Готовый перевод After Rebirth, I Became the Tyrant’s Scarlet Mole / После перерождения я стала родинкой暴君а: Глава 6

Когда та фигура окончательно исчезла из виду, Сяо Юй развернулся и сошёл по ступеням.

* * *

Му Чжэнь, которую Му Хуайюй провёл в покои и угостил чашкой горячего чая, постепенно успокоилась: напряжение в груди медленно отпустило.

Лицо императора Бэйляна было мрачным. Он знал, что, как только Сяо Юй вышел, оба они уже встретились. Но сегодняшнее происшествие развернулось внезапно, и император ещё не понял истинных намерений Сяо Юя. Пока он этого не выяснит, действовать опрометчиво нельзя.

К тому же Сяо Юй прибыл сюда с посланием от Чэня.

Вспомнив его слова: «Сотня ног у червя — и всё же он не умирает после смерти. Варвары сами по себе не опасны, но что, если к ним присоединятся сто тысяч войск Вэй?» — император вновь почувствовал холодный пот на спине.

Варваров максимум десять тысяч.

В донесении с Сичзянкоу тоже указывалось десять тысяч.

Если слова Сяо Юя правдивы, то, как только прибудет официальный доклад с границы и император отправит Му Хуайкана с десятитысячной армией на перехват, тот уж точно не вернётся живым.

Императора бросило в дрожь от ужаса.

Он взглянул на Му Чжэнь и, увидев, что её лицо немного порозовело, приказал слугам отвести её обратно во дворец:

— Отдохни как следует. Не бойся, отец рядом.

Му Чжэнь сама не помнила, как вернулась в дворец Чаньнин.

Сидя на ложе, она всё ещё не могла прийти в себя. В конце концов тревога взяла верх, и она позвала Цюйлань:

— Узнай, что именно случилось сегодня.

Цюйлань вышла и вскоре узнала в общих чертах.

Сегодня Сяо Юй опередил экстренного гонца с западной границы и лично явился к императору Бэйляна с секретным письмом. В нём он сообщил, что за десятью тысячами варваров скрывается целая армия Вэй — сто тысяч солдат.

Му Чжэнь стало ещё тревожнее.

Бэйлян и Чэнь испокон веков были заклятыми врагами. В прошлой жизни клан Юй ненавидел и боялся Бэйлян одновременно. Для такого амбициозного человека, как Сяо Юй, это был бы идеальный шанс.

Так почему же он спешит предупредить Бэйлян?

И что вообще произошло с Бэйляном после её смерти в прошлой жизни?

Му Чжэнь не могла понять.

Она поднялась с ложа и собиралась снова отправиться во дворец Чэньси, чтобы хорошенько расспросить отца, как вдруг к ней явился евнух Миндэ из покоев наследного принца:

— Ваше высочество, наследный принц просит вас к себе.

* * *

Когда Му Чжэнь вышла наружу, уже начало темнеть.

На горизонте клубились плотные тучи, окутанные розово-золотистыми отсветами заката.

Носилки двигались по узкому коридору, окутанные красно-золотистым сиянием, создавая завораживающее зрелище.

Но Му Чжэнь не было до него дела.

Носилки остановились у ворот Восточного дворца. После трёхлетней разлуки Му Чжэнь вновь почувствовала знакомый запах лекарств. Её старший брат страдал от холода и круглый год жил в тёплых покоях.

Му Чжэнь вошла внутрь и отодвинула бусную занавеску.

Внутри Му Хуайюй полулежал на ложе. Услышав шорох, он поднял голову, и взгляд его сразу смягчился. Он поспешно приподнялся и махнул сестре:

— Заходи, садись.

Во всём дворце только Му Чжэнь осмеливалась садиться на одно ложе с наследным принцем.

С детства так повелось — и никто не считал это странным.

Слуги во дворце давно привыкли. Один из них быстро убрал с ложа свитки, освобождая место для принцессы, а другой заварил любимый цветочный чай Му Чжэнь.

Она взяла чашку. Как только сняла крышку, пар ударил ей в лицо, и сквозь белое облачко её глаза заблестели особенно ярко и выразительно.

Му Хуайюй тихо спросил:

— Полегчало?

Му Чжэнь кивнула:

— Да.

Она знала: брат вызвал её не просто так. Наверняка хочет кое-что рассказать.

Сегодняшний неожиданный визит Сяо Юя с сообщением о вторжении Вэй в Сичзянкоу наверняка скрывает какие-то цели.

Она слишком хорошо знала Сяо Юя.

Он всегда чётко знал, чего хочет, и умел без колебаний идти к своей цели.

Хитрый, безжалостный.

Только сейчас Му Чжэнь по-настоящему осознала, насколько он страшен.

Помолчав немного, Му Хуайюй наконец заговорил, мягко произнеся лишь одно слово:

— Му Чжэнь...

