Готовый перевод After Rebirth, I Became the Crown Prince’s White Moonlight / После перерождения я стала белой луной наследного принца: Глава 9

— Уже всё разузнала, — с улыбкой сказала Люсу. — Тот лавочный домик на Западной улице, что вам приглянулся в тот день, принадлежит одному столичному торговцу солью. Завтра он сам придёт. Я уже договорилась о времени. Вам нужно лишь поставить отпечаток пальца, передать деньги и получить документы на лавку.

Это, пожалуй, самая радостная новость за последние дни. Ху Сюйцянь мягко улыбнулась и поднесла ложку с лекарством к губам Ху Юаня. Увидев, как тот недовольно морщится и не хочет открывать рот, она нежно приговаривала:

— Ты же слышал? Завтра я выхожу из особняка. Если будешь послушным и выпьешь всё до капли, я возьму тебя с собой. А если не выпьешь — останешься дома.

Ху Юань нахмурился и обиженно пробормотал:

— Пить.

Видимо, в лекарстве были успокаивающие и снотворные травы: едва Ху Сюйцянь докормила брата, как тот стал клевать носом. Нянька забрала его и увела.

......

Люсу выложила всё содержимое личной казны Ху Сюйцянь на стол. Не глядела бы — так и жила бы в неведении, а теперь, увидев, сердце сжалось от горечи: денег было крайне мало.

Западная улица — самая оживлённая в столице, а значит, права на лавку стоят немало. Раньше вся её душа была поглощена Янь Чэном, и она вовсе не задумывалась о том, сколько хранится в её частной шкатулке. Теперь же, взглянув на скудные сбережения, она почувствовала ледяную пустоту в груди. Бабушка ведает всеми финансами дома; если попросить у неё крупную сумму, тайное сразу станет явным. К старшему дяде тоже обращаться не хотелось — чем меньше людей узнает о её замысле, тем лучше.

Ху Сюйцянь долго размышляла и наконец позвала Ху Цун.

К её удивлению, в личной казне Ху Цун оказалось ещё меньше. Все расходы в доме строго контролировались бабушкой и няней Чжан: хоть и не голодали, но крупных сумм на руках не держали. Раньше казалось, что бабушка добра и заботлива, пусть и любит показную роскошь. Но теперь, вглядываясь в прошлое, Ху Сюйцянь почувствовала, как холод пронзил сердце.

До того как отца пожаловали герцогом, семья жила скромно, и бабушка сама прошла через лишения. Однако никто не ожидал, что теперь она станет такой бережливой. Ху Сюйцянь даже подумала: если бы не необходимость поддерживать светские связи, бабушка, верно, и одежды бы не покупала особо.

С глубоким вздохом Ху Сюйцянь сложила средства из обеих казенок. На покупку лавки хватало с лихвой, но вот на косметику, ароматические масла, ремонт помещения, месячное жалованье приказчикам и прочие мелкие расходы — явно не хватало.

Она плотно сжала губы. Отступать она не собиралась и не собиралась отказываться от задуманного.

Бабушка теперь так чётко распределяет месячные деньги и подарки, что у неё нет ни капли свободы. И хотя бабушка пока не заговаривала о делах с наследником трона, это вовсе не значит, что она одобряет их связь.

Если бабушка узнает о её намерении покинуть столицу, непременно воспротивится. А потому Ху Сюйцянь решила: если до отъезда удастся накопить достаточно денег, можно будет купить небольшой домик и заодно вылечить старшего брата.

Сердце её забилось быстрее. Она решила завтра поговорить с владельцем лавки и попытать удачу — вдруг тот согласится сдавать помещение помесячно? Это было бы идеально.

......

Во Внутреннем дворце.

Глубокой ночью луна спряталась за облака. Вдоль галерей мерцали тёплые фонари в жёлтых шёлковых абажурах; ветер колыхал их, и отражения огней переливались в темноте, создавая ощущение ледяной пустоты. Горничная с подносом, на котором стояла чаша с отваром, подошла к дверям главного покои.

Вскоре вышел Су Вэй, взял чашу и вошёл внутрь.

Ароматный пар поднимался из глиняного горшочка. Су Вэй поставил его рядом со столом и тихо сказал:

— Ваше Высочество, выпейте немного отвара, чтобы снять усталость.

Сидевший на троне мужчина молчал, не отрывая взгляда от доклада в руках.

Су Вэй посмотрел на него. С тех пор как Его Высочество вернулся из храма Юаньань, лицо его стало ещё холоднее обычного. Хотя и раньше он не отличался мягкостью, сегодня в нём чувствовалась явная злость.

