Готовый перевод Rebirth: Taking the Imperial Examinations / Возрождение: на пути к императорским экзаменам: Глава 24

В прошлой жизни Се Линцзян однажды встречалась с принцем Пином Сяо Чжэнем на поэтическом сборище, устроенном Чэнь Инь. Правда, она уже плохо помнила его черты — не то что лицо юного принца. Но неважно: будь то сам принц Пин или обычный бездельник — раз осмелился подавать чёрную карету и вымогать деньги, жди расплаты.

Решив это в уме, Се Линцзян кивнула няне Сюй, чтобы та подала ей кошелёк. Няня протянула его, и Се Линцзян, взяв в руки, смягчила гневное выражение лица, слегка прикусила алые губы и молча вынула десять лянов серебра, протянув их Сяо Чжэню.

Тот взял деньги, прикинул вес в ладони и лениво произнёс:

— Можете выходить из кареты.

Се Линцзян махнула рукой, отказываясь от помощи, собрала подол и проворно спрыгнула с повозки. Однако уходить не стала, а лишь чуть приподняла уголки губ:

— Я заплатила за проезд — значит, между нами больше нет дел. Но ведь есть и другое дело. Как же можно просто уйти?

Сяо Чжэню стало любопытно, и он, что бывало с ним крайне редко, вежливо спросил:

— О чём ещё думает госпожа?

Се Линцзян указала на ворота Дома маркиза Юнпина и, миловидно прищурив глаза, улыбнулась:

— Конечно же, о том, как вы нас обманули! Няня Сюй, скорее позовите слуг из дома — пусть отправят этого мошенника в управу Цзинчжао!

Она особенно подчеркнула:

— Пусть глава управы выпорет его двадцатью ударами палок, а затем вызовет его мать, чтобы та хорошенько воспитала этого хулигана. А раз ему так нравится вымогать деньги у приезжих, пусть управа напишет прямо на стенках его кареты: «Этот человек — жадный мошенник, не садитесь в его экипаж». Тогда у него не будет клиентов, и никто больше не пострадает от его проделок.

Сяо Чжэнь широко раскрыл глаза — попался-таки колючий орешек! Ведь ещё мгновение назад эта девушка, отдавая деньги, казалась такой робкой и милой, словно испуганная белочка. Но знаешь ли ты, кто я такой?

Се Линцзян, конечно, не догадывалась о его внутренних рассуждениях, да и знать не хотела. Она серьёзно нахмурилась и громко заявила:

— Отец часто говорит, что простым людям жить нелегко. Мы потеряли десять лянов — больно, но переживём. А вот для обычной семьи такие потери могут обернуться разорением и разлукой.

Услышав эти слова, Сяо Чжэнь почувствовал, что дело принимает скверный оборот. Когда речь зашла о простом народе, на лбу у него выступил холодный пот.

Если бы эта девушка стала давить на него своим статусом родственницы маркиза, он бы и не испугался — кроме матери, старшего брата и невестки, в империи не было никого знатнее его самого. Стоило бы только заявить о своём титуле, и всё бы уладилось: разве принцу Пину нельзя взять пять лянов за проезд? Хотя сегодня он взял целых десять.

Но семья девушки поступила иначе: вместо того чтобы опереться на знатность, они заговорили о благе народа Яньцзина. Теперь он не мог просто так раскрыть свою личность — иначе на стол императора тут же посыплются доносы о том, как принц Пин грабит простых людей и сосёт народную кровь.

Да он же никогда не трогает бедняков! Он выбирает только высокопоставленных чиновников и знатных господ! Иначе его матушка-императрица надрала бы ему уши до крови!

Се Линцзян даже не взглянула на Сяо Чжэня, который метался в поисках способа скрыться, а лишь мило улыбнулась няне Сюй:

— Няня, разве я не права?

Няня Сюй энергично кивнула:

— Госпожа совершенно права! Вас отлично воспитали господин и ама. Я была неразумна — хотела замять дело, но если мы его отпустим, он только обнаглеет и станет ещё дерзче. Сейчас же отведу его в управу Цзинчжао! А когда явятся его родители, я лично скажу им, чтобы они как следует воспитали этого бездельника!

