Готовый перевод After Rebirth I Want to Marry the Short-Lived Crown Prince / После перерождения я хочу выйти замуж за рано умирающего наследного принца: Глава 5

После свадьбы родители поселились в переулке за юго-восточными воротами Бяньцзина. Там жили поколениями, вдали от шума и суеты. Госпожа Хуайнин сочла усадьбу рода Мин слишком тесной и первой перебралась в особняк наследной принцессы, оставив старшую госпожу Мин и третью ветвь семьи в старом доме.

Особняк наследной принцессы был величествен. Юэну помнила прошлую жизнь и знала: семья направляется во двор Чжэньюнь, расположенный в восточной части особняка. Мать была женщиной рассудительной — хоть и покинула родовое гнездо, но главный зал специально привела в порядок и оставила его пустым в ожидании старшей госпожи Мин, а сама с мужем поселилась во дворе Чжэньюнь.

Отец подробно расспрашивал мать о том, что она видела и слышала в дороге. Юэну, стоя рядом, заметила, как он, высокий и стройный, слегка скептически приподнял бровь. Она закатила глаза, потом, повертев головой, постепенно сомкнула веки и начала кивать, словно цыплёнок, клевавший зёрна, — и вскоре уснула от усталости.

Госпожа Хуайнин пожалела дочь и тихо сказала служанке:

— Не нужно далеко нести. Положите её за ширмой, на большую печь-кан.

Юэну с радостью устроилась на кане и про себя подумала: «Вовсе не из любопытства я подслушиваю — просто хочу узнать, знала ли мать до своей смерти о наложнице Ши».

Поболтав немного о домашних делах, отец распустил служанок и, вынув из-за пазухи изящную шкатулку из сандалового дерева, протянул её матери.

Та воскликнула от удивления, и голос отца тоже зазвучал радостно:

— Это знаменитая дамасская помада из лавки Ванов. Я подумал, тебе понравится, и купил.

Мать действительно обрадовалась и то и дело восклицала с лёгкой игривостью:

— Какая нежная текстура! Гораздо лучше моей!

— Цвет настоящий, не зря же привезли прямо из Дамаска!

Юэну беззвучно улыбнулась. Выходит, мать тоже умела притворяться довольной подарками мужа. Перед смертью императрица-вдова беспокоилась, что она не знает, как следует вести себя в браке, и специально прислала из дворца няню Чжэн обучать её после замужества за домом герцога Цинь. Одно из правил гласило: даже если подарок не нравится, надо делать вид, будто он доставил радость.

Неужели мать получала наставления от той же няни Чжэн? Получается, они обе учились у одного наставника! От этой мысли Юэну едва сдержала смех и почувствовала необычную близость к матери.

Пока она предавалась размышлениям, не обратив внимания на дальнейшие слова родителей, отец вдруг заговорил неуверенно:

— Ай...

Госпожа Хуайнин удивилась: дочь только вернулась домой, муж недавно получил повышение — всё идёт прекрасно, так что же его тревожит? Она игриво раскрыла бамбуковый лист, в котором хранился чай «Лунфэн туань», и серебряными щипчиками положила кусочек на поднос для подсушки. Наблюдая, как маленькая красноглиняная печурка начинает лизать пламенем воздух, она неторопливо хлопнула в ладоши и спокойно произнесла:

— Неужели свекровь собирается ненадолго приехать в столицу?

Мин Шу покачал головой, лицо его выражало затруднение, но начать он не знал с чего. Он уставился на испаряющуюся влагу из чайных листьев и почувствовал, как в голове всё перемешалось. «Лунфэн туань» был императорским подарком из Фуцзяня — чай исключительного качества, известный как «Сяо туань». Двадцать лепёшек весили один цзинь и стоили два ляна золота. Золото ещё можно было найти, а вот такой чай — почти невозможно. Только особа столь высокого ранга, как наследная принцесса, могла позволить себе пить его без счёта.

Видя, что муж молчит, госпожа Хуайнин совсем растерялась. Она вынула уже подсушенные листья и начала аккуратно растирать их серебряным пестиком. Ритмичные удары пестика напомнили ей сегодняшние детские слова дочери.

Сердце её вдруг сжалось, но лицо оставалось спокойным:

— Милый, если тебя что-то тревожит, скажи мне. Мы с тобой — одна плоть и одна душа, никакие бури нам не страшны.

Выражение лица Мин Шу несколько раз менялось. Он смотрел на уверенную, величественную манеру жены заваривать чай и колебался, но вспомнил насмешки сослуживцев, пренебрежительные взгляды слуг в окружении принцессы и слёзы той женщины... Собравшись с духом, он выпалил:

— Ай... У третьей ветви снова родился сын, назвали Сюаньцином.

