Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 25

Чэнь Сюаньи тут же спрыгнул с постели:

— Ты ещё осмеливаешься называть меня «нежным»?!

— Если ты и дальше будешь так кричать, я сейчас же вернусь во дворец, — сказала Линъюй, явно теряя терпение.

Увидев, что она собирается уходить, Чэнь Сюаньи немедленно выпалил:

— Я ведь не мог вернуться, потому что Шэн Цинь сообщил людям из резиденции Чэней о моей травме, и моя мать всё узнала. А в учебные покои я не хожу только потому, что Шэн Цинь запретил мне туда идти.

Линъюй выслушала его и тут же нахмурилась.

— Ты говоришь, мой второй брат запретил тебе ходить?

Лицо Чэнь Сюаньи слегка окаменело, но раз уж слова сорвались с языка, назад их уже не возьмёшь.

— Да, да! Шэн Цинь велел держаться от тебя подальше и запретил мне туда ходить. Вот я и не хожу. Неужели ты думаешь, будто я нарочно прикидываюсь раненым, чтобы валяться дома и бездельничать?

Линъюй с подозрением уставилась на него.

— Ну ладно, — сказал Чэнь Сюаньи. — Я сказал всё, что должен был. Не веришь — твоё дело.

— Не верю, что мой второй брат способен на такое, — ответила Линъюй.

— Тогда спроси слуг в моём доме! Это ведь не секрет, многие об этом знают.

Чэнь Сюаньи говорил с таким видом, будто ему совершенно всё равно, и Линъюй на миг онемела.

— Я не то чтобы не верю тебе… Просто… не понимаю, зачем брату это делать, — тихо проговорила она.

И Ваньня, и Чэнь Сюаньи — Шэн Цинь явно пытался перерезать любую ниточку, связывавшую её с другими людьми. От этой мысли по спине Линъюй пробежал холодок.

Шэн Цинь, конечно, относился к ней с заботой, но она и представить не могла, что за эту заботу придётся платить таким образом — терпеть его деспотизм и властность.

Однако тревоги Линъюй продлились недолго — вскоре ей предстояло столкнуться с куда более серьёзной проблемой.

— Третий наследный принц не болен — он отравлен, — единогласно объявили старшие врачи императорской лечебницы.

Услышав это, Император пришёл в ярость и тут же швырнул на пол любимую чашу из жадеита, привезённую из Цзяннани.

— Расследуйте! Разберитесь до конца! — приказал он.

Гнев Его Величества распространился от дворца Маньсян по всему двору и в конце концов обрушился на дворец Хуэйцин.

В тот момент госпожа Вэньшу как раз обрезала золотыми ножницами лишние веточки на цветах, когда над её головой внезапно сгустилась грозовая туча.

Когда её привели к Императору, она со слезами на глазах взмолилась:

— Ваше Величество, я столько лет рядом с вами… Разве вы не знаете, какая я? Как я могу причинить вред наследному принцу? Ведь я сама воспитываю Линъюй! Если бы у меня были такие намерения, разве ваша дочь была бы жива?

— Госпожа Вэньшу, — рыдая, перебила её Ли Фэй, глаза которой покраснели от слёз, — вы — приёмная мать второго наследного принца, и между вами давняя привязанность. Кто знает, не решили ли вы пожертвовать сыном другой женщины ради благополучия своего приёмного сына?

— Сестра, говори по делу и приводи доказательства… — с трудом выдавила госпожа Вэньшу. Перед Императором она готова была унижаться, но перед Ли Фэй, женщиной с меньшим стажем, сохраняла достоинство.

Ли Фэй оттолкнула поданную служанкой салфетку и сделала шаг вперёд:

— Когда Хэню исполнилось сто дней, вы подарили ему вот этот горшок с ночной магнолией! Какое жестокое сердце у вас! Вы незаметно отравили моего сына, и никто ничего не заметил!

— Что ты несёшь? Это же самый обычный цветок… — не поверила своим ушам госпожа Вэньшу.

— Довольно! — рявкнул Император, уставший от их перепалки, и ударил ладонью по столу так сильно, что фарфоровая крышка подпрыгнула.

— Ваше Величество… — Ли Фэй опустила голову, вытирая слёзы. — Прошу вас, защитите нас с сыном.

— Госпожа Вэньшу, если это всего лишь обычный цветок, почему симптомы Хэня начали ослабевать сразу после того, как его убрали? — мрачно спросил Император.

Госпожа Вэньшу раскрыла рот, но не нашлась, что ответить.

