Готовый перевод Rebirth: Taking the Imperial Examinations / Возрождение: на пути к императорским экзаменам: Глава 17

— Эти разбойники, оказывается, грабят и похищают людей уже тринадцать лет! Как… как они смеют действовать так нагло? Неужели Стража Сяоюнь всё это время позволяла им оставаться на свободе?

Судья Чжао на мгновение растерялся, а затем ответил:

— Даже если Стража Сяоюнь всемогуща, она не может знать обо всём на свете.

Учитель Лю в юности много слышал о громких делах, раскрытых Стражей, и твёрдо верил, что у неё «глаза на тысячу ли» и «уши на тысячу чжанов». Как же так получается, что она ничего не замечала? Особенно когда похищения детей происходили год за годом!

Судья уезда Цинси похлопал учителя Лю по плечу:

— Не зацикливайся на этом. Придётся потрудиться вместе со мной, чтобы разобрать все эти старые дела.

Учитель Лю отбросил лишние мысли и принялся помогать судье Чжао перебирать архивы. Его брови всё время были нахмурены. Наконец он нашёл нужное место и тихо произнёс:

— Двенадцать лет назад, когда уездом Цинси управлял судья Лю Вэньянь, в его ведении тоже произошло похищение ребёнка. Того мальчика потом сами нашли, но… судью Лю тогда понизили в должности и отправили заместителем уездного судьи в одну глухую деревушку Минчжоу именно за то, что он запретил похищенному мальчику участвовать в императорских экзаменах.

Судья нахмурился и тихо сказал:

— Стража Сяоюнь вмешивается только в крупные дела. Эти преступники выглядят всего лишь мелкими мошенниками — недостойны её внимания. Но… целых тринадцать лет они остаются на свободе! Видимо, здесь кроется нечто гораздо более серьёзное.

Учитель Лю вздрогнул и спросил:

— Вы хотите сказать…?

Судья, встретившись с его взглядом, мрачно кивнул.

Тринадцать лет назад, когда бандиты только начали свои преступления, они наверняка не могли быть безупречными. И за все эти годы невозможно, чтобы они ни разу не ошиблись. Увы… скорее всего, некоторые чиновники, заглушив голос совести, вступили с ними в сговор.

Это было то, о чём нельзя говорить вслух. Если кто-то осмелится произнести подобное публично, последствия могут быть катастрофическими.

Учитель Лю посмотрел на обеспокоенного судью и утешающе сказал:

— Ваше Превосходительство, не волнуйтесь. Насколько мне известно, тринадцать лет назад вы сами усердно готовились к императорским экзаменам, а стали судьёй всего полгода назад. К тому же именно вы спасли этих мальчиков и девочек. За это вас точно не накажут. Даже если вышестоящие захотят придраться, у вас найдутся веские доводы для защиты.

Судья Чжао видел дальше своего помощника. Он знал: среди нынешних высокопоставленных чиновников немало таких, чьи дети исчезали в те годы. Если двор решит провести масштабную чистку, это вызовет настоящий переворот во всей столице. А ведь «закон не карает всех сразу» — наверняка эти коррупционеры сейчас спокойно сидят среди чиновников и насмешливо наблюдают, как очередная попытка навести порядок снова сходит на нет.

Выражение лица судьи Чжао стало ещё мрачнее. Он тяжело вздохнул, не зная, радоваться ли тому, что его собственная халатность, скорее всего, останется безнаказанной, или скорбеть о том, что государственные законы дошли до такого позора.

Хотя в глубине души он и чувствовал лёгкое облегчение, что его не станут строго наказывать за упущения, другой голос — тот самый, что звучал в нём с тех пор, как он впервые прочитал «Четверокнижие», — с презрением осуждал его за такие мелочные мысли.

Судья покачал головой и продолжил разбирать дела вместе с учителем Лю. Внезапно по его спине пробежал холодок, будто ледяной ветер подул снизу вверх.

