Готовый перевод The Reborn Crown Princess Strikes Back / Возрождённая жена наследного принца наносит удар: Глава 9

Цинь Мэнлань подняла глаза и посмотрела на женщину рядом — та опустила голову, закусила губу и больше не произнесла ни слова. В душе Цинь Мэнлань холодно усмехнулась, а к тому мужчине почувствовала ещё большее разочарование. Она попыталась встать, но сил не хватило — тело обмякло, и она рухнула обратно на ложе. Раздался приступ мучительного кашля, от которого её и без того восково-жёлтое лицо залилось краской.

— Кхе-кхе-кхе… Тебе… кхе-кхе-кхе… не нужно… кхе-кхе-кхе-кхе… — кашель настиг её внезапно и с яростью.

Наступила ночь. По всему поместью зажглись фонари, вновь наполнив его светом.

По каменной дорожке стремительно шёл высокий мужчина: одна рука была сложена перед грудью, другая — за спиной. За ним следовал слуга с ярко горящим фонарём. Спустившись с последней ступени, они свернули на длинную галерею, извилистыми тропами миновали искусственные горки и оказались в месте, где воздух наполнился приятным ароматом цветов.

Юнь Чжань резко остановился и обернулся. Перед ним раскинулись пышные заросли цветов всех оттенков — зрелище было восхитительным, и настроение сразу же улучшилось. Он невольно приподнял уголки губ и продолжил путь глубже во двор. Едва переступив порог последней арки и спустившись по ступеньке, он увидел, как к нему бросилась фигурка, похожая на яркую бабочку.

— Папа! — радостно вскричала девочка.

Юнь Чжань не скрыл улыбки и протянул руки, чтобы поймать её. Легонько щёлкнув дочь по носу, он сказал:

— Тебе уже девять лет, как можно быть такой неосторожной?

Лицо Юнь Сяоя покраснело от волнения. Она высунула язык, быстро выпрямилась и, сложив руки перед собой, почтительно поклонилась:

— Простите, дочь Я была слишком опрометчива. Прошу прощения у отца.

— Ха-ха-ха-ха! — Юнь Чжань рассмеялся, очарованный её театральностью.

В этот момент кто-то приподнял занавеску. На фоне света показалась стройная фигура женщины — черты лица были неясны, но именно эта загадочность вызывала особое очарование. Казалось, от неё исходил чарующий аромат.

Чу Сюй мягко улыбнулась, вышла из комнаты и неторопливо приблизилась:

— Что за шум, Я? Проводи отца в дом.

Она кивнула дочери, затем повернулась к Юнь Чжаню и, скромно опустив глаза, сделала реверанс:

— Господин.

На лице Юнь Чжаня не отразилось никаких эмоций, но внутри всё заволновалось.

Все эти годы он помнил эту женщину лишь с того дня, когда она вместе со старшей госпожой впервые переступила порог этого дома. Вернее сказать, за десять лет он так и не удосужился хорошенько взглянуть на неё. И вот теперь вдруг осознал: Чу Сюй — изящна, как картина, её глаза полны стыдливости. Хотя она и не достигает изысканности настоящей благородной девицы, в её движениях чувствуется достоинство и такт.

Когда-то он питал к ней крайнюю неприязнь. Но с тех пор как заболела Лань-эр, Чу Сюй безропотно ухаживала за ней день и ночь, не жалуясь, не требуя ничего взамен. Более того, она сама растила Я, и та выросла не менее талантливой, чем Юньяо. В этот момент в сердце Юнь Чжаня впервые проснулись жалость и раскаяние.

Таковы мужчины.

Его лицо смягчилось:

— Нас здесь всего трое. Не нужно столько церемоний.

Чу Сюй дрогнула, подняла на него глаза, явно поражённая такой милостью, и снова опустила взгляд, покраснев:

— Это… это долг служанки.

Она чуть было не сказала «наложница», но вовремя поправилась.

Рядом Юнь Сяоя закусила губу, подошла и взяла отца за руку:

— Папа, не будь таким холодным с мамой, пожалуйста?

В её голосе звенели слёзы, а в глазах — мольба ребёнка, самого простого и искреннего желания.

Сердце Юнь Чжаня сжалось. Он серьёзно посмотрел на Чу Сюй:

— Не позволяй дочери терять надежду. Я — господин, ты — госпожа? Что я скажу, то и будет. Иди за мной.

Он взял дочь за руку и повёл внутрь. Эти слова прозвучали куда теплее, чем обычно.

Юнь Сяоя быстро шагала рядом с отцом, но мельком обернулась. Взгляды матери и дочери встретились — в глазах Сяоя мелькнула победоносная искорка, и она тут же отвела глаза.

