Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 33

Человека, которого она схватила за руку, будто окаменело: мутные глаза без фокуса уставились на неё, и он молчал. Только когда издалека донёсся оклик у раздававшей кашу палатки, он вдруг обрёл силы — рванулся и мгновенно исчез в толпе очереди, будто капля, растворившаяся в океане.

Чжоу Шухэ ничего не могла поделать. Вздохнув, она тоже направилась к палатке. Увидев её, средних лет мужчина, раздававший кашу, почтительно поклонился:

— Госпожа.

Она слегка кивнула, помолчала и тихо произнесла:

— Лао Ли, спроси ещё раз у этих людей. Среди такого множества обязательно найдётся кто-то, кто видел Сиэр. Я растила её как родную дочь… Не хочу просто так…

Не хочу просто так потерять последнего близкого человека.

Осенью, когда она встретила Сиэр, Лю Гуй привёз Чжоу Шухэ в столицу, едва получив известие. В те дни её разум словно одеревенел — в голове царила пустота, единственной мыслью было успеть увидеть Ци Юя в последний раз. Это желание жгло её до самого сердца, лёгких и печени, но она не останавливалась ни на миг. Не считая, сколько коней пало под ней, она всё равно опоздала.

Когда Чжоу Шухэ прибыла на место казни у Западного рынка, толпа уже расходилась. Издали она увидела, как над воротами Сюаньу покачивается на ветру отрубленная голова.

Некоторое время она смотрела на это неподвижно, затем спешилась, намереваясь забрать безголовое тело. Но, подойдя ближе, обнаружила, что кто-то опередил её.

Это была девочка лет восьми или девяти. Она не испугалась трупа и, изо всех сил таща за руку, пыталась уложить его в простой гроб.

Проходившая мимо женщина пожалела ребёнка и попыталась помочь. Девочка учтиво поклонилась, но отказалась:

— Вы добрая, Сиэр желает вам долгих лет жизни. Но вы не проявляете уважения к господину, поэтому не трогайте его тело.

Позже Чжоу Шухэ узнала историю этой девочки. Её подобрала Ци Инъинь, когда та была наложницей в доме рода Чжэн. Через пару лет Ци Инъинь лишилась расположения господина, и главная жена, воспользовавшись любым предлогом, приказала убить её. В то время госпожа Чжэн была беременна и не хотела губить ребёнка, чтобы не лишиться заслуг перед Небом, поэтому просто выбросила Сиэр за ворота, предоставив самой себе.

В прошлой жизни Ци Юй почти не вмешивался в дела гарема. А семья Чжэн зависела от чжуаньфэй, и без влияния на неё было невозможно обнаружить запертую во внутренних покоях Ци Инъинь.

Лишь в двадцать четвёртом году эпохи Чэнпин он, наконец, нашёл могилу своей сестры и принёс в жертву двадцать девять жизней семьи Чжэн, чтобы умилостивить дух Ци Инъинь. Тогда же он обнаружил Сиэр, бродившую по улицам, и взял её к себе.

Девочка с ранних лет терпела невзгоды мира, но, к счастью, её хорошо воспитали — она знала благодарность и соблюдала правила приличия. Чжоу Шухэ очень полюбила её и усыновила.

Если человек хоть раз побывал в этом мире, даже если не знал радости, но кто-то искренне помнит его, — значит, он прожил не зря.

Поэтому Сиэр… Сиэр — это след, который они оставили в этом мире.

Чжоу Шухэ понимала: молодая девушка, отправившаяся с торговым караваном в земли варваров, пусть даже владеющая боевыми искусствами, вряд ли имела шанс на спасение.

Но чего она не могла понять — как можно вынести столько страданий за короткую жизнь и при этом не суметь сохранить хотя бы одного любимого человека?

Почему даже следы, даже тени должны рассеяться по всему свету?

*

Как подданная государства Данин, Чжоу Шухэ глубоко ненавидела Чу Хуайчжана.

Император Чэнпин, каким бы жестоким и несправедливым он ни был, всё же обладал силой характера. Даже во время южного восстания варваров, когда из-за подозрительности и плохого выбора советников он казнил верных генералов и чиновников, превратив простых людей в беженцев, нищих и рабов, — по крайней мере, он не поступал так, как Чу Хуайчжан, который добровольно отдал целые земли вместе с их жителями варварам, обрекая их на рабство.

В прошлой жизни она была всего лишь хозяйкой кондитерской лавки. Бизнес шёл неплохо, и среди коллег она пользовалась известностью. Но её взгляд не простирался далеко — она не видела страданий соотечественников под копытами северных ди, и её руки не могли дотянуться до небес, чтобы изменить судьбу падающего государства под властью безумного правителя.

