Готовый перевод After Rebirth I Married a Beggar as I Wished / После перерождения я, как и хотела, вышла замуж за нищего: Глава 25

Сказав это, Ван Эр вытащил из своей сумки более десяти лянов серебра и три свиных окорока, улыбнулся и добавил:

— Лишние проценты, которые я брал раньше, сегодня возвращаю сполна. Принёс также небольшой подарок — хочу поздравить Янь-гэ’эра с поступлением в ученики!

Чжоу Шоули, видя столь разительную перемену в поведении Ван Эра, на мгновение растерялся.

Когда же тот попытался положить окорока на стол, Чжоу Шоули инстинктивно замахал руками:

— Нет-нет! Сегодня съем один окорок — завтра придётся отдавать целого поросёнка!

Гости расхохотались. Ван Эр застыл в неловкой позе: держать окорока было стыдно, а убирать — ещё стыднее.

Из кухни вышла Линь Чжиюань и весело сказала:

— Дядя, тётя сказала, что мяса купили маловато — как раз не хватает пары окорочков. Дядя Ван, отдайте их мне!

Ван Эр обрадовался такому выходу и поспешно протянул ей окорока. Его полное тело неожиданно оказалось проворным: он ловко обошёл Чжоу Шоули и уселся за праздничный стол.

Чжоу Шоули всё ещё стоял ошарашенный и спросил:

— Цзыюань, как так вышло, что мяса не хватило? Может, сбегать ещё купить?

Чжоу Яньцин одобрительно взглянул на Линь Чжиюань, подошёл к отцу и толкнул его в бок:

— Отец, Цзыюань просто даёт Вану Эру возможность сохранить лицо. Разве вы этого не поняли? Теперь, когда в доме появился сюйцай, нам следует быть ещё осмотрительнее и не давать повода для сплетен. Иначе даже правота обратится против нас.

Чжоу Шоули наконец осознал и закивал:

— Да-да, конечно, конечно!

Едва Чжоу Яньцин успокоил отца, как прибыл гонец с подарком от Линь Цюаньяна и госпожи У. Лицо Чжоу Шоули, только что просветлевшее, снова потемнело.

Он решительно остановил сына, который уже собирался что-то сказать, и с негодованием воскликнул:

— От всех можно принимать подарки, но только не от них! Что за человек этот Линь Цюаньян? Перед простыми людьми задирает нос, мол, он сюйцай, а за спиной продаёт собственную дочь ради выгоды! Таких людей я терпеть не могу!

Он оттолкнул подарок и сказал гонцу:

— Пожалуйста, забирайте обратно всё, что принесли. Нашему скромному дому Чжоу не подобает принимать такие дары!

Чжоу Яньцин и сам не собирался останавливать отца. С другими семьями можно было бы и помириться, но только не с родом Линь — они предали и его тётю Чжоу Цинъюй, и двоюродную сестру Линь Чжиюань. Ни о каком примирении не могло быть и речи.

Гостей почти всех собрали, Линь Чжиюань закончила дела на кухне и направилась во внутренние покои, чтобы сесть за стол Цзи Минъе.

Она взглянула на Ба-му и Линь Цзюйюня — оба были в саже и копоти, явно больше мешали на кухне, чем помогали. Внутри у неё всё кипело от смеха и досады одновременно. Она сначала положила по куску окорока каждому в миску и сказала:

— Ешьте, маленькие повелители! Сегодня вы порядком устали.

Линь Цзюйюнь уставился на окорок перед собой, желудок его заворотило, и прежде чем он успел что-то сказать, из него вырвалась громкая отрыжка.

Линь Чжиюань опешила, широко раскрыла миндальные глаза, нахмурила брови и, уперев руки в тонкий стан, сердито воскликнула:

— Ага! Я послала вас помогать на кухню, а вы там объелись до отвала!

Линь Цзюйюнь немного побаивался Линь Чжиюань и тут же сдался:

— Это он! Ба-му меня кормил!

Ба-му возмутился:

— Юнь-гэ, да ты совсем без чести! Хоть бы пару слов соврал, а сразу меня выдал!

Линь Цзюйюнь посмотрел на Ба-му с восхищением: тот явно знал своё дело. Когда-то, будучи маленьким нищим, он точно никогда не голодал.

На кухне Ба-му двигался невероятно быстро: сам наелся до отвала и успел всунуть еду в рот Линь Цзюйюню, не обращая внимания, хочет тот есть или нет. Кусок за куском — чуть не подавился!

Линь Чжиюань поняла, что они больше не проглотят и крошки, и сказала:

— Идите играть, только далеко не уходите.

Ба-му и Линь Цзюйюнь обрадовались и тут же, шумно переговариваясь и подталкивая друг друга, убежали — ведь были почти ровесниками и отлично ладили.

