Готовый перевод Tale of Revenge in the Harem After Rebirth / Хроники мести в гареме после перерождения: Глава 4

Размышляя об этом, Нин Хэн осторожно прервала беседу императрицы с наложницей Лу. Она с трудом вымучила тёплую улыбку:

— Уже столько времени прошло, а Тун Лянши всё ещё не появилась?

Наложница Лу бросила на неё равнодушный взгляд и небрежно отмахнулась:

— Придёт Тун Лянши или нет — достаточно лишь доложить об этом её величеству. Какое вам до этого дело, госпожа Нин?

Нин Хэн прикусила губу. Наложница Лу всегда держалась за спиной императрицы, и теперь, имея её покровительство, Нин Хэн не собиралась вступать с ней в спор. Сдержав раздражение, она склонила голову и признала свою оплошность:

— Простите, я заговорила лишнего. Прошу милости у вашей милости и у госпожи Лу.

Наложница Шэнь, увидев, что Нин Хэн по-прежнему выглядит слабой и безвольной, как и раньше, тихо рассмеялась:

— Зачем же, госпожа Лу, скрывать от госпожи Нин? Что плохого в том, чтобы рассказать ей, где сейчас Тун Лянши?

Императрица, вероятно, уже угадала замысел наложницы Шэнь и, к удивлению всех, поддержала её:

— Госпожа Шэнь права. Госпожа Нин только недавно вышла из холодного дворца и, конечно, не в курсе последних событий. Мне следовало заранее вас предупредить.

Нин Хэн встретилась взглядом с императрицей и незаметно сжала край рукава.

— В последние дни Его величество постоянно призывает к себе Тун Лянши. Сейчас, скорее всего, она находится во дворце Цяньцин, — с лёгкой улыбкой произнесла императрица. — Тун Лянши усердно служит государю, и я собираюсь попросить Его величество повысить её до ранга Хуэй’э. Есть ли у кого-нибудь возражения?

При этих словах все присутствующие невольно перевели взгляды на Нин Хэн. Дело в том, что у Тун Лянши была родинка под глазом, точь-в-точь как у Нин Хуэй, и внешне она напоминала ту на шесть-семь десятых. Раньше никто не знал об этом, но когда Юэ Чжэн возвёл Нин Хуэй в ранг высшей наложницы, всем стало ясно, почему он когда-то обратил внимание на эту ничем не примечательную служанку.

Хотя государь и оказывал милость Тун Лянши лишь из-за её сходства с Нин Хуэй, мало кто радовался тому, что кто-то другой пытается выдать себя за неё ради расположения императора. Заметив, как побледнела Нин Хэн, императрица и наложница Шэнь внутренне возрадовались.

Однако Нин Хэн быстро восстановила самообладание и снова улыбнулась:

— Это большая удача для госпожи Тун. Я должна искренне поздравить её.

Наложница Шэнь на мгновение опешила, но императрица осталась невозмутимой:

— Раз возражений нет, я скоро доложу об этом Его величеству. А теперь уже поздно, сёстры могут расходиться.

* * *

Как оказалось, императрица не шутила. Уже на следующее утро государь издал указ о повышении Тун Лянши до ранга Хуэй’э. Никто не ожидал, что никому не известная Тун Цзя Сун станет первым человеком, получившим повышение после восшествия нового императора на престол.

К счастью, её происхождение было низким, и она явно возвысилась лишь благодаря сходству с Нин Хуэй, поэтому почти никто не считал её серьёзной угрозой.

Желая доставить Нин Хэн неприятности, императрица специально распорядилась поселить новоиспечённую Хуэй’э в покои Юннин — те самые, где раньше жила Нин Хуэй. В тот же день, как только был объявлен указ, группа малых евнухов пришла помогать Тун Хуэй’э переехать.

Нин Хэн тайком наблюдала за происходящим из окна. До сих пор она так и не видела Тун Хуэй’э. Её служанка Сяомань сбегала узнать новости и вернулась с докладом: Тун Хуэй’э всё это время находилась во дворце Цяньцин, сопровождая государя. Очевидно, милость императора к ней была велика.

Пусть перед другими Нин Хэн и старалась сохранять весёлое выражение лица, насмешки императрицы и придирки наложницы Шэнь не позволяли ей расслабиться, но внутри у неё всё же клокотало раздражение.

Она никогда не забудет, с каким взглядом Юэ Чжэн смотрел на сестру — такой сильный и решительный, но в то же время полный нежности и обожания. Тогда она так завидовала сестре…

Юэ Чжэн был тем единственным, кого она хотела всю жизнь, но так и не смогла получить.

А ты, сестра… Ты видишь? Без тебя он всё равно может одаривать милостью других женщин.

Любой человек способен занять твоё место — даже такая ничтожная, как Тун Хуэй’э, или такая надменная, как наложница Шэнь…

Сестра… Ты ненавидишь это?

— Госпожа, — мягко позвала Сяомань за спиной Нин Хэн.

