Готовый перевод After Rebirth, I Reigned in the Eastern Palace / После перерождения я стала любимицей Восточного дворца: Глава 5

— Но если ты женишься на Нин Шуяо, станешь зятем рода Нин. У семьи Нин всего один мужской наследник — Нин Чжао, родной старший брат Шуяо. Всё имение в итоге всё равно достанется ему.

— Кто после этого посмеет смотреть на тебя свысока?

В глазах Лю Чэнжу мелькнул огонёк одержимости — жажда богатства и власти:

— Сестра, ты права. Брат мой был слишком короток взглядом.

— Только… — он замялся. — А угодить старшей госпоже — действительно поможет?

Лю Жуянь наконец перевела дух и кивнула:

— Старшая госпожа — родная мать как Верного и Послушного маркиза, так и второго господина. В нашей империи Цзинь главенствует почтение к родителям. Если она твёрдо решит выдать Шуяо за тебя, им придётся подчиниться и отдать её тебе в жёны, даже если сами против.

— Приданое Сюй Шу было чрезвычайно щедрым, значит, и приданое Шуяо тоже не будет малым.

— Тогда наш род, возможно, одним махом станет первым в Инчуане!

Лю Чэнжу хлопнул в ладоши:

— Прекрасно! Просто великолепно!

Он подошёл и похлопал Лю Жуянь по плечу:

— Действительно моя сестра — умна, как лёд и нефрит!

— Готовься принимать Шуяо в качестве своей невестки.

Лю Жуянь нахмурилась и сбросила его руку со своего плеча. План, конечно, хорош, но доверить его такому глупому, как её брат, — всё равно что играть с огнём.

Она опустила голову, размышляя: «Если этот план провалится, придумаю другой. Нин Шуяо всё равно выйдет замуж за нашего рода Лю».

* * *

Во Восточном дворце Пэй Шаосинь слушал доклад подчинённого, так сильно сжав в руке свиток, что тот начал мяться.

— Что ты сказал?

Стражник сглотнул ком в горле и повторил:

— Младшая госпожа из дома Верного и Послушного маркиза прислала меня просить вас защитить третью госпожу.

Пэй Шаосинь быстро спустился со ступеней:

— Что случилось с Аяо?

— Несколько дней назад молодой господин и госпожа Лю приехали погостить в дом Нинов. Сначала всё было спокойно, но вчера на пиру старшая госпожа объявила, что хочет выдать третью госпожу замуж за молодого господина Лю.

Стражник взглянул на ледяное лицо Пэй Шаосиня и продолжил:

— Госпожа отказалась и прямо при всех возразила старшей госпоже. За это вторая госпожа дала ей пощёчину, а потом заперли её на ночь в малом храме предков. Видимо, простудилась — сегодня уже вызвали лекаря.

— Старшая госпожа говорит, что молодой господин Лю легко управляем, но поскольку он из рода старшей госпожи, она не может напрямую вмешаться. Поэтому и послала меня к вам.

Пэй Шаосинь прищурился, затем снова открыл глаза и уставился в угол комнаты:

— Хорошо, я понял. Передай старшей госпоже, что сам всё улажу.

Стражник поклонился и уже собрался уходить, когда Пэй Шаосинь окликнул его:

— Подожди. Как поживает кузина Аяо?

Стражник покачал головой:

— Не знаю точно, но по лицу старшей госпожи видно, что ничего серьёзного.

Только тогда Пэй Шаосинь немного расслабился:

— Ладно, я понял. Можешь идти.

— Слуга уходит, — ответил стражник и вышел из Восточного дворца, направляясь обратно в дом Нинов.

— Зови людей, — тихо, но твёрдо приказал Пэй Шаосинь. — Пусть двое постоянно охраняют Аяо и не допускают, чтобы к ней приблизились какие-нибудь проходимцы.

— Слушаюсь, ваша светлость!

* * *

В павильоне Фу Юэ Нин Шуяо достала из корзинки подарки, присланные Нин Жуинь: книгу с историями, сахарные ягоды хулулу, отличную ткань и нитки.

Отложив остальное в сторону, она взяла ткань и провела по ней пальцами:

— Ткань и правда прекрасная. Думаю, наследному принцу не будет стыдно носить то, что из неё сделано.

— Цайлюй, принеси вышивальную рамку. Я переделаю этот мешочек для благовоний.

Цайлюй вздохнула, будто смиряясь с неизбежным, вынула прежнюю ткань из рамки и подала Шуяо:

— Госпожа, будьте осторожны, не пораньте руки.

