Готовый перевод Reborn General’s Little Wife / Перерождённая нежная жена из дома генерала: Глава 16

Линь И до сих пор не мог прийти в себя: они были на волосок от гибели, и лишь вовремя подоспевшие Шэнь Цы с товарищами спасли их.

Шэнь Цы велел Чжоу Тинъюню и другим юношам, искусным в боевых искусствах, сначала вывести всех из бедственного положения. Он действовал хладнокровно и решительно. Узнав, что Ниньнинь пропала и, вероятно, оказалась в опасности, он отправился на поиски один — умён, храбр, достоин восхищения.

В нём сочетались и отвага, и рассудительность. Совсем не такой, каким его рисовали слухи в столице — безнравственным и неисправимым повесой.

Линь И кашлянул пару раз, подошёл к Шэнь Цы и остановился перед ним. Поправив рукава, он глубоко поклонился.

Шэнь Цы протянул руку, чтобы поднять его:

— Министер, не стоит так кланяться.

Линь И покачал головой:

— Моя дочь спасена благодаря вам, молодой генерал. Обязательно зайду к вам домой, чтобы выразить свою благодарность.

Шэнь Цы нахмурился:

— Если министер пришлёт ту сваху с помолвочными дарами, это и будет самой лучшей благодарностью.

— Ты… — Линь И захлебнулся от такого неожиданного ответа и растерянно замолчал.

Чжоу Тинъюнь не удержался от смеха и толкнул Шэнь Цы:

— С будущим тестем так разговариваешь? Хочешь жениться на маленькой Ниньнинь или нет?

Только что отношение Линь И к Шэнь Цы начало смягчаться, но, увидев, как тот и его друзья один за другим говорят без обиняков, он вновь разгневался и, резко взмахнув рукавом, ушёл прочь.

Шэнь Цы проводил его взглядом и облизнул губы:

— Рано или поздно министер всё равно услышит от меня «уважаемый тесть».

Ещё недавно над головой сияло безоблачное небо, но незаметно потянуло тучами, поднялся сильный ветер — казалось, вот-вот польёт дождь.

Шэнь Цы и свита Линь двинулись вниз по горной тропе.

Сзади, шаг за шагом, следовал Ян Юньчжао. Его лицо было мертвенно бледным, на лбу от боли вздулись вены, черты исказила злоба, он скрежетал зубами от ярости.

Он чуть не лишился руки, а никто даже не спросил, как он себя чувствует. Почему он страдает, а вся слава достаётся Шэнь Цы?

Ненависть и боль оглушили его разум, зависть в глазах становилась всё ярче. Ян Юньчжао шёл медленно, и никто не заметил, как он отстал далеко позади.

— Чёртовы щенки! — прошипел он, поняв, что уже не догонит их.

Неожиданно из-за поворота выскочили несколько человек, окружили его и запихнули в мешок.

— Кто вы?! Что вам нужно?! На помощь! Спасите! — закричал Ян Юньчжао, отчаянно вырываясь.

— Заткнись и не дергайся! По приказу Нинского вана — явиться к нему.

*

На следующий день состоялось утреннее собрание у императора. В последнее время дела в государстве шли спокойно, чиновники редко подавали доклады.

Но Ян Юньчжао выступил с обвинением против Шэнь Цы.

— Ваше Величество! Командир Шэнь Цы пренебрегает законами и порядком, порочит нравственность! При белом дне он жестоко убил сына бывшего маркиза Цзинго — Сун Тинъяня!

Эти слова вызвали переполох среди чиновников. В огромном зале Чэнмин на мгновение воцарился гул.

Ян Юньчжао по-прежнему стоял с опущенной головой, сложив руки в поклоне, но пот струился по его вискам и капал с официального головного убора.

Он чувствовал вину и страх.

Вчера по дороге с горы Сяншань его похитили люди Нинского вана.

