Готовый перевод After Rebirth, I Reigned in the Eastern Palace / После перерождения я стала любимицей Восточного дворца: Глава 24

Пэй Цинь спросил:

— Я слышал от сопровождающего, что ты отправляешься в Шучжоу?

Нин Шуяо кивнула:

— Даже если осталась лишь ниточка надежды, всё равно стоит попробовать. Иначе я не смогу спокойно спать по ночам.

Пэй Цинь долго смотрел на неё, потом вздохнул и тихо пробормотал:

— Старшему брату и впрямь повезло.

Нин Шуяо моргнула — она не поняла его слов, но всё же ответила:

— Пятый принц, не волнуйтесь. Как только вернётесь в столицу, императрица подберёт вам подходящую девушку из знатной семьи.

Пэй Цинь раздражённо махнул рукой, но, сделав несколько шагов, вдруг обернулся:

— Кстати, будь осторожна в дороге — ты ведь одна.

Он опустил голову и добавил, стараясь скрыть смущение:

— Я говорю это исключительно ради старшего брата. Если бы он увидел тебя в таком состоянии, непременно расстроился бы.

Нин Шуяо улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, пятый принц.

Мизинец правой руки Пэй Циня слегка дёрнулся, но он так ничего и не сказал, просто заложил руки за спину и ушёл.

Добравшись до входа постоялого двора, он посмотрел на редких прохожих, спешащих за городские ворота, и вздохнул:

— Ну что ж… каждому своё. Каждому своё судьбой назначено…

Нин Шуяо действовала решительно: уже днём того же дня она собрала вещи и отправилась в путь в Шучжоу.

Шучжоу находился недалеко от Цзяннани — достаточно было проехать через несколько уездных городков. Однако выехали они поздно, и пришлось заночевать в одном из них.

Цайлюй, устраивая комнату, не удержалась от жалобы:

— Здесь настоящий хаос.

Нин Шуяо лишь покачала головой с лёгкой усмешкой:

— Придётся потерпеть. Завтра мы уже будем в Шучжоу, там меня сможет немного поддержать старший брат. Это уже неплохо.

Цайлюй кивнула:

— Давно не видели молодого господина.

Но ночью снаружи поднялся шум, от которого у Нин Шуяо заболела голова.

— Что происходит? — спросила она.

Цайлюй, ещё сонная, приоткрыла глаза:

— Может, мне сходить посмотреть?

Нин Шуяо остановила её жестом, сама надела туфли, запахнула верхнюю одежду и, взяв фонарь, вышла:

— В чём дело? Почему шум?

Торговец рабами, с грубым лицом, вздрогнул и обернулся. Увидев перед собой женщину в роскошном наряде, с безупречными чертами лица и даже простой прической, заколотой нефритовой шпилькой высочайшего качества, он сразу понял: перед ним особа знатного происхождения.

Как истинный торговец, он умел приспосабливаться:

— Простите великодушно, госпожа! Я всего лишь наказываю своего раба.

Он добродушно усмехнулся и даже позволил себе пошутить:

— Видите ли, свежекупленный — упрямый как осёл. Бьёшь — молчит. Хотел потихоньку проучить, да, видно, шум вышел.

Он холодно фыркнул на маленького раба:

— Такого точно надо бить!

Затем снова повернулся к Нин Шуяо с заискивающей улыбкой:

— Каково ваше мнение, госпожа?

Нин Шуяо нахмурилась, собираясь что-то сказать, но в тот момент её взгляд упал на юного раба, и она вдруг замерла. Ни слова не могла вымолвить.

Её глаза расширились, пальцы слегка сжались, и она не отводила взгляда ни на миг, боясь пропустить хоть что-то.

Нин Шуяо сглотнула, медленно подошла ближе и, остановившись прямо перед ним, тихо, почти шёпотом произнесла:

— Двоюродный брат?

Торговец натянуто улыбнулся и осторожно спросил:

— Госпожа, что вы сказали?

Раб внизу слегка дёрнул плечами, но так и не проронил ни звука.

Взгляд Нин Шуяо не отрывался от него. Спустя долгое молчание она, с хрипотцой в голосе, произнесла:

— Сколько он стоит? Я покупаю.