А теперь…

Теперь в её чреве рос наследник императорской крови. Если родится сын, она сможет воспитать и поддержать его, чтобы тот защитил народ Данина от Чу Хуайчжана. Если же будет дочь — она тем более должна оградить её от участи старшей принцессы в прошлой жизни, которой пришлось выйти замуж за варваров.

Нет, нет! Даже если родится принцесса — разве это плохо? Вспомним Цзинцзя: хоть она и была своенравной и дерзкой, но благодаря любви родителей и братьев обладала огромной властью. Принцесса, пусть и не может стать императрицей, всё равно способна повлиять на судьбу Поднебесной.

В день рождения императрицы-матери весь двор праздновал. Но Чжоу Шухэ видела лишь бедствия, которые ещё не наступили. Раньше она не смела думать об этом — даже сталкиваясь с трудностями, она стремилась лишь к спасению себя и близких.

Как один человек может противостоять войнам и смуте? Судьба Данина — процветание или упадок — для простого народа всё равно оборачивается лишь большей или меньшей горечью. Зачем ради этого рисковать жизнью?

Ей самой стоило всех усилий, чтобы просто выжить вместе с дорогими людьми.

Но сегодня Чжоу Шухэ внезапно осознала: плод в её чреве, которого не было в прошлой жизни, — единственный шанс изменить судьбу миллионов.

Если бы она была бессильна — можно было бы думать только о себе. Если бы не она одна могла это сделать — можно было бы спокойно наблюдать, как мир рушится. Ведь вокруг столько высоких особ — герцогов, министров, генералов! Почему именно ей держать небо, если оно рухнет?

Но теперь она могла. И была единственной, кто мог.

Возможно, из-за волнений матери, ребёнок внутри пошевелился — потянулся, будто зевая, и маленький бугорок проступил на животе Чжоу Шухэ.

Она нежно погладила живот, будто касалась мягкого личика своего малыша.

— Мама хочет выбрать тебе путь, возможно, не тот, о котором ты мечтаешь. Но, дитя моё, пойдём вместе — ради себя и ради всех людей Поднебесной — вырвем эту дорогу к жизни.

Во дворце звучали песни и музыка, а северные ди пока точили свои клинки.

*

Хотя так и было, ребёнок ещё не родился, и нельзя было требовать от него подвигов в утробе — ведь даже «надежды на сына» не достигают таких крайностей. Сейчас главное — сохранить здоровье самой Чжоу Шухэ.

Интересно, что императрица переживала за неё даже больше, чем сама Чжоу Шухэ.

В детстве Нинский ван перенёс несколько тяжёлых болезней. Слуг, прислуживавших ему, казнили целыми партиями. Все на словах обвиняли их в недостаточной заботе, но на самом деле понимали: даже если его держали в отдельном крыле, он всё равно был единственным сыном императора, и ни один слуга не осмелился бы быть нерадивым.

Проблема была в другом: ребёнок был слабым с самого зачатия, потому что сам император имел слабую жизненную силу.

Императрица возлагала большие надежды на чрево Чжоу Шухэ: она молилась, чтобы родился здоровый сын. Перерыла все кладовые и отправляла лучшие вещи в павильон Ланьфан.

Остальные не знали истинной причины и хвалили императрицу за доброту и благородство — слава о её добродетели дошла даже до народа. Чжуаньфэй злилась и в своём дворце Шанъян разбила не один десяток фарфоровых изделий и антиквариата.

«Судят по делам, а не по мыслям; если судить по мыслям, не найти совершенного человека». Императрица, конечно, преследовала свои цели, но зла не замышляла. Чжоу Шухэ ценила её доброту, но всё же чувствовала лёгкую вину.

Её ребёнок не будет страдать недугами, подобными тем, что мучили Нинского вана, ведь отцом его был не император.

Цзюэюэ же была более чувствительной. Однажды она вдруг без предупреждения заговорила о Чэнь Сяосяо:

— Если бы цайжэнь Сяо была жива, она снова начала бы сплетничать, мол, императрица так заботится о вас, будто вы носите её собственного ребёнка.

Прошло меньше года, но, услышав имя Чэнь Сяосяо, Чжоу Шухэ почувствовала странную отстранённость. На мгновение она задумалась, а затем, как ни в чём не бывало, снова склонилась над шитьём детской одежды.

Смерть — как погасшая лампа. Не стоит больше говорить ни хорошего, ни плохого.

Чжоу Шухэ строго следовала указаниям врачей: ела ровно столько, сколько предписано, ни больше, ни меньше. Перед сном гуляла вокруг дворца Ихэ, даже если спина и поясница ныли — всё равно двигалась в меру. Ночью иногда сводило ноги, и Цзюэюэ с Чунъе, не доверяя другим служанкам, по очереди не спали всю ночь, охраняя её.

