Готовый перевод Hidden Beauty in the Golden House / Прекрасная, спрятанная в Золотом доме: Глава 17

С самого начала казалось, будто он всё это время наблюдал за ней из темноты, не спуская глаз с каждой её тайной выходки.

— Второй брат, уже так поздно, почему ты ещё не спишь? — виновато спросила Линъюй.

— А ты сама разве не вернулась только сейчас? — холодно взглянул на неё Шэн Цинь.

Линъюй пояснила:

— Случилось так, что сегодня я хотела потренироваться верхом, но лошадь оказалась слишком резвой и унесла меня далеко. Вот и пришлось торопиться обратно.

Она думала, что отлично всё прикрыла, но не знала, что резкий аромат на её теле постоянно раздражал сверхчувствительные нервы Шэн Циня.

Его явно принимали за глупца.

— Правда? — Он опустил глаза и вдруг провёл пальцем по её шее, на кончике которого остался след алой помады. — Неужели эта кобыла, на которой ты каталась, была кобылицей?

Линъюй на миг замерла, представив себе кобылу с накрашенными губами — картина вышла до смешного нелепой. Подняв глаза, она увидела, как лицо собеседника стало ещё мрачнее, и лишь тогда поняла.

Это же женская помада…

— В-второй брат… — пробормотала она, чувствуя, как краска стыда заливает лицо, и больше не могла придумать ничего убедительного.

Ситуация напоминала картину, где строгая и властная жена дожидается поздней ночью своего трусливого и развратного муженька, и от этой мысли по спине Линъюй побежали мурашки.

— Второй брат, это случайность! Прости меня хоть в этот раз, — с отчаянием попросила она, робко ухватившись за его рукав.

Глотая слюну и почти не выдерживая давления его пристального взгляда, она уже готова была во всём признаться, если он снова начнёт допрашивать.

Но вместо этого Шэн Цинь неожиданно смягчился:

— Впредь будь осторожнее.

Все слова, которые она собиралась сказать, застряли у неё в горле — ни проглотить, ни выпустить.

— Что-то ещё? — спросил он.

— Нет… Просто я уже несколько дней не купалась как следует и хочу принять горячую ванну, — ответила она первое, что пришло в голову.

Шэн Цинь, однако, сказал:

— Давно всё приготовлено.

Только тогда Линъюй заметила, что занавески в соседней комнате опущены, внутри стоит горячая вода, а рядом аккуратно сложена её личная одежда.

Сердце её немного потеплело, но тут же наполнилось ещё большей виной.

Второй брат так заботится о ней, а она всё равно обманывает его. Это было невыносимо.

Ночь, словно туман, окутала всё вокруг, чёрная и непроглядная.

Шэн Цинь лежал с закрытыми глазами, дыша ровно и спокойно.

Линъюй, лёжа на своём ложе и глядя в непроглядную тьму, инстинктивно забралась поглубже под одеяло.

Ночной ветер завывал без умолку.

Тени деревьев за окном извивались, как страшные чудовища, и чем дольше она смотрела, тем сильнее пугалась. В ушах снова зазвучал мягкий, приятный голос Ваньни, но от этого по спине пробежал холодок.

Она долго терпела, но в конце концов не выдержала: тихонько откинула одеяло и юркнула в объятия Шэн Циня.

Как только его тепло полностью окутало её, чувство безопасности хлынуло на неё лавиной, и она наконец уснула.

Спустя долгое время Шэн Цинь открыл глаза в темноте и, глядя на внезапно пригревшуюся к нему Линъюй, слегка нахмурился.

За окнами учебных покоев росли низкие зелёные кустарники. Весь день птицы чистили перья и щебетали на ветках. Сначала это казалось милым, но со временем превратилось в назойливый воробьиный гвалт, терпеть который становилось невозможно.

Линъюй нагнулась, подобрала камешек, прицелилась в самую шумную птицу — и стая мгновенно разлетелась.

— Ты меня ждала? — раздался за спиной голос.

Линъюй обернулась и увидела Лу Ляна.

Она пнула мелкий камушек под ногами:

— Конечно. Я жду тебя с самого окончания занятий.

Лицо Лу Ляна расплылось в довольной улыбке, и Линъюй поспешила добавить:

— Вчера я согласилась пойти с тобой, но потом всю ночь размышляла и решила: лучше не стоит.

— Почему? — разочарованно скрестил руки на груди Лу Лян.

— Всё-таки это место разврата, и часто туда ходить нехорошо, — пробормотала она.