Значит, четвёртый сын рода Мин появился именно сейчас. Юэну слушала с живым интересом. Третья ветвь ничем не блещет, но благодаря любви старшей госпожи Мин управляет хозяйством семьи и одну за другой заводит наложниц. У него уже есть дочь и два сына, а теперь — третий.

Голос отца донёсся из-за ширмы:

— Вместе со вторым сыном Мин Сюаньли и третьим Мин Сюаньсином у третьей ветви теперь три сына.

Юэну презрительно фыркнула про себя. Сравнивать количество сыновей с третьим дядей? Пусть пока отдохнёт. У этого дяди в итоге будет целых четыре сына — сейчас трое, а через десять лет родится ещё и пятый, Мин Сюаньси.

Мать ответила с улыбкой:

— Неужели мой муж стал мериться числом сыновей? Наш старший, Юаньго, и грамотой владеет, и в бою силён — разве уступит всей этой веренице бездарностей из третьей ветви?

Но Мин Шу имел в виду другое. Он пристально смотрел в окно, словно одержимый:

— Так или иначе, у третьей ветви теперь много детей, а у нашей — пусто... Ай...

И Юэну, и госпожа Хуайнин одновременно поняли: все эти уловки были лишь подготовкой к главному.

Юэну вспотела от волнения. Она должна во что бы то ни стало раскрыть тайну преждевременной смерти матери! Если наложница Ши войдёт в дом раньше срока, всё запутается окончательно!

Серебряный пестик в руках госпожи Хуайнин замер. Она только что вернулась и ещё не успела проверить, чем занимался муж в её отсутствие. Если он сейчас заговорит об этом, она окажется в невыгодном положении — как реагировать?

Мин Шу всё ещё подбирал слова, когда вдруг из комнаты послышался плач Юэну:

— Мама! Мама!

Госпожа Хуайнин с облегчением вздохнула. Она бросила на мужа взгляд, полный сочувствия и вины:

— Юэну только приехала, ещё не освоилась. Пойду успокою ребёнка. Остальное обсудим позже.

Она вошла в спальню и взяла Юэну на руки, тихо спрашивая:

— Приснилось что-то плохое?

Голос её, как всегда, был нежен, но Юэну почувствовала, как дрожит всё тело матери.

Вот оно!

Значит, в прошлой жизни отец тоже в это время сообщил матери о существовании наложницы Ши и её двух дочерей?

Если бы сегодня Юэну не прервала разговор, неужели тогда отец всё рассказал?

Юэну напрягла память, но не могла вспомнить, что происходило между родителями в те дни. Да и как ей было знать? Она была ещё ребёнком и только что приехала из пограничного города — откуда ей было догадаться следить за родителями?

Возможно, тогда отец спокойно всё поведал матери, та растерялась, и в состоянии смятения сильно испугалась Цзоу Юя. От страха она не смогла справиться с поводьями — и случилась трагедия.

Но, видимо, небеса помогали им: за решётчатой дверью раздался громкий голос слуги:

— Господин Пэй, заместитель министра, пришёл навестить вас!

Господин Пэй и Мин Шу служили вместе в Ведомстве подачи мнений, причём Пэй был начальником Мин Шу. Тот не посмел медлить и поспешил встречать гостя.

Госпожа Хуайнин выпрямилась и громко распорядилась служанке Цуйлань:

— Подайте угощения и чай. Господин Пэй из Фуцзяня — подайте ему «Лунфэн туань».

Мин Шу гордился своей заботливой женой и с довольным видом вышел встречать гостя.

Он не видел, как только он переступил порог, улыбка на лице жены мгновенно исчезла. Она приказала своей доверенной служанке Цуйюй:

— Узнай, где бывал господин в эти дни.

Цуйюй изумилась. С тех пор как госпожа вышла замуж, она никогда не интересовалась передвижениями мужа. Что же случилось теперь?

Она подняла глаза на свою госпожу и увидела горькую усмешку:

— Столько лет спокойной жизни — и я забыла, что мужчины способны изменять.

— Но господин не из таких..., — начала Цуйюй.

— Просто узнай, — оборвала её госпожа Хуайнин.

Юэну одобрительно кивнула: мать, хоть и растерялась, действует весьма осмотрительно.

В прошлой жизни после смерти матери наложница Ши с дочерьми беспрепятственно въехала в дом. Пятый сын, Мин Сюаньюй, должен был родиться первого числа первого месяца следующего года.

Почему Юэну так хорошо помнила эту дату?

Да потому что в народе ходили слухи: рождённые в первый день нового года наделены великой судьбой. Наложница Ши с дочерьми активно распространяли эту молву среди родственников, а сама рассказывала, будто во сне увидела, как звезда Вэньцюй вошла в её чрево. Поэтому пятый сын с самого рождения пользовался особым расположением отца.

