Готовый перевод Rebirth as a Happy Farmer’s Wife / Перерождение: счастливая жизнь крестьянки: Глава 6

— Четвёртая бабушка, да разве найдётся на свете злее свекровь? В такую жару заставляете невестку сидеть в доме и прясть — да ведь она ещё и беременна! Вы что, прямо издеваетесь над ней?

Мать Чуньшаня последние дни только и думала, как отомстить. Она целыми днями сидела у ворот, занимаясь рукоделием, и едва в этом дворе что-нибудь происходило — тут же подбегала. Ер заметила эту закономерность и лишь тогда осмелилась действовать смелее: без поддержки со стороны ей было бы не выстоять в прямом столкновении с Лю Динши.

Увидев мать Чуньшаня, Лю Динши пришла в ярость — перед глазами всё потемнело.

— Свекровь, здесь не так уж и жарко… Я, может быть, даже успею сегодня спрясть восемь катушек, — робко и тихо взмолилась Ер.

— Восемь катушек?! — изумились окружающие: такой скорости никто не ожидал.

— Не то чтобы я сама столько могу, — пояснила собравшимся Ер серьёзно. — Просто несколько дней назад вы велели мне приготовить восемь катушек.

— Да разве это не издевательство? Беременную женщину заставляют работать всю ночь напролёт! — первая возмутилась мать Чуньшаня. Остальные ещё побаивались Лю Динши и лишь шепотом поддакивали, но их взгляды уже выражали явное осуждение: если такая свекровь станет примером, все остальные начнут требовать от своих невесток ещё больше!

— Когда это я велела тебе прясть по восемь катушек в день? — возмутилась Лю Динши. — Я сказала: «Постарайся как можно скорее спрясть восемь катушек — хватит на один станок белой ткани». Но, заметив среди толпы незнакомую женщину, которая протискивалась поближе, она тут же смягчила тон.

— Ах, свекровь, наверное, я неправильно вас поняла… Я ведь сама подумала: восемь катушек — это же почти без сна, меньше трёх часов в сутки получится, — сказала Ер. Она не знала, почему свекровь вдруг переменила речь, но решила последовать её примеру — так точно не ошибёшься.

— Цыши, ты продолжай прясть, а я пойду корм скотине замешаю, — неожиданно заговорила Лю Динши ласково, с такой добротой в голосе, какой раньше никто от неё не слышал. Все так и остались с открытыми ртами от удивления. Самой Лю Динши, видимо, тоже было неловко, и она поспешно ушла.

Ер заметила, как тётушка Чэнь подмигнула ей, и сразу всё поняла, благодарно кивнув в ответ.

Как раз перед свадьбой второго сына! Если теперь дело дойдёт до разрыва помолвки, репутация семьи будет окончательно испорчена, и сыну, глядишь, придётся век прожить холостяком. Лю Динши про себя проклинала Ер, но внешне вынуждена была проявлять к ней снисхождение. Когда никого рядом не было, она скрипела зубами от злости, но больше не смела заставлять невестку работать так много.

Ер наконец перевела дух, но вскоре заметила, что еду ей стали давать хуже. Раньше ей приносили лепёшки из трёх видов муки — пшеничной, кукурузной и бобовой, а теперь — только кукурузные с примесью прочих круп, да и сами лепёшки стали меньше.

В эти времена, когда запасы истощались, а нового урожая ещё не было, семья Лю считалась обеспеченной: у них хотя бы хватало лепёшек из трёх видов муки. У других же, если удавалось наесться чёрной, почти как отруби, муки с дикими травами — уже считалось, что живут неплохо.

Лю Динши рассчитывала, что Ер не сможет ни на кого пожаловаться: ведь почти все невестки в округе терпят то же самое. Свекрови всегда стараются накормить мужа, сыновей и внуков в первую очередь, а сами не хотят лишних трудностей — остаётся только невестка: работает больше всех, а ест меньше. Поэтому, даже если Ер заговорит об этом, её не пожалеют, а лишь назовут сплетницей. Этот ход был особенно коварен.

Лю Индун, увидев, что мать кормит жену такой едой, взорвался, как фитиль на пороховой бочке. Но Ер удержала его:

— Я ведь почти ничего не делаю, поэтому и есть меньше можно. Если свекровь не выплеснет злость этим способом, придумает что-нибудь похуже. Мне сейчас главное — переждать несколько месяцев, пока Лю Инцюнь женится и мы сможем разделиться. Тогда начнём жить по-своему.

