Готовый перевод Wildfire Cannot Burn Out / Лесной пожар не догорит: Глава 9

В голове Линь Гу с грохотом захлопнулись шлюзы — будто массивная заслонка рухнула вниз и наглухо перекрыла поток.

Учительница была одета в тёмно-синий свитер с высоким горлом и поверх него — в свободный жилет. Поправив очки на переносице, она спросила:

— Ты согласна, что она встречается?

Линь Гу неловко улыбнулась: ей попросту не зналось, какую гримасу скрепить.

Она пришла спасти Цинь Цинцзянь, а та в ответ назвала её «тётей».

И эта самая «тётя» стояла перед ней с видом воплощённой праведности.

Линь Гу немного пришла в себя и мягко ответила:

— Да, я не против.

Секундой позже контрольные листы в руках «тёти» шлёпнулись на стол. Та покраснела от злости:

— Ну конечно! Ты ведь мачеха — тебе и невдомёк волноваться!

— Ты не права, — возразила Линь Гу.

— А где я ошиблась? Свою родную дочь ты готова вот так, в этом возрасте, пускать гулять с парнем, не возвращаться в школу, бродить где попало?! — взорвалась «тётя».

Линь Гу бросила взгляд на парня, всё это время молча стоявшего за спиной Цинь Цинцзянь. Он не произнёс ни слова, но и страха в нём она не заметила.

Высокий юноша почувствовал её взгляд и чуть приподнял голову, встретившись с ней глазами.

— Вы вчера ночью останавливались в отеле? — спросила Линь Гу.

Лицо «тёти» мгновенно стало багровым, рот раскрылся, и она уже собиралась вновь обрушить поток упрёков, но парень опередил её:

— Нет.

Цинь Цинцзянь надула губы:

— Мы всю ночь проспали в «Макдональдсе».

Линь Гу обернулась к учительнице:

— Во-первых, между мной и Цинь Жанем пока только романтические отношения — мы ещё не расписались, так что с юридической точки зрения я не мачеха Цинь Цинцзянь. Во-вторых, как воспитывать свою родную дочь — решать мне, а ты даже не знаешь, родилась ли она вообще, откуда тебе судить? И, в-третьих, они провели ночь в «Макдональдсе» мирно и дружелюбно — разве это «гулянки»? Максимум — прогул занятий.

Она отступила к двери кабинета:

— И последнее, самое главное: ты вызвала меня сюда как родителя, а сама, едва я переступила порог, сразу же начала сыпать на меня обвинениями и язвительными замечаниями без единого факта в подтверждение. Ты хочешь решить проблему или создать новую? Ведь именно ты пригласила меня сюда!

— Бииииип!

Прозвенел звонок с урока.

— Решить проблему, — ответила «тётя».

Линь Гу вошла обратно в кабинет.

…

Закат растянул тени женщины и девочки, идущих одна за другой, на всю аллею.

Линь Гу шла быстро, но Цинь Цинцзянь, несмотря на редкие шаги, легко поспевала за ней благодаря длинным ногам.

Линь Гу открыла дверцу машины и села за руль, ожидая Цинь Цинцзянь.

Автомобиль привёз один знакомый Вэй Яньсэня — тот без предупреждения отправил его ей.

На самом деле Линь Гу считала, что ей он не нужен; в прошлый раз она домой тоже не на своей машине приехала. Но Вэй Яньсэнь даже не предупредил — автомобиль просто прибыл, и друг сразу позвонил ей.

Цинь Цинцзянь на секунду замялась и села на пассажирское место.

— У тебя есть права? — спросила она.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Линь Гу.

Всю дорогу она не удостаивала её взглядом.

Цинь Цинцзянь почувствовала себя обиженной:

— Ты же сама сказала, чтобы я попробовала, почувствовала, каково это — ранняя любовь.

Кровь бросилась Линь Гу в голову. Она резко нажала на газ, но, не зная дороги, почти сразу попала на красный свет и рванула на тормоз.

Цинь Цинцзянь резко наклонилась вперёд:

— У тебя точно есть права??

Линь Гу взглянула на неё и, не отвечая на вопрос, спросила:

— Почему он тебе нравится?

Цинь Цинцзянь замерла, потом неуверенно ответила:

— Все девочки в нашей школе им восхищаются.

— Значит, и ты тоже?

— Разве он не красив? — возразила Цинь Цинцзянь.

— Посмотри на меня, — съязвила Линь Гу. — Если я смогла влюбиться в твоего отца, разве мой вкус можно назвать нормальным?

Цинь Цинцзянь рассмеялась:

— Действительно, не очень.

— Цинь Цинцзянь, человек нравится не потому, что он красив, а потому, что он тебе нравится — и тогда он становится красивым в твоих глазах.

Загорелся зелёный. Линь Гу переключила передачу, машина плавно тронулась, и голос её стал таким же размеренным:

— Вот я посмотрела на твоего отца и вдруг почувствовала, что рядом с ним мне безопасно. А чувство безопасности — то, чего мне всегда не хватало. Поэтому я полюбила его. И именно потому, что я его люблю, он кажется мне красивым.