Весь вечер Су Вэй стоял, затаив дыхание, боясь, что малейшая оплошность повлечёт за собой порку.

Но страх — не единственное, что держало его рядом с наследником трона все эти годы. Да, между ними была давняя связь, однако главное — он умел угадывать мысли Янь Чэна и давать нужные советы в нужный момент.

Су Вэй знал: сегодняшнее дурное настроение Его Высочества связано с госпожой Ху. Но сейчас госпожа Ху, судя по всему, больше не собирается угождать принцу, как раньше. Оставалось действовать только с его стороны. Подобравшись поближе, Су Вэй рискнул сказать:

— Ваше Высочество, старый слуга слышал, что госпожа Ху хочет снять ту лавку на Западной улице...

Ранее он уже упоминал об этом, но тогда принц лишь отрезал: «Пусть делает, как хочет». Однако после сегодняшнего визита в храм Юаньань Су Вэй понял: если Его Высочество продолжит вести себя так безразлично, госпожа Ху отдалится окончательно. Поэтому он снова поднял эту тему, хоть и с трудом набрался смелости.

Рука, державшая волосяную кисть, слегка дрогнула. Наконец Янь Чэн отложил доклад и холодно взглянул на Су Вэя:

— Я уже сказал: пусть делает, как хочет.

— Мне не важно, где она купит лавку. Это меня не касается.

Су Вэй заранее знал, какой будет ответ. Он слегка прочистил горло, собрался с духом и добавил:

— Старый слуга понимает ваше указание. Но ведь сегодня госпожа Ху всё же заказала для вас амулет удачи, а вы вручили ей мазь от шрамов — и она приняла. Может быть, завтра она согласится принять и лавку, которую вы ей подарите?

Янь Чэн опустил взгляд на амулет удачи, привязанный к поясу, и нахмурился, вспомнив, как она решительно отвернулась при прощании.

— Ваше Высочество, — осторожно продолжил Су Вэй, краем глаза замечая, что лёд на лице принца начал таять, — даже если вы не хотите улещивать госпожу Ху, то, учитывая ваши отношения, подарить ей небольшой подарок к открытию лавки — вполне уместно. Неужели вы допустите, чтобы между вами возникла чуждость?

Слово «чуждость» заставило Янь Чэна положить кисть. Он задумался и наконец произнёс:

— Я не из тех, кто терпит долго.

Су Вэй опустил голову и больше не осмеливался настаивать.

Похоже, Его Высочество окончательно решил... Су Вэй с сожалением замолчал.

Примерно через четверть часа в тишине покоев раздался ледяной голос Янь Чэна:

— Завтра выеду из дворца.

Су Вэй:

— ?

......

Во Внутренних покоях Восточного дворца.

На бронзовом светильнике с виноградными лозами воск медленно стекал по свече на поддон. Лёгкий ветерок колыхал жёлтоватые занавеси кровати, за которыми смутно проступали два переплетённых силуэта.

Тяжёлое дыхание, прерывистые стоны, звон маленького колокольчика на поясе — всё сливалось в один непрерывный звук, словно барабанный бой перед боем, возбуждая всё сильнее.

Белоснежная кожа, голос, звонкий, как пение птицы, соблазнительные движения...

Неизвестно, от жара благовоний в курильнице или от внутреннего пламени, но ощущение было такое, будто пьянство, от которого невозможно оторваться. Эта игра страстей изматывала, но в то же время уносила в облака. Стон за стоном наполнял покои, пока жар не достиг предела. На лбу мужчины выступили крупные капли пота, но взгляд его оставался таким же холодным и безучастным, будто только душа участвовала в этом безумии.

Его узкие, раскосые глаза смотрели на женщину. Лица не было видно, но тонкая шелковая одежда так соблазнительно облегала её фигуру, что сердце замирало.

Мужчина всё время сохранял полное равнодушие, пока внезапный вскрик женщины не заставил его поднять глаза. Их взгляды встретились.

На мгновение в его глазах мелькнула нежность — но исчезла так быстро, что, если бы кто-то моргнул, мог и не заметить. В следующий миг в них снова застыла ледяная пустота.

Перед ним была белоснежная красавица с алыми губами, которая тихо прошептала:

— Ваше Высочество...

Её томный голос и затуманенные глаза заставили мужчину резко вдохнуть. А затем она снова заговорила, уже прерывисто:

— Ваше Высочество... скоро кончите?

