Готовый перевод Master Saved Me Again After Rebirth / Наставник снова спас меня после перерождения: Глава 17

Вань Гэ склонилась над Бай Шэном: её глаза сияли, щёки слегка порозовели. Он невольно замер — знакомый ракурс заставил сердце Бай Шэна забиться чаще. Они молча смотрели друг на друга, пока он не заметил, что русалка-демон только что нанесла скрытый удар водяным столбом. К счастью, Вань Гэ вовремя обнаружила атаку, и мощный поток воды с грохотом врезался в каменную стену, промахнувшись.

Вань Гэ оттащила Бай Шэна в сторону и боковым зрением быстро оценила позицию русалки-демона.

Увидев, что та не сдаётся и уже готовится к новой атаке, Вань Гэ проворно оттолкнула Бай Шэна. В тот самый момент, когда хвост демоницы вновь взметнул водяной столб и снова промахнулся, Вань Гэ воспользовалась открывшейся возможностью: призвала Суаньтянь и метко вонзила клинок в рыбий хвост русалки, прочно пригвоздив её к каменному трону.

Ранее Суаньтянь был извлечён из призрачного ребёнка, и теперь тот, освободившись от оков, даже не стал искать свою голову — он сразу поплыл к русалке-демону. Призрачный ребёнок нащупал руками меч, уперся ногами в землю и изо всех сил пытался вырвать клинок. Его голова, лежавшая у подножия дальней стены, тоже напряглась и с трудом произнесла:

— Мама… Не бойся! Я… пришёл тебя спасать…

Но русалка-демон не собиралась сдаваться. Несмотря на боль, она изменила положение тела и вызвала те самые лианы, что ранее держали Бай Шэна в плену. Из трещин в скалах вырвались четыре или пять лиан и стремительно атаковали со всех сторон. Бай Шэн знал по опыту: к лианам нельзя прикасаться — их можно только избегать.

Зелёные лианы, словно драконы, смыкались вокруг них, но Вань Гэ и Бай Шэн ловко уворачивались. Промелькнув мимо друг друга, они обменялись взглядом — и в следующее мгновение, действуя в полной гармонии, запутали лианы в безнадёжный узел у себя под ногами, лишив их возможности двигаться.

Бай Шэн с удовлетворением взглянул на своё творение, а затем свысока посмотрел на русалку-демона.

— У тебя остался последний шанс, — ледяным тоном произнесла Вань Гэ.

Русалка-демон беспомощно извивала хвостом. Из раны сочилась кровь, а внутри тела начинали трескаться ледяные иглы. Отравление усиливалось, мышцы свело судорогой, и она, стиснув зубы от боли, уже не могла пошевелиться.

Призрачный ребёнок изо всех сил тянул меч, но так и не смог вырвать его из хвоста.

Русалка-демон дрожащей рукой легла на плечо сыну и, преодолевая боль, проявила всю материнскую нежность. Она успокаивала его, просила не тратить силы впустую и заверила, что с ней всё в порядке.

Призрачный ребёнок неохотно отпустил меч, неуклюже нащупал свою изуродованную голову и, обиженно поджав губы, прижал её к груди. Затем он послушно приплыл к матери и прижался к ней.

— Вы слишком жестоки! Ведь мама — жертва! Жители Чанъюньцуня — чудовища! — взгляд ребёнка обратился к Вань Гэ, полный возмущения.

— О? — Вань Гэ заинтересовалась и передала мысленно: — Расскажи подробнее.

Русалка рассеяла лианы и через Лань Гао сказала:

— Пятый старейшина собирается защищать маленького демона?

Когда лианы исчезли, Вань Гэ и Бай Шэн подплыли к Лань Гао, чтобы убедиться в его безопасности. Вань Гэ ответила:

— Если есть несправедливость — её нужно исправить. Если нет — виновному смерть.

Русалка опустила голову. Яд ледяных игл медленно проникал в кровь, и она с трудом дышала несколько мгновений. Затем, управляя Лань Гао, она начала рассказывать всё по порядку.

*

Это случилось глубокой ночью. Русалка-демон, преданная и тяжело раненая, потеряла сознание у берега Цзиньшуйского озера, едва сохраняя человеческий облик за счёт остатков своей демонической силы.

Её лишили демонического ядра, вырвали язык и бросили здесь, как мёртвую. Она уже смирилась с тем, что её короткая жизнь подходит к концу, и в отчаянии закрыла глаза, лёжа в луже собственной крови.

На следующее утро её спас один человек.

У того были врождённые проблемы со зрением — он почти ничего не видел. Тем утром он пришёл к озеру за водой и размытыми очертаниями заметил лежащего человека. Доброе сердце подсказало ему помочь, и он отнёс её в Чанъюньцунь.

Большинство жителей Чанъюньцуня носили фамилию Чэнь, но этот мужчина был из рода Чжоу — его звали Чжоу Цидун. Он прибыл сюда вместе с престарелой матерью, спасаясь от бедствий, и со временем они обосновались в деревне.

