Готовый перевод After Rebirth, I Brought the Crown Prince Home / После перерождения я приютила наследного принца: Глава 23

Уходя, Лян Хуань вдруг вспомнил лицо Бай Цзиньхуа — изящное, но полное упрямой решимости. Вовсе не из-за её яркой харизмы он запомнил эту девушку, а потому что вспомнил слова Сун Жунчжэнь: мол, Бай Цзиньхуа когда-то причинила ей зло.

Он слегка нахмурился и решил пока занести имя Бай Цзиньхуа в список тех, за кем стоит понаблюдать.

Бай Цзиньхуа и представить себе не могла, что именно по такой странной причине её запомнил некий великий злодей.

*

В императорском кабинете сидел мужчина средних лет с суровым, но внушающим уважение лицом. Он неторопливо пил чай и слушал доклад ректора об успехах юных талантов в учёбе.

— Среди всех учеников Бамбуково-Шёлкового павильона самым выдающимся является принц Жуй. По своим способностям он, пожалуй, не уступит даже Чжу Чжуанъюаню — прошлогоднему победителю императорского экзамена, — ректор расхваливал Лян Цзиня без остатка: отчасти потому, что тот был сыном императора, отчасти — потому что действительно восхищался его дарованием.

Император лишь равнодушно ответил:

— Ему всё равно не стать чжуанъюанем. Обращайте больше внимания на тех, чьи семьи просты и незапятнаны, кого в будущем можно будет действительно использовать. Их и взращивайте.

Ректор поспешно склонил голову.

В этот момент евнух вошёл и доложил, что Чу Ван уже ждёт за дверью.

Ректор, разумеется, учтиво откланялся, а император серьёзно кивнул в ответ.

Когда Лян Хуань вошёл, атмосфера в кабинете мгновенно изменилась. Лян Хуань, как всегда холодный и отстранённый, подошёл и поклонился, а император словно преобразился: строгий и величественный владыка Поднебесной исчез, уступив место доброму, любящему отцу.

— Иди-ка сюда! Это розовые лепёшки, которые лично приготовила твоя матушка, — император взял блюдце с императорского стола, выбрал самую верхнюю лепёшку и весело подошёл к сыну, протягивая ему угощение так, будто тот всё ещё маленький ребёнок, которому нужно кормить с руки. — Попробуй.

— … — Лян Хуань даже не взглянул на лепёшку и просто отвернулся. — Матушкины блюда мне никогда не нравились.

Императору ничего не оставалось, кроме как с досадой поставить блюдце обратно.

— Хотя твоя матушка порой и неуклюжа, сын не должен стыдиться матери. Как ты можешь так открыто презирать собственную мать?

На самом деле Лян Хуань презирал не только наложницу Ли.

Разумеется, он не стал бы говорить об этом прямо при ней.

— Зачем ты меня вызвал? — коротко спросил он, не желая тратить время на пустые разговоры и лишая отца всякой надежды на тёплую беседу.

Император с грустью вернулся на своё место, слегка ссутулившись, будто обиженный, но вскоре собрался и, шутливо произнёс:

— Мне уже за сорок, и все чиновники настаивают, чтобы я как можно скорее назначил наследника. Что ты об этом думаешь?

Лян Хуань ответил, не задумываясь ни секунды:

— Ничего.

— Ладно, ладно… Раз уж мы с тобой одни, не стану ходить вокруг да около, — император взял указ, лежавший на столе, и с явным удовлетворением его разглядывая. — Я уже выбрал день. Через несколько дней состоится церемония провозглашения тебя наследником престола.

Лян Хуань опустил глаза и промолчал.

Ему, в сущности, было безразлично и трон, и положение наследника. Но он прекрасно понимал, что император всё равно не передаст власть другому сыну.

Хотя это и казалось жестоким по отношению к другим наложницам и их детям, нынешний император питал мало интереса к гарему. Он лишь символически оказывал милость нескольким женщинам из влиятельных родов, чтобы уравновесить силы при дворе и успокоить ропот чиновников. Чтобы сохранить репутацию мудрого правителя, ему приходилось жертвовать собственным телом ради политической стабильности. Однако сердце его принадлежало лишь одной женщине — наложнице Ли, которую он безраздельно любил уже двадцать лет.