В этом обращении прозвучала особенная нежность и забота. Му Чжэнь удивлённо повернулась и услышала:

— Перед смертью мать сжала мою руку и заставила пообещать, что я всю жизнь буду беречь тебя и не позволю никому обидеть. После её ухода мы с тобой остались одни в этом мире. Но я всего лишь старший брат — не могу угадать, о чём думает девушка. Поэтому всегда давал тебе всё, чего ты пожелаешь. Только в этот раз... я поступил эгоистично и не позволил тебе уехать из Бэйляна. Не сердись на меня.

У Му Чжэнь вдруг сжалось сердце.

Пар от чашки застилал глаза, и те стали влажными.

Она не понимала, зачем брат вдруг завёл об этом разговор, но никогда не винила их.

Му Хуайюй смотрел на её опущенную голову и продолжал:

— Сейчас Поднебесная разделена на три части: на юге — Чэнь, на востоке — Вэй, а Бэйлян занимает север. Наше государство существует давно, устои прочны, хотя войны не прекращаются. Среди трёх держав Бэйлян — самая сильная. В Чэне Сяо Юй уже взошёл на трон, но клан Юй держит в руках армию, и решения в стране принимаются не только им. Кроме того, Вэй уже много лет пристально следит за Чэнем. Стоит Чэню пошевелиться — Вэй немедленно нападёт. Раньше я думал: если ты уедешь в Чэнь и там что-то случится... как я смогу тебе помочь? Мои силы хоть и велики, но далеко — не подоспею вовремя.

В прошлой жизни Му Хуайюй тоже говорил с ней о политике.

Но тогда ей было неинтересно слушать.

А ведь это был самый любящий её человек, который всеми силами пытался удержать её рядом.

Му Чжэнь прикусила губу и тихо сказала:

— Брат, не волнуйся. Я не поеду в Чэнь.

Она замолчала, но Му Хуайюй всё ещё молчал в ответ.

Му Чжэнь обернулась и увидела, что лицо брата побледнело. Он с грустью посмотрел на неё и спросил:

— Помнишь, что я тебе однажды сказал?

Он сделал паузу и горько улыбнулся:

— Я говорил тебе, что если Сяо Юй когда-нибудь пришлёт сватов и предложит тебе стать императрицей Чэня, я не стану возражать.

Му Чжэнь удивлённо нахмурилась.

Му Хуайюй с горечью произнёс:

— Сегодня Сяо Юй прибыл в Бэйлян с предложением руки и сердца... и обещанием сделать тебя императрицей Чэня.

Изначально отец не хотел, чтобы Му Чжэнь узнала об этом.

Но тайны не бывает. Если она сама позже обо всём узнает, то обязательно обвинит их в обмане. Хотя я и поступил эгоистично, не желая отпускать тебя из Бэйляна, но должен был сдержать своё обещание.

Му Чжэнь сжала чашку и замерла в изумлении.

Слова госпожи Юй из прошлой жизни вдруг зазвучали в ушах с пугающей ясностью:

— Когда госпожа Юй родит ребёнка, его отдадут тебе на воспитание. Ты — принцесса Бэйляна, и пока ты находишься в Чэне, наши страны будут в мире. После того как император вернулся в Чэнь и сверг клан У, страна оказалась в упадке. Придворные в ужасе боялись, что Бэйлян воспользуется моментом и нападёт. И тут ты сама подаёшься к ним! Никто не ожидал такого подарка судьбы...

Беспричинный ужас пронзил всё её тело.

Чашка в её руках задрожала с громким звоном.

Ей показалось, будто вокруг снова поплыл тошнотворный запах отравленного отвара. В мгновение ока Му Чжэнь перестала чувствовать аромат цветочного чая с мёдом и вишнёвым цветом.

Чашка выскользнула из её пальцев.

Горячая жидкость брызнула на подол платья, но Му Чжэнь даже не шевельнулась.

Му Хуайюй испугался, быстро поднялся и схватил её за плечи:

— Му Чжэнь!

Прошло немало времени, прежде чем в её глазах снова появился свет.

Она подняла на брата взгляд, полный слёз, и с мольбой прошептала:

— Я не хочу ехать в Чэнь. Не хочу выходить за Сяо Юя. Брат, пожалуйста, не заставляй меня уезжать!

Му Хуайюй никогда не видел сестру в таком состоянии. Он крепко обнял её, сердце его разрывалось от боли, и он торопливо заверил:

— Хорошо, хорошо... Мы не поедем в Чэнь. Не плачь, Му Чжэнь. Брат здесь...

Му Чжэнь прижалась лицом к его груди. Ей показалось, что кошмарный мрак, преследовавший её во сне, наконец отступил, и в жизнь ворвался свет. Она тихо прошептала:

— Мне приснился сон... Я уехала в Чэнь и больше никогда не вернулась. Больше не увидела ни тебя, ни отца...

Му Хуайюй с болью гладил её по спине, повторяя снова и снова:

— Не бойся. Брат рядом...

* * *

Когда стемнело, Му Чжэнь покинула Восточный дворец.

Му Хуайюй, не успокоившись, проводил её до носилок и вновь напомнил:

— Отдохни как следует.

— Хорошо.

После этого приступа слёз Му Чжэнь действительно почувствовала облегчение.

