Готовый перевод Tale of Revenge in the Harem After Rebirth / Хроники мести в гареме после перерождения: Глава 2

Именно за эту великую заслугу отца император Чунъюань взял осиротевших девочек во дворец и передал на попечение императрице Чжуаншунь из рода Кан. В глубинах дворца, где сердца непредсказуемы, сёстры держались друг за друга. Сколько раз упрямая младшая сестра гневила императрицу Чжуаншунь, а старшая вставала между ней и бедой, умоляя о прощении.

Но тогда они ещё не знали, что этот великолепный дворец станет их тюрьмой на всю жизнь — и обузой, что измотает их до конца дней.

— Ахуэй, что с тобой? — обеспокоенно спросила няня Сун, заметив, как Нин Хэн замерла перед зеркалом.

В душе Нин Хэн бушевали страх и растерянность. Как объяснить няне, что она — не её родная госпожа? Даже если сказать правду, кто поверит, что душа умершей может возродиться в теле другой?

Она крепко сжала край бронзового зеркала, а через мгновение нарочито спокойно поставила его обратно.

— Какое сегодня число первого месяца?.. Где Ахэн?

Глаза няни Сун наполнились слезами, но она сдержалась. Однако Нин Хэн услышала дрожь в её голосе:

— Ты три дня пролежала без сознания… Его Величество повелел не хоронить до окончания сорокадневного поминовения — ведь в первый месяц не полагается проводить похороны.

Значит, сегодня третий день первого месяца.

Нин Хэн мысленно подсчитала: это тело сестры, но в нём — её собственная душа… Прошло уже три дня. Сестра, неужели ты не смогла расстаться со мной и позвала меня разделить с тобой последний путь?

Не волнуйся… Если я теперь — ты, то ни одна самонадеянная особа больше не посмеет тебя унижать.

Няня Сун, увидев задумчивость на лице Нин Хэн, решила, что та скорбит, и поспешила утешить:

— Ахуэй, только не делай глупостей! Ахэн с детства больше всего боялась, что тебя обидят. Она бы точно не хотела видеть тебя такой. Ты должна выздороветь.

— Я знаю, — прошептала Нин Хэн, и слеза скатилась по щеке. Конечно, она будет жить — ведь, как верно сказала няня, с самого детства никто на свете не был ей дороже сестры, и она никогда не допускала, чтобы кто-то причинил той зло.

Нин Хэн помнила, как однажды второй принц Юэ Жун, известный в дворце своевольным нравом, украл у сестры шёлковый платок. Узнав об этом, она взяла серебряные ножницы — такие большие, что едва помещались в её ладони — и изрезала в клочья парадный головной убор принца. За это императрица Чжуаншунь заставила её целую ночь стоять на коленях перед дворцом Куньнин.

Был ранний весенний вечер, и холод всё ещё пронизывал до костей. Сестру заперли в павильоне Линлун и не выпускали, но Нин Хэн тайком послала человека просить Юэ Чжэна принести ей плащ.

Она до сих пор помнила ту ночь: звёзд было невероятно много, и они сияли особенно ярко. Но глаза Юэ Чжэна сияли ещё ярче. Он накинул на неё плащ и нежно завязал чёрную атласную ленту.

Тогда Юэ Чжэн был их главной опорой — и для неё, и для сестры. Никогда бы Нин Хэн не подумала, что настанет день, когда он поверит клевете Шэнь Юэтан и низложит свою любимую до положения простолюдинки, заточив в холодный дворец.

Шэнь Юэтан! Всю боль и отчаяние, что ты причинила моей сестре, я верну тебе сторицей!

Нин Хэн чуть запрокинула голову, пытаясь сдержать слёзы. Отныне она будет жить за двоих. Нин Хэн или Нин Хуэй… Кто из них умер — имеет ли это значение?

Монотонная жизнь в холодном дворце постепенно приучила Нин Хэн принимать новую реальность. Она привыкла, как няня Сун зовёт её «Ахуэй», привыкла, что вокруг снуют Сяомань и Лиша. По словам няни, прежние служанки сестры — Сяошу и Лицю — теперь дежурят у гроба в павильоне Линлун.

Нин Хэн не могла понять своих чувств, но привычка, как известно, страшная вещь.

Никто больше не назовёт её Ахэн. Отныне она — только Нин Хуэй.

Семнадцатого второго месяца состоялись похороны «Нин Хэн». Юэ Чжэн издал указ о посмертном присвоении ей титула Великой принцессы Чуньцзя и захоронении в императорском мавзолее рядом с императрицей Чжуаншунь.