И только сын наложницы Ли мог рассчитывать на его безграничную любовь и доверие.

Если бы трон достался кому-то другому, императору пришлось бы отказаться от роли заботливого отца и начать играть в старинные придворные интриги, чтобы удерживать баланс между наследником и чиновниками.

— Ахуань, тебе что-то не нравится? — спросил император, заметив, что Лян Хуань молчит, не выказывая ни капли радости от предстоящего возвышения. Он замер на мгновение, затем осторожно положил указ и вздохнул: — Я знаю, тебе в детстве пришлось нелегко во дворце. Я хотел провозгласить тебя наследником сразу после рождения, но это лишь подвергло бы тебя большей опасности. Твоя матушка простодушна и не имеет родственников в столице, кто мог бы защитить тебя. Поэтому я решил временно не назначать наследника, пока ты не окрепнешь и не обретёшь собственную силу.

— Теперь же ты зарекомендовал себя, и твоё провозглашение наследником будет встречено всеобщим одобрением. Больше не будет никаких рисков. Успокойся.

Император чувствовал себя так, будто снова уговаривает маленького Ахуаня съесть рыбку, уверяя, что все косточки вынуты. Он невольно улыбнулся, и в его глазах снова появилась нежность.

Лян Хуань, однако, лишь раздражался от этой болтовни. Он не показывал этого, ведь перед ним всё-таки был император, и ограничился сухим ответом:

— У меня нет возражений. Пусть будет так, как решит отец.

— Отлично, отлично! — обрадовался император. — Кстати, твоя тётушка по материнской линии приехала из Цзяннани. Сейчас она в Чанълэ-гуне, воссоединяется с твоей матушкой.

— Хорошо, — кивнул Лян Хуань и тут же развернулся, чтобы уйти.

— Этот мальчик… С каждым годом становится всё холоднее ко мне, — вздохнул император, с грустью вспоминая того круглолицего, хоть и молчаливого, но милого первенца.

Наложница Ли упомянула, что её двоюродная сестра привезла с собой дочь. Девушка — двоюродная сестра Лян Хуаня и находится в возрасте, подходящем для замужества. Император невольно начал надеяться, что сын воспользуется случаем и решит и вопрос с наследницей…

Когда Лян Хуань прибыл в Чанълэ-гун, он не увидел ни тётушки, ни двоюродной сестры, как того ожидал император.

Наложница Ли с улыбкой объяснила, что они только что прибыли в столицу и сразу поспешили во дворец. Увидев, как уставшие выглядят мать и дочь, она отправила их домой отдохнуть.

Оказалось, что двоюродная сестра наложницы Ли имеет какие-то связи с домом графа Уань. На время пребывания в столице они будут жить в его резиденции и, вероятно, часто навещать наложницу Ли во дворце.

Наложница Ли с теплотой вспоминала, как в детстве они с сестрой были неразлучны. С тех пор, как её увезли в столицу, они не виделись десятилетиями. Когда-то они были юными девами, а теперь на лицах обеих — следы времени. Как быстро летит жизнь!

О дочери же своей сестры она не обмолвилась ни словом.

Лян Хуань не придал значения этим дальним родственникам и лишь холодно заметил:

— Не рассказывай им слишком много о дворцовых делах.

Прошло уже столько лет с их последней встречи — кто знает, какими стали люди за это время и изменились ли их намерения?

Род Ли из Цзяннани, хоть и был материнским кланом наложницы Ли, не проявлял к ней особой заботы. Несколько лет назад они даже прислали нескольких девушек на отбор в гарем, надеясь, что наложница Ли поможет им продвинуться. Но она, хорошо знавшая характер императора, понимала, что без знатного происхождения эти девушки даже не попадутся ему на глаза, и отказалась помогать. В результате те девушки возненавидели её и пустили по столице множество сплетен.

Если даже собственные родственники способны на такое, то уж тем более двоюродная сестра, с которой связь прерывалась на десятилетия. Кто знает, с какой целью они вдруг появились в столице?

Наложница Ли, услышав предостережение сына, наконец осознала возможную опасность и поспешно заверила:

— Я поняла! Я спрашивала только о том, как дела у родных в Цзяннани. Больше ничего не говорила.

Лян Хуань бросил взгляд на свою наивную мать и в очередной раз не мог понять, что в ней нашёл император.