Шуяо махнула рукой:

— Я знаю, не волнуйся. Ведь всего лишь бамбук вышиваю — раз плюнуть.

Но Цайлюй всё ещё колебалась, явно что-то хотела сказать.

Шуяо приподняла бровь:

— Что? Не веришь мастерству своей госпожи?

Цайлюй натянуто улыбнулась:

«Как я могу не верить? Это же для Его Высочества наследного принца! Если он наденет и окажется, что работа плохая, виноватой будут считать именно вас, а мне, служанке, и вовсе достанется».

Шуяо вздохнула:

— Ну смотри, сейчас вышью несколько стежков прямо перед тобой.

Она удобно устроилась, взяла иголку с ниткой и аккуратно проколола дорогую ткань. Строчки легли плотно и ровно — конечно, не так искусно, как у профессиональной вышивальщицы, но по сравнению с её прежними работами разница была огромной.

Цайлюй широко раскрыла глаза:

— Госпожа… Вы раньше скрывали своё умение?

Шуяо покачала головой:

— Нет, раньше я и правда плохо вышивала.

— Тогда сейчас…

Шуяо весело засмеялась:

— Прошло всего три дня — и уже пора смотреть по-новому! Не стоит недооценивать людей.

Цайлюй уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся женский голос:

— Когда же ты наконец перестанешь меня беспокоить…

Вошла Сюй Шу и с досадой покачала головой, глядя на дочь.

Шуяо положила работу, подскочила к матери и, обняв её за руку, ласково протянула:

— Мама…

Сюй Шу постучала пальцем по её лбу:

— Ты уж и вправду… Вчера сильно рассердила бабушку.

Шуяо потёрла лоб и пробурчала:

— А разве вы с отцом не сердили её, когда родился брат?

Сюй Шу кашлянула, чувствуя некоторое смущение, но всё же твёрдо сказала:

— Это совсем другое дело. Ты ведь её родная внучка, а я — невестка.

— А чем мы отличаемся? Она же нас обеих не любит… — Шуяо сморщила носик и пожаловалась матери.

Сюй Шу не знала, что ответить, лишь погладила дочь по волосам:

— У нашей Шуяо столько хороших качеств — найдётся немало тех, кто её полюбит.

— Только… — её лицо стало серьёзным. — Похоже, бабушка на этот раз твёрдо решила выдать тебя за рода Лю.

— Да как она смеет! — Шуяо вскочила. — Лю Чэнжу с детства шляется по борделям! Неужели бабушка хочет отправить свою родную внучку в такую яму?

Сюй Шу тяжело вздохнула. Она не знала, как теперь объяснять дочери происходящее.

Шуяо — её родное дитя, самое дорогое на свете. В её глазах мало кто в столице достоин стать мужем её дочери.

Если старшая госпожа всё же настоит на браке Шуяо с этим мерзавцем из рода Лю, она просто увезёт дочь обратно в род Сюй и выдаст замуж за кого-нибудь проверенного, пусть даже не самого знатного, но уж точно лучше, чем в этот ад.

А тем временем в главных покоях старшая госпожа держала руку Лю Чэнжу:

— Чэнжу, не спеши. Твоя тётушка знает, какой ты хороший. Я отдам тебе свою родную внучку — будь спокоен.

— Просто… — она вздохнула. — Старшие сыновья выросли, женились, обзавелись семьями — теперь крылья у них крепкие, и мои слова для них пустой звук.

Верный и Послушный маркиз сидел внизу, молча попивая чай.

Старшая госпожа бросила на него сердитый взгляд:

— Ну скажи хоть слово! Разве Чэнжу чем-то не угодил? Чем он хуже, чтобы не подходить нашей маленькой Шуяо?

Маркиз глубоко вздохнул и повернулся к Лю Чэнжу:

— Чэнжу, скажи-ка, сколько у тебя сейчас служанок-наложниц и сколько жён помимо законной?

Лю Чэнжу всегда побаивался своего дяди-маркиза, потому ответил запинаясь и не осмелился соврать:

— Немного… всего лишь человек десять.

Маркиз закрыл лицо рукой. Похоже, мать и правда хочет отправить родную внучку в ад.

Старшая госпожа тоже опешила. Она знала, что Чэнжу развратен, но такого не ожидала.

— Жёны и наложницы — всё это ерунда, — попыталась она успокоить себя и сына. — После свадьбы он обязательно исправится.