Чжоу Цидун был простодушным и добродушным человеком, лишённым коварства. Хотя он плохо видел и был худощав, он часто помогал соседям по хозяйству. Его мать хорошо разбиралась в медицине, и к ней обращались все деревенские — с большими и малыми недугами. Она всегда охотно помогала, поэтому жители относились к ним с теплотой.

Семья Чжоу происходила из рода лекарей, но отец Чжоу Цидуна в молодости не хотел ограничивать себя одним местом и отправился странствовать по свету, исцеляя людей. По пути он встретил женщину, равную ему в искусстве врачевания.

Они полюбили друг друга, родился Чжоу Цидун, но и после этого не прекращали своих странствий. Однажды семья попала в беду: отец погиб, а Чжоу Цидуну удалось спастись вместе с матерью.

Годы шли, и вот, наконец, мать и сын обрели покой.

Опытная и искусная, мать Чжоу спасла жизнь русалке-демону. Когда её спросили имя, русалка, не имея языка, написала мелом: «Цинлань». С тех пор Цинлань находилась под заботой матери Чжоу, пока полностью не восстановилась.

Доброта семьи Чжоу согревала, как солнце в зимнюю стужу. Но Цинлань не могла говорить и не могла выразить благодарность. Оставшись без дома, она решила остаться рядом с матерью Чжоу и отплатить за спасение.

Жители деревни знали, что Чжоу Цидун привёл домой красивую девушку, и шутили за его спиной, советуя жениться на ней. Хотя Чжоу Цидун лишь улыбался и отказывался, в душе он радовался. Он не мог разглядеть лицо Цинлань, но если все так говорят — значит, она действительно прекрасна.

Со временем мать Чжоу тоже прониклась к Цинлань. Сын давно достиг совершеннолетия, но всё ещё не женился, и она решила спросить у Цинлань, согласна ли та выйти замуж за её сына.

Сначала Цинлань отказывалась, но искренность Чжоу Цидуна в конце концов победила, и свадьба состоялась.

За несколько дней до свадьбы зрение Чжоу Цидуна резко ухудшилось, и он окончательно ослеп. В день свадьбы, из-за бедности, церемонию провели скромно. Свадебное платье Цинлань сшили из красной ткани, одолженной у соседей, а из остатков даже не хватило на второе.

Чжоу Цидун надел обычную повседневную одежду, а на глаза повязал алую ленту. Цинлань облачилась в красное, используя простую ткань вместо фаты, а на правом запястье повязала алый шнурок, сплетённый матерью Чжоу из волос её жениха.

Так они и поженились.

Соседи Чжоу — семья Чэнь — состояли из матери и сына. Мужчина ушёл далеко на заработки и недавно погиб. Их положение было тяжёлым, и семья Чжоу часто им помогала. В знак благодарности мать Чэнь попросила сына считать Цинлань своей крёстной матерью. С тех пор две семьи жили в дружбе и согласии.

Цинлань очень любила своего крестника и заботилась о нём.

Однако по ночам она часто слышала, как мать Чэнь бьёт и ругает ребёнка. Несколько раз Цинлань заходила к ним, чтобы урезонить женщину, и после этого такие случаи почти прекратились.

Цинлань думала, что теперь её жизнь будет спокойной и счастливой. Но однажды всё изменилось.

В Чанъюньцунь приехал человек — дальний родственник старосты. Тот поселился в доме старосты, но целыми днями бездельничал и вскоре положил глаз на Цинлань.

Он начал преследовать её, подкарауливая, когда она выходила из дома или когда никого из семьи Чжоу не было рядом. Цинлань боялась рассказывать об этом Чжоу — ведь люди могут подумать, что она сама виновата, раз за ней ухаживает другой мужчина. Да и родственник старосты… Даже если бы у неё было сто языков, никто в деревне не поверил бы словам одной женщины.

Однажды она всё же написала об этом матери Чжоу. Та лишь ласково улыбнулась и успокоила: «Здесь живут добрые люди, такого не бывает. Не волнуйся понапрасну».

Цинлань осталась одна со своей бедой. Но однажды мужчина пошёл слишком далеко — он похитил её, когда её демоническая сила была почти истощена.

Днём, в кустах у озера, он попытался надругаться над ней. Цинлань отчаянно сопротивлялась и, собрав последние капли силы, убила его. Её демоническая энергия полностью иссякла, и она приняла свой истинный облик.

Двое прохожих увидели эту сцену, испугались и бросились в деревню. С тех пор пошли слухи: Цинлань убила человека, Цинлань — демон. Люди боялись демонов, верили, что те пожирают людей, и особенно в таких деревнях, как Чанъюньцунь, где никто никогда не видел демонов, страх был паническим. Жители собрали всех мужчин и отправились к дому Чжоу, чтобы схватить демона.

