно, и он решил больше не произносить ни слова.

— Возможно, я ошиблась, — натянуто улыбнулась Шэнь Цзяо.

Казалось, она хотела что-то добавить, но И Цинчэн перебила:

— Раз ничего не пропало, скорее уходи. Скоро закроют ворота дворца, посторонним здесь задерживаться нельзя.

Шэнь Цзяо помедлила, но всё же сохранила вежливую улыбку:

— Пойдём вместе, Лёгкая Цинчэн?

— Дворец — мой дом, я могу оставаться здесь сколько угодно. К тому же, — И Цинчэн бросила на неё ледяной взгляд, — у меня нет ни братьев, ни сестёр.

Шэнь Цзяо многозначительно посмотрела на неё, сделала реверанс и удалилась.

Цинь Шу стоял рядом, мучительно размышляя, и наконец сказал:

— Цинчэн, но у тебя же есть брат…

Вот он, стоит прямо здесь!

И Цинчэн уставилась на него, надув щёки, и Цинь Шу тут же опустил голову, не смея больше ни слова сказать.

Она внезапно оказалась в теле Шэнь Цзяо, ей снятся прошлые события, а Шэнь Цзяо ведёт себя совсем иначе… Всё это, несомненно, связано тысячами нитей.

— Как давно ты знаком с Шэнь Цзяо?

— Уже довольно давно…

И Цинчэн приподняла бровь:

— Дольше, чем со мной?

Цинь Шу задумался и почувствовал дурное предчувствие, но всё же честно кивнул.

…

Ему показалось, что лицо маленькой принцессы стало зелёным. Он уже хотел спросить, в чём дело, но она кивнула и сказала:

— Что ж, это даже хорошо. Она старше меня на два года и знает больше. Пусть теперь она тебя учит. Я больше не приду.

И Цинчэн развернулась, собираясь уйти.

Цинь Шу широко распахнул глаза, сделал несколько шагов вперёд, но не посмел её остановить и тихо спросил:

— Почему…

Он выглядел так жалко, будто его обидели.

— Разве ты не потому со мной дружишь, что я одна добра к тебе? — выпалила И Цинчэн, обернувшись. Увидев, как побледнел Цинь Шу, она поняла, что сболтнула лишнего.

Хотя это и правда, но такому ребёнку не следовало говорить подобных вещей. Ей ведь уже двадцать, она даже мать! Как она могла устраивать истерику из-за ребёнка?

Но слова уже не вернёшь. Она перевела дух и продолжила:

— Теперь нашлась та, что раньше меня и добрее ко всему. Иди дружи с ней.

Так даже лучше — она не будет волноваться, что Цинь Шу в будущем станет преследовать её. Да и они с Шэнь Цзяо отлично подходят друг другу…

Возможно, именно так и должен развиваться сюжет.

И Цинчэн решила уйти всерьёз.

— Нет, не так! — запинаясь, проговорил он, и голос его дрожал.

И Цинчэн остановилась, уставившись в порог, но ноги не слушались.

Она тысячу раз прокляла себя в мыслях, потом отвела взгляд и сказала:

— Мне всё равно. Если будешь дружить с ней — не дружи со мной. Если будешь дружить со мной — не дружи с ней.

Произнося это, она думала: «Я и вправду с детства властная и своенравная». Но…

Как приятно довести этого мерзавца до слёз! Ха-ха-ха!

И Цинчэн почувствовала, будто наконец-то отомстила и заняла своё законное место.

Цинь Шу стиснул зубы — он не понимал, зачем ставить такие условия.

— Я… я не буду с ней дружить, — наконец тихо сказал он.

И Цинчэн развернулась и уперла руки в бока:

— Это не я тебя заставляю!

Когда-то он использовал Шэнь Яо, чтобы заставить её остаться, и тогда сказал точно такую же дерзость. Вот и расплата.

— Ага, — кивнул Цинь Шу и подошёл ближе, осторожно поглядывая на её лицо. — Ты больше не злишься?

И Цинчэн расхохоталась:

— С каких пор ты увидел, что я злюсь?!

…Похоже, он сошёл с ума.

— И не смей говорить ей, что это я запретила тебе с ней дружить, — сказала И Цинчэн, скрестив руки на груди.

— …Я и так не собирался с ней дружить, — медленно ответил маленький Цинь Шу.

— Почему? — искренне удивилась И Цинчэн.

Цинь Шу замолчал. Он вспомнил, как впервые встретил девушку из семьи Шэнь.

Его, как обычно, избили евнухи, и, хромая, он возвращался в заброшенный дворец, когда увидел её.

Он не знал, почему, но она проявила к нему участие, будто они давно знакомы.

Однако её старательно скрываемые удивление и отвращение не укрылись от глаз Цинь Шу.

Тогда он был весь в грязи и воде — кто угодно бы поморщился. Но притворяться, будто это его не трогает, и нарочито приближаться… Цинь Шу сразу насторожился.

И Цинчэн не стала допытываться. Ей было легко на душе, и, покачивая косичками, она ушла.

Выходя за ворота, она увидела двух подслушивающих — Сюй Цинтуна и старого евнуха. Они смотрели на неё с лукавыми, «тётушкиными» улыбками.

На следующий день И Цинчэн проснулась опять во дворце. Она вздохнула — не зная, радоваться или огорчаться. Приказав служанкам приготовить мазь для рук, постельные принадлежности и немного еды, она снова отправилась с Сюй Цинтуном в заброшенный дворец учить маленького Цинь Шу чтению и письму.

Цинь Шу добился огромного прогресса: за одну ночь выучил почти всё, что она оставила ему вчера, и мог пересказать это связно и чётко.

Ему уже девять лет — нельзя терять ни минуты. Он должен не только нагнать всех, но и обогнать их.

Раз уж она временно не может вернуться, И Цинчэн решила не тратить время впустую и отправилась в резиденцию принцессы — взглянуть, какие же на самом деле её родители.

Воспоминания о былых военных тревогах и хаосе давно пылились в её сердце, оставив лишь смутный, далёкий след. И Цинчэн смутно помнила, как однажды её отец, принц-консорт Вэй Цзюнь, собирался поднять войска на границе, но среди подчинённых оказался предатель. Восстание провалилось, прежде чем началось.

Главным выгодоприобретателем стал отец Шэнь Цзяо, герцог Шэнь: он спас императора и захватил контроль над всеми войсками в столице и окрестностях. Император Сялин оказался полностью в его власти.

К счастью, у Вэй Цзюня остались верные соратники. Когда повстанцы захватили столицу, они рискнули жизнью, чтобы вернуться и найти её. Цинь Шу повёл её к этим людям, и они отправились к клану И из Цзянцзо, начав семилетнюю борьбу за восстановление династии.

Сейчас ей нужно вычислить этого предателя. Но ей всего четыре года — что может сделать ребёнок? Нужен помощник.

Рассказать Цинь Шу? Нет, он и так слишком силён — узнав будущее, он вообще возомнит себя богом.

И Цинчэн была в полном тупике. Раз уж делать нечего, она выглянула во двор: у входа три служанки сидели под весенним солнцем и плели шнуры. Эта работа и красивая, и практичная. В уезде Фуфэн она научилась у соседки и даже сплела шнурок для Абао. Не так уж и сложно.

http://bllate.org/book/11902/1063788