Ян Юньчжао никогда прежде не встречался с таким высокопоставленным лицом и был в ужасе. Однако Нинский ван пообещал ему блестящую карьеру — достаточно лишь обвинить Шэнь Цы при дворе.

Такая сделка с минимальными затратами и огромной выгодой была слишком заманчивой, чтобы отказываться.

К тому же Шэнь Цы — его личный враг. При мысли об этом в груди Ян Юньчжао вспыхивало пламя ярости.

Тот отнял у него женщину, разрушил его планы использовать её как ступеньку к власти и даже причинил ранение руке. Такой злодей заслуживает самого сурового наказания! Даже если бы Нинский ван не обратился к нему, он всё равно подал бы жалобу!

Шэнь Цы, занимавший высокую должность, стоял в первых рядах.

Он молча стоял, и из-под чёрного официального головного убора в его узких глазах мелькнула насмешка.

Простой чиновник пятого ранга — откуда у него смелость, если за спиной нет покровителя?

Жалкий ничтожный человек, не стоящий внимания.

Шэнь Цы даже не соизволил злиться — сражаться с таким ниже своего достоинства.

Император Чжаохуэй строго взглянул на Ян Юньчжао и нахмурился, но ничего не сказал.

Такое молчание ещё больше разожгло споры среди высших чиновников.

— Его Величество молчит… Неужели не собирается вмешиваться? Новые фавориты при дворе теперь особые люди.

— Тише! Шэнь Цы — полководец, одержавший победу на границе. Сейчас он уже чиновник третьего ранга, и все его заслуги — результат кровавых сражений. А кто такой Сун Тинъянь? Сын изменника! Разве можно сравнивать его с героем?

— Да-да, император всё чаще благоволит военным. От этого сердца гражданских чиновников обливаются ледяной водой.

— …

Ян Юньчжао, видя, что император молчит, снова заговорил:

— Ваше Величество! Шэнь Цы при белом дне лишил человека жизни! Вчера на горе Сяншань он велел своим людям срезать плоть с тела Сун Тинъяня ломтиками и бросать волкам! Глава рода Линь был там и может засвидетельствовать это! Такая жестокость и беззаконие заслуживают тюрьмы, лишения должности и ссылки на юг!

Закончив, он тихо позвал:

— Министер Линь! Господин министер! Подтвердите!

Линь И, которого вызвали по имени, мрачно вышел вперёд:

— Ваше Величество, вчера молодой генерал Шэнь спас мою дочь из беды. Его поступки были честны и благородны. Не похоже, чтобы он мог без причины лишать жизни невинных.

Линь И не мог понять, почему Ян Юньчжао вдруг переменился.

Он повернулся к обвинителю, сдерживая гнев и давая понять:

— Когда Шэнь Цы говорил подобное? Советник Ян, вы, вероятно, ослышались.

Ян Юньчжао с изумлением смотрел на министра. Как за один день тот успел перейти на сторону Шэнь Цы? Ведь совсем недавно он часто наведывался в дом Линь, а потом ещё слышал, что сваху из дома Шэнь прогнали вон!

Император Чжаохуэй кашлянул:

— После собрания Министерство юстиции проведёт расследование. Ни пропусков, ни несправедливости допускать нельзя.

Глава Министерства юстиции принял указ.

Шэнь Цы всё это время сохранял полное безразличие, будто речь шла не о нём.

После собрания император пригласил Линь И в Верхнюю книгохранильную палату.

— Слышал, Шэнь Цы спас твою дочь? — спросил император, сняв церемониальный головной убор и переодевшись в повседневную одежду. Теперь он выглядел гораздо добрее.

— Да, — кивнул Линь И. Помолчав, добавил: — Ваше Величество, насчёт того, что сегодня на собрании советник Ян обвинял Шэнь Цы…

Император махнул рукой, нахмурившись:

— Кто такой Сун Тинъянь и кто такой Шэнь Цы? Любимый министр, не беспокойся. Я всё понимаю. Не могу же я охладить сердца тех, кто сражался за страну на полях сражений.