Линь Чжиюань уже собиралась приступить к еде, как вдруг снаружи раздался шум — кто-то спорил. Она взглянула на Цзи Минъе, и тот, поняв её взгляд, вышел вместе с ней.

Во дворе Чжоу Шоули и Чжоу Яньцин стояли у входа, преграждая дорогу незваному гостю.

За воротами стоял сам Ван Шаосюн!

Лицо Чжоу Шоули исказилось от гнева, и даже у Чжоу Яньцина не было доброго слова. Чжоу Шоули указал пальцем на Ван Шаосюна и закричал:

— Как ты вообще посмел показаться мне на глаза!

У Линь Чжиюань сердце замерло: неужели Чжоу Шоули уже знает всю правду о прошлом их семьи?

Линь Чжиюань так сильно стиснула кулаки, что ногти впились в ладони.

Если из-за того, что Чжоу Яньцин стал сюйцаем, Чжоу Шоули додумается, что за всем этим стоит уездный начальник Бай, то, учитывая вспыльчивый характер отца, он непременно пойдёт в суд искать справедливости. А тогда всё выйдет из-под контроля.

Цзи Минъе мягко похлопал её по спине и шепнул на ухо:

— Не волнуйся. Учителя нанял Ван Шаосюн, они и в голову не додумаются до уездного начальника Бая.

Действительно, вся ярость Чжоу Шоули обрушилась на Ван Шаосюна.

За спиной у Ван Шаосюна стоял и сам недобросовестный наставник — Чжао-фуцзы. Линь Чжиюань догадалась: они надеялись опередить скандал, прийти первыми и таким образом скрыть свою вину.

Раньше Чжао-фуцзы постоянно важничал перед Чжоу Шоули, позволял себе высокомерный тон и часто отчитывал его, хотя тому было уже за сорок. Чжоу Шоули столько раз унижался перед ним, что даже во сне вздыхал.

Теперь же Чжао-фуцзы никак не мог привыкнуть к переменам. Он взглянул на холодного, как лёд, Чжоу Яньцина и тут же принялся важничать, как подобает учителю:

— Янь-гэ, прекрасно, что ты стал сюйцаем, но нельзя забывать о добродетели ради одних лишь знаний.

Чжоу Яньцин, хоть и был терпеливым, теперь вышел из себя и с сарказмом спросил:

— О, так расскажите, пожалуйста, в чём именно я нарушил добродетель?

Чжао-фуцзы гордо ответил:

— Ты занял первое место на экзамене, а я сижу дома и жду, когда ты прийдёшь сообщить радостную весть. Но ты даже не удосужился прислать гонца! И сегодня, устраивая пир, не пригласил своего учителя. Разве ты не знаешь, как пишутся четыре иероглифа «уважение к учителю и следование дао»?

Сельчане, не зная всей подоплёки, загудели: мол, Чжоу действительно поступил неправильно, не пригласив учителя.

Чжоу Яньцин рассмеялся от злости:

— Да ты вообще достоин говорить об уважении к учителю? Ты намеренно искажал знания и оскорблял моего отца грязными словами! Где твоё учительское достоинство? Где твоё «уважение к учителю и следование дао»?

У Чжао-фуцзы сердце ёкнуло: он понял, что Чжоу Яньцин всё знает. Но всё же попытался устоять:

— Где это было?! У меня трое сюйцаев! Сейчас я преподаю в доме богача Лю, все хвалят мои знания. Как я мог учить тебя неправильно?

Чжоу Яньцин был готов. Он вытащил толстую пачку сочинений и сказал:

— Вот, чёрным по белому — все твои комментарии! Это железные доказательства!

Чжао-фуцзы побледнел:

— Я же просил тебя выбросить всё после прочтения! Как ты мог сохранить?!

Чжоу Яньцин бросил взгляд на Цзи Минъе. В тот день Цзи Минъе дал ему совет, и он с тех пор собирал все работы, которые Чжао-фуцзы выбрасывал.

Чжоу Яньцин высоко поднял пачку и громко произнёс:

— Прошу всех засвидетельствовать: Чжао-фуцзы утратил учительскую добродетель, путает учеников и губит их будущее! Я обязательно подам жалобу в уездный суд и добьюсь лишения тебя учительского звания!

Чжоу Шоули добавил:

— Я уже отправил письмо в дом богача Лю. Он вернул мне все твои гонорары учителю. С завтрашнего дня тебе не нужно больше туда являться.

Он вытащил несколько мелких серебряных монет и бросил их к ногам Чжао-фуцзы. Тот закашлялся, ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Вдруг Чжао-фуцзы схватил Ван Шаосюна за подол и закричал:

— Это он! Это он меня подговорил! Я ни в чём не виноват!

Ван Шаосюн тут же пнул его ногой и заорал:

— Да ты ещё и на меня сваливаешь! Где наши договоры? Где расписки? Где написано, что я велел тебе вредить сыну Чжоу?