Нин Хэн разжала пальцы, вцепившиеся в раму окна, и спокойно обернулась:

— Что случилось?

— Тун Хуэй’э желает вас видеть.

— Я пойду встречать её, — без колебаний ответила Нин Хэн. Теперь, когда её ранг ниже, чем у Тун Хуэй’э, у неё не было оснований вести себя надменно.

Выйдя из покоев Линъюйсянь, Нин Хэн сделала реверанс перед Тун Хуэй’э, чей наряд теперь кардинально изменился:

— Здравствуйте, госпожа Хуэй’э.

Тун Хуэй’э не только не приняла поклона, но и сама упала на колени перед Нин Хэн:

— Госпожа, я виновата…

Нин Хэн так испугалась, что у неё перехватило дыхание. Все окружающие слуги уставились на них. Она с трудом подняла Тун Хуэй’э:

— Что вы делаете, госпожа Хуэй’э?.. Я больше не высшая наложница, мне нельзя принимать такой поклон.

У Тун Хуэй’э в уголках глаз блестели слёзы:

— Вы не раз спасали меня от неловких ситуаций, а я не смогла выручить вас из беды…

Нин Хэн нахмурилась. Всё больше людей обращали на них внимание, и она не хотела давать императрице и наложнице Шэнь новых поводов для сплетен. Быстро потянув Тун Хуэй’э за руку, она сказала:

— Пойдёмте внутрь, поговорим там.

Покои Линъюйсянь были небольшими, но уютными. Нин Хэн усадила Тун Хуэй’э на мраморную скамью у окна и тихо приказала Сяомань:

— Принеси чай для госпожи Хуэй’э.

Когда Сяомань ушла, Нин Хэн повернулась к гостье и терпеливо сказала:

— То, что случилось тогда, не ваша вина. Не стоит себя корить.

Тун Хуэй’э покачала головой и крепко сжала руку Нин Хэн:

— Жизнь в холодном дворце наверняка была ужасной… Вы так похудели… Как я могу не чувствовать вины? Если бы я хоть немного значила для государя, если бы он хотя бы взглянул на меня, тогда наложница Шэнь не смогла бы одержать верх в тот день.

— Вы мне верите?

В тот раз в пище императрицы нашли ядовитый корень юэгэ. Незадолго до этого, когда сестра проходила обычный осмотр, врач сказал, что она нервничает и у неё повышена печёночная активность, поэтому в рецепте присутствовал именно юэгэ.

Сестра всегда готовила себе еду отдельно, и лекарство тоже варили в покои Юннин.

Это дало наложнице Шэнь повод для обвинений. Как только императрица потеряла ребёнка, Шэнь сразу же убедила государя обыскать покои сестры.

* * *

Тогда доказательства казались неопровержимыми, и у сестры не было выхода. Даже защита Юэ Чжэна не спасла её — её лишили титула и отправили в холодный дворец.

Никто не верил сестре. Даже Юэ Чжэн решил, что она из ревности пошла на преступление… Но сестра никогда не была такой. Она была добра, внимательна, учтива и благоразумна. Покойная императрица Чжуаншунь всегда хвалила её.

Как она могла причинить вред императрице? Если бы сестра действительно хотела занять трон, она с самого начала могла бы заставить Юэ Чжэна взять её в жёны. Но она этого не сделала. Она знала, что ему нужна поддержка рода Кан, и не хотела расстраивать императрицу Чжуаншунь ни на миг. Сестра всегда была такой заботливой… Но Юэ Чжэн не поверил ей.

— Госпожа? — Тун Хуэй’э, заметив, что Нин Хэн замолчала, мягко окликнула её.

Нин Хэн очнулась от воспоминаний и с усилием улыбнулась:

— Простите, я задумалась. О чём вы говорили?

— Я сказала, что верю вам, — ответила Тун Хуэй’э, по-прежнему называя её «госпожа». Видимо, она искренне была благодарна сестре. Без помощи Нин Хуэй наложница Шэнь наверняка учинила бы ей немало унижений. — Сегодняшняя милость государя — это лишь отблеск вашей славы. Я очень благодарна вам. Если вы злитесь, можете бить и ругать меня сколько угодно. Я больше не стану принимать милость императора.

Тун Хуэй’э говорила искренне, глядя прямо в глаза Нин Хэн. Та погладила её по руке, но уклонилась от главного:

— Теперь я всего лишь наложница низшего ранга и моложе вас. Не называйте меня больше «госпожа». Моё девичье имя — Хуэй, можете звать меня Ахуэй.

— Как можно?! — воскликнула Тун Хуэй’э. Будучи долгие годы в услужении, она всегда строго соблюдала этикет и явно не одобряла такое предложение.

Нин Хэн поняла, что Тун Хуэй’э действует из лучших побуждений. Подумав немного, она пошла на уступку:

— Если вам неудобно звать меня по имени, давайте будем считать друг друга сёстрами. В государстве есть законы, во дворце — правила. Если вы и дальше будете называть меня «госпожа», это будет нарушением этикета.

