Глава 13. Хозяин лавки

Пэй Ситин шёл следом за обоими и по дороге купил мини-блинчики— на каждой палочке было всего по два с ягодами боярышника.

— Эй, гляньте туда! — Пэй Цзинтан шёл впереди и махал рукой, указывая на лавку в самом конце. — «Хрустящая Рыбка»! Ситин, хочешь попробовать?

Пэй Ситин как раз мучился с липкой сладостью и, едва разомкнув зубы, невнятно ответил:

— Хочу.

Троица подошла ближе. Лавка оказалась крошечной: лишь стол, заваленный сундуками и ящиками — явно не для того, чтобы принимать гостей. У входа стояла печь, а на ней — котёл, откуда доносился запах тушёной рыбы под слоем зелёных бамбуковых листьев.

— Только что из котла, аромат ещё держится. Всего за один лян за штуку, — хозяин вышел из дверей, держа в руках горячую зелёную лепёшку с луком.

— Сколько?! — Пэй Цзинтан, всё ещё втягивая аромат лепёшки, не поверил своим ушам. — Эта рыба что, снесена золотым драконом? Один лян за такую мелочь? Даже дорогие рестораны в Йэцзине таких цен не ставят!

— Самый обычный карась, — с улыбкой ответил хозяин. — Но готовлю я один, а работа трудоёмкая, так что дёшево не отдам.

Чжао И попытался урезонить его:

— Хозяин, вы что, специально отпугиваете клиентов?

— Нет. Я просто привередлив. Только богатые и с хорошим вкусом достойны быть моими клиентами, — хозяин уверенно откусил лепёшку.

Пэй Цзинтан подумал: «Богатые и с хорошим вкусом? Да просто ищет богатого простака».

Чжао И тоже недоумевал:

— А если богатых и с хорошим вкусом клиентов не найдётся, и вы вообще ничего не продадите?

— Я съем сам, — пожал плечами хозяин. — Или отдам маленьким нищим.

Чжао И и Пэй Цзинтан переглянулись: «И грабить клиента хочешь, и щедрым кажешься! Только полный дурак купит здесь рыбу!»

— Пф.

Пэй Ситин положил деньги на стол. Под ошеломлённые взгляды двух приятелей он спокойно сказал:

— Пахнет вкусно. Хочу попробовать.

— Отлично, — хозяин, всё ещё жуя лепёшку, достал чистые бамбуковые листья и ловко завернул для Пэй Ситина порцию. — Вот.

Рука, подающая свёрток, была белая, узкая, с длинными пальцами. На подушечках пальцев, у основания большого пальца и на перепонках — заметные мозоли.

Пэй Ситин мгновение глянул на них, затем отвёл взгляд и принял свёрток. Под внимательными, почти осуждающими взглядами двух друзей он откусил, прожевал, закрыл глаза и сказал:

— Мясо и кости — нежные, бульон густой. Вкусно.

Хозяин поднял брови и довольно улыбнулся:

— У молодого господина отменный вкус!

— Я буду заходить часто, — сказал Пэй Ситин и велел завернуть порцию для Пэй Цзинтана и Чжао И, а затем оплатил всё сразу.

Двое «пострадавших» стояли позади в каменном оцепенении.

— Я люблю поспать, так что по утрам рыбу не продаю, — предупредил хозяин, аккуратно пакуя. — Этот час — самое то.

Пэй Цзинтан рыбу вообще не жаловал. Вкусно — да, но чтобы за такую рыбёшку — целый лян… Он ел её с обидой, страхом и уважением вперемешку.

— Раз в месяц продашь — и на месяцы вперёд хватит.

— Верно, — хозяин нисколько не стыдился своих грабительских цен и хитро подмигнул простаку. — Приходите чаще.

— Спасибо, — Пэй Ситин забрал свёртки и повернул обратно.

Пэй Цзинтан и Чжао И поспешили за ним, выглядя так, будто только что потеряли кошелёк и чувство реальности.

Хозяин смотрел им вслед, откусил лепёшку и усмехнулся:

— Вот красавец… Почему я его раньше не видел?

— Пэй Ситин, третий молодой господин Пэй из храма Гуанлу. Он же на списке Мэйю, его портрет там есть, — раздался голос, и на крышу лавки спрыгнул мужчина. Он мгновенно выхватил из руки хозяина лепёшку и с наслаждением засунул в рот. — Ммм.

— Моя лепёшка! — взвыл хозяин и кинулся за ним. — Отдам тебе весь котёл рыбы, только не трогай лепёшки! Это же первая партия!