Нин Хэн горько усмехнулась. Юэ Чжэн прекрасно знал, что императрица Чжуаншунь, хоть и растила её более десяти лет, так и не полюбила по-настоящему. Зато кроткую и учтивую старшую сестру она считала почти родной дочерью. В день смерти императрицы сестра долго рыдала во дворце Куньнин, а Нин Хэн лишь слегка покраснела от слёз.

Она всегда была человеком с холодным сердцем: сколько добра ей оказывали — столько же и отдавала взамен.

И наоборот: если кто-то осмеливался причинить ей даже малейшее зло, Нин Хэн немедленно отвечала ударом.

— Ахуэй! — окликнула её няня Сун.

Нин Хэн медленно отвела взгляд от буддийского алтаря. Зная, что сегодня хоронят её собственное тело, она с самого утра пришла в храмовую пристройку холодного дворца и молилась, шепча заклинания.

В прошлой жизни она не верила в духов и богов, но теперь, после перерождения, вера стала для неё единственной надеждой.

Через распахнутые двери в храм хлынул яркий солнечный свет. Пыль на алтаре, накопившаяся за долгие дни, внезапно стала заметной. Нин Хэн прикрыла глаза рукой.

За дверью раздался сдержанный кашель. Её дыхание перехватило.

Это был Юэ Чжэн.

— Ахуэй! — снова позвала няня Сун, стоя на коленях у порога.

Нин Хэн очнулась и поднялась с циновки. Подойдя к Юэ Чжэну, она тихо произнесла:

— Ваше Величество.

Она несколько раз видела, как сестра кланялась ему. Но тогда между ними царила любовь и доверие: стоило Нин Хуэй лишь слегка согнуть колени, как Юэ Чжэн уже поднимал её, и она робко шептала: «Чжэнлан».

Но времена изменились. Нин Хэн не знала, осталось ли место для сестры в сердце императора. Ведь ту обвинили в стремлении занять трон императрицы и отравлении наследника. И он поверил!

Теперь же она предстала перед ним как низложенная наложница, и Нин Хэн не смела даже решить, как себя назвать и какой поклон совершить.

К счастью, Юэ Чжэн будто не придал этому значения.

— Я пришёл забрать тебя, чтобы ты простилась с Ахэн в последний раз, — сказал он спокойно, без гнева, что бушевал в день выкидыша императрицы, но и без скорби, которую можно было бы ожидать после смерти любимой.

Нин Хэн… нет, теперь уже Нин Хуэй — заставила себя стать той, кем была её сестра: нежной, сдержанной, благородной. Она опустилась на колени перед Юэ Чжэном:

— Благодарю Ваше Величество.

После жизни в холодном дворце, где питание было скудным и нерегулярным, она исхудала до костей. Платье, в котором она сюда попала, теперь болталось на ней, и при поклоне Юэ Чжэн ясно увидел выступающий позвоночник.

Он удивился и, не в силах сдержаться, поднял её.

— Я знаю, как ты страдаешь от утраты Ахэн. Но ты должна быть сильной — ради неё.

Все, кто знал сестёр, понимали: Нин Хэн безгранично любила и зависела от старшей сестры. Говорить, что они держались друг за друга, — не преувеличение.

Нин Хуэй слегка склонила голову, и её голос прозвучал так же чисто, как и раньше:

— Благодарю за заботу, Ваше Величество.

Но теперь в нём чувствовалась отстранённость.

Юэ Чжэн понял: она винит его. Но у него не было выбора. Кан — его императрица, а за спиной рода Кан стоит вся мощь самых влиятельных аристократических домов Вэй. Без поддержки рода Кан даже его отец не смог бы свергнуть прежнюю династию и основать государство Вэй.

Род Кан — одновременно и благодетель, которого следует чтить, и внешняя родня, которую необходимо держать под строгим контролем.

— Лиша, принеси своей госпоже плащ, — привычно распорядился Юэ Чжэн. — Ты только что оправилась от болезни, не простудись.

Нин Хуэй удивилась:

— Ваше Величество…

Увидев её растроганность, Юэ Чжэн тихо вздохнул, взял плащ из рук Лиши и сам накинул его ей на плечи.

— Я знаю, что это сделала Кан… Но у меня не было выбора. Мать ушла, и я дал ей слово хорошо обращаться с Цзысянь.

Да, императрица Чжуаншунь, сколь бы ни любила сестру, всё же ставила выше свою родную племянницу. Иначе бы именно сестра стала императрицей.