Все вещи в дворце Маньсян обыскали по частям. Когда слуги вынесли лишние предметы, состояние третьего наследного принца внезапно улучшилось. Это и привлекло внимание врачей. После тщательной проверки всех предметов они обнаружили, что ухудшение состояния принца напрямую связано с ночным ароматом магнолии.

К счастью, всё было выявлено вовремя. Иначе через несколько дней спасти принца было бы уже невозможно. От этой мысли у всех по спине пробежал холодок.

— Ваше Величество! — вмешалась няня Сан, увидев, что дело принимает опасный оборот. — Во всём этом виновата не наша госпожа! Этот горшок с ночной магнолией подарил второй наследный принц. Наша госпожа ничего не знала об этом цветке. Откуда ей было догадаться о замыслах второго принца? Да и сама магнолия — обычное растение, никто бы не заподозрил подвоха!

Госпожа Вэньшу нахмурилась, услышав слова своей служанки, и хотела что-то сказать, но няня Сан незаметно сжала ей руку.

Глядя на разъярённого Императора, госпожа Вэньшу проглотила все слова, которые собиралась произнести. Сейчас лучше было молчать.

Однако слова няни Сан вызвали переполох среди присутствующих.

Лицо Императора потемнело ещё больше. Гнев в нём бушевал сильнее прежнего. В зале воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался и пикнуть.

— Ли Дэ, — наконец произнёс он глухо.

— Слушаю, Ваше Величество, — склонил голову старший евнух.

— Уведите няню Сан, — приказал Император. — Пока расследование не завершено, если хоть кто-то проболтается — я вырву ей язык.

Он швырнул чашку на пол. Звон разбитого фарфора и ледяной взгляд Его Величества заставили всех опуститься на колени в ужасе.

Гнев Императора мог унести тысячи жизней.

Пусть даже они считали себя невиновными — жизнь и смерть зависели лишь от одного его решения. Такова была власть Небесного Сына, дарованная ему свыше.

Тучи на небе сгустились, загородив яркий солнечный свет.

Линъюй подняла глаза к небу, пытаясь различить оттенок облаков в тени.

— Похоже, просто облачно, — сказала Су Чунь, следуя за её взглядом. — Не думаю, что это грозовые тучи.

Линъюй отложила книгу:

— Всё равно на душе тяжело. Не знаю, когда Хэнь пойдёт на поправку.

— Ваше Высочество, — доложила служанка у двери, — пришёл старший евнух Ли Дэ.

Ли Дэ, главный евнух при Императоре, всегда действовал от имени Его Величества. Линъюй поспешила встретить его.

— Ваше Высочество, прошу последовать за мной, — сказал он. — Его Величество желает вас видеть.

Заметив его серьёзное выражение лица, Линъюй спросила:

— Не могли бы вы хотя бы намекнуть, в чём дело?

Ли Дэ взглянул на неё. Увидев её растерянность, он вздохнул и рассказал обо всём, что произошло в дворце Маньсян.

Лицо Линъюй побледнело.

Войдя в зал, она увидела мрачного Императора.

Он смотрел на неё, и она не знала, с чего начать.

— Линъюй, — сказал он, — у меня и так мало детей, но из всех тебя я ненавижу больше всего. Потому что ты точь-в-точь похожа на свою мать.

Линъюй с горечью посмотрела на него, но всё же ответила:

— Отец, я не смела причинить вреда своему младшему брату. Прошу, поверьте мне.

Император закрыл глаза, прошёлся по залу и остановился прямо перед ней. Он внимательно разглядывал её лицо:

— Скажи мне, чей был тот горшок с ночной магнолией?

— Я… подарила его госпоже Вэньшу… — тихо ответила Линъюй.

Не договорив и половины фразы, она увидела, как лицо Императора исказилось от ярости. Он занёс руку, чтобы ударить её. Линъюй инстинктивно подняла ладонь, чтобы защититься, но удар так и не последовал.

— Линъюй, я всегда относился к тебе хорошо. Зачем ты поступаешь так? — с глубоким разочарованием спросил Император.

Сердце Линъюй словно окунулось в ледяную воду.

— Отец, почему вы мне не верите? — прошептала она.

Император горько усмехнулся:

— Даже если у тебя не хватило бы духа отравить Хэня, ты вполне могла замыслить зло против госпожи Вэньшу. Она растила тебя с детства, а ты…

Эти слова ударили в самое сердце Линъюй сильнее любого удара. Гораздо больнее, чем простое «я тебе не верю».

— Я не делала этого, — побледнев, сказала она.

— Линъюй, лучше сама всё признай, — отвернувшись, сказал Император. — Моё терпение не бесконечно.