Чжоу Шухэ закрыла глаза, сложила руки и, говоря тихо, но так, чтобы окружающие слышали, произнесла:

— Прошу, пусть Ци Юй сегодня ночью не уходит.

Ци Юй не ответил.

Она приоткрыла один глаз и, прищурившись, некоторое время наблюдала за ним. Затем повысила голос и нарочито торжественно заговорила:

— Верующая имеет ещё одно желание: пусть Небесный Император и Будда услышат меня и сохранили слух Ци Юю, чтобы он не оглох в семнадцать–восемнадцать лет.

— …

На этом уже было неприлично делать вид, что не слышишь. Он открыл рот, чтобы ответить, но не знал, с чего начать.

Ему тоже очень хотелось оставаться рядом с Чжоу Шухэ — он мечтал об этом столько лет, что сам уже не помнил. Но когда она так сказала, в его сердце вдруг возник страх, будто над ним занесён меч, готовый разрубить его на части.

Он боялся прикасаться к ней.

— Небесный Император и Будда, услышьте верующую! Обещаю, сегодня ночью я буду спокойно спать, не шевеля ни руками, ни ногами. Позвольте Ци Юю немного побыть со мной!

Голос женщины звучал весело, но в его дрожащих нотках угадывалась тревога и лёгкая горечь.

Ци Юй услышал это.

Страх и сомнения исчезли. Он быстро шагнул вперёд и сжал её руку:

— Не… не волнуйся. Я останусь с тобой.

Она открыла глаза и крепко сжала его ладонь в ответ.

Над ними мерцали звёзды, отражаясь в глазах смертных.

Чжоу Шухэ знала: рядом с ней Ци Юй всегда полон тревог и колебаний. Но именно её тревога заставляет его отбросить эти страхи.

Это удивительное чувство: она — и узел, и развязка. Но на самом деле она хотела быть лишь его развязкой.

Осень сменилась зимой, и печи снова заработали, мягко согревая помещение. Чжоу Шухэ отослала всех служанок, оставив лишь Цзюэюэ во внешних покоях.

Со времени беременности все лучшие дары со всей империи, кроме тех, что шли императору и императрице, третьими отправлялись в павильон Ланьфан. Иногда императрица даже пересылала Чжоу Шухэ часть своих подарков. Та, стремясь не выделяться, не носила роскошных одежд и украшений, но съестное и убранство покоев улучшила.

Теперь павильон Ланьфан совсем не напоминал прежний: стены украсили шёлковыми тканями, пол покрыли толстыми коврами, а над ложем повесили тёплые занавеси.

Чжоу Шухэ лежала на боку и, приподняв край занавеса, выглянула наружу. Ци Юй всё ещё сидел у печи, сосредоточенно подкладывая уголь.

— Ты ещё не закончил?

Ци Юй сидел спиной к ней и слегка напрягся:

— Скоро.

Он слишком явно тянул время, и оба это понимали, поэтому настаивать было неловко. Чжоу Шухэ раздражённо фыркнула, но в то же время нашла его растерянность милой. Она хмыкнула и спряталась обратно за занавес.

Прошло ещё полчашки времени. Ци Юй, наконец, закончил с углём, вытер старую копоть с печи, даже пылинки на ковре тщательно собрал. Оставшись без дела, он немного посидел в задумчивости, потом медленно подошёл к кровати и уставился на вышитые занавеси.

Занавеси с шумом распахнулись. Ци Юй вздрогнул и чуть не отступил, но его руку крепко схватили изнутри.

В комнате было тепло, и Чжоу Шухэ не надела шёлковой ночной рубашки — поверх нижнего белья были лишь два слоя прозрачной ткани. Движение, с которым она открыла занавес, подняло лёгкий ветерок, и тонкие ткани колыхнулись.

А он не смел пошевелиться.

Ци Юй уставился на край кровати, боясь отвести взгляд на её одежду, и, подчиняясь её усилию, послушно сел на самый край ложа.

Этого было достаточно. Чжоу Шухэ с облегчением вздохнула, закрыла глаза и незаметно вплела свои пальцы в его. Его рука на мгновение окаменела, но затем медленно, но уверенно сжала её ладонь в ответ.

— Ци Юй.

— Да?

— Я собираюсь спать. Место на кровати для тебя оставлено. Если хочешь — ложись сюда, не хочешь — на полу уже постелен ковёр. Цзюэюэ и Чунъе ночью немного поспят, так что не сиди всю ночь как дурак.

— Хорошо.

— Если мне станет плохо, я сама позову. Не переживай так сильно — быстро состаришься. — Она вдруг хихикнула. — И ростом не вытянешься.

http://bllate.org/book/11766/1050344