Семья Чжоу сначала не верила этим слухам — ведь до этого всё было лишь пересудами. Но теперь даже староста лично пришёл с толпой и требовал выдать демона, угрожая сжечь дом, если Чжоу Цидун не подчинится.

Чжоу Цидун встал у двери и не пустил никого внутрь. Мать в доме допрашивала Цинлань. Та молча плакала, не оправдываясь, и мать поняла: всё правда.

«Один совершил — один и отвечает», — подумала Цинлань. Она не хотела втягивать в беду семью Чжоу и, чтобы облегчить им выбор, сама вышла на улицу. Она не сопротивлялась и позволила связать себя.

Чжоу Цидун не верил, что это правда, но против толпы ничего не мог сделать. Вернувшись в дом, он нашёл мать, но та лишь печально покачала головой.

Цинлань крепко связали и привязали к каменному столбу на пустыре у деревни. После совещания староста и другие решили немедленно отправиться в город, чтобы одолжить у богатого дома специальные «огненные даосские талисманы» для сожжения демонов. На следующий день её должны были сжечь. Вокруг столба наклеили множество талисманов, выданных ранее городом Фуфэн, чтобы она не сбежала.

Ночью была полная луна, и её мягкий свет окутывал всё вокруг.

Охранник с топором в руках строго предупредил Цинлань не пытаться колдовать.

Цинлань же была спокойна. Она и так должна была умереть у озера, но семья Чжоу подарила ей ещё несколько лет жизни. Они относились к ней как к родной, и она была счастлива. Умирать ей было не страшно.

В полудрёме к ней подкрался маленький мальчик с конфетой в руке. Это был её крестник. Несколько дней назад Цинлань купила ему эту конфету, а он берёг её до сих пор. Мальчик развернул обёртку и протянул конфету Цинлань, радостно улыбаясь и уговаривая съесть.

Простые, тёплые слова растрогали Цинлань до слёз. Но прежде чем она успела принять подарок, охранник оттащил мальчика, запретив подходить к демону. Конфета упала на землю и покрылась пылью.

В этот момент подбежала мать Чэнь. В её глазах читался страх. Она схватила ребёнка и побежала прочь, ругая его на ходу. Мальчик плакал и кричал, всё время оглядываясь на Цинлань.

Такая переменчивость людских сердец заставила Цинлань сглотнуть ком в горле. Она глубоко вздохнула, будто выпуская все эти чувства — хорошие и плохие — из своей души.

Цинлань взглянула на упавшую конфету, потом подняла глаза к ясной луне… И вдруг услышала глухой звук падения.

Она обернулась и увидела, что охранник лежит без движения.

А затем заметила согбенных фигур — мать Чжоу и Чжоу Цидуна.

Мать Чжоу подошла к охраннику, влила ему в рот немного порошка, а затем, запыхавшись, подошла к Цинлань и начала торопливо снимать талисманы. Чжоу Цидун бросил кирпич, с которым пришёл, и на ощупь помог матери развязать верёвки. Цинлань знала, что убила человека, и не хотела бежать, но Чжоу Цидун насильно взвалил её себе на спину, а мать пошла впереди, указывая путь.

Цинлань тихо «а-а…» — пыталась, хлопая по плечу Чжоу Цидуна, заставить его вернуть её обратно. Она не хотела подвергать опасности мать и сына.

Мать Чжоу хромала, но ради спасения Цинлань ускоряла шаг, дрожащими ногами продвигаясь вперёд, будто могла упасть от малейшего толчка.

— Цинлань, в юности я много путешествовала и видела всяких демонов и духов. Хорошая ты или злая — я знаю точно. Люди в этой деревне добры, просто они не видели мира. Их страх перед незнакомым — наследие предков. Поэтому они боятся тебя, — запыхавшись, сказала она, приводя Чжоу Цидуна и Цинлань к берегу Цзиньшуйского озера.

Чжоу Цидун опустил Цинлань на землю и сказал:

— Говорят, ты русалка. В округе только одно место с водой — это озеро. Спрячься там. Со временем все забудут. А потом мы увезём тебя отсюда.

Цинлань была тревожна, но ещё больше — тронута. Она не ошиблась в людях. Не все были злыми и коварными. Семья Чжоу действительно отличалась от других — они подарили ей, чья жизнь до этого была полна тьмы, настоящее человеческое тепло.

Мать Чжоу взяла её за руку и серьёзно сказала:

— Ты добрая девушка. Мы не станем судить тебя по расе. Беги скорее.

Сердце Цинлань дрожало. Она крепко обняла мать Чжоу и Чжоу Цидуна и зарыдала. После того как её бросили, она никогда не думала, что в этом мире найдутся люди, не испытывающие предубеждения к демонам.

— Кто бы ни звал тебя, не выходи и не показывайся, ладно? Если я захочу найти тебя, я сам приду в воду. Мы тебя не бросим. Иди, — Чжоу Цидун выдавил неуклюжую улыбку, нежно вытер её слёзы и решительно толкнул в озеро.

http://bllate.org/book/11771/1050680