— Если я не ошибаюсь, вчера ты впервые туда попала. Откуда «часто»? — Лу Лян обнажил белоснежные зубы и усмехнулся. — Сходи ещё раз. Раз или два — это ведь ещё не «часто».

Линъюй на миг поколебалась:

— Ты просто придумываешь оправдания…

— Ну и что? — невозмутимо спросил он.

Она почесала затылок:

— Голос Ваньни такой приятный, и она ко мне так добра… Вчера я обещала ей, что сегодня приду…

Лу Лян тут же обрадовался, обнял её за плечи и потащил прочь:

— Быстрее, быстрее! Ты ведь не остаёшься там на ночь, так что надо успеть пораньше!

Не договорив и половины, Линъюй оказалась увлечённой им вперёд. Полусопротивляясь, полусоглашаясь, она про себя твердила: «Обязательно вернуться пораньше сегодня вечером…»

Когда она пришла, Ваньня встретила её у дверей:

— Молодой господин действительно держит слово.

Линъюй неловко ответила:

— Я всю ночь не могла уснуть — в голове крутились твои рассказы…

Ваньня улыбнулась:

— Да ты такой трус! Наверное, испугался, когда шёл ночью.

Линъюй промолчала, но лицо её покраснело от стыда.

— Раз так, давай скорее начнём, — сказала Ваньня и повела её в спальню.

Они сняли обувь и вошли под розовые занавески, оказавшись в уютном, замкнутом пространстве.

Любой сторонний наблюдатель непременно представил бы себе здесь нечто весьма интимное.

Однако никто и не догадался бы, что посреди широкого ложа стоит маленький столик, разделяющий Линъюй и Ваньню.

— А после того как лисий демон съел старуху Цзэн, разве господин Ван не заподозрил ничего? — спросила Линъюй.

— Как не заподозрить! Но лисий демон умеет околдовывать людей. Он нарезал пальцы ног старухи Цзэн и вместе с зеленью поджарил их на сковороде, а потом подал господину Вану…

Линъюй мысленно представила эту сцену и поежилась от отвращения. К счастью, плотные занавески надёжно скрывали их от посторонних глаз, и она немного успокоилась.

Говорят, что самые знаменитые девушки в домах удовольствий славятся своим мастерством — будь то игра на цитре, шахматы, живопись, поэзия или танцы.

Но никто не ожидал, что Ваньня прославилась именно как искусная рассказчица.

Вчера Линъюй просто заинтересовалась, но, услышав начало, уже не могла остановиться. Как лисий демон издевался над людьми, как глуп был господин Ван — она то злилась, то возмущалась, но ночью страх взял верх, и ей хотелось немедленно броситься к Ваньне, чтобы узнать, как уничтожили демона и спасли деревню.

Прошло немного времени, и небо снова потемнело.

Линъюй была совершенно поглощена историей, но вдруг Ваньня замолчала.

— Когда лисий демон вселился в тело госпожи Ли и что-то сказал господину Вану, почему тот в ужасе убежал, даже не надев обувь? — с тревогой спросила Линъюй.

— Разве ты не говорила, что сегодня хочешь вернуться пораньше? — спокойно ответила Ваньня.

Линъюй на миг опомнилась и вернулась из мира сказки в реальность.

— Ой! А который сейчас час? — Она поспешно откинула занавеску и выглянула в окно.

Полная луна уже висела высоко в небе.

— Не так уж поздно. Сегодня на этом и закончим, молодой господин, — сказала Ваньня.

Линъюй поспешно натянула обувь и выбежала.

Ваньня проводила её до двери. Подошла хозяйка заведения и спросила:

— Я видела множество гостей, но этот молодой господин — такой чистый и простодушный, совсем не похож на развратника. И всё же сердце его, кажется, навсегда осталось здесь. Как тебе удаётся такое?

Ваньня, прислонившись к косяку, томно улыбнулась. Её манеры мгновенно стали кокетливыми и вульгарными — совсем не такими, как в присутствии Линъюй.

— Мы все здесь зарабатываем плотью. Этот молодой господин щедр на деньги — я просто стараюсь приносить как можно больше прибыли госпоже Чунь. Зачем задавать такие вопросы, на которые трудно ответить?

Хозяйка внимательно посмотрела на неё. Она прекрасно знала, что каждая девушка в этом ремесле обладает особым талантом — либо в искусстве, либо в других, менее приличных умениях. Спрашивать подробности не имело смысла.