Все те чиновники, чьи дети пропали, — сегодня занимают высокие посты!.. Лю Вэньянь… Лю Буъюй… заместитель префекта Хэнчжоу!

Судья уезда Цинси в ужасе вздрогнул, волосы на затылке встали дыбом. «Боже правый! — подумал он про себя. — Это дело куда глубже, чем я думал!»

Он задумался ещё глубже. Если даже заместитель префекта Хэнчжоу замешан в этом, почему Стража Сяоюнь до сих пор не вмешалась? Ведь это явно крупное дело! Причина такого бездействия заставляла трепетать от страха.

Судья Чжао незаметно для себя покрылся холодным потом, рубашка на спине промокла насквозь.

Бледный как полотно, он откинулся назад, вытер пот со лба и резко встал, несколько раз прошёлся по комнате. Затем, приняв серьёзный вид, он обратился к учителю Лю:

— Учитель, могу ли я довериться вам?

Тот не понял, почему судья вдруг стал таким торжественным, но тут же собрался и, сделав почтительный поклон, ответил:

— Я многократно проваливал экзамены и, несмотря на это, был принят вами на службу. Хотя я и не обладаю великими талантами, но никогда не предам вас, Ваше Превосходительство!

Судья Чжао поднял его и, пристально глядя в глаза, сказал с величайшей осторожностью:

— Хорошо. Сейчас же отправляйся в город Хэнчжоу. Найди префекта Се или тунпаня Вана. Когда встретишь их, спроси: «Господа, помните ли вы того уездного судью, которого сослали десять лет назад в Минчжоу?»

Он настойчиво добавил:

— Запомни: обращайся только к ним двоим. Если кто-то другой спросит тебя о цели визита, отвечай лишь, что прибыл просить за меня милости. Понял?

— Запомнил, — ответил учитель Лю.

Хотя он и не знал, что именно произошло, но почувствовал крайнюю срочность дела. Поклонившись, он тут же оседлал коня и поскакал в префектуру Хэнчжоу.

Автор отмечает: относительно исторических деталей следует руководствоваться «Всемирной историей» под редакцией У Юйцзиня и Ци Шируна.

Город Жучжоу, улица Лиули на западном рынке.

Это самое оживлённое место во всём Жучжоу, и именно здесь располагалось то агентство по торговле людьми.

Лу Вэньсяо одним взглядом охватил всю обстановку вокруг. Как глава Стражи Сяоюнь, он был послан Самодержцем выполнять особое поручение. Поначалу он считал, что столкнулся с обычными головорезами из мира рек и озёр, жаждущими наживы. Однако перед смертью бандиты с горы Циншань упомянули имя принца Цин, и теперь Лу Вэньсяо понял: за этим делом скрывается нечто гораздо более серьёзное.

Он решил продолжить играть роль хозяйки агентства — госпожи Ван.

Ранее, собрав сведения от агентов Стражи Сяоюнь по всей стране, он узнал, что «пятеро разбойников с горы Циншань» специализировались на похищениях. Иногда они ставили засады на дорогах, требуя выкуп за проход, но в официальных архивах не значилось ни одного случая торговли детьми.

Однако Лу Вэньсяо собственными глазами видел, как они проникли в город и похитили ребёнка из благополучной семьи. Разве можно было в этом сомневаться?

Убитая им госпожа Ван была профессиональной торговкой людьми — «язычницей», зарегистрированной властями. Её агентство считалось одним из самых влиятельных в Жучжоу: многие богатые семьи обращались именно к ней за слугами и служанками.

Такой человек явно давно знаком с бандитами с горы Циншань. Их связь, несомненно, началась не вчера, а несколько лет назад.

Тогда какой же причиной могла быть эта связь между владелицей агентства и отчаянными разбойниками?

Лу Вэньсяо уже тогда понял: существует целая цепочка — похищение бандитами, продажа через агентство.

