Готовый перевод I Became a Tribute Again After Rebirth / Я снова стала данью после перерождения: Глава 3

В этот миг У Инь стремительно вошёл и, опустившись на колени, склонил голову:

— Слуга У Инь приветствует Ваше Величество.

Царица махнула рукой, отпуская всех. Су Кунь хотела остаться, но её тоже выслали.

В прошлой жизни У Инь ворвался в спальню прямо перед её отъездом и, рискуя жизнью, умолял не ехать в Юнчэн: иначе страна падёт, род угаснет, и Байлань исчезнет с лица земли. Цзян Юй пришла в ярость, сочтя его слова паникёрством и подрывом государственной политики, и тут же приказала Су Кунь выгнать его. Едва её посольство покинуло городские ворота, как У Инь бросился с девятого этажа дворцовой башни и погиб на месте.

Лишь переродившись, она узнала, что прежний Верховный Колдун — У И, учитель У Иня — был подкуплен и намеренно исказил результаты гадания по рогам, выдав противоположное предсказание. Кто именно его подкупил, воспоминания не сохранили.

Её взгляд становился всё мрачнее. Она невозмутимо спросила:

— Почему же Верховный Колдун заговорил об этом лишь сегодня?

Морщины на лице У Иня собрались ещё плотнее.

Он склонил голову:

— Слуга глуп. Лишь прошлой ночью получил предсказание.

У Цзян Юй защемило в груди. На самом деле У Инь давно получил предсказание о великой беде, но его учитель У И запер его в Башне Колдунов на несколько дней и выпустил лишь прошлой ночью. Только тогда он смог пробраться во дворец и сообщить правду. У Инь знал, что его учитель вёл себя странно и замышлял недоброе, но из уважения к наставнику молчал. Поистине благородное сердце.

У Инь, видя невозмутимое выражение лица царицы, был поражён. Колдовской клан сотни лет находился в немилости и теперь сводился лишь к ритуальным пляскам при жертвоприношениях горам и рекам.

Он пришёл сюда, рискуя жизнью, и не надеялся выжить. Если царица примет его совет, он хотя бы оправдает доверие, вложенное в рога-гадатели. Если же нет — Байлань обречена на гибель, и ему не захочется жить. Пусть уж лучше умрёт здесь и сейчас.

До этого он считал второй вариант куда более вероятным.

— Верховный Колдун, есть ли способ изменить предсказание? — спросила Цзян Юй, сдерживая дыхание.

— Слуга бессилен! — У Инь не мог скрыть чувства вины.

Его поколение колдунов умело лишь гадать, но почти не умело расшифровывать или изменять предсказания — в этом и крылась причина упадка их клана.

Цзян Юй спокойно произнесла:

— Тогда пусть Верховный Колдун совершит новое гадание. Посмотрим, что скажут боги.

У Инь слегка замер, затем склонил голову в знак согласия.

После омовения рук и возжигания благовоний У Инь торжественно достал два рога. Они были сделаны из редких рогов белой антилопы с горы Чжэгу — полые внутри, с вырезанными узорами, удобно лежали в ладони. Выпуклая сторона означала ян, плоская — инь. Рога У Иня несли на себе следы времени: серо-белые, с сильно стёртыми краями.

Способ гадания был прост: сосредоточившись на вопросе, нужно было бросить рога на пол и истолковать выпавшую комбинацию сторон.

У Инь почтительно сказал:

— Прошу Ваше Величество самой совершить бросок.

Цзян Юй не впервые видела такой способ. Ранее именно так было получено благоприятное предсказание для её помолвки со вторым принцем государства Наньлин, Тан Шуем.

Глубоко вдохнув, она мысленно произнесла: «Покажите, о боги, будет ли мой путь в Юнчэн счастливым или нет!»

Разжав ладонь, она позволила рогам упасть на деревянный пол, где они звонко стукнулись.

У Инь взглянул всего раз — и не сдержал возгласа изумления. Осознав, что нарушил придворный этикет, он тут же упал на колени:

— Простите, Ваше Величество!