Вспомнив письма, которые отец присылал ему во время похода на север, он вдруг почувствовал, что они с матерью, возможно, и вправду подходят друг другу. Каждое письмо начиналось со слов: «Сын мой, как же я по тебе скучаю!», бумага была помята, чернила размазаны — легко представить, как император рыдал, пиша эти строки.

Мягкость и слабость матери оставили глубокий след в детстве Лян Хуаня и полностью отбили у него интерес к женщинам. Он считал их беспомощными и обременительными созданиями.

Однако… если уж ему когда-нибудь придётся жениться…

Он выберет женщину, достаточно смелую и властную.

Пусть она будет яркой, как ослепительное солнце.

*

Сун Жунчжэнь стояла во дворике в узком сером платье с тёмно-красным поясом, натягивала тетиву лёгкого лука и прищуривала глаза. Независимо от того, насколько улучшилась её стрельба, её осанка с каждым днём становилась всё более воинственной и решительной.

Она прицелилась в плющ у лунной арки и медленно разжала пальцы —

Шшш!

Стрела просвистела над головой второго господина, едва не сбив его причёску.

Тот чуть не подкосил ноги от страха, но сумел сохранить достоинство и, разгневавшись, закричал:

— Старшая сноха! Посмотри на неё — целится из лука в собственного дядю! Такая дерзость и своеволие рано или поздно опозорят весь дом Герцога Чжэньгоу!

Госпожа Юнь неторопливо подошла и взглянула на упавшую стрелу, но ничего не сказала.

Сун Жунчжэнь опустила лук и, казалось, удивлённо спросила:

— Разве Ду Сян не должна была никого впускать? Дядя, как вы вообще сюда попали? Неужели Ду Сян прогуливала?

Второй господин на миг онемел, и его гнев сразу поугас. Ду Сян действительно пыталась его остановить, но он, разъярённый, просто оттолкнул служанку и ворвался внутрь.

Он решил сделать вид, что не слышал её слов, и продолжил обвинять:

— А почему ты вчера в академии публично оскорбила Цзиньхуа?

Не зря Цзиньхуа вчера не вернулась вместе с каретой дома Герцога, а её привёз сам принц Жуй! Значит, между ними в академии произошёл настоящий скандал!

Второй господин даже не сомневался: Сун Жунчжэнь, конечно же, избила Бай Цзиньхуа — такая грубая и высокомерная! Теперь все будут думать, что девушки из дома Герцога Чжэньгоу — невоспитанные и дерзкие. Самой Сун Жунчжэнь, может, и всё равно, но как теперь выдавать замуж других девушек из рода, чья репутация пострадает?

Госпожа Юнь слегка нахмурилась и мягко спросила:

— Жунчжэнь, правда ли, что ты вчера дала пощёчину госпоже Бай?

Сун Жунчжэнь без тени смущения призналась:

— Да.

— Старшая сноха! Раз она сама это признаёт, необходимо применить семейные правила, иначе первая ветвь дома Герцога потеряет всякое уважение! — второй господин вспомнил, как Бай Цзиньхуа рассказала ему, что Сун Жунчжэнь вчера при всех назвала его бесполезным бездельником, живущим лишь за счёт покровительства герцога. Хотя это и была правда, слова больно ранили его самолюбие.

Как племянница могла так открыто насмехаться над своим дядей?

Он даже не допускал мысли, что Бай Цзиньхуа могла приукрасить или исказить слова Сун Жунчжэнь. Ведь Цзиньхуа — такая гордая и благородная! Он лишь чувствовал, что вся его прежняя доброта к племяннице была напрасной: она оказалась неблагодарной эгоисткой.

— Жунчжэнь, расскажи, почему ты так поступила, — по-прежнему мягко спросила госпожа Юнь.

— Ах, видимо, Цзиньхуа забыла упомянуть дяде некоторые важные детали, — Сун Жунчжэнь положила лук на каменный столик и небрежно улыбнулась. — Скажите, дядя, знаете ли вы, что приказ дать ей пощёчину отдал лично Чу Ван?

Второй господин остолбенел, широко раскрыв глаза от изумления.

Как это связано с Чу Ваном?

Когда же Цзиньхуа успела обидеть того самого «короля преисподней»??

http://bllate.org/book/11796/1052275