Нин Хуэй подавила в себе вспышку гнева и прикрыла руку Юэ Чжэна, завязывавшего завязки:

— Я не виню Её Величество. Вина целиком на мне.

Если Юэ Чжэн всё ещё так к ней относится, значит, чувства к сестре в его сердце не угасли. Нин Хуэй знала: достаточно было бы сестре в тот день признать вину — и Юэ Чжэн никогда не отправил бы её в холодный дворец. В день выкидыша императрицы Юэ Чжэн пришёл в ярость, а Шэнь Юэтан представила доказательства одно за другим, обвиняя сестру в убийстве наследника. Нин Хуэй никогда не видела сестру такой упрямой — будто в неё вселился сам дух Нин Хэн: она отказалась признавать вину. В гневе Юэ Чжэн лишил её титула и заточил в холодный дворец.

Раньше Шэнь Юэтан не раз клеветала на сестру, но каждый раз Юэ Чжэн защищал её. На этот раз стоило бы лишь сначала признать вину, успокоить императора, а потом уже объяснять — и всё обошлось бы.

Но сестра этого не поняла. Её главное оружие всегда было мягкость, побеждающая силу.

Теперь же Нин Хуэй больше не желала томиться в этом мрачном заточении. Она выйдет наружу и отправит в ад всех, кто причинил боль её сестре: Шэнь Юэтан, Кан Цзысянь… Ни одной не пощадит.

Юэ Чжэн не ожидал, что Нин Хуэй вдруг смягчится. Его движения замерли, и он медленно убрал руку от её воротника.

— Ты признаёшь свою вину?

— Да… — Нин Хуэй всё ещё опустила глаза. Юэ Чжэн, глядя на её хрупкую шею, ясно видел торчащие ключицы — она исхудала невероятно. — Это моя вина… Иначе Ахэн не…

Голос её оборвался. Слёза упала на пол. Юэ Чжэн смягчился и обнял её.

— Не плачь. Ахэн ушла. Но у тебя есть я.

— Чжэнлан…

Это был первый раз, когда Нин Хэн оказалась в объятиях Юэ Чжэна. Его руки были крепкими, и она ощущала лёгкое давление на спину. Никогда бы она не подумала, что однажды сможет так стоять в его объятиях, и уж тем более — произнести имя «Чжэнлан».

Всё это принадлежало сестре. Теперь — ей.

Нин Хэн вдруг вспомнила последние слова сестры перед смертью: «Он думает, что песню „Чоумоу“ пела я».

Всё вернулось по кругу.

В тот день Юэ Чжэн сопровождал гроб до ворот Сюаньу. Это был первый выход Нин Хэн из холодного дворца за три месяца. Снег во дворце Вэй уже сошёл, и в императорском саду пышно цвели зелёные сливы. По пути обратно Юэ Чжэн сорвал веточку и протянул Нин Хэн:

— Помню, в детстве ты особенно любила сливы.

Нин Хэн замерла, протянув руку за цветком.

Любовь к сливам была не у сестры, а у самой Нин Хэн.

Нин Хуэй всегда предпочитала орхидеи — ведь в её имени есть иероглиф «хуэй», обозначающий именно этот цветок, и она особенно любила орхидею хуэйлань.

А вот Нин Хэн однажды, доставляя императрице Чжуаншунь сладости для Юэ Чжэна, случайно увидела на его столе недавно написанное стихотворение: «Дикие сливы не сгорают дотла — время от времени видны два-три цветка». С тех пор Нин Хэн стала говорить, что обожает сливы, и каждую зиму с прислугой ходила в сад срезать ветви для ваз. Даже вышитые платки, которые она дарила сестре, теперь украшали сливы.

Нин Хэн растерялась, но всё же взяла веточку с белыми лепестками и жёлтой сердцевиной. Она держала её, будто раскалённый уголь.

Неужели Юэ Чжэн перепутал сестёр? Или сестра с самого начала обманывала его?

Пока она стояла в раздумье, за спиной раздался шелест. Обернувшись, Нин Хэн увидела императорскую процессию. Императрица неторопливо подошла и остановилась перед ней. Её взгляд, полный ненависти, скользнул по лицу Нин Хэн, после чего она поклонилась Юэ Чжэну:

— Да здравствует Ваше Величество.

Нин Хэн опустила голову и отступила на шаг. Будучи низложенной наложницей, она обязана была кланяться императрице:

— Да здравствует Ваше Величество.

Юэ Чжэн тоже не ожидал встречи здесь и теперь выглядел слегка неловко.

— Вставай. Ты же ещё слаба. Как ты вышла на улицу в такую стужу?

http://bllate.org/book/11776/1050957