Вдруг Юэну осенило!

Если пятый сын родится в первом месяце, а сейчас — пятый месяц, значит, наложница Ши уже беременна!

Теперь всё стало ясно: семь лет наложница Ши терпеливо ждала в качестве наложницы на стороне, но в этом году вдруг стала торопиться — ведь она носит ребёнка и убедила Мин Шу, что это сын!

Юэну презрительно усмехнулась. Ведь Мин Юэшу уже семь лет и всю жизнь прожила за пределами дома! Семь лет наложница терпела позор, но теперь, имея ребёнка под сердцем, больше не могла ждать.

Но ведь у отца уже есть сын! Старший брат Юаньго — и в учёности силён, и в бою искусен. Кто бы ни видел его, хвалит: «Подобен прекрасному коню из древнего рода Се!»

Ах да... Юаньго и она — двойняшки. А рождение близнецов считалось дурным знаком. Чтобы избежать осуждения, семья все эти годы скрывала правду и говорила, будто она младше брата на год.

Вот почему отец чувствовал, что у него «нет сына», и наложница Ши умело воспользовалась этим, чтобы войти в дом.

К вечеру отец всё ещё принимал гостей, но Цуйюй уже вернулась в спальню и доложила матери:

— Возничий Цинтоу сказал, что в ваше отсутствие господин два раза выезжал после службы в переулок Баосянсы и оттуда возвращался домой.

Цинтоу был старым слугой особняка. Выходит, отец вовсе не скрывал своих поездок. Мать и дочь нахмурились одновременно: почему? Неужели он не боялся, что жена узнает?

Переулок Баосянсы находился далеко на юго-западе города, в противоположной стороне от правительственных учреждений в центре и тем более от особняка наследной принцессы на востоке.

Если он так далеко ездил, значит, там что-то важное. Лицо матери мгновенно стало холодным.

Дело было серьёзным, поэтому Цуйюй поспешила доложить:

— Мы проверили переулок Баосянсы. Там живут две семьи — мирянки при храме, обе около пятидесяти лет, и ещё одна вдова.

— Вдова???

Цуйюй добавила:

— Эта вдова живёт с семилетней девочкой и наняла глухонемую старуху, которая ходит за водой и покупает еду. Сама почти не выходит.

Юэну резко вдохнула. Это наложница Ши с дочерью! Они маскировались под вдову, чтобы никто не заподозрил! Какая хитрость!

Мать внешне оставалась спокойной, но левая рука побелела от напряжения, а губы дрожали:

— Ты отлично справилась! Теперь постарайся узнать побольше об этой вдове.

Цуйюй не осмелилась возражать и поспешно ответила «да». Потом попыталась утешить:

— Ваше высочество — особа благородная и знатная. Не стоит расстраиваться из-за какой-то ничтожной женщины. Что может быть в этой бедной вдове?

Мать сидела ошеломлённая и тяжело опустилась на вышитый табурет, явно не слушая служанку. Она подняла зеркало в форме цветка бегонии и, глядя на своё отражение, прошептала:

— Скорбь за скорбью... Не плачь о замужестве...

Цуйюй не поняла, но Юэну сжалось сердце: ведь дальше в стихотворении говорится: «Хочу лишь одного — быть с любимым до седин».

Золотистые лучи заката проникали во двор Чжэньюнь, мягко играя на занавесках из парчи. В этом свете мать сидела у туалетного столика, и в её глазах читалась глубокая печаль.

Выходит, мать искренне любила отца. Неудивительно, что известие о наложнице Ши так её потрясло.

Юэну перекатилась к кровати с красным лаковым ограждением, осторожно спустила одну ножку на пол, убедилась, что стоит крепко, потом ухватилась за одеяло и сползла на пол.

Она подошла к матери. Та только теперь вспомнила, что дочь всё ещё спит на внутренней кровати, и взяла её на руки:

— Юэну, поедем к дяде, хорошо?

— К дяде?

Юэну удивилась. Дядя живёт в Лунъюйдао — она только что оттуда вернулась! Как можно снова туда ехать?

Но тут же поняла: мать имеет в виду усадьбу рода Чжоу в Бяньцзине. Род Чжоу славился военачальниками, и по закону их жёны и дети должны были оставаться в столице как заложники. Однако теперь дядя вышел в отставку и переехал с семьёй в родовое поместье в Лунъюйдао, поэтому бяньцзинская усадьба Чжоу пустовала.

Няня Чжоу подошла и спросила:

— Ваше высочество, в усадьбе Чжоу осталось лишь несколько семей слуг для присмотра. Разумнее ли не отправиться во дворец к императрице-вдове?

http://bllate.org/book/11788/1051762