Готовый перевод Rebirth as a Happy Farmer’s Wife / Перерождение: счастливая жизнь крестьянки: Глава 17

Лю Динши лишь теперь осознала, насколько грубо ошиблась. Всем и так всё ясно — за глаза не обманешь, и решать здесь ей точно не придётся.

Чжан Суньши, увидев, что спесь у соперницы пошла на убыль, немного успокоилась. Она и вправду боялась, что дело плохо уладится: женихская сторона явно собиралась стоять насмерть.

Пока они разговаривали, вернули Лю Шаньминя. Чжан Суньши объяснила причину своего прихода:

— Мне самой не хочется, чтобы вы отказывались от помолвки, но что поделаешь — семья Чэней окончательно решила разорвать её. Обручальные подарки, что вы прислали, я скоро принесу обратно.

— Нет! Уже составлен договор о помолвке — как это они вдруг могут сказать «нет»? Разве у семьи Чэней совсем нет чести?

Чжан Суньши взглянула на Лю Шаньминя:

— Пока девушка не переступила порог вашего дома, ей ещё позволено передумать. Вы же не из знатного рода — проще мирно разойтись, чем ссориться.

— Я не согласен! Пусть попробуют что-нибудь сделать!

— Ах, братец Лю, вы ведь знаете? Младший дядя девушки из семьи Чэней в прошлом году сдал экзамен уездного уровня. Теперь он хоть и не дослужился до степени сюцая, но уже считается учеником уездного судьи. Неужели ваша семья собирается тягаться с ними в суде?

Эти слова полностью сломили дух Лю Шаньминя. Если невеста настаивает на разрыве, а они не согласны, остаётся только идти в суд. Даже без учёной степени этот дядя — человек грамотный и уважаемый, и в тяжбе им явно не выиграть.

— Так они просто заберут подарки и всё? — взбесился Лю Шаньминь, пытаясь выкрутиться любой ценой.

— Я поговорю с ними, посмотрю, не согласятся ли вернуть чуть больше, — ответила Чжан Суньши, про себя ругая его за скупость. Но лицо её оставалось приветливым. Она лукаво покрутила глазами: — Братец и сестрица, не злитесь. У вас такой дом, такой достаток — разве вам трудно найти сыну отличную партию? Кстати, у моей двоюродной сестры есть дочь — красавица и умница, в этом году только достигла совершеннолетия. Как раз подходит вашему младшему сыну. Хотите — схожу к сестре, спрошу?

Лю Динши и Лю Шаньминь не ожидали такого поворота и на миг опешили. Однако оба сразу заподозрили, что Чжан Суньши — всего лишь сваха, и её родственница вряд ли лучше тётушки Чэнь напротив: может оказаться такой же язвительной, ленивой и бесполезной, умеющей разве что шить да стряпать. А это тоже большая беда.

Чжан Суньши сразу прочитала их мысли:

— Мою племянницу во всём округе не сыскать — красота редкая, да ещё и рукодельница! Просто мать слишком разборчивая — вот и задержалась до сих пор. Ладно, не буду больше об этом.

Она махнула платком:

— Просто намекнула вам, на всякий случай. Подумайте хорошенько, есть ли у вас возражения. Если нет — в следующий раз принесу ваши обручальные подарки, а вы отдадите семье Чэней помолвочный договор и бацзы. Тогда всё и закончится мирно.

Видя, что оба всё ещё в растерянности, Чжан Суньши встала:

— Посоветуйтесь между собой. Мне пора.

За каждую удачную свадьбу она обычно получала пару трапез, пару туфель, иногда десяток-другой монет от благодарных родителей. А тут семья Чэней пообещала сразу двести монет — столько она зарабатывала, устраивая десять свадеб! Неудивительно, что, выйдя за ворота, Чжан Суньши не удержалась и широко улыбнулась.

Тётушка Чэнь, жившая напротив, узнала её и сделала знак рукой. Чжан Суньши покачала головой, а затем сложила ладони вместе и резко раздвинула их. Тётушка Чэнь изумлённо распахнула глаза.

028. Праздник урожая

В этом году урожай пшеницы был богатым. Староста Лю с радостью собрал весь род на церемонию в храме предков, чтобы поблагодарить их за милость.

Каждая семья принесла свои дары. Главным угощением были цзаошаньмо — пышки из пшеничного теста, украшенные цветами и насаженные на крупные финики, сложенные пирамидкой и приготовленные на пару. Без них не обходилось ни одно подношение. Кроме того, рядом выкладывали фигурки поменьше — рыбы, курочки, ласточки, лотосы — символы урожая, благополучия и семейной гармонии.