В ту же секунду Линъюй почувствовала, как кровь отхлынула от рук и ног, а в груди воцарилась ледяная пустота.

Пол у ступеней был только что выметен — чистый и блестящий.

Линъюй долго стояла на коленях, и новые листья, подгоняемые ветром, катились к её ногам.

Старший евнух Ли Дэ подошёл ближе:

— Ваше Высочество, не стоит так унижаться. Если вы невиновны, нужно искать доказательства, а не стоять здесь на коленях. Чем дольше вы будете так стоять, тем сильнее будет гнев Императора.

Линъюй смотрела на закрытые двери зала, и на лице её появилось упрямое выражение. Она проигнорировала совет Ли Дэ.

Увидев, что она словно окаменела в своём отчаянии, Ли Дэ молча отступил под навес и больше не осмеливался заговаривать с ней.

Целый день Император входил и выходил, не замечая Линъюй. А она продолжала стоять на коленях, неподвижная, как статуя.

Су Чунь, узнав об этом, чувствовала одновременно боль и беспомощность. Она сложила руки и, подняв глаза к небу, прошептала молитву:

— Пусть Будда защитит мою госпожу и поможет ей скорее очистить своё имя.

Но и после этого ей не стало легче, и она добавила:

— Если не получится, пусть хоть дождь пойдёт… Может, тогда Его Величество сжалится и отошлёт мою госпожу обратно…

Под вечер раздался громкий раскат грома.

Император отложил доклад и спросил:

— На улице дождь начался?

Ли Дэ выглянул и доложил:

— Нет, Ваше Величество. Просто сухой гром.

Император кивнул и больше ничего не сказал.

Линъюй никогда раньше не проводила целую ночь без сна, но теперь она в полной мере ощутила пронизывающий холод ночного ветра.

Тьма была непроглядной, всё тело ныло от боли, и, несмотря на сильную усталость, она оставалась в полном сознании — холод и боль не давали ей уснуть.

Она сжала ладони, не желая падать.

Если она упадёт, снова станет той слабой принцессой, которая боится защищать себя.

Император действительно её не любил — Линъюй знала это давно.

В детстве она потеряла мать и долгое время горевала. Всю свою любовь она перенесла на единственного оставшегося родителя — отца.

Она усердно училась письму и чтению, пытаясь заслужить его расположение, но получала лишь упрёки.

Каждый раз он холодно отвечал:

— Если бы не ты, Лин Чжэн не упал бы в воду и не заболел бы так тяжело. Тебе и в голову не должно приходить искать моей милости.

Сначала Линъюй думала, что Император её не любит из-за болезни старшего брата.

Но сегодня она поняла истинную причину: она слишком похожа на свою мать.

Поэтому Император ненавидит её — и ненавидит её мать ещё сильнее.

В темноте ей снова представилась мать в роскошных одеждах и драгоценностях, подаренных Императором, с гордым и надменным выражением лица.

«Госпожа пользуется безграничной милостью Императора, никто не сравнится с ней», — льстили ей служанки золотой наложницы.

Линъюй облизнула пересохшие губы и выпрямила спину.

Она прекрасно понимала, что одно лишь стояние на коленях не заставит Императора поверить в её невиновность.

Раньше она всегда вела себя робко перед ним, словно мышь перед кошкой.

Но теперь она решила проявить твёрдость. Даже если это будет стоить ей жизни, она больше не станет отступать.

На востоке забрезжил рассвет. Ранние слуги уже начали появляться во дворе.

— Говорят, Линъюй всё ещё стоит на коленях перед покоем Императора, — сказала госпожа Вэньшу.

— Госпожа, сейчас ни в коем случае нельзя проявлять мягкость, — предостерегла няня Сан. — Мы едва избавились от подозрений…

— Какая там мягкость? — госпожа Вэньшу поправила причёску. — Эта беда пришла к ней сама. Ей некого винить.

Императрица Цзян, погружённая в медитацию в храме, тоже услышала эту новость, но её лицо оставалось спокойным.

— Я давно знала, что грехи её матери рано или поздно обернутся против неё, — сказала она, перебирая бусины из сандалового дерева. — Лин Чжэн не любит выходить на люди, а теперь и вовсе притворяется больным, чтобы избежать свадьбы. Проследи, чтобы внешние события не отвлекали его.

— Я уже распорядилась, чтобы никто ничего не рассказывал первому наследному принцу. Мы и так стоим в стороне от всей этой суеты, не стоит ввязываться, — ответила служанка.

Императрица удовлетворённо улыбнулась.

http://bllate.org/book/11901/1063705