......

— Ваше Высочество, уже конец часа Мао, — тихо доложил Су Вэй, и Янь Чэн резко проснулся.

Он потер уставшие виски длинными пальцами, сглотнул и некоторое время смотрел на занавеси, не в силах отделить сон от реальности. Су Вэй тихо повторял:

— Ваше Высочество... Ваше Высочество...

Голос слуги слился с голосом из сна. Янь Чэн закрыл глаза — и перед внутренним взором снова возникло лицо из сновидения: белоснежная кожа, пышные формы, голос, звонкий, как пение птицы... Кто же ещё, как не Ху Сюйцянь?

Как только этот образ заполнил всё сознание, Янь Чэн открыл глаза, откинул занавеси и босыми ногами ступил на холодный пол. Голос его был хриплым от сна:

— Когда выезжаем?

— В час Вэй, Ваше Высочество, — ответил Су Вэй, одновременно раздвигая занавеси. Увидев пятна на постели, он на мгновение замер, а затем опустил глаза.

......

Во дворе Цяньюнь.

Ху Сюйцянь передала Люсу последний листок с рецептами косметики:

— Сохрани это. Как только решим с лавкой, найду мастера по ароматам и начну готовиться.

Люсу кивнула и аккуратно сложила бумаги в шкатулку.

В этот момент со двора донёсся всё более громкий и радостный возглас:

— Сюйцянь! Сюйцянь!

Ещё не успела она подняться, как Ху Юань уже появился за поворотом:

— Сюйцянь!

В ту же секунду в её руке оказался маленький мешочек. Она удивилась:

— Что это?

— Конфеты, — Ху Юань почесал затылок и радостно улыбнулся. — Любимые Сюйцянь.

Она открыла мешочек и увидела имбирные леденцы, которые особенно любила. Сердце её потеплело. Она взглянула на брата, взяла одну конфету и протянула ему:

— Попробуй, братец.

Ху Юань с удовольствием съел леденец и, схватив её за руку, радостно затараторил:

— Гулять! Гулять!

— Хорошо, хорошо, — засмеялась Ху Сюйцянь и велела Люсу позвать Ху Цун. — Только запомни: если бабушка спросит, скажешь, что мы пошли смотреть на озеро.

Ху Юань торжественно кивнул:

— Смотреть на озеро!

У двора Цяньюнь имелась задняя калитка, выходившая на другую улицу, примыкавшую к Западной. Но до той лавки, что она собиралась осмотреть, было ещё далеко, поэтому все трое сели в карету.

Накануне они договорились встретиться с владельцем в час Вэй. Когда карета приблизилась к месту, Ху Сюйцянь надела вуаль, прикрыв лицо, и сказала Ху Юаню:

— Я ненадолго зайду. Потом обязательно свожу тебя к озеру. Но если ты вернёшься и расскажешь бабушке — я очень рассержусь.

Слово «рассержусь» заставило Ху Юаня тут же зажать рот ладонью:

— Не скажу! Не скажу! Сюйцянь не злись!

Ху Цун и Ху Сюйцянь рассмеялись. Та вышла из кареты и, чтобы не выдать родство, велела Ху Цун оставаться с братом внутри, а сама отправилась внутрь с Люсу.

......

Лавка находилась в самом оживлённом месте Западной улицы, совсем недалеко от книжной лавки «Нинъюань», куда они заходили в тот день. Люди сновали туда-сюда без перерыва. Ху Сюйцянь остановилась у входа: двухэтажное здание. Если уж снимать эту лавку, придётся потратиться и на ремонт — иначе дальнейшие расходы станут непосильной ношей.

Эта мысль лишь укрепила её решение арендовать помещение помесячно.

Войдя внутрь, она увидела владельца, уже сидевшего внизу. Тот выглядел лет на сорок, был полноват и крутил в руках два грецких ореха. По обе стороны от него стояли слуги. В тишине лавки слышался только стук орехов друг о друга.

Владелец окинул Ху Сюйцянь взглядом с ног до головы. Простое белое платье с узором облаков, вышитые туфли, одна-единственная нефритовая заколка в волосах — не похоже на дочь богатого дома. Но осанка и общий вид заставляли сомневаться.

Только когда она подошла ближе, он перестал её разглядывать.

Ху Сюйцянь остановилась и тихо спросила:

— Вы, верно, господин Цюй?

Вчера Люсу, разузнавая, узнала, что его фамилия Цюй.

http://bllate.org/book/11798/1052439