Чжао-фуцзы, наконец, всё понял. Он указал на Ван Шаосюна:

— Хорошо! Значит, ты хочешь меня бросить? Ты сам сказал, что дело должно остаться в тайне, без письменных доказательств! А теперь отказываешься признавать? Слушай сюда: если я паду, тебе тоже несдобровать! Даже без письменных доказательств я стану живым свидетельством!

Ван Шаосюн запаниковал и, не сдержавшись, ударил Чжао-фуцзы по щекам — тот моментально распух, не в силах вымолвить ни слова.

Ван Шаосюн крикнул своим слугам:

— Уведите этого старого мерзавца и выбросьте в канаву!

Чжао-фуцзы мычал и хрипел, пока его утаскивали прочь. Семья Чжоу с удовольствием наблюдала, как эти двое грызутся между собой.

Избавившись от Чжао-фуцзы, Ван Шаосюн повернулся к Чжоу Шоули и сказал:

— Ах, старший брат Чжоу, не верьте ему! Я ничего об этом не знал!

Чжоу Шоули холодно ответил:

— Не надо. Ты — хозяин лавки, я — приказчик. Такое «старший брат» мне не к лицу!

Ван Шаосюн почувствовал оскорбление. Раньше, когда Чжоу Шоули был управляющим, Ван Шаосюн постоянно ленился и халтурил, за что получал выговоры. Однажды он сэкономил на красителях, и три отреза шёлка оказались испорчены — это была серьёзная ошибка.

Отец Ван Шаосюна пришёл просить милости у отца Чжоу Шоули. Старик Чжоу, не желая портить отношения, велел сыну оставить Ван Шаосюна работать в имении.

Чжоу Шоули согласился, но больше не допускал его в красильню, назначив сторожем склада.

Ван Шаосюн почувствовал себя униженным и лишился карьерных перспектив. С тех пор он глубоко возненавидел Чжоу Шоули и вступил в сговор с уездным начальником Баем. Во время ливня он подсыпал в еду сторожам склада снотворное, а затем сам испортил товар.

Позже, при поддержке Бая, Ван Шаосюн стал управляющим и наслаждался тем, как Чжоу Шоули выполняет его приказы. Но сегодня он сам пришёл на позор — и тон Чжоу Шоули вновь заставил его почувствовать себя никчёмным мальчишкой.

Ван Шаосюн был уязвлён до глубины души, но рецепт краски ещё не был украден, поэтому он вынужден был сглотнуть обиду и улыбнуться:

— Конечно, конечно… Я ошибся, рекомендовав вам негодного учителя. Вот, принёс подарки, чтобы загладить вину.

Линь Чжиюань усмехнулась:

— О? Значит, господин Ван заранее знал о проделках Чжао-фуцзы? Иначе как так быстро подготовил подарки для извинений?

Ван Шаосюн снова попался на слове. Он рассчитывал: если правда всплывёт — подарки будут извинениями, если нет — обычными поздравлениями. Но из-за своей вины он проговорился.

Не выдержав, Ван Шаосюн махнул рукой слугам и развернулся, чтобы уйти.

Вдруг он заметил работников шёлковой лавки, сидящих в зале, и разозлился:

— Почему вы днём сидите здесь, а не работаете в лавке? Немедленно возвращайтесь!

Эти работники были старожилами, опытными мастерами. Они не особенно боялись Ван Шаосюна.

К тому же после сегодняшнего случая все поняли, кто есть кто, и самые сообразительные уже прикидывали, где найти новое место.

Когда никто не двинулся с места, Ван Шаосюн рассвирепел и ударил кулаком по стене:

— Я управляющий! Вы что, не слушаете меня?!

— Господин Ван, — встал один из работников по имени Юньгуй. Он всегда был острым на язык, и сейчас произнёс «господин Ван» с такой интонацией, что Ван Шаосюн покраснел от злости.

Юньгуй усмехнулся:

— Какой у вас пыл! Мы ваши работники, а не домашние рабы. Сегодня все официально взяли выходной у управляющего. Наши дела — не ваше дело. Или, может, вы просто злитесь, что не попали на пир?

Все расхохотались, даже Чжоу Шоули не смог сдержаться.

Ван Шаосюн надулся, с трудом сглотнул обиду и ушёл, махнув рукавом.

— Уходи скорее!

— Беги!

Сельчане насмешливо кричали ему вслед.

Раньше многие за глаза говорили, что Чжоу Шоули мечтает о невозможном, и его сын никогда не станет учёным. Теперь же, узнав правду, все поняли: Чжоу Яньцин — настоящая звезда литературного небосклона, рождённый для учёбы.

Вспомнив похвалу самого главного экзаменатора, люди заговорили: стоит Чжоу Яньцину стать джурэнем, и дом Чжоу вновь процветёт! А по сравнению с джурэнем, какая разница — управляющий шёлковой лавкой или нет?

http://bllate.org/book/11780/1051217