— Так почему же ты полюбила его? — спросила Линь Гу.

Цинь Цинцзянь посмотрела на неё, затем перевела взгляд на пробку впереди. Фары машин мигали, то вспыхивая, то гася. Девушка долго шевелила губами, а потом наклонилась и стала тереть косточку на лодыжке:

— На самом деле… вчера вечером я хотела, чтобы он повёл меня в интернет-кафе. Я там ещё ни разу не была.

— И что дальше? — нетерпеливо перебила Линь Гу. — Можно сразу кульминацию?

Цинь Цинцзянь опустила лоб на колени:

— Хотя я ещё не поняла, почему именно… но, кажется, с прошлой ночи я… начала испытывать чувства.

В голове Линь Гу шлюзы распахнулись настежь, и из них хлынул целый поток.

— Отлично, — сказала она.

Цинь Цинцзянь повернулась к ней. В её глазах блестел свет, она выглядела смущённой и счастливой одновременно и тихо спросила:

— Правда отлично?

— Да, — кивнула Линь Гу и, повернувшись к сторожу у ворот, крикнула: — Дяденька, откройте, пожалуйста, ещё разок!

Машина въехала во двор.

За ужином

Линь Гу довела до абсурда свою просветительскую беседу с Цинь Цинцзянь о подростковых отношениях.

— Зачем вам было идти в интернет-кафе? Школьный двор, ларёк — разве это не прекрасные места для свиданий? Интернет-кафе?! Когда вырастете и начнёте работать, сможете ходить туда хоть каждый день! Но разве флаг и школьный двор — вещи, которые можно увидеть в любое время?

— Внизу слишком тесно. Вам нужно встретиться на вершине, малышка. Разве ты не слышала эту фразу?

— Хочешь поступить в один университет? Подумай: сейчас у вас мало денег, да и возможности ограничены. А в университете — твой отец будет присылать средства, вы сможете путешествовать по всей стране на «государственные деньги»!

Через полчаса…

Цинь Цинцзянь заявила:

— Пожалуй, пока я хочу сохранить с ним чисто дружеские отношения.

Линь Гу достала из угла рождественскую ёлку. Цинь Цинцзянь радостно вскрикнула и, устроившись на полу, принялась вместе с ней собирать запоздалое новогоднее дерево.

Через некоторое время на ковре зазвонил телефон.

Линь Гу увидела, что звонит Цинь Жань. Одной рукой она взяла трубку, продолжая помогать Цинь Цинцзянь закреплять гирлянду, а другой зажала между зубами конец ленты от ёлочного шара и пробормотала что-то невнятное.

Цинь Жань только что получил звонок от Чжоу Лу и был вне себя от ярости — он уже собирался обрушить на неё поток ругательств.

Шум прибоя у его ног был немал, но всё равно не заглушил этот слабый, чуть хрипловатый женский звук в трубке — почти ласковый.

Цинь Жань сразу подумал, что Линь Гу, возможно, простудилась.

Гневные слова сами собой смягчились.

— Чем занимаешься? — спросил он.

Как раз в этот момент Цинь Цинцзянь закончила завязывать ленту, и Линь Гу освободила рот:

— Собираем ёлку, — теперь говорила она чётко, хотя и тихо.

Цинь Жань подумал, что она действительно неважно себя чувствует.

Он уже собирался дать несколько советов, как вдруг голос Линь Гу отдалился:

— Звонок от твоего отца. Не хочешь поздороваться со своим трудягой-папой, который зарабатывает деньги на всю семью?

— Совсем не хочется, — ответила Цинь Цинцзянь, и её голос прозвучал совсем близко.

Услышав этот диалог двух женщин, Цинь Жань почувствовал, как сердце у него наполнилось теплом.

— Ты же понимаешь, что она в подростковом возрасте, — сказала Линь Гу. — Такие вот капризы. Но это не значит, что можно разрешать ей встречаться.

Цинь Жань моргнул, оглянулся на друзей, всё ещё сидевших на пляже с бутылками, и направился к освещённому месту, где дети и парочки запускали маленькие фейерверки — не те, что взлетают в небо, но и не просто бенгальские огни.

— Да, подростковый возраст — пусть будет таким, — спокойно и мягко сказал он, глядя на разноцветные вспышки химического пламени. — Но встречаться нельзя.

Линь Гу замерла.

Цинь Жань услышал тишину в трубке и нахмурился:

— Я не виню тебя…

Не успел он договорить, как Линь Гу громко и ясно выдала:

— Чёрт побери!

В этот самый момент фейерверк погас.

— Кто тебе сказал? Чжоу Лу или её тётя? — взорвалась Линь Гу.

Цинь Жань был в полном недоумении.

Тем временем Линь Гу захлопнула дверь и упала на кровать.

А в трубке теперь звучал почти плачущий голос.

— Почему ты всё ещё поддерживаешь с ними такие тесные связи? Обычно учитель, вызывая родителей, сначала звонит матери, а потом ещё и отцу? — Линь Гу сжала шею жёлтого цыплёнка-игрушки и вдруг почувствовала сильную обиду.