— Ничего! Каково предсказание?

— Слуга трижды бросал рога и каждый раз получал две выпуклые стороны — обе ян. Но Ваше Величество — Кунь, то есть инь. Противостояние инь и ян означает великую беду в пути в Юнчэн. А сейчас… Вы получили одну выпуклую и одну плоскую сторону — один ян и один инь. Это… — У Инь нахмурился, явно озадаченный.

— Что это значит? — Цзян Юй сжала кулаки, голос дрожал от напряжения.

— Это нейтральное предсказание. Согласно знакам, ваш путь в Юнчэн сулит и беду… и удачу!

У Инь взволнованно добавил:

— Прошу, Ваше Величество, бросьте ещё дважды!

Цзян Юй последовала его просьбе. Оба раза выпало то же самое — нейтральное предсказание.

У Инь, весь в испарине, смотрел на рога, будто на привидение. Эти рога переходили от одного Верховного Колдуна к другому на протяжении многих поколений и никогда не ошибались. Ранее он сам получил предсказание великой беды. Почему же теперь знаки изменились?

Дрожащим голосом он поднял глаза:

— Ваше Величество, У Инь не знает, почему предсказание изменилось… Молю о прощении!

Цзян Юй смотрела на рога, лежащие на полу. Она, кажется… понимала причину.

Разве не сама она была переменной? Ведь она вернулась в эту жизнь заново!

— Верховный Колдун, если небеса ясно указывают: «есть и беда, и удача», — это уже куда лучше, чем «великая беда». Не кори себя, — сказала Цзян Юй и подошла, чтобы поднять его.

У Инь склонил голову:

— Ваше Величество милостива. Наше женское государство непременно преодолеет эту беду.

Цзян Юй села на трон и указала на золотую корону, лежащую рядом:

— Верховный Колдун, помоги мне надеть корону!

Тело У Иня дрогнуло:

— Слушаюсь!

Корона в его руках была тяжела, словно гора. Он торжественно водрузил Золотую Корону Байлань на голову Цзян Юй. Золотой свет озарил её белоснежные парадные одежды, делая её образ особенно величественным.

В этот момент снаружи раздался голос Су Кунь:

— Ваше Величество, настал благоприятный час. Министр Цуй уже давно ждёт у дворцовой башни.

Цзян Юй на мгновение замерла, в её глазах мелькнул холодный огонёк.

— Пора!

Дворцовые ворота распахнулись. Весенний свет хлынул внутрь, освещая лицо царицы.

Высокие брови, алые губы, глубокие, пронзительные глаза — вся её осанка дышала решимостью и силой. Су Кунь бросила лишь один взгляд и больше не осмелилась смотреть. Сегодняшняя царица изменилась: холода стало больше, чем тепла; решимости — больше, чем мягкости.

Ранее она долго беседовала с У Инем. Обычно царица почти не обращала внимания на представителей этого опального клана. Почему же сегодня она уделила ему столько времени? Неужели слова У Иня о великой беде заставили её усомниться?

Су Кунь сгорала от тревоги. Нужно срочно сообщить об этом Цуй Лянъюю.

Дворцовая башня — девятиэтажное сооружение высотой пятьдесят–шестьдесят метров. Обычному человеку, чтобы подняться по её каменным ступеням, требовалось немало усилий. Царице же подобная нагрузка была не под стать. Архитекторы долго ломали голову, пока не придумали способ быстро подниматься и спускаться.

По аналогии с колодезным журавлём на равнинах Поднебесной, они изготовили несколько каменных дисков диаметром более полуметра, выдолбив в центре отверстия. Затем на крутом склоне нашли прочную конопляную верёвку, пропитали её тунговым маслом для эластичности и намотали на диски. Из лучшей кедровой древесины соорудили лёгкую, но прочную корзину-носилки, выстелив её белоснежной овечьей шкурой. Молодые и сильные рабы тянули канаты, регулируя скорость движения.

Цзян Юй сидела в этой корзине. Слева от неё — У Инь, справа — Су Кунь.