Хотя Ер и пришла из эпохи высоких технологий, она до замужества только училась, никогда не работала и не имела опыта семейных конфликтов. Попав в этот мир, она лишь с трудом удавалось сохранять себя, а уж о том, чтобы жить спокойно и счастливо, пока не могло быть и речи.

— Но ведь ты же беременна! — не соглашался Лю Индун.

— Тогда помоги мне кое в чём, — тихо попросила Ер.

— Нет, лягушек есть нельзя!

— Глупый, это не жабы, а лягушки. От них ребёнку польза будет. Вечно одно и то же: каша из кукурузы и прочих круп, почти никаких овощей, а уж мяса или яиц и вовсе не видать. Последние дни ты не находишь даже куколок жуков, и я начала беспокоиться, что ребёнок будет страдать от нехватки питательных веществ. Раз свекровь хочет голодом морить — пусть не получится.

Пшеница скоро созреет, в полях почти не осталось работы, и крестьяне начали готовить ток для обмолота. Лю Индун, следуя советам жены, вечером брал фонарь и ходил в поле ловить лягушек. Через час он вернулся с полным мешком — набралось больше десятка. Ер посмотрела на добычу, велела ему разделать лягушек, завернула мясо в листья тростника, обмазала глиной и положила в костёр, который Лю Индун разжёг во дворе. Сейчас ведь уже комары завелись, многие жгли костры для дыма — так что бояться, что Лю Динши что-то заподозрит, не стоило.

Лю Индун разделал остальных лягушек, промыл и замочил в крепком соляном растворе. Пока он занимался этим, лягушки в костре уже зажарились. Ер вытащила одну палкой, разбила глиняную корку, сняла листья — внутри оказалось белоснежное нежное мясо. Она положила его на тарелку, посыпала солью и предложила мужу есть вместе.

Местные люди лягушек не ели. Лю Индун морщился и не решался притронуться. Тогда Ер оторвала кусочек лягушачьей ножки и засунула ему в рот. За весь год такое мясо — большая редкость. Лю Индун, соблазнённый ароматом, чмокнул губами и, не выдержав, начал жевать.

— Вкусно, правда? Ведь они сами питаются мясом! Просто выглядят некрасиво — и мы голодаем, вместо того чтобы есть их. Какая неразумная трата! — Чтобы мужу было легче преодолеть отвращение, Ер поспешила объяснить.

— Да, точно, — неожиданно быстро согласился Лю Индун и, не желая терять время на разговоры, стал быстро жевать. Они быстро всё съели, после чего Лю Индун аккуратно собрал остатки и пепел в деревянную корзинку для мусора — утром выбросит.

Насытившись, они даже не стали раздеваться и сразу улеглись спать. На рассвете Лю Индун нанизал замаринованное лягушачье мясо на верёвку из травы и повесил сушиться на ветку акации, что тянулась над крышей.

Вечером он снова собрался идти за лягушками, но Ер остановила его:

— Хватит ходить каждый день. Ты же сам не выспишься — сил не будет.

— Ничего, лишь бы мясо было — силы сами появятся, — ответил он, явно любитель мясной пищи. Ер не удержалась и рассмеялась.

— Ладно, но ходи раз в два-три дня. А то отец что-нибудь заподозрит.

Лю Индуну пришлось подчиниться, хотя и выглядел очень расстроенным.

На следующую ночь, проснувшись уже глубокой ночью, Ер заметила, что муж задержался дольше обычного, и сильно волновалась. Наконец он вернулся — принёс не только лягушек, но и немного зелёных колосьев пшеницы.

— Ты что, чужое воруешь?! Здесь воровство — редкость: стоит однажды уличить человека, и всякий раз, когда пропадёт хоть что-то, баоцзянь обязательно вызовет его на допрос. Раз — и вор на всю жизнь!

— Тс-с! Я срезал с нашего поля — это не воровство, — успокоил её Лю Индун.

Он разделал нескольких лягушек, потом занялся костром. Ер тем временем обработала лягушек и колосья, завернула всё в листья и закопала в угли.