Но причину этой обиды она не могла чётко сформулировать, не могла сказать прямо и уверенно.

Ей стало душно, и она тихонько застонала:

— Ну ладно… Цинь Жань, держись от них подальше… ммм…

Новый фейерверк вспыхнул, искры медленно зажгли фитиль. Лунный свет немного продвинулся вперёд, окутав половину фигуры Цинь Жаня тенью.

Половина лица этого почти сорокалетнего мужчины покраснела, и мочки ушей стали слегка розовыми.

Это было скрыто в лунном свете, скрыто в шуме прибоя.

«Цинь Жань, держись от них подальше».

Старый полицейский провёл пальцем по переносице.

— Ладно, хватит ныть. Закрой на ночь окна и двери, поставь кондиционер на 28 градусов, укройся одеялом и не заболей. Единственная задача Цинь Цинцзянь сейчас — учёба. Встречаться нельзя.

Цинь Жань вернулся к друзьям за столиком.

— А больше ничего? — спросила Линь Гу.

Горло Цинь Жаня слегка дрогнуло:

— …Нет. Всё. Вешаю трубку.

Линь Гу швырнула телефон на кровать и зарылась лицом в пузико жёлтого цыплёнка.

Ха! Мужчины.

Бесчувственные и бездушные.

Цинь Цинцзянь крикнула из другой комнаты:

— Мачеха, я ненадолго к маме!

За этим последовал хлопок двери.

Линь Гу вышла в коридор и увидела в углу недособранную ёлку. Она села и продолжила собирать.

Оба — и отец, и дочь — одинаково бессердечны.

Когда ёлка была готова, она включила гирлянду и некоторое время сидела на диване, любуясь огоньками.

Потом отправила Цинь Жаню короткое видео.

[Красиво?]

Цинь Жань: [Нормально.]

Линь Гу слегка приподняла уголки губ и отправила ему ещё одно фото — с неудачного ракурса, с селфи.

[А это?]

Ответ пришёл не сразу.

Цинь Жань: [Красиво.]

Линь Гу, смеясь, упала на диван, прижимая к себе телефон.

После Рождества через несколько дней наступал Новый год.

Из-за проекта по авторским правам на новую книгу Су Цянь Вэй Яньсэнь одним звонком вызвал Линь Гу в соседний город.

Утром в канун Нового года Линь Гу застряла в пробке на трассе, Цинь Жань как раз надевал наручники подозреваемому, а Цинь Цинцзянь мирно спала у своей родной матери.

Линь Гу, скучая в дороге, написала Цинь Жаню сообщение, но весь день не получила ответа. Она положила телефон и сделала комплимент высокой и стройной девушке рядом с Вэй Яньсэнем, отметив её миловидность.

Вэй Яньсэнь всегда предпочитал именно такой тип — особенно если девушка занималась танцами.

На третий день Линь Гу вернулась в Хуайнань. Время шло к празднику Весны.

В три часа ночи Линь Гу закрыла ноутбук, согнула колени и растянулась на кровати. Взяв телефон, она набрала Цинь Жаня.

Тот сначала сбросил звонок и прислал сообщение: [Ещё работаю над материалами.]

Линь Гу посмотрела на экран, ничего не ответила и забралась под одеяло. Ей захотелось плакать.

Цинь Жань уже два месяца не был дома.

Он уехал в 2018 году и до сих пор, в 2019-м, не вернулся.

Прошёл уже целый год.

На следующее утро её разбудил звонок телефона.

Она проснулась сразу после первого сигнала, схватила аппарат и, увидев имя Цинь Жаня, почувствовала, как внутри всё успокоилось.

— Ещё спишь? — спросил он.

Линь Гу тихо «мм»нула.

Только что проснувшись, она говорила с лёгкой хрипотцой.

— Хочешь сосисок? — неожиданно спросил Цинь Жань.

Сосисок?

Почему вдруг?

— Хочу, — ответила Линь Гу.

— Тогда пришлю тебе немного.

— Ты где сейчас?

— В Сиду.

Линь Гу немного проснулась и улыбнулась:

— Тогда пришли ещё куриные лапки в маринаде. Есть одна старинная закусочная — очень вкусные, в вакуумной упаковке.

— Хорошо, — согласился Цинь Жань.

Потом спросил:

— А вчера ночью что случилось?

Линь Гу помолчала, перевернулась на другой бок:

— Просто хотела сказать, что я почистила кондиционер, поменяла шторы на жёлтые, купила Цинь Цинцзянь зимнюю одежду, тебе — несколько рубашек и пару обуви, ориентируясь на твой прежний размер. Наверное, не ошиблась. Ах да, ещё купила новый чехол на диван и немного продуктов к празднику.

Цинь Жань, докурив сигарету, заметил, что коллеги уже зовут его в машину. Он зажал сигарету между указательным и средним пальцами, а потом переложил в угол рта, но не затянулся.

http://bllate.org/book/11888/1062739