Рабы издали протяжный клич и, скандируя: «Да живёт царица Куньи!», начали медленно опускать корзину вниз.

Цзян Юй почувствовала, как нос защипало. Пальцы сжали поручень, а в душе бушевали противоречивые чувства.

Стрела уже на тетиве — назад пути нет.

Будет ли это величайшей бедой или величайшей удачей — она не знала.

Лишь одно было ясно: уезжая из страны, неизвестно, когда вернёшься. Вернёшься ли вообще — человеком или лишь духом? Кто может знать?

…

В начале весны ещё держится прохлада. А Байлань, расположенное среди высоких гор и ущелий, холоднее даже, чем Ичжоу — административный центр области Сишань Великого Юньского государства.

Цуй Лянъюй в чёрных одеждах стоял, и ветер развевал его одежду, делая его лицо ещё бледнее. Женщины-чиновницы, избегая близости, держались от него на расстоянии нескольких шагов. Среди них Цуй Лянъюй выглядел особенно броско — и раздражающе.

Некоторые шептались: «Этот Цуй Лянъюй всего лишь беглый раб из подвластного Байланю малого государства Лян. Царица, по своей доброте, случайно встретила его и, неизвестно какими чарами околдовавшись, нарушила все законы, назначив раба министром женского государства! Да разве такое возможно?»

В Байлане женщин почитали, мужчин презирали. Женщины занимали должности, мужчины служили в армии. Знатная женщина могла иметь нескольких супругов, мужчине же запрещалось иметь служанок. Дети носили материнскую фамилию. В таких условиях назначение Цуй Лянъюя главой всех женщин-чиновниц было поистине потрясающим и непостижимым.

Но царица, хоть и добра, всегда действовала по своему усмотрению, и никто не осмеливался возражать.

Ходили слухи, что царица очарована красотой Цуй Лянъюя. Однако его фигура — высокая и стройная, брови — как горные хребты, глаза — чистые, словно родник, будто озарённые светом. Но всё это совершенно не соответствовало вкусам Байланя.

Настоящий идеал — жених царицы, второй принц Наньлина Тан Шу: благородного происхождения, изящный, утончённый, с естественной грацией. Такой и должен быть супруг царицы женского государства. Если бы не война, Тан Шуя давно бы поселили во дворцовой башне.

Многие с нетерпением ждали: вот станет Тан Шу супругом царицы — и посмотрим, как тогда устроится Цуй Лянъюй!

Дворцовая башня возвышалась над самым высоким местом столицы. Отсюда весь город расстилался веером: внизу — жилые башни и караульные посты, выше — жилые комплексы и Башня Колдунов.

Цуй Лянъюй, казалось, не замечал насмешек и перешёптываний вокруг. Его взгляд скользнул по разрушенным за год войны стенам столицы. Далеко, на городской стене, развевался белый флаг с изображением парящего орла.

В этот момент дворцовые ворота медленно распахнулись, и изнутри вышли придворные, хлопая в ладоши.

Цуй Лянъюй, стоявший во главе чиновников, немедленно опустился на колени:

— Приветствую Ваше Величество!

Все женщины-чиновницы последовали его примеру:

— Приветствуем Ваше Величество!

Цзян Юй неторопливо приближалась. Её взгляд упал на нефритовую диадему на голове Цуй Лянъюя, и она слегка пошатнулась. Лишь с трудом сдержав порыв, она подавила желание пнуть этого вероломного предателя с городской стены.

«Лянъюй» — имя, которое она сама ему дала. «Лянъюй» означает «благородный, как нефрит». Она считала его своим верным и честным советником. А он?

Су Кунь, стоявшая рядом, заметила, как царица пристально смотрит на Цуй Лянъюя, и её сердце будто окунулось в кипящее масло. Она молилась, чтобы царица скорее покинула город, пересекла реку и уехала далеко от Канъяньчуаня. Тогда она сможет быть с Цуй Лянъюем, и они будут жить вместе, как пара счастливых птиц.