Фигуры отца и дочери скрылись за занавеской, и сразу же послышался её игривый голос:

— Папа наконец-то нашёл время пообедать со мной и мамой! Сегодня Я обязательно съем несколько мисок!

— Так много? — с нежностью отозвался Юнь Чжань и громко добавил: — Ты там ещё стоишь? Заходи скорее!

Выражение лица Чу Сюй вновь изменилось:

— Ах, иду!

Войдя, она не села, а, опустив голову, подошла к столу и ловко расставила посуду. Уголки её губ предательски дрожали от радости:

— Господин так редко навещает нас… Я просто вне себя от счастья.

Эта фраза прозвучала будто бы случайно, но на самом деле была адресована слушателю.

Юнь Чжань замер на мгновение, поднял глаза на женщину, не видя в ней ни тени обиды, и перевёл взгляд на дочь:

— В последнее время Юньяо плохо себя чувствует, поэтому я чаще бываю у неё. Но впредь, когда будет возможность, постараюсь чаще приходить сюда.

— Со здоровьем сестры главное, — скромно ответила Юнь Сяоя. — Отец не должен волноваться. Даже если бываете редко, для Я этого достаточно.

Чем скромнее она говорила, тем сильнее виноватым чувствовал себя мужчина. Он взял палочки и положил ей в миску порцию еды.

— Разве не ты сама сказала, что сегодня съешь две миски, раз я здесь? Так ешь побольше.

— Да! — радостно воскликнула Юнь Сяоя и тут же принялась за еду.

Юнь Чжань остался доволен. Он поднял глаза на Чу Сюй:

— Садись. Не нужно так стесняться.

— Служанка… — Чу Сюй растерялась.

— Откуда столько правил? Садись, раз прошу.

— Господин не гневайтесь, служанка сядет, — поспешила она умилостивить его, прикусив нижнюю губу — жест получился особенно соблазнительным.

Юнь Чжань прищурился и задержал на ней взгляд подольше. В последние годы Цинь Мэнлань, постоянно больная, источала специфический запах. А перед ним сейчас стояла почти тридцатилетняя женщина, чья кожа всё ещё была нежной, словно у девушки. Её волосы, собранные в аккуратную причёску замужней женщины, контрастировали с простым нарядом, который, однако, подчёркивал особую притягательность её фигуры. Горло Юнь Чжаня непроизвольно сжалось, и он поспешно отвёл взгляд, уставившись на блюда на столе.

Юнь Сяоя незаметно бросила взгляд на мать. Та подняла бровь и победно улыбнулась — всё было ясно без слов.

Сяоя опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила, и продолжила есть.

Чу Сюй взяла кувшин и налила Юнь Чжаню вина:

— Господин, позвольте выпить хотя бы немного. Не стоит волноваться за госпожу — перед тем как прийти сюда, служанка лично проверила, дала ей лекарство и велела слугам помочь ей умыться и лечь спать пораньше.

— Спасибо тебе, — коротко ответил Юнь Чжань, взял бокал и, подняв глаза на Чу Сюй, осушил его одним глотком.

— Какое спасибо… Ухаживать за госпожой — великая честь для служанки, — тихо сказала Чу Сюй и тут же наполнила бокал вновь.

В этот момент Юнь Чжань видел перед собой лишь эту нежную, очаровательную женщину. Остальное перестало существовать. Он машинально пил бокал за бокалом, и образ перед глазами становился всё более соблазнительным, а аромат — всё более опьяняющим.

Он даже не заметил, как стул Юнь Сяоя опустел.

Чу Сюй снова налила вино, но вдруг пошатнулась:

— Ах!

— Осторожно! — Юнь Чжань мгновенно пришёл в себя, протянул руку и обхватил её за талию, втягивая в объятия. Аромат стал ещё сильнее, почти гипнотическим.

Чу Сюй, всё ещё дрожа от испуга, приложила ладонь к груди и посмотрела на его лицо, оказавшееся совсем близко. Она схватилась за его рукав:

— Служанку чуть не пришибло!

— Хе, — тихо рассмеялся Юнь Чжань, — чего бояться? Ты же взрослая, а ведёшь себя, как ребёнок.

— Господин только и знает, что поддразнивать служанку, — обиженно отвернулась Чу Сюй, обнажив изящную шею.

Взгляд Юнь Чжаня невольно упал на её белоснежную, тонкую шею — кожа казалась такой нежной, что её можно было проколоть пальцем. Он не мог отвести глаз.

— Господин… — томно прошептала Чу Сюй и медленно подняла руку.

Руки, сжимавшие его рукав, отличались от лица и шеи — пальцы, хоть и тонкие, были слегка огрубевшими. Они медленно скользнули по его руке к груди, цепляясь за одежду, и остановились, будто колеблясь.