— Ты умница. Господин Хуан вчера не дождался тебя и прямо сказал, что хочет видеть тебя сегодня вечером. Приготовься — скоро придёт.

Ваньня кротко кивнула и вернулась в комнату.

За ней вошла служанка и услышала:

— Убери всё из комнаты.

Служанка взглянула на неё с грустью:

— Жаль, что не все наши гости такие, как этот молодой господин.

Ваньня, подводя брови чёрным карандашом для бровей, улыбнулась своему отражению в зеркале:

— Я ведь не чиста душой. Зачем мне такие, как она?

Она видела столько любовных интриг, что с первого взгляда распознала чистую и добрую натуру Линъюй.

Просто не хотела, чтобы ещё один невинный человек сошёл с пути.

Линъюй вернулась в свои покои под покровом ночи. Перед тем как войти, она приготовилась к упрёкам, но внутри всё оказалось тихо.

Комната была погружена во тьму. Вспомнив вчерашнее, Линъюй испугалась, что Шэн Цинь снова наблюдает за ней из темноты, и поспешно зажгла лампу.

Мягкий тёплый свет наполнил помещение. Она обернулась и увидела, что Шэн Цинь мирно спит на ложе.

Линъюй облегчённо выдохнула — сегодня ей повезло избежать наказания.

На следующее утро Шэн Цинь спросил:

— Во сколько ты вчера вернулась?

— Едва стемнело, — соврала она, опустив глаза. — Ты уже спал.

Шэн Цинь кивнул:

— Я вчера лёг пораньше и не стал тебя дожидаться.

— Второй брат, ты ведь куда занятее меня. Впредь не нужно меня ждать, — поспешила сказать Линъюй.

Он посмотрел на неё. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд был таким многозначительным, что Линъюй пробрала дрожь.

После занятий в тот день Линъюй отправилась в книгохранилище и нашла томик с рассказом о лисьем демоне и господине Чжане.

Она радостно схватила книгу, но тут же наткнулась на Лу Ляна.

— Ты опять здесь? — настороженно спросила она. — Сегодня я ни за что не пойду!

Лу Лян взглянул на книгу в её руках и усмехнулся:

— Что это у тебя? И почему только один том?

— Я нашла только этот. В чём дело?

— На обложке есть пометки. Эта книга состоит из трёх частей, а у тебя средняя.

Линъюй удивилась, быстро пролистала до конца и увидела, что содержание совпадает с тем, что рассказывала Ваньня.

Но текст был сухим и скучным, ничто по сравнению с живым повествованием Ваньни.

Разочарованная, она положила книгу обратно.

Обернувшись, она увидела, что Лу Лян всё ещё стоит рядом.

— Ты зачем за мной ходишь?

Он лишь улыбнулся и ушёл.

Линъюй вернулась в комнату и обнаружила, что Шэн Циня нет. Она растянулась на ложе, и вдруг кровать скрипнула — в голове мелькнул образ безликого призрака с растрёпанными волосами, прячущегося под кроватью господина Чжана…

— А-а-а! — закричала она и выскочила на улицу. Только увидев голубое небо, белые облака и зелёную траву, она немного успокоилась.

Но, обернувшись к тихой комнате, почувствовала странное, жуткое ощущение.

Не решаясь входить, она сжала кулаки, пытаясь придать себе храбрости, и про себя подумала: «Всё равно сегодня будет всего третий раз».

У входа в Павильон Весеннего Призыва не было вызывающих девушек, зазывающих гостей, но внутри царило веселье, будто на базаре: пение, танцы, звуки цитры и лютни, благоухающие вина и духи — повсюду слышался смех.

Поднявшись наверх, Линъюй увидела, как служанка Ваньни машет ей рукой.

— Ваньня сегодня тоже ждёт меня? — спросила она.

— Конечно! Наша госпожа каждый день ждёт вас. Если вы не придёте, она будет очень расстроена.

Это были обычные комплименты для гостей, но Линъюй восприняла их всерьёз и почувствовала вину.

Она вошла в комнату, но Ваньня не вышла ей навстречу.

Линъюй посмотрела на служанку у двери. Та улыбнулась:

— Проходите скорее, госпожа внутри.

Линъюй кивнула и переступила порог. Служанка плотно закрыла дверь.

Оглянувшись на запертую дверь, Линъюй почувствовала смутное беспокойство.

Всё вокруг выглядело точно так же, как и раньше.

— Ваньня?

http://bllate.org/book/11901/1063697