Обращаясь к Се Линцзян, няня была полна нежности, но, повернувшись к мошеннику, сурово нахмурилась и ткнула в него пальцем:

— Десять лянов — это два месяца пропитания для обычной семьи из четырёх человек! А этот мерзавец требует столько за одну поездку! Да ещё и не отступает, даже узнав, что перед ним родственники маркиза! Что же тогда творится с простыми людьми? Раз уж мы столкнулись с этим, не можем остаться в стороне. Мне всё равно, кто за ним стоит — правды он не имеет!

Поддержка няни окончательно выбила почву из-под ног Сяо Чжэня. Он чувствовал себя обиженным: ведь он же шутит только с богатыми и знатными! Бедняков он никогда не трогает! Почему все считают его таким злодеем? Но он прекрасно понимал: после того как он сам вёл себя как отъявленный хулиган, ему никто не поверит. Оставалось одно — бежать.

Его отец давно умер, мать сейчас молится в горах Сяншань… Но если об этом узнают старший брат-император и невестка-императрица, его снова заставят переписывать книги и запрут под домашний арест.

Однако двое крепких служанок уже окружили его с обеих сторон. Впереди стояли улыбающаяся девушка и строгая няня, а сзади — толпа горожан, услышавших происшествие и решивших поддержать справедливость.

Се Линцзян по-прежнему мягко улыбалась:

— В управу Цзинчжао, пожалуйста.

Сяо Чжэнь оказался между молотом и наковальней. Раскрывать ли своё происхождение? Если скажет — его имя навсегда будет связано с грабежом народа. Если не скажет — управа всё равно узнает его, и слухи о том, как принца Пина уволокли в суд за вымогательство, станут предметом городских пересудов.

Проклятье! Чэнь Инь ведь не предупредила, что её кузина такая несносная!

Сначала ему показалось, что эта девушка очаровательна и трогательна, но теперь он находил её просто ужасной… хотя всё ещё признавал: она красива и вполне соответствует его вкусу.

Заметив, как Сяо Чжэнь облился потом от страха, Се Линцзян сжалилась над ним:

— Вернёшь деньги?

— Верну, верну! — Сяо Чжэнь швырнул десять лянов, будто они обожгли ему руки. — Буду молиться Будде, чтобы впредь никогда не встречать вас снова и не связываться с вами!

Се Линцзян поклонилась собравшимся горожанам:

— Кто признаёт ошибку и исправляется — совершает великий поступок. Раз этот человек получил урок, давайте пока отпустим его. Но если вы в будущем столкнётесь с мошенниками, смело вяжите их и ведите в управу Цзинчжао! Закон империи защитит всех жителей Великой Янь!

— Правильно сказано! — закричали горожане.

Под аплодисменты толпы мошенник позорно укатил на своей каретке, а сообразительная девушка вместе со служанками вошла в Дом маркиза Юнпина. Спектакль завершился.

Однако Се Линцзян слегка улыбалась, зная, что это лишь начало: ведь две служанки не ошиблись — та карета действительно принадлежала Дому маркиза Юнпина.

* * *

В главном зале Дома маркиза Юнпина госпожа маркиза держала в руках чашку чая и рассеянно думала: «Почему маленькая госпожа Се до сих пор не приехала? Может, послать кого-нибудь ещё раз на пристань?»

В этот момент служанка у входа доложила:

— Госпожа, маленькая госпожа Се прибыла.

Лицо госпожи маркиза озарила сдержанная, достойная улыбка:

— Ну же, скорее пригласите её.

Се Линцзян вошла в зал и увидела, как госпожа маркиза сидит на главном месте. Девушка сделала реверанс и вежливо сказала:

— Саньниан кланяется тётушке и желает вам здоровья и благополучия.

Госпожа маркиза встала, слегка поддержала её и ласково погладила по щеке:

— Какая живая и умная девочка! Твоя ама написала мне, чтобы ты оставалась у нас надолго и не стеснялась.

Затем она с заботой спросила:

— Говорят, судно из Хэнчжоу прибыло утром. Почему же ты так задержалась? Не случилось ли чего по дороге?

Се Линцзян подняла на неё глаза и, мельком взглянув на двух растерянных служанок, мягко улыбнулась:

— Об этом я как раз хотела спросить у тётушки.

Госпожа маркиза приподняла бровь:

— О?

Няня Сюй, стоявшая за спиной Се Линцзян, сурово произнесла:

— Прошу прощения, госпожа маркиза, но пусть эти две женщины сами объяснят вам, что произошло сегодня.