Она шагнула вперёд и склонила голову:

— Ваше Величество, настал благоприятный час. Прошу вас садиться в повозку.

Цзян Юй чуть повернула лицо:

— Главный управляющий Су, пойдёшь ли ты со мной… в далёкий путь в Юнчэн?

Су Кунь бросила взгляд на Цуй Лянъюя и ответила:

— Су Кунь, как главный управляющий внутренних покоев, обязана служить Вашему Величеству. Разумеется, я сопровожу вас в Юнчэн.

— Отлично, — похвалила Цзян Юй, но тут же сменила тон: — Боюсь, вдруг ты внезапно заболеешь и задержишь наш путь. Мне ведь так не хватит с кем поговорить в дороге.

Су Кунь вздрогнула. Как царица узнала? Чтобы найти повод не ехать в Юнчэн, она специально попросила бывшего Верховного Колдуна У И приготовить ей снадобье от болей в животе. Оно вызывало настоящую боль, но без вреда для здоровья. Достаточно было перетерпеть — и можно было остаться в столице. По плану, приступ должен был начаться как раз сейчас.

Не успела она и подумать — как в животе вдруг вспыхнула острая боль. Су Кунь не сдержала стона.

Цзян Юй с холодным спокойствием наблюдала за ней. «Так и есть», — подумала она.

— Главный управляющий, неужели мои слова сбылись? — в голосе Цзян Юй звучала насмешка.

Су Кунь, корчась от боли, не смела признаваться. Иначе весь план рухнет.

Цуй Лянъюй, стоявший рядом, невозмутимо наблюдал за происходящим. Су Кунь несколько раз бросала на него мольбы о помощи, но он делал вид, что не замечает.

Стиснув зубы, Су Кунь склонила голову:

— Су Кунь готова сопровождать Ваше Величество в Юнчэн.

— Хорошо! — Цзян Юй легко хлопнула в ладоши, явно довольная. Затем она повернулась к Цуй Лянъюю: — Министр Цуй, пойдёшь ли ты со мной?

Цуй Лянъюй спокойно поднял глаза, с почтением ответил:

— Слуга согласен!

Цзян Юй на мгновение опешила. Как так? В прошлой жизни он убил её и захватил власть. Почему же теперь он соглашается ехать с ней в Великий Юнь?

Ведь после её отъезда Цуй Лянъюй подделал указ, обманув всех. Сначала он перебил непокорных членов царского рода, затем заманил в башню знатнейших семей Байланя и перерезал им глотки. Кровь текла по щелям каменных плит, стекала в подземные каналы и окрасила всю столицу в красный цвет.

Потом он сел в корзину, предназначенную только для царицы, поднялся на девятый этаж, нашёл в тайнике Золотую Карту Байланя — сокровище, доступное лишь законным правительницам. С её помощью он узурпировал трон и переименовал страну в Лян.

Байлань, расположенный среди гор, славился своими золотыми рудниками. За многие поколения здесь накопились несметные богатства. Золотая Карта указывала места хранения золота, накопленного предками для продолжения рода. Без этого золота, которым можно было обмениваться на зерно, страна в горах давно бы погибла от голода.

Золотая Карта была основой существования Байланя и символом власти.

Как же Цуй Лянъюй мог добровольно отправиться с ней в Юнчэн?

Однако Цзян Юй и сама не хотела оставлять его в столице, чтобы он не устроил переворот.

Она уточнила:

— Министр Цуй, ты действительно согласен?

Цуй Лянъюй поднял на неё прямой, твёрдый взгляд:

— Слуга согласен!

Снова увидеть её — уже счастье. Пусть впереди и тернии, но он будет рядом с ней!

Цзян Юй, видя его непоколебимую решимость, улыбнулась:

— Министр Цуй, ты поистине верный слуга. Я думала оставить тебя в Байлане, чтобы управлял делами в моё отсутствие. Но путь в Юнчэн полон опасностей. С твоей помощью будет куда надёжнее!

http://bllate.org/book/11777/1051007