Незваный гость одним шагом оказался за столом, развалился, доел лепёшку и, неразборчиво, промямлил:

— Нет. Не будь жадным. Я сюда редко прихожу.

Хозяин бессильно опустил руки, вздохнул:

— Слышал я о Третьем Пэе… но он вживую ещё лучше, чем в слухах. Хотя… разве про него не говорят, что он мягкий, уступчивый? А парень-то этот — сплошное ощущение, что его с детства баловали.

Незваный гость допил воду, жестом приказал налить ещё и сказал:

— Какие идиоты верят слухам? Всё нужно видеть самому… Ладно, к делу.

Он вытер рот.

— Мне нужно найти след По Иньлина.

— Поздно, — хозяин помыл чашку и поставил на место. — Месяц назад кто-то украл По Иньлин у юного хоу Шангуаня и принёс сюда, на гору Байю, чтобы обменять с покупателем. Но покупатель забрал По Иньлин и до сих пор не покинул предместья столицы.

Незваный гость нахмурился:

— Мёртв?

— Да. — Хозяин говорил медленно. — Его зарубили. Голова едва держалась на шее, лицо изуродовано. Нашли сегодня утром. Сейчас, скорее всего, тело в Управлении Лунхэ.

— Странно… Если кому-то нужен По Иньлин, достаточно убить и забрать. Зачем уродовать лицо? — пробормотал мужчина. — Неужели покупатель был человеком особого положения, и убийца боялся, что его узнают?

Хозяин кивнул:

— Вполне возможно.

— Тогда остаётся только найти того, кто украл По Иньлин первым. У него могут быть сведения о покупателе, — сказал пришедший. — Сколько хочешь?

— Ни сколько. — Хозяин развёл руками. — Его информацию уже полностью купили. Я скажу хоть слово — и завтра мне голову снимут.

— Я заплачу больше.

Хозяин и бровью не повёл:

— Я, Ци, не корыстолюбец. У меня есть профессиональная этика…

Но мужчина вытащил из-за спины кухонный нож и прижал его к шее хозяина Ци, глядя на него холодно, чёрно-белыми, как у хищника, глазами.

— … — хозяин Ци моментально изменил тон. — Пэй Ситин.

— А? — не понял пришедший.

— В тот день, когда исчез По Иньлинь, именно Пэй Ситин виделся с Шангуан Цзе. Но… — хозяин Ци усмехнулся. — Если ты сунешься в это дело, не боишься, что Восточный дворец придёт за тобой?

Посетитель убрал нож:

— Если ты меня не продашь, то откуда Восточному дворцу знать?

— Кто ж разберёт, — хозяин Ци отстранился и лёг на шезлонг неподалёку, глядя на него с ленивой улыбкой. — Того человека трудно провести, так что выкручивайся сам.

— Если вздумаешь меня продать, — человек с ножом процедил, — то раньше, чем Восточный дворец меня прикончит, я порублю тебя в мясной фарш, скатаю в тефтели, сварю и скормлю собаке!

Он развернулся и ушёл.

Хозяин Ци нажал ногой на педаль кресла, откинулся, закрыл глаза и негромко произнёс:

— Молодёжь нынче — одна сплошная злость.

Пэй Ситин и не подозревал, что его уже «сдали». Он гнался за кем-то — минуты три назад маленький нищий стащил кошелёк у четвёртого молодого господина Чжао. По словам пострадавшего, там было три серебряных слитка и стальная банкнота на сто лян — он как раз достал её, чтобы порадовать товарищей развлечением.

— Стоять! — Пэй Цзинтан рванул вперёд и заорал: — Вонючий мальчишка, я тебе зад надеру!

Маленький оборванец, видимо, местный завсегдатай, носился так быстро и ловко лавировал в узких развилках, что троица никак не могла его догнать.

Пэй Ситин посмотрел на Пэй Цзинтана, который впереди летел, словно раскалённое колесо, потом — на Чжао И, плетущегося позади, согнувшегося пополам и хватавшегося за колени. Понял: шансов поймать воришку немного. Он уже собирался обойти наперерез и поднять на ноги местных, но вдруг из-за угла впереди вытянулась рука.

Зрачки Пэй Ситина сузились. Он хотел было остановиться, но было уже поздно. Однако — за два дюйма — его резко втянули за угол и прижали к каменной стене.

Мужчина закрыл ему рот ладонью и тихо предупредил:

— Не кричи.

Это был Шангуан Цзе.

Заметка:

Наследный Принц редко появляется в событиях первых частей, так как в это время он следит за Сяо Пэем

http://bllate.org/book/11881/1062013