Госпожа маркиза бросила взгляд на старую няню и вспомнила, что Чэнь Сянь в письме упоминала: её собственная кормилица сопровождает дочь в Яньцзин. Значит, этой женщине нужно проявить уважение.

Она вернулась на своё место, усадила Се Линцзян рядом и нетерпеливо спросила у двух служанок третьего разряда:

— Ну же, рассказывайте! Что вы натворили с нашей племянницей?

Служанки забормотали оправдания, стараясь свалить вину друг на друга.

Брови госпожи маркиза всё больше хмурились. Выяснилось, что её собственные слуги заставили родную племянницу сесть в чужую карету, а обе кареты, отправленные утром из дома, так и не доехали до пристани. Она поставила чашку на стол, прищурила глаза и резко изменилась в лице. Как хозяйка дома, она несла полную ответственность. Хотя муж и свекровь вряд ли станут её унижать из-за этой девочки, само происшествие выглядело крайне неприлично — и это бросало тень на её репутацию.

Она строго спросила:

— Объясните толком! Что произошло?

Служанки упали на колени и, дрожа как осиновые листья перед стройной госпожой маркизой, заикаясь ответили:

— Госпожа, мы не смеем лгать… Просто та карета очень сильно походила на нашу.

Выслушав их оправдания, госпожа маркиза нахмурила изящные брови, и на её белом овальном лице появилось задумчивое выражение. Её пронзительные глаза холодно скользнули по служанкам:

— То есть вы говорите, что карета выглядела как наша?

Служанки кивнули, но тут же добавили с сомнением:

— Очень похожа была… Но возница всё же потребовал с нас деньги.

Госпожа маркиза задумалась на мгновение, будто что-то вспомнив, но не стала раскрывать своих мыслей вслух. Она повернулась к Се Линцзян и с трудом улыбнулась:

— Саньниан, тебе пришлось пережить неприятность. Давай я хорошенько накажу этих глупых женщин, чтобы ты успокоилась?

Се Линцзян заметила вымученную улыбку тётушки и решила не портить отношения с первого же дня. Она мило ответила:

— Тётушка слишком строга ко мне. Это же пустяк! Никакого унижения я не чувствую — даже забавно получилось. Да и если сразу после приезда устраивать скандал, ама обязательно меня отругает. Давайте простим их в этот раз.

Госпожа маркиза улыбнулась шире:

— У Чэнь Сянь поистине счастливая дочь! По сравнению с тобой твоя кузина Иньнян кажется такой нерасторопной.

Затем она холодно бросила служанкам, всё ещё стоящим на коленях:

— Госпожа Се добра. Но вы помните: в следующий раз строго накажу!

— Да, да! Спасибо госпоже! Спасибо госпоже Се! — заторопились служанки.

Госпожа маркиза с отвращением махнула рукой, велев им уйти.

После такого происшествия настроение у неё окончательно испортилось. Она немного побеседовала с Се Линцзян, выполнив свой долг вежливой хозяйки, и велела своей главной служанке Миньюэ проводить гостью в отведённый ей двор.

Погладив волосы Се Линцзян, она ласково сказала:

— Это тот самый двор, где жила твоя ама до замужества. Мы прибрали его специально для тебя. Посмотри, чего не хватает — скажи мне или просто попроси Миньюэ всё устроить.

Се Линцзян сделала реверанс, поблагодарила тётушку и последовала за улыбающейся служанкой Миньюэ. Няня Сюй тоже поклонилась госпоже маркиза и вышла вслед за своей подопечной.

Когда все ушли, госпожа маркиза холодно приказала другой доверенной служанке:

— Минси, проверь, вернулась ли старшая дочь? Если да — немедленно приведи её ко мне.

Минси поклонилась и вскоре вернулась с докладом:

— Госпожа Инь ещё не вернулась — она навещает подругу. Её первая служанка Цяньси ждёт снаружи. Приказать ей войти?

Госпожа маркиза махнула рукой:

— Не нужно. Пусть идёт.

Она прищурила глаза и с гневом швырнула чашку на пол:

— Эта Чэнь Инь совсем обнаглела! Если я сегодня её не проучу, она совсем забудет о приличиях и опозорит наш дом!

Се Линцзян не знала, что госпожа маркиза не только догадалась, кто был тем возницей, но и почти полностью восстановила картину случившегося. Узнай она об этом, лишь вздохнула бы: «Действительно, мать лучше всех знает свою дочь».

http://bllate.org/book/11872/1060552