Линь И наконец перевёл дух — он боялся, что император действительно разгневается на Шэнь Цы.

Хотя он и питал предубеждение против молодого человека, но различать добро и зло умел.

— Ах да, я позвал тебя не для этого, — вдруг заговорил император, словно обычный отец семейства, и стал болтать: — Знаешь, генерал Сунь, а потом и сама императрица приходили ко мне с просьбой. Их дочь Сунь Можоу влюблена в Шэнь Цы и просит устроить помолвку.

— Этот негодник Шэнь Цы! Повторяет путь старшего брата — снискал себе славу на полях сражений. Раньше в Столице он был настоящим демоном, девушки прятались, боясь, что он их заметит. А теперь все наперебой просят у меня помолвки!

Линь И опустил голову и промолчал.

Император внимательно посмотрел на него, словно пытаясь что-то разгадать:

— Я слышал кое-какие слухи… Неужели Шэнь Цы увлечён твоей дочерью?

— Нет-нет, Ваше Величество. Просто детские шалости.

Линь И вытер пот со лба. Воля императора непредсказуема — он не осмеливался говорить напрямую.

— Хм, — император кивнул. — Раз нет чувств, тогда сегодня в полдень я приглашу старого генерала Шэнь во дворец и отдам указ о помолвке.

Линь И резко поднял голову, но тут же понял, что это неприлично, и слегка поклонился:

— Ваше Величество, брак — дело обоюдное. Может, лучше сначала спросить мнение самого Шэнь Цы?

Сверху долго не было ответа. Линь И поспешно поклонился:

— Простите, Ваше Величество, я позволил себе лишнее.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем император спокойно произнёс:

— Встань, любимый министр. Ты постарался.

Он задумался, затем сказал:

— Вот что. В следующем месяце расцветут хризантемы, а крабы будут особенно сочными. Я устрою праздник хризантем от имени императрицы и приглашу всех юношей и девушек из знатных семей Столицы. Пусть сами выбирают друг друга. Я уже стар, а брак — дело всей жизни. Согласен?

— Э-э… Да, Ваше Величество мудр, — ответил Линь И.

Выйдя из Верхней книгохранильной палаты, Линь И обнаружил, что спина его промокла от пота, а лоб тоже покрыт испариной. Он не мог понять, действительно ли император хочет выдать Сунь Можоу за Шэнь Цы, но сделал всё, что мог. Остальное — в их руках.

Он не был глупцом. Ваньнинь и Шэнь Цы знали друг друга с детства, после возвращения в Столицу они часто встречались. После неудачной помолвки с домом Цзинго Линь И предпочёл бы, чтобы дочь сама выбрала себе мужа, лишь бы тот не был из самых низких слоёв общества.

А Ян Юньчжао — явно не порядочный человек. Хорошо, что удалось вовремя разглядеть его истинную суть и не выдать за него дочь.

*

Весть о том, что в следующем месяце во дворце Даяе пройдёт праздник хризантем, мгновенно привела дом главного министра в суету.

У Линь И было три дочери, и он считал, что такой праздник — редкая возможность. Все они достигли возраста, когда пора подыскивать женихов, и участие в императорском банкете поможет им показать себя.

Госпожа Сюэ была недовольна, но госпожа Лю из Ли-юаня и Линь Ваньсянь радовались и с энтузиазмом готовились.

В тот день после полудня небо затянуло туманом, будто собирался дождь. В комнате стало сумрачно, и Ваньнинь велела Баочжу закрыть окна, зажечь несколько ламп и принести угольный жаровню.

В октябре обычно ещё не топили, но из-за сырой погоды и дождя в помещении было холодно, а Ваньнинь, выздоравливая после болезни, особенно боялась холода.

На столе стояли фрукты и лёгкие закуски, а на печке томился отвар из белого гриба и китайского ямса, от которого поднимался белый парок.