Брови Юнь Чжаня нахмурились. Он невольно накрыл своей ладонью одну из её рук:

— Ты действительно многое перенесла… и я перед тобой виноват.

Чу Сюй подняла на него глаза, полные слёз. Она упрямо молчала, лишь слёзы одна за другой катились по щекам. В этот момент молчание говорило громче любых слов: такая безмолвная обида и упрямая хрупкость были самым верным способом пробудить в мужчине инстинкт защиты.

Юнь Чжань глубоко вздохнул и притянул её к себе:

— Назначу день… Я дам тебе официальный статус — сделаю тебя благородной наложницей.

Разница между «благородной наложницей» и обычной наложницей была огромной. Благородная наложница становилась полноценной хозяйкой в доме маркиза, больше не должна была называть себя «служанкой» и не зависела от чужого мнения. За ней закреплялись собственные слуги.

— Господин!.. — Чу Сюй, казалось, испугалась, и попыталась отстраниться.

Но Юнь Чжань крепко держал её:

— За все эти годы я обидел не только тебя, но и Я. Обещаю, ради неё я больше не позволю тебе страдать.

— Господин… — прошептала Чу Сюй, потрясённая, дрожащим голосом.

Сердце её бешено колотилось, а внутри она торжествовала: «Видишь? Жадность и нетерпение губят. Мужчины всегда жалеют прекрасных женщин. Моё десятилетнее смирение и покорность разрушили все его барьеры. Стоило лишь в нужный момент проявить своё очарование — и он не устоял».

На лице она сохраняла лишь растерянность и скромность, опустив голову:

— Это…

— Ты боишься реакции госпожи? Или Юньяо? — тихо спросил Юнь Чжань.

Чу Сюй крепче вцепилась в его одежду, будто боясь, что он исчезнет:

— Боюсь… обоих, — наконец прошептала она.

Юнь Чжань вздохнул и поправил прядь волос, выбившуюся у неё из причёски:

— Не переживай. В последние годы здоровье Лань-эр ухудшается с каждым днём, и всё это время ты была рядом с ней. Она — из знатного рода, изучала классические тексты, не станет вести себя несправедливо. Ведь именно она согласилась принять тебя в дом. Она не станет тебе мешать.

Чу Сюй закусила губу и опустила голову, скрывая на мгновение исказившееся от злобы лицо. В душе она холодно усмехнулась: «Эта бесполезная Цинь Мэнлань и впрямь считает, что может со мной тягаться? Её ждёт лишь скорая смерть».

Подняв глаза, она тихо сказала:

— Служанка… служанка полностью полагается на волю господина.

— Опять «служанка»? — Юнь Чжань наклонился ближе, почти касаясь её. — Ты больше не служанка. Не унижай себя.

— Господин… — Чу Сюй всхлипнула, и на этот раз слёзы были настоящими. Её чувства к Юнь Чжаню никогда не были притворством.

С первого взгляда на него, ещё десять лет назад, она потеряла голову. Готова была стать даже рабыней у ног той женщины, лишь бы иметь право быть рядом с ним. И вот настал тот день, которого она так долго ждала — день его нежности.

Юнь Чжань тоже был в смятении. Он знал: этим поступком нарушил клятву, данную когда-то. Но чувство вины и новое влечение заставили его последовать зову сердца.

За дверью, в тени, стояла Юнь Сяоя и бездумно перебирала пальцами.

Рядом с ней Цуйлянь с довольным видом шепнула:

— Госпожа умеет держать всё в руках.

В этом дворе Чу Сюй всегда называли «госпожой».

Юнь Сяоя приподняла бровь — вся её наивность, показанная отцу, исчезла:

— Ха! Эта глупая мать с дочерью — ничтожества. Они не стоят того, чтобы с ними соперничать. Их ждёт лишь ужасная участь.

В детстве она не понимала, почему отличается от Юньяо. Та всегда окружена слугами, ездит в паланкине, везде встречает восхищение, а Сяоя вынуждена сидеть в углу, опустив голову. Хотя она явно лучше той девчонки!

Позже она узнала: есть разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Юньяо — дочь главной жены, хозяйки дома маркиза, а её мать — всего лишь презренная наложница, стоящая на одном уровне со служанками. Сколько раз она проклинала судьбу! Но потом поняла: плакать бесполезно. Всё, что хочешь, надо брать самой. Однажды она встанет над Юньяо и заставит ту почувствовать, что значит быть ничтожеством.

Быстрые шаги приближались. Юнь Сяоя медленно обернулась, прищурилась и, увидев человека, тут же сменила выражение лица на привычное — мягкое и наивное.

http://bllate.org/book/11816/1053754