Она наконец осознала: сейчас она всё ещё в Бэйляне, и если сама не захочет уезжать, никто не сможет заставить её.

В прошлой жизни всё зависело от её собственного выбора.

В этой жизни она не может помешать ему появиться в её судьбе, но может решить, что в дальнейшем он в ней участия не примет.

Вернувшись в дворец Чаньнин, она обнаружила, что подол платья испачкан чаем — теперь он полусухой и источал запах цветочного настоя. Му Чжэнь велела А Сuo приготовить воду для ванны. Когда она вышла из купели, на столе увидела деревянный ящик.

Му Чжэнь нахмурилась:

— Что это?

А Сuo не принимала посылку лично — её принесла служанка из дворца Чэньси, сказав, что это вишни. А Сuo добавила:

— Я заглянула внутрь — там действительно вишни.

Она открыла крышку.

Ярко-красные вишни, сочные и прозрачные, лежали рядами.

Сердце Му Чжэнь дрогнуло.

Если бы не прошлая жизнь в Чэне, она бы никогда не видела таких маленьких вишен.

В прошлом, мечтая уехать с ним в Чэнь, она часто спрашивала Сяо Юя:

— Есть ли в Чэне что-нибудь вкусное?

Он каждый раз качал головой:

— Нет.

Она не верила. Позже спросила об этом брата, и тот рассказал, что однажды пробовал чэньские маленькие вишни — нежные, сочные и сладкие.

Она радостно бросилась к Сяо Юю:

— Я хочу поехать в Чэнь!

Он нахмурился.

Тогда она робко добавила:

— Я хочу поехать в Чэнь... чтобы попробовать вишни.

Позже она действительно добралась до Чэня и увидела те самые вишни, о которых так мечтала. Но когда настроение изменилось, даже самое прекрасное стало безвкусным.

В Бэйляне такие плоды не растут. Откуда они взялись, Му Чжэнь прекрасно понимала. Лицо её мгновенно стало ледяным:

— Вынеси и выбрось.

А Сuo замерла в изумлении.

Подняв глаза, она встретила ледяной взгляд принцессы и поспешила унести ящик, не осмеливаясь задавать вопросы.

Свежие фрукты быстро привлекают насекомых, поэтому А Сuo велела слугам выкинуть ящик за пределы двора, в мусорную бочку у павильона.

Летняя жара быстро растопила лёд внутри. Неизвестно, какой дворцовый кот почуял запах и подбежал. Его лапа опрокинула ящик, и все вишни высыпались на землю.

При свете фонарей у павильона на земле расстелилось тёмно-жёлтое пятно, усеянное алыми точками.

Перед этим зрелищем остановились чёрные сапоги с золотой вышивкой. Чёрные глаза сливались с ночью, и выражение лица невозможно было разглядеть. Он долго смотрел на рассыпанные вишни.

Пэй Фэн, стоявший позади, уже перестал дышать.

Ещё перед приходом Сяо Юй спросил его:

— Отдал?

Пэй Фэн ответил:

— Отдал.

Он собственными глазами видел, как служанка унесла ящик внутрь. Ошибки быть не могло.

Но почему тогда вишни оказались здесь?

Он этого не понимал...

Эти вишни росли только в Чэне.

Ящик был точно тот — Сяо Юй берёг его всю дорогу. На каждой остановке он заменял тающий лёд свежим и даже снял свой лук с повозки, чтобы держать его в руках и не повредить содержимое.

Кто бы мог подумать...

Пэй Фэн стоял за спиной Сяо Юя, стараясь дышать как можно тише.

Прошло немало времени, прежде чем чёрные сапоги Сяо Юя шагнули прямо по алым вишням. Раздался хруст — мякоть и косточки лопались под ногами.

Пэй Фэн бросил взгляд на тропинку, ведущую к заднему двору дворца Чаньнин, и не смел произнести ни слова.

Не смел спросить, стоит ли идти к принцессе.

На следующее утро наследный принц отправился во дворец Чэньси, где вместе с императором стал ждать второго донесения с Сичзянкоу.

Правдивы ли слова Сяо Юя — скоро станет ясно.

В час Дракона за окном раздался топот копыт. Главный евнух поспешил навстречу гонцу и вскоре вернулся с письмом, доставленным голубем. Он торопливо подал его императору.

Император прочитал и нахмурился. В глазах читался не столько гнев, сколько страх.

Если бы не Сяо Юй, заранее предупредивший об опасности, последствия были бы катастрофическими. Как и предсказывал Сяо Юй, второй сын Му Хуайкан наверняка погиб бы.

— Ну? — спросил Му Хуайюй, уже догадываясь по выражению лица отца, но всё же желая убедиться лично.

Император протянул ему донесение и тяжело вздохнул:

— В молодости я сильно недооценил этого Сяо Юя... Как ему удалось добыть такой секрет?

Му Хуайюй прочитал и выглядел так же мрачно:

— Он смог один войти в наш дворец — значит, у него есть средство для защиты.

Разве император не понимал этого?

http://bllate.org/book/11778/1051094