— Ты поспи, я разбужу, когда будет готово, — сказала она, переживая за мужа.

— Не хочу спать, — глаза Лю Индуна горели от возбуждения, уставившись на костёр.

— После раздела мы здорово потрудимся, заработаем денег и купим столько мяса, сколько захочешь, — Ер, видя его детский восторг, решила подбодрить.

— Тебе не придётся работать, я сам всё сделаю! — самоуверенно выпятил грудь Лю Индун. — Куплю тебе целую гору жирного мяса!

Ер терпеть не могла жирное мясо, но в эти времена все мечтали именно о нём — ведь в животах у всех не хватало жира.

Из костра начал доноситься аппетитный аромат. Ер знала: лягушки готовы. Она вытащила одну палкой, разбила глину и сняла листья.

— Дай-ка я! Ты ешь первая, — Лю Индун потянулся за палкой.

— Нет, ты ешь. Я мало ем, — Ер боялась, что он нечаянно уронит золу внутрь.

Лю Индун и так проголодался, поэтому не стал отказываться и быстро съел свою порцию. Жаль, что мяса было мало — даже после нескольких лягушек чувствовалось, что хочется ещё. Они убрались, и к тому времени, как закончили, уже начало светать. Спать уже не было времени, и Ер с тревогой посмотрела на мужа — но вдруг не удержалась и прыснула со смеху.

Когда Лю Индун разжигал костёр, он случайно намазал себе на щёки две чёрные полосы — точь-в-точь кошачьи усы!

— Ха-ха-ха! Ты ловишь лягушек, ешь их и ещё усы нарисовал! Совсем котом стал?!

Лю Индун заглянул в воду — и тут же смыл грязь с лица. Но Ер всё ещё смеялась, и он, немного смутившись, поднял руки, широко раскрыл рот и с притворным рычанием бросился на неё:

— Кто сказал, что я кот? Я — большой тигр! Р-р-р! Буду есть тебя, маленькую кошечку!

— Хи-хи-хи!

— Ха-ха-ха! — они весело гонялись друг за другом по двору, играя, как дети.

Лю Динши заметила, что, несмотря на несколько дней голодного пайка, Ер не стала бледной и слабой — наоборот, её щёчки округлились, лицо стало румяным и свежим, глаза заблестели, совсем не такими унылыми, как раньше. Значит, Цыши где-то тайком ест! Эта мысль привела Лю Динши в ярость. После завтрака она отправилась во дворец восточного крыла вместе с Лю Инди и обыскала все рисовые и мучные сосуды. Кроме полкорзины червивых бобов, там ничего не оказалось. Лю Динши всё равно подозрительно оглядывала Ер. Хотя она прекрасно знала содержимое этого двора, теперь заподозрила, что старший сын тайком приносит жене еду.

Лю Инди, словно собачонка, носилась за матерью и принюхивалась повсюду. Во дворе действительно витал слабый запах мяса. Лю Динши, видимо, простудилась — говорила хрипловато и ничего не уловила, но дочь сразу почувствовала. В те времена мясо ели редко, и самый лёгкий аромат был заметен каждому. Ер понимала: запах, скорее всего, остался и на ней самой.

Действительно, Лю Инди сверкнула глазами и резко бросила:

— Признавайся, что ты ела?

Лю Инди пошла в мать: белая кожа, тонкие губы, большие глаза с чуть приподнятыми уголками — когда она сердилась, даже в детском лице проступала зловещая жестокость.

— Крысу, — честно ответила Ер. — Ночью проголодалась, а капкан как раз поймал большую. Пришлось зажарить и съесть.

Самой Ер от этих слов стало противно, но Лю Инди и Лю Динши почувствовали настоящий ужас. Ер с удовольствием наблюдала, как Лю Динши раскрыла рот — и вдруг вырвало всё, что она съела на завтрак. Внутренне она ликовала, но внешне проявила заботу:

— Свекровь, вам плохо? Может, позвать лекаря?

— Вон отсюда! — при одной мысли, что её сейчас держит рука, которая вчера держала крысу, Лю Динши стало дурно. Она резко оттолкнула Ер и, схватив дочь за руку, поспешила обратно в главный двор. — С сегодняшнего дня ешь здесь, в своём крыле. Больше не приходи к нам!

http://bllate.org/book/11843/1056900