Готовый перевод Tale of Revenge in the Harem After Rebirth / Хроники мести в гареме после перерождения: Глава 7

Он накрыл своей ладонью тёплую и мягкую руку Нин Хэн и поцеловал её в ухо.

— Да, она очень похожа на тебя.

* * *

Болезнь Нин Хэн оказалась серьёзнее, чем у Хуэй’э. Два дня подряд она металась в жару, едва различая реальность, и лишь к третьему дню наступило облегчение. Юэ Чжэн каждый день после утреннего совета приходил во дворец Шоучан, не щадя сил, чтобы лично справиться о её состоянии и убедиться, что недуг не вернётся.

В этот раз он, как обычно, явился сразу после заседания и наблюдал, как лекарь Хэ Юньци проверяет пульс Нин Хэн.

Хэ Юньци занимал должность заместителя главы Императорской медицинской академии. Родом из знаменитой врачебной семьи, в двадцать пять лет он был переведён из Императорского медицинского училища в Академию и прославился на всю столицу; его даже лично принимал покойный император. В год восшествия Юэ Чжэна на престол Хэ Юньци исполнилось тридцать, и именно тогда император назначил его заместителем главы Академии — самым молодым за всю историю этого учреждения.

На совете старые министры постоянно ставили палки в колёса Юэ Чжэну, поэтому он предпочитал окружать себя молодыми чиновниками. Среди всех лекарей именно Хэ Юньци пользовался наибольшим доверием императора.

Нин Хэн лежала на ложе, вытянув руку из-под занавесей. Хэ Юньци наложил пальцы на её пульс и через мгновение убрал руку.

— Продолжайте принимать лекарства, как предписано. Болезнь, хоть и обрушилась внезапно, не представляет особой сложности. Отдыхайте спокойно — через пять дней вы полностью поправитесь.

— Благодарю вас, господин лекарь.

— Не стоит благодарности, госпожа.

Хэ Юньци всегда отличался надменностью и не поддерживал особой дружбы с другими врачами. Закончив осмотр, он даже не стал обращаться к императору с обычными любезностями, а просто поклонился и сказал:

— Позвольте удалиться.

Юэ Чжэну такой характер нравился, и он ничуть не обиделся. Он приказал главному евнуху Хуан Юю лично проводить лекаря, а затем велел служанкам Сяомань и Лиша поднять занавеси золотыми крючками и сам сел рядом с ложем Нин Хэн.

— Наконец-то стало лучше. Сама больна, а всё равно бегаешь ухаживать за другими. Ахуэй, пообещай мне: больше так не рискуй.

Нин Хэн слабо улыбнулась.

— Главное, что государь больше не сердится на меня.

Юэ Чжэн вздохнул с чувством:

— Я и не знал, что всё устроила Туньская самостоятельно. После того как ты мне всё объяснила, я сразу отправился в павильон Сифуго и поговорил с Хуэй’э… Оказалось, я ошибся насчёт тебя.

Нин Хэн внешне отреагировала спокойно, будто бы ничего не значило, но внутри её охватил холод.

Ошибок Юэ Чжэна было куда больше, чем эта одна. Дело о смерти наследника всё ещё висело над головой её сестры. Из-за него их судьбы круто изменились, а настоящая виновница — наложница Шэнь — до сих пор расхаживала свободно.

Если бы сейчас вместо неё жила добрая и терпеливая Ахуэй, Нин Хэн даже представить не могла, смогла бы та снова завоевать нежность императора так же легко, как это получилось у неё.

* * *

Благодаря личному участию Хэ Юньци обычная простуда прошла всего за семь–восемь дней. Однако, хотя Нин Хэн уже выздоровела, Юэ Чжэн продолжал навещать её каждый день перед вечерней трапезой.

Когда она болела, они немного побеседовали, и император уходил обратно во дворец Цяньцин. Теперь же, когда Нин Хэн пошла на поправку, Юэ Чжэн несколько раз оставался ужинать с ней.

Но Нин Хэн упорно настаивала на том, чтобы ходить кланяться императрице, и не позволяла императору задерживаться надолго. Поэтому при дворе по-прежнему считали, что наибольшее расположение государя принадлежит Хуэй’э из рода Тунь.

В этот день Нин Хэн, как обычно, почти вытолкнула Юэ Чжэна из дворца Шоучан. Лиша шла следом, внимательно наблюдая за выражением лица своей госпожи — явным облегчением.

