Готовый перевод After Rebirth, the Empress Dowager and Her Childhood Sweetheart, the Keeper of the Seal, Had a Happy Ending / После перерождения вдовствующая императрица и её друг детства, глава Управления, обрели счастье: Глава 18

У императора есть основания подозревать Чжу Юя, но у самого Чжу Юя нет ни малейшего повода идти на мятеж. Его величество уже сорок четыре года от роду и имеет лишь одного сына — нинского вана. Роду Чжу достаточно просто ждать: богатство и почести придут сами собой. Зачем же рисковать понапрасну?

Значит, остаётся лишь одна возможность…

Ответ уже готов был вырваться наружу, как в этот самый момент служанка из внешних покоев неожиданно вошла и прервала её размышления.

— Госпожа, бинби Ци Юй из Управления церемоний желает вас видеть. Принять его?

— …

Чжоу Шухэ с силой швырнула книгу на стол — раздался громкий удар.

— Конечно, принимать! — процедила она сквозь зубы, сдерживаясь изо всех сил, но всё же не выдержала и тихо пробурчала: — Когда же этот Ци Юй избавится от своей дурной привычки? Раньше он врывался, когда я играла в мацзян, теперь — когда я размышляю о делах государства! Неужели ему так трудно понять, что врываться без стука — это невежливо!

Ци Юй всё ещё ожидал у входа в павильон Ланьфан и, естественно, не слышал её ругани. Но даже услышав, он бы не придал этому значения. В данный момент он был бы рад даже тому, если бы сам император приказал выпороть его — он лёг бы на скамью для наказаний с настоящей улыбкой на лице.

Он уже получил весть о смерти нескольких старших сестёр и тётушек, и лишь младшая родная сестра оставалась в неизвестности. Наконец, после долгих поисков, он сумел её найти. Хотя последние два-три года они оба пережили немало горя, теперь, когда родные воссоединились, он искренне радовался.

На самом деле Ци Юй редко навещал павильон Ланьфан. Обычно он приходил сюда либо по поручению, либо чтобы обсудить с Чжоу Шухэ какие-то дела. Сегодня же он был свободен от службы и вовсе не обязан был являться во дворец — в Инспекционном управлении его ждала куча неразобранных дел. Но, прежде чем он успел опомниться, его ноги сами принесли его во двор павильона Ланьфан.

Ему очень-очень хотелось рассказать Чжоу Шухэ: то заветное желание, которое он берёг в сердце ещё два года назад, в темнице уезда Хусян, — защитить свою семью — наконец исполнилось.

— Это замечательно! — обрадовалась Чжоу Шухэ. Она отлично помнила ту девочку: кроме Ци Юя, только она была с ней хоть немного знакома. Правда, их беседы обычно заканчивались тем, что одна называла другую напыщенной, а та в ответ — дерзкой. Но даже тогда Чжоу Шухэ никогда не скрывала, что ей нравилась эта маленькая девочка, которая всегда высоко задирала подбородок, стараясь казаться важной.

— Как поживает