Торговец замер на мгновение, затем осторожно начал:

— Госпожа пригляделась к нему? Да уж поверьте, за все годы моей торговли людьми такого раба я ещё не встречал! Высокий, статный, лицом — как благородный юноша из столицы. Даже здесь, в провинции, он выглядит как настоящий аристократ. Посмотрите сами…

Нин Шуяо не желала слушать его болтовню и резко перебила:

— Сколько серебра?

Торговец облизнул пересохшие губы и назвал цену:

— Десять лянов?

Для обычной семьи это была сумма, равная нескольким годам дохода.

Увидев, как Нин Шуяо нахмурилась, он решил, что запросил слишком много, и уже готов был сбавить цену.

Но Нин Шуяо возмутилась не из-за высокой стоимости, а от того, что наследный принц, кумир всей столицы, в глазах этого мерзкого торговца стоил всего десять лянов.

Сжав зубы, она коротко бросила:

— Ладно.

С этими словами она вошла в комнату, достала десять лянов и швырнула их торговцу:

— Бери и убирайся.

Торговец торопливо схватил деньги, проверил их на зуб — всё подлинное — и быстро спрятал в карман, уже направляясь прочь.

Однако, сделав пару шагов, он вдруг вернулся, вытащил из рукава ключ от кандалов и почтительно протянул его Нин Шуяо.

Нин Шуяо взяла ключ и, опустив глаза на коленопреклонённого раба с опущенной головой, почувствовала, как сердце сжалось от жалости.

Она осторожно подняла его, стряхнула пыль с лица.

Когда она заглянула ему в глаза, слёзы хлынули рекой.

— Двоюродный брат…

Она всхлипывала, не обращая внимания на грязь на его одежде, и бросилась ему в объятия.

От него больше не пахло сандалом, но всё равно Нин Шуяо чувствовала себя в безопасности.

— Как хорошо…

Как хорошо, что ты жив. Как хорошо, что я наконец нашла тебя.

Но Пэй Шаосинь при движении задел раны и резко втянул воздух от боли. Он поднял на неё глаза, полные недоумения:

— Вы… хозяйка?

Нин Шуяо застыла. Отступив на шаг, она взяла его лицо в ладони:

— Ты… забыл меня?

Чистота и растерянность в его взгляде больно ранили её сердце.

Она боялась услышать подтверждение, но не хотела обманывать себя. Не отводя глаз, она ждала ответа.

Пэй Шаосинь нахмурился — он не понимал смысла её слов.

— Хозяйка… Вы раньше знали меня?

Нин Шуяо раздражённо ответила:

— Не называй меня хозяйкой! Я тебе не хозяйка.

Её тон был резок — она злилась на саму себя за то, что не спасла его раньше.

Пэй Шаосинь выглядел растерянным. Помолчав, он неуверенно спросил:

— Тогда… госпожа?

Бывший холодный и решительный наследный принц теперь казался мягким и беззащитным, словно тот самый крольчонок, которого она когда-то держала дома.

Нин Шуяо отогнала эту странную мысль.

Шум снаружи заставил Цайлюй всё же выйти из комнаты.

Увидев юношу, она прикрыла рот ладонью:

— Ваше высочество!

Нин Шуяо подняла на неё взгляд и одним только взглядом велела молчать.

— Ничего не спрашивай. Помоги отвести его внутрь.

Цайлюй, хоть и удивилась, послушно подхватила Пэй Шаосиня и провела в комнату.

Ран на его теле было множество. В темноте этого не было видно, но при свете лампы Нин Шуяо не смогла сдержать слёз.

— Как они могли так с тобой поступить?

Пэй Шаосинь моргнул, не понимая её слов, но послушно сел на стул и не шевелился.

Цайлюй тоже заметила странность в его поведении. Она хотела что-то спросить, но вспомнила предостережение госпожи и промолчала.

Нин Шуяо велела Цайлюй принести травы и бинты, сама же продезинфицировала ножницы над пламенем лампы и начала аккуратно резать его изорванную одежду.

Одежда явно не его размера — Нин Шуяо сразу поняла: после падения с обрыва ему дали чужую.

Но Пэй Шаосинь был в таком состоянии, что она не знала, как начать расспросы.