Наконец она не выдержала:

— Госпожа… Вы всё ещё злитесь на государя из-за второй госпожи? Почему вы ни разу не оставляли его надолго, даже сейчас?

Нин Хэн на миг замерла, но тут же ответила:

— Разве плохо, как есть? Государь часто навещает нас — слуги перестали пренебрегать нами. А если он не остаётся, то и императрица не будет недовольна. Два выигрыша в одном — зачем усложнять?

Лиша задумалась, но покачала головой:

— Нет, раньше вы так не думали… Если государь вас защищает, чего вам бояться недовольства императрицы? По правде говоря, вы просто не можете простить ему смерть второй госпожи.

Нин Хэн больше не стала отвечать. Она лишь откинула полог и вошла в покои.

Конечно, она злилась на Юэ Чжэна за свою смерть. Но она прекрасно знала, кто на самом деле убил её. Причина, по которой она избегала большей близости с императором, заключалась в страхе: она боялась, что он заметит подмену.

Как бы хорошо она ни знала Ахуэй, она всё равно не была ею. Она оставалась девственницей, не имевшей опыта брачной ночи. Даже если в повседневном общении она и играла роль безупречно, при мысли об интимной близости ей становилось не по себе… Лучше подождать.

* * *

К середине третьего месяца великий генерал Юэ Жун вернулся в столицу с победой из Мохбэя.

Со времён предыдущей династии уйгуры каждую осень и зиму совершали набеги на границы Поднебесной. Предшественники были слишком слабы, чтобы противостоять им, и вынуждены были терпеть постоянные вторжения. С момента основания династии Вэй покойный император своими победами надолго устрашил уйгуров, и почти десять лет граница оставалась в мире. Однако с тех пор как Юэ Чжэн взошёл на престол, уйгуры вновь начали проявлять агрессию.

Осенью второго года правления Сюдинь Юэ Чжэн назначил своего сводного младшего брата Юэ Жуна великим генералом и отправил его укреплять границу в Мохбэе. Присутствие члена императорской семьи должно было удерживать уйгуров от нападений. Никто из чиновников не ожидал, что Юэ Жун окажется таким талантливым полководцем. Не дожидаясь, пока уйгуры перейдут в наступление, он сам повёл войска и отбросил их далеко за пределы прежних границ.

Когда весть о победе достигла столицы, Юэ Чжэн был вне себя от радости, но одновременно испугался: вдруг его брат, укрепив авторитет на границе, станет слишком могущественным. Весной он пригласил Юэ Жуна в столицу под предлогом торжественного награждения.

И вот, наконец, до окончания весны в Ицзине Юэ Жун прибыл.

— Раньше казалось, что второй государь просто озорной мальчишка, — сказала Сяомань, стоя на коленях и поправляя подол платья Нин Хэн. — Кто бы мог подумать, что он станет великим генералом!

Нин Хэн, конечно, помнила, как Юэ Жун досаждал её сестре, и тогда он казался ей отвратительным. Но всё же между ними была давняя связь, и полгода разлуки вызвали в ней ностальгию. Услышав слова Сяомань, она невольно улыбнулась:

— Только не говори этого при нём! Если второй государь узнает, что ты так его недооцениваешь, он обязательно отомстит тебе.

Сяомань фыркнула, но вдруг её лицо застыло, словно она поперхнулась. Нин Хэн удивлённо посмотрела на неё:

— Что случилось?

— Ничего… — пробормотала Сяомань, опустив голову и пытаясь уйти.

Нин Хэн остановила её и заставила сказать правду. Служанка стояла с красными глазами и дрожащим голосом:

— Просто… мне вдруг вспомнилась вторая госпожа… Если бы она была жива…

Она осеклась и опустилась на колени перед Нин Хэн:

— Простите, госпожа, я не хотела вас расстраивать.

Нин Хэн на миг замерла, но потом подняла Сяомань и легко улыбнулась:

— Мне приятно, что кто-то ещё помнит Ахэн. Как я могу быть расстроена? Не переживай. Иди собираться — сегодня редкий случай: государь устраивает пир во дворце Фэнтянь. Мы не должны опоздать.

Когда Сяомань вышла, Нин Хэн стёрла с лица натянутую улыбку.

Кроме самых близких людей, в этом мире, наверное, уже никто не помнил её. Одинокая девушка без родителей и поддержки семьи… В глубинах дворца ей никогда не найти своего места.