При мысли, что эти мерзавцы столько лет остаются безнаказанными, по телу Лу Вэньсяо разлилась ледяная ярость. Как глава Стражи Сяоюнь, наделённый повелением Самодержца следить за чиновниками, он не заметил этого чудовищного зла, которое годами зрело прямо в Жучжоу! Это было вопиющей халатностью.

Государственное устройство этой эпохи основывалось на системе времён императора Вэнь предыдущей династии, с некоторыми изменениями.

В ту эпоху в центре власти существовали «три герцога» и три провинции: Шаншу, Мэнься и Нэйши. Также были провинции Мисби, Нэйши и Нэйши Фу.

Провинция Мисби ведала государственными архивами и библиотеками; хоть и занимала высокое положение, но была малодеятельной. В нынешнюю эпоху эти функции передали Главному хранителю Государственной академии.

Нэйши Фу управляла делами императорского двора и полностью состояла из евнухов. В нынешнюю эпоху, опасаясь вмешательства евнухов в политику, внутренние дела двора поручили совместно управлять женщинам-чиновницам и старшим евнухам-писцам, чтобы не допустить единоличного господства евнухов и искажения указов императора.

Истинное управление государством осуществляли три провинции: Шаншу, Нэйши и Мэнься.

Их функции соответствовали роли канцлера эпох Цинь и Хань. Нэйши была органом принятия решений и отвечала за составление и издание императорских указов; её главой был Нэйши Лин. Мэнься — органом рассмотрения и проверки указов; её главой — На Янь. Шаншу — исполнительным органом, реализующим важнейшие указы; её главой — Шаншу Лин, заместителями — левый и правый Пуше.

В нынешнюю эпоху вся власть сосредоточилась в Шаншу, под которой находились шесть министерств: по делам чиновников, финансов, обрядов, военных, наказаний и работ.

Обязанности На Яня из Мэнься перешли к Цзышитай — инспекции цензоров. Цзышитай имела право подавать доклады императору даже по слухам и давать советы.

Функции Нэйши по проверке указов и составлению императорских декретов также передали Шаншу.

Первоначально главы всех трёх провинций считались канцлерами и совместно решали государственные дела. Однако, поскольку власть Шаншу Лина стала чрезмерно велика, эту должность упразднили под предлогом того, что основатель нынешней династии ранее занимал её при прежней династии. Вместо него остались лишь левый и правый Пуше, исполнявшие обязанности.

Шесть министерств при Шаншу — по делам чиновников, финансов, обрядов, военных, наказаний и работ — управляли различными административными вопросами государства Янь.

Кроме Цзышитай, относящейся к гражданской администрации, император Янь создал особое ведомство — Стражу Сяоюнь, наделённую правом от имени императора объезжать регионы и следить за чиновниками.

Поэтому Стража Сяоюнь считалась глазами и ушами императора, хотя чиновники презрительно называли её «императорскими когтями».

Теперь же глаза и уши Самодержца кто-то намеренно заволок туманом. Взгляд Лу Вэньсяо стал ледяным: он чувствовал, насколько глубока вода в этом деле. Ведь каждое расследование, связанное со Стражей Сяоюнь, неизменно оборачивалось грандиозным скандалом!

Он подавил в себе желание немедленно ринуться в бой и, выйдя из тени переулка, изящно зашёл в агентство, покачивая бёдрами, словно настоящая женщина.

Ранее Лу Вэньсяо благодаря искусной маскировке сумел выдать себя за эту госпожу Ван, чтобы подобраться ближе и спасти свою цель вместе с другими похищенными детьми.

Теперь он играл эту роль так естественно, что даже самые доверенные помощники госпожи Ван не замечали подмены.

Лу Вэньсяо приподнял бровь, достал из кармана душистый платок, от которого так сильно пахло румянами, что становилось дурно, и, взмахнув им, кокетливо прищурился:

— После моего ухода в нашу лавку никто не приходил устраивать беспорядки?