Услышав это, Тун Хуэй’э наконец согласилась.

— Раньше мы жили в одном дворце, и я могла хоть немного заботиться о вас. Кто бы мог подумать, что государь внезапно издаст указ… Теперь вы остаётесь здесь совсем одна, — с грустью сказала Тун Хуэй’э.

Нин Хэн внимательно разглядывала её лицо, на котором и правда проступала печаль. Да, она действительно напоминала сестру на шесть-семь десятых.

Нин Хэн крепче сжала её руку и утешающе сказала:

— Сестра, ваше возвышение — это благо. Не думайте о всякой ерунде… Перед вами милость государя — постарайтесь её удержать.

Но Тун Хуэй’э покачала головой:

— Все во дворце знают, почему я получила милость. Теперь, когда вы вышли из холодного дворца, государь непременно вернёт вам своё расположение… Я не смею и не хочу быть подделкой, занимать чужое место.

На эту тему Нин Хэн не хотела спорить. Ведь настоящей «подделкой», занимающей чужое место, была она сама. Юэ Чжэн любил сестру, а той Нин Хуэй уже не существовало в этом мире.

— Ладно, уже поздно. Идите проверьте, устраивают ли вас покои Юннин. Если чего-то не хватает, сообщите императрице во время вечернего доклада, чтобы не затягивать.

Поскольку Нин Хэн мягко, но чётко дала понять, что пора уходить, Тун Хуэй’э вежливо встала и ушла.

Однако Нин Хэн не ожидала, что слова Тун Хуэй’э о том, что она больше не примет милости государя, окажутся не пустыми.

* * *

Весенний холод ещё держится, и февральские ночи по-прежнему прохладны. Ночной ветер раскачивал два красных фонарика из шёлковой ткани, висевшие под навесом. Их тусклый свет метался по земле, отбрасывая дрожащие тени. По старинному обычаю, установленному прежним императором, каждая наложница должна была вешать два таких фонарика у входа в свои покои с наступлением сумерек. Если государь избирал кого-то из них, фонари сначала снимали у неё, а затем евнухи из дворца Цяньцин обходили все остальные покои, снимая фонари и давая знать, что государь сделал свой выбор.

В этот вечер Сяомань с тревогой стояла у входа в покои Линъюйсянь, то и дело потирая руки от холода и молясь, чтобы сегодня фонарики их хозяйки сняли.

Наконец, в переулке перед дворцом Шоучан мелькнули огни свиты. Сяомань встала на цыпочки и увидела, что государь направляется именно к ним. Обрадованная, она поспешила в комнату и доложила Нин Хэн.

Та, опершись подбородком на ладонь, дремала на скамье. Услышав, что государь пришёл, она сначала не поверила. Но прежде чем она успела что-то спросить, занавеска шевельнулась — и в комнату вошёл Юэ Чжэн. Нин Хэн в спешке поднялась и опустилась на колени:

— Ваше величество, здравствуйте.

— Сегодня вы видели Тун Хуэй’э? — вместо приветствия холодно спросил Юэ Чжэн, не велев ей вставать.

Нин Хэн на мгновение растерялась, машинально глянув в окно. Фонарики всё ещё болтались на ветру, будто насмехаясь над её глупостью.

Она наконец поняла: Юэ Чжэн пришёл не для того, чтобы навестить её, а чтобы упрекнуть.

— Да, ваше величество, — тихо ответила она, опустив голову.

— Не знал, что ты обладаешь таким влиянием, — с презрением фыркнул Юэ Чжэн. Он присел на корточки и сжал её подбородок, заставляя поднять лицо. — Думаешь, заставив Тун Хуэй’э отказаться от моей милости, ты заставишь меня прийти к тебе? Ахуэй, я не потерплю, чтобы кто-то, даже ты, пытался мной управлять.

С этими словами он встал и, не сказав больше ни слова, резко развернулся и вышел.

Сердце Нин Хэн вмиг оледенело. Опять… Этот человек, который клялся в любви сестре, вновь не удостоил её даже капли доверия.

Сестра… Стоит ли любить такого человека?

На следующий день Нин Хэн, как обычно, пришла на утренний доклад к императрице. Место Тун Хуэй’э по-прежнему было пусто.

Нин Хэн уже ожидала этого и не удивилась. Единственное, что её удивило, — это то, что наложница Шэнь пришла с опозданием. Когда все уже поклонились императрице, она наконец появилась:

— Ваше величество, здравствуйте, — сказала она, слегка кланяясь.

Нин Хэн, глядя на неё сбоку, сразу заметила, что на лице наложницы Шэнь сияет необычное довольство.

Императрица, похоже, была недовольна её опозданием и не спешила велеть ей вставать:

— Почему сегодня так поздно? Ты нездорова?

http://bllate.org/book/11776/1050959