Из-за задержки в покоях Линъюйсянь Нин Хэн прибыла во дворец Фэнтянь последней. За занавесью, где сидели наложницы, все места уже были заняты.

Наложница Шэнь восседала на первом месте, явно довольная собой. Наложница Цю, имеющая более высокий ранг, чем наложница Лу, сидела рядом с ней. Цю редко общалась с другими, но её дядя занимал высокий пост в провинции, поэтому ни императрица, ни наложница Шэнь не осмеливались её задевать.

Наложница Лу, напротив, держалась за императрицу и часто становилась мишенью для насмешек Шэнь. Сейчас, когда императрицы ещё не было, обычно болтливая Лу молчала, скромно сидя в углу.

Нин Хэн перевела взгляд на последнее место, где сидела Хуэй’э. Она нежно улыбнулась и, наклонившись к уху подруги, прошептала:

— Сестра Тунь, здравствуйте.

Дождавшись ответной улыбки, Нин Хэн плавно поклонилась остальным трём:

— Наложница Шэнь, наложница Цю, наложница Лу — да хранит вас долголетие.

Последние дни Юэ Чжэн часто посещал дворец Шоучан, и Шэнь всё больше ненавидела Нин Хэн. Раз императора нет рядом, она решила воспользоваться моментом. Делая вид, что не слышит приветствия, она нарочито отвернулась и заговорила с Цю:

— Полгода не видела великого генерала — уже забыла, как он выглядит. А вы, наложница Цю, помните его облик?

Цю поняла, что Шэнь намеренно унижает Нин Хэн. Бросив взгляд на Нин Хэн, всё ещё стоявшую с поклоном позади всех, она мягко ответила:

— Я встречала великого генерала лишь на банкетах, да и то издалека, за занавесью. Так и не разглядела как следует… А вот госпожа Нин с детства росла при дворе и, верно, знает его хорошо. Может, спросите у неё, госпожа?

С этими словами она многозначительно посмотрела на Шэнь. Та уже не могла делать вид, что не замечает Нин Хэн.

Нин Хэн не ожидала, что Цю снова придёт ей на помощь, и была удивлена. Шэнь тоже не ожидала такого неповиновения и выглядела раздосадованной. Она бросила на Цю презрительный взгляд и наконец произнесла:

— Ах, госпожа Нин, вы когда успели прийти? Я так долго не видела вашей фигуры, что подумала — вы, наверное, придёте вместе с государем.

Шэнь явно издевалась над опозданием Нин Хэн, но та не нарушила этикета: ведь она пришла раньше императора и императрицы. Шэнь могла лишь уколоть её словами, но не наказать. В конце концов, она позволила Нин Хэн сесть.

Дворец Фэнтянь — самый величественный из трёх внешних дворцов. Именно здесь Юэ Чжэн прошёл церемонию восшествия на престол. Здесь устраивались пиры по случаю зимнего солнцестояния, первого дня нового года, отправления генералов в поход или возвращения победителей.

Разгром уйгуров стал первой крупной победой Юэ Чжэна после его коронации, и значение этого события было огромным — особенно потому, что победу одержал его собственный родственник. Нин Хэн заранее знала: сегодняшний банкет будет особенно пышным.

И действительно, даже сквозь занавес она видела, как зал заполнили министры и знать, оживлённо беседующие друг с другом. Без всяких танцев и музыки царила атмосфера процветания.

Внезапно раздался тройной звон нефритовых пластин — знак того, что императорская процессия приближается. Зал мгновенно затих. Через мгновение Юэ Чжэн и Кан Цзысянь вошли в зал.

Все склонились в поклоне:

— Министры кланяются Его Величеству и Её Величеству императрице!

Затем зал наполнился возгласами:

— Да здравствует государь! Да здравствует императрица!

Юэ Чжэн улыбнулся и поднял руку:

— Встаньте, господа.

* * *

Раньше особое положение Нин Хэн позволяло ей редко участвовать в таких пирах.

При покойном императоре она сидела за одним столом с принцессами во время праздников. После восшествия Юэ Чжэна все принцессы получили титулы и вышли замуж за представителей знати. У Юэ Чжэна не было дочерей, и Нин Хэн, чтобы избежать неловкости, обычно находила повод отказаться от участия.

Но она и представить не могла, что, вернувшись на такой пир, она окажется здесь в совершенно ином качестве.

http://bllate.org/book/11776/1050962