Цзаошаньмо Ер были особенно красивы. Хотя никто её не учил, она была удивительно сообразительной и умелой. Её пышка сочетала лучшие черты изделий многих семей и затмила все остальные на алтаре. Жаль только, что в этом году она беременна и не имела права готовить подношения сама.

По окончании церемонии все участники собирались за общим столом: каждому полагалась миска тушёных овощей и один белый пампушек. Женщинам за стол не садиться — они должны были готовить. Но и здесь не каждая могла участвовать: право имели лишь несколько женщин, признанных в роду наиболее искусными. Быть выбранной на эту работу значило признание мастерства, поэтому сегодня такие женщины гордо выпрямляли спины — для них это было большой честью. За несколько дней до праздника все женщины с нетерпением ждали, не позовёт ли их Лю Сань-нян.

Беременным вход в кухню храма был запрещён, поэтому Ер и Лю Динши пришлось ждать еду во дворе. Их цзаошаньмо испекла Лю Инлянь. В последние дни семья хорошо ела: из пяти пышек, что она испекла, лишь одна выглядела хоть сколько-нибудь прилично. Хотя цзаошаньмо получились уродливыми, они всё равно были из белой пшеничной муки и вкусно пахли. Лю Индун как раз проходил мимо и, ничего не спрашивая, унёс одну. Лю Динши пришла в ярость и отругала его, но тот даже не обратил внимания.

Где три женщины — там базар, а уж целая толпа женщин способна устроить веселье не хуже новогоднего гала-концерта. Каждую цзаошаньмо тщательно разбирали и оценивали. Окружающие Ер то и дело напоминали, какое великолепие устроила семья четвёртого дяди Лю в год её свадьбы, давая понять, что в этом году именно её семья стала посмешищем.

— Хи-хи, у меня руки и те ловчее! Такую цзаошаньмо и вовсе не узнать — кривая, уродливая! — хихикали молодые невестки, тыча пальцем в пышку Лю Инлянь.

Из-за этого повода вновь заговорили о том, как мучают Ер дома. Та сидела в углу и шила подошву, но прекрасно чувствовала бегающие по ней взгляды и шёпот за спиной. Лю Динши и Лю Инлянь тоже замечали это, сердито оглядывались по сторонам, но не осмеливались ничего сказать — только зло поглядывали на Ер, чтобы сорвать злость. Это лишь усилило поток сплетен вокруг их семьи.

— Слышала? Пятнадцатый дядя расторг помолвку! — шепнула мать Чуньшаня тётушке Чэнь и, не в силах удержаться, передала новость Лю Цзюйне. Та, конечно, рассказала Лю Ба-нян, а та — госпоже Цуй. Лю Цзюйня даже подошла к Ер, чтобы проверить слух. Вскоре почти все женщины во дворе уже знали об этом.

Лю Инлянь сидела рядом с матерью. Хотя никто прямо не говорил ей об этом, она всё равно чувствовала перешёптывания вокруг. Когда наконец началась трапеза и все занялись расстановкой стульев и палочек, она воспользовалась моментом, когда Ер проходила мимо, и больно ущипнула её за руку.

Ер вскрикнула:

— Ах!

Хотя крик был тихим, и она тут же опустила голову, многие женщины всё равно заметили. Лю Цзюйня, которой в последнее время Ер делала одолжения, вступилась за неё: отвела рукав и показала всем красный след на руке.

— Цок-цок, совсем ещё девочка, а уже такая жестокая! Кто такой возьмёт в жёны? — нарочито тихо, прикрыв рот ладонью, проговорила мать Чуньшаня, хотя все прекрасно услышали.

Лю Инлянь сердито уставилась на Ер. Лю Динши уже вошла в заднее помещение — иначе Ер, возможно, досталось бы при всех.

Лю Сань-нян сопровождала единственную оставшуюся старшую родственницу рода Лю — прабабушку из старшей ветви. Среди братьев Лю Шаньминя было семеро; жена второго дяди уже умерла, а остальные шесть были приглашены в заднее помещение. Лю Динши всегда считала себя энергичной, опрятной и приятной в общении, презирая застенчивых и робких невесток. В её глазах достойны внимания были лишь Лю Сань-нян и жена пятого дяди Лю.

Сегодня всё выглядело странно: неожиданно приехала третья тётушка — родная сестра второго дяди Лю, чтобы представлять его ветвь. Прабабушка и третья тётушка сидели на почётных местах, а старшая невестка смиренно занимала место пониже. Лю Динши слегка удивилась, но решила, что раз это родственница, то всё в порядке.