Маркиз лишь развёл руками:

— Мать, хоть и говорят «родительская воля — закон», но это ведь судьба Шуяо. Если она сама не желает этого брака, разве вы хотите сделать их несчастной парой?

Но старшая госпожа махнула рукой:

— Шуяо ещё молода, не знает жизни. Прочитает пару книжонок — и сразу влюбится в какого-нибудь нищего поэта. В таких делах должны решать взрослые.

В этот момент слуга доложил, что наследный принц приглашает маркиза на встречу. Старшая госпожа наконец отпустила его.

Маркиз вышел из главных покоев и тяжело вздохнул:

— Похоже, мать на этот раз непреклонна. Но если она выдаст Шуяо за такого человека, я, как дядя, никогда не соглашусь.

* * *

Шуяо уже почти десять дней притворялась больной. Старшая госпожа присылала людей по нескольку раз, чтобы проверить, не притворяется ли она. Даже остатки лекарств, вылитые служанками во дворе, тщательно перебирали.

Она вздохнула и сказала Нин Жуинь:

— Больше нельзя притворяться. Если бабушка сама нагрянет сюда — всё пропало.

Едва она договорила, как Цайлюй вбежала в комнату в панике:

— Беда, беда, госпожа! Старшая госпожа, кажется, сама идёт в павильон Фу Юэ!

Шуяо округлила глаза и хлопнула себя по губам:

— Неужели…

Она метнулась к зеркалу, побелила лицо и губы, растрепала волосы и нырнула под одеяло.

— Сестра, спаси меня! — Она приоткрыла занавес кровати и с мольбой посмотрела на Нин Жуинь.

Жуинь не могла отказать. Она щёлкнула Шуяо по лбу, заметила, что на пальце осталась пудра, и поморщилась:

— Какая грязь!

Она стряхнула пудру и с нежностью посмотрела на сестру:

— Ладно, помогу. Только спрячься получше, чтобы бабушка ничего не заподозрила.

Шуяо закивала, как заведённая:

— Обязательно! Ничего не выдам!

Едва она договорила, как старшая госпожа, опираясь на трость, вошла в павильон.

Рядом с ней стояла Лю Жуянь, которая с непринуждённой нежностью поддерживала её под руку. Даже любимая внучка Нин Янь не удостаивалась такого внимания.

Нин Жуинь хотела подойти и поддержать бабушку, но, увидев Лю Жуянь, вежливо отступила и поклонилась:

— Бабушка.

Старшая госпожа выглядела уставшей. Весь её вес приходился на трость и руку Лю Жуянь.

От пожилых людей всегда исходит особый запах — старой одежды и пыли. Но Лю Жуянь стояла рядом, не проявляя ни малейшего неудовольствия.

Нин Жуинь внутренне насторожилась: «Эта кузина Лю куда опаснее своего брата».

— Хм, пришла проведать Шуяо. Как она? — старшая госпожа слегка кивнула Жуинь и направилась к кровати.

Когда она протянула руку, чтобы отодвинуть занавес, Жуинь мягко остановила её:

— Бабушка, Шуяо больна. Не стоит рисковать — вдруг заразитесь?

Рука старшей госпожи замерла. Из-за занавеса донёсся кашель:

— Ба-бабушка… Внучка не может встать, чтобы поприветствовать вас. Простите меня…

Услышав кашель, старшая госпожа тут же отдернула руку и спрятала её в рукав:

— Это же не обычная простуда! Так сильно заболеть? Если лекарь не помогает, возьми мою табличку и позови императорского врача!

Шуяо внутри занавеса похолодела и поспешила отказаться:

— Просто лёгкая простуда, зачем беспокоить императорского врача? Бабушка, не волнуйтесь, через пару дней мне станет лучше.

— Ну хорошо. Через несколько дней в доме будет пир в честь моего дня рождения — ты должна прийти.

Старшая госпожа пришла именно ради этого. Раз сказала — можно возвращаться. В её возрасте долгая прогулка даётся нелегко.

— А?.. — Шуяо растерялась. Она думала, что бабушка пришла ругать её за вчерашнее, а не для того, чтобы приглашать на пир.

Старшая госпожа приняла её удивление за нежелание:

— Что? Теперь и со мной отдалилась? Не хочешь приходить на мой день рождения?

Шуяо снова притворно закашлялась:

— Внучка не смеет!

Старшая госпожа фыркнула:

— Вот и ладно. Жуянь, проводи меня обратно.

http://bllate.org/book/11786/1051621