При свете свечи его длинные ресницы слегка дрожали, будто испуганная бабочка.

Нин Шуяо склонилась над ним, видя, как он молча терпит боль, и невольно смягчила движения.

— Где ещё болит? — мягко спросила она.

Пэй Шаосинь помедлил, потом указал на голову:

— Болит голова.

Аромат женщины заставил его сердце дрогнуть, но он боялся показаться дерзким и лишь осторожно вдыхал воздух, напоённый её нежным запахом.

Нин Шуяо получила от Цайлюй травы и бинты, сделала ему простую повязку.

Затем повернулась к служанке:

— Принеси горячей воды.

Цайлюй кивнула и засуетилась.

Нин Шуяо не отрывала глаз от Пэй Шаосиня — боялась, что он исчезнет, как в сновидении.

Когда она умыла ему лицо и руки, переодела в чистую одежду, которую принёс сопровождающий, и заставила самостоятельно смыть грязь, перед ней предстал обновлённый Пэй Шаосинь.

Её взгляд стал ещё нежнее.

— Эти дни были для тебя невыносимы… — с болью в голосе сказала она, рассматривая царапины на его лице, будто оставленные ветками.

Пэй Шаосинь смотрел на неё с детской наивностью.

Нин Шуяо вздохнула и помогла ему лечь в постель.

Цайлюй спросила:

— А вы, госпожа?

— Ничего, я побуду здесь рядом с ним, — ответила Нин Шуяо.

Цайлюй хотела возразить, но увидела решимость в глазах своей госпожи и поняла: спорить бесполезно.

К тому же теперь Нин Шуяо была официально обручена с наследным принцем, так что провести ночь в одной комнате с ним не вызовет пересудов.

С этим успокоением Цайлюй вздохнула и вышла.

На следующее утро Нин Шуяо проснулась рано.

Ночью она долго не могла уснуть: сначала тревожилась, пока не увидела Пэй Шаосиня, потом долго смотрела на него, прежде чем сама заснула.

Но тревога за него не давала покоя, и она встала чуть свет.

Посмотрев на мирно спящего Пэй Шаосиня, она тихо вздохнула, поправила ему волосы и вышла, чтобы приготовить ему завтрак.

Но в кухне уже всё было готово — Цайлюй опередила её.

Нин Шуяо с благодарностью посмотрела на служанку:

— Спасибо, ты молодец.

Цайлюй покачала головой:

— Это вы устали, госпожа.

Она взглянула на свою госпожу: под глазами всё ещё были тени, но в глазах вновь горел прежний огонь.

Госпожа, казалось, снова обрела жизнь с возвращением Пэй Шаосиня.

Но…

Цайлюй осторожно спросила:

— Госпожа, может, вызвать лекаря?

Нин Шуяо хлопнула себя по лбу:

— Как я могла забыть! После завтрака пошли слугу за лучшим лекарем в Шучжоу.

Цайлюй кивнула:

— Слушаюсь.

***

Когда лекарь закончил осмотр, он погладил длинную бороду и покачал головой:

— Трудно… очень трудно.

Нин Шуяо взволновалась и отвела его в сторону:

— В чём дело? С ним что-то серьёзное?

Лекарь покачал головой:

— Серьёзных повреждений нет. Но он ударился головой — его восприятие сильно нарушено.

Он продолжил:

— Чтобы он скорее выздоровел, вам нужно следовать его представлениям.

Нин Шуяо растерялась:

— Следовать его представлениям?

Неужели ей правда придётся быть его «хозяйкой»?

Лекарь кивнул:

— Именно так. Позвольте ему постепенно возвращаться к себе. Иначе…

— Иначе что? — встревожилась Нин Шуяо.

— Иначе он, возможно, никогда не придет в себя, — спокойно ответил лекарь.

Нин Шуяо замолчала, затем твёрдо сказала:

— Хорошо. Раз нужно быть его хозяйкой — я буду.

Проводив лекаря и отправив слугу за лекарствами, Нин Шуяо вошла обратно в комнату.

Она посмотрела на Пэй Шаосиня и спросила:

— Кто я тебе?

http://bllate.org/book/11786/1051640