Остальные невестки особенно тепло принимали третью тётушку, а та, в свою очередь, с глубоким уважением обращалась к прабабушке. За столом почти никто не заговаривал с Лю Динши. Та и сама не желала с ними беседовать и сосредоточилась на еде, но всё же чувствовала, что в разговорах звучит что-то странное.

Жена седьмого дяди Лю — мать Лю Ба-нян и Лю Цзюйни — весело вынула из своей сумки мешочек: на тёмно-синем атласе вышит золотисто-оранжевый лотос, а по краям — алые зубчики. Она смущённо протянула его третьей тётушке:

— Посмотрите, это Айай вышила. Работа, конечно, не очень, стыдно показывать, но Ба-нян и Цзюйня нахваливают.

Она этим хвалилась, что у неё в доме прекрасные отношения между невестками и дочерьми. Лю Динши презрительно скривила губы: глупая семья — двух невесток держат как принцесс, а единственную дочь гоняют как прислугу: ткёт, ткани ткёт, вышивает, шьёт — Лю Инай целыми днями занята, в отличие от её дочери Инлянь, которая живёт в довольстве.

Третья тётушка вытерла руки полотенцем и приняла мешочек. Прищурившись, она поднесла его к свету:

— О, отлично! Для деревенской девушки такое мастерство — большая редкость.

Лю Динши внутренне возмутилась: работа Лю Инай хуже, чем у Цыши. Но она никогда не хвалила своих невесток прилюдно, поэтому промолчала.

Мешочек обошли и расхвалили со всех сторон. Третья тётушка весело убрала его себе в карман.

В дверях появилась очень белокожая девушка — это была дочь седьмой невестки, Лю Инай. У неё были тонкие брови, бледные глаза и маленький ротик, а круглое личико казалось особенно миловидным. Несмотря на лёгкую застенчивость, она проворно разносила всем чай. Третья тётушка не сводила с неё глаз. Когда Инай вышла, на лице тётушки появилось довольное выражение.

Лю Динши, даже будучи дурой, уже поняла, в чём дело.

029. Гнев на других

Лю Динши тихонько спросила у шестой невестки, кому собираются выдать Лю Инай.

Лю Лиюнь улыбнулась, но не ответила. Лю Динши напрягла внимание и вскоре всё поняла: дело шло к свадьбе с сыном управляющего хлопковой лавки господина Вана из Гочжэня. Этот управляющий приходился двоюродным братом мужу третьей тётушки, а его сыну — шестнадцать лет, и говорят, он даже способнее отца.

Третья тётушка помогала своей сватье подыскать жениха.

Раньше в уезде Мэйлинь, где располагался Шэньцзяйинь, хлопок не выращивали — именно дед господина Вана завёз его из других мест. Его семья владела крупнейшей хлопковой лавкой в уезде. Хотя управляющий формально считался слугой, его семья жила в роскоши: все ходили в шёлках и атласах, а дома держали служанок и поварих, чтобы те выполняли всю чёрную работу.

Лю Динши вдруг возненавидела всех за этим столом: никто даже не намекнул ей о намерениях третьей тётушки! Её дочери Инлянь всего на семь–восемь месяцев младше Лю Инай — эта партия подошла бы и ей! Да и внешне Инлянь куда красивее.

Она нашла повод выйти и во дворе позвала дочь, велев ей тоже зайти в комнату и разносить чай.

— Не пойду! — сердито фыркнула Лю Инлянь. — Пускай идёт, кому хочется. Видишь, какая эта Айай? Бегает туда-сюда, словно рабыня. За весь обед она и куска в рот не берёт — то воду подаёт, то миски разносит.

— Глупышка ты! — объяснила Лю Динши, рассказав о третьей тётушке. — Доченька, сделай это хоть разочек — и на всю жизнь освободишься от работы. Уверена, если третья тётушка увидит тебя, дочь седьмого дяди и в глаза ей не попадётся!

Лю Инлянь загорелась надеждой. Она оглядела свой наряд — он явно лучше, чем у Лю Инай, — и последовала за матерью на кухню. Лю Динши наполнила чайник кипятком и торжественно вручила дочери:

— Осторожнее, очень горячо.

Лю Инлянь, полная уверенности, вошла в заднее помещение. Все на миг замерли. Жена седьмого дяди побледнела. Третья тётушка, как и с Лю Инай, внимательно осмотрела Лю Инлянь.

http://bllate.org/book/11843/1056911