Ваньнинь лежала на кушетке и пила лекарство, размышляя о днях, которые прошли, и недоумевая: почему Шэнь Цы до сих пор не пришёл свататься?

Неужели он обманывает её? Прошло ведь уже столько времени!

На лице девушки отразилось раздражение, и даже лекарство во рту стало нестерпимо горьким.

Нахмурившись от горечи, она поставила чашку:

— Баочжу, принеси мне засахаренные финики из-под шкатулки для украшений.

Баочжу тут же побежала выполнять поручение.

Ваньнинь досадливо думала: даже финики надёжнее Шэнь Цы — они рядом и хоть помогают избавиться от горечи.

Тёплый угольный жар наполнял комнату весенней теплотой, за окном бушевал дождь, а внутри хозяйка и служанка спокойно и уютно коротали полдень.

Они как раз беседовали, когда внезапно за дверью послышались поспешные шаги, нарушившие тишину.

Сянлюй принесла с улицы стопку одежды и платьев. Перед тем как войти, она постояла за ширмой, чтобы согреться и не занести холод в комнату Ваньнинь.

Затем вошла, но выглядела уныло и подавленно.

Баочжу, болтая с Ваньнинь и щёлкая жареными арахисами, заметила её уныние и поддразнила:

— Кто обидел нашу величественную Сянлюй?

Сянлюй смутилась, положила одежду на стол и обиженно отвернулась:

— Хозяйка здесь! Не говори глупостей! Хозяйка, скажите ей!

Ваньнинь потерла виски:

— Вы обе росли со мной с детства. По душевной близости вы мне дороже, чем те две младшие сестры от наложниц. Что случилось? Почему такая грустная?

При этих словах Сянлюй вспыхнула от злости:

— Хозяйка! Госпожа Сюэ велела заказать в лучших столичных ателье новые наряды для всех трёх барышень, которые пойдут во дворец. Два из них стоили целое состояние — десятки серебряных лянов! Платья в новейшем стиле, из шёлка и суцзюйской вышивки. Изначально самые красивые предназначались вам, но вдруг появилась госпожа Лю!

Она надула губы:

— Все самые нарядные платья забрала третья барышня!

Ваньнинь улыбнулась:

— Вот оно что… Пусть берёт. Потом отнеси ей ещё несколько дорогих украшений, пусть хорошенько принарядится.

— Хозяйка? — Сянлюй широко раскрыла глаза. — Одно такое платье стоит больше, чем их месячное содержание! Зачем ещё и украшения дарить? Она ведь затмит вас!

Ваньнинь взяла финик и положила в рот. Настроение сразу улучшилось, и она игриво блеснула глазами:

— Я читала в летописях такие слова: «Когда конь чиновника толстеет, зрители радуются, всадник доволен похвалой и гонит коня всё дальше, пока тот не падёт мёртвым».

— Лучше позволить человеку самому себя погубить, чем разрушать его своими руками.

Баочжу подхватила:

— Хозяйка, это называется «возвышать до падения», верно?

Ваньнинь кивнула:

— Чем роскошнее и ярче будет одеваться Линь Ваньсян, тем меньше люди будут восхищаться её красотой. Они решат, что она нарушает правила: дочь наложницы затмевает старшую сестру от законной жены. Все сочтут её коварной и неуважающей старших.

Сянлюй не совсем поняла, но, видя, что хозяйка не расстроена, тоже успокоилась. Она подсела к Баочжу и протянула руки к жаровне, чтобы согреться.

Три подруги сидели у огня, ели сладости и пирожные, и весь день прошёл в приятной беззаботности.

К вечеру дождь прекратился. На западе небо окрасилось золотистой каймой, воздух стал свежим и наполнился ароматом влажной земли.

Ваньнинь вышла во двор и посмотрела на запад — туда, где находился дом Шэнь.

http://bllate.org/book/11834/1055813