— Кто посмеет? У нас ведь есть покровители! — ответил помощник, протягивая ему крошечный камень. — Говорят, эта безделушка стоит целое состояние. Называется «Опьянённая красавица». Подарок от девушки Юнь. Посмотрите, достойна ли?

Лу Вэньсяо нахмурился, взял камень и внимательно его осмотрел. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри уже зародились подозрения.

Чтобы попасть в Стражу Сяоюнь, нужно было обладать острым глазом — иначе как отличить подлинные вещи от подделок при обысках? А уж Лу Вэньсяо, рождённый в знатной семье и воспитанный в Страже, сразу понял: перед ним редчайшая «статуэтка красавицы».

Лоян, древняя столица шести династий, славился модой и изысканными вкусами ничуть не меньше, чем Яньцзин. Два года назад, когда Императрица праздновала свой юбилей, мастера Лояна преподнесли ей каменную скульптуру «Рассеивающая цветы небесная дева» — сто чи в высоту, десятки чи в ширину, вырезанную из цельного камня, будто сошедшая с небес.

С тех пор «статуэтки красавиц» из Лояна стали знамениты по всей Поднебесной. Образованные круги единодушно восхваляли их, и любой, у кого водились деньги и желание казаться культурным, готов был отдать целое состояние за такую вещицу.

А в его руках оказался такой крошечный экземпляр, но с такой изысканной, чувственной выразительностью! Его стоимость, вероятно, превышала тысячу золотых. Такие предметы роскоши могли позволить себе только представители знатных родов. Откуда же у простого помощника агентства в Жучжоу такая драгоценность?

Брови Лу Вэньсяо на миг дрогнули. Дело становилось всё интереснее.

— Подарок от девушки Юнь? — приподнял он бровь, прикрыв лицо платком так, что снаружи оставались лишь узкие, прищуренные глаза с высоко поднятыми уголками, полные соблазна и лёгкого недоумения.

Слово «девушка» нельзя употреблять бездумно. Порядочная женщина при одном только звуке этого слова готова была бы вспылить, а проститутка из дешёвого притона не заслуживала такого обращения. «Девушка» — так называли женщин из публичных домов, отобранных за красоту и воспитанных почти как благородные дамы, но более страстных и доступных для развлечений.

Лу Вэньсяо никак не мог понять, зачем такой женщине заискивать перед владелицей агентства, с которой у неё нет ничего общего.

Помощник, однако, понял вопрос иначе — он подумал, что хозяйка интересуется, как девушка Юнь получила эту статуэтку.

— Только что прислал её господин Чан, — весело пояснил он. — Сказал, что только такая красавица, как Юнь, достойна этой статуэтки. Мол, это небольшой подарок, но он очень надеется снова увидеться с ней и хоть немного утолить тоску по ней.

Лу Вэньсяо фыркнул с презрением:

— Ха! Эти литераторы всегда любят приукрасить себе лицо. Неужели не проще сказать прямо — хочет купить ночь?

Не зная, как реагировать, Лу Вэньсяо осторожно продолжил:

— Так ты их встретил?

Помощник поспешно замотал головой:

— Ни за что! Вы же сами приказали, что девушка Юнь непослушна и требует дополнительного наказания. Её только что выпороли. В таком виде, весь в крови и ранах, показывать её господину Чану? Да он же потеряет аппетит! А ведь он наш дорогой гость.

Лу Вэньсяо нахмурился и машинально сказал:

— Ты поступил правильно. Нужно быть внимательным ко всему.

Помощник тут же расплылся в довольной улыбке:

— Тогда уж, Ваше Превосходительство, не забудьте хорошенько похлопотать за меня перед начальством! Вот Цзу Лоу смог стать главой боевых искусств — и я бы хотел немного погордиться!

Главой боевых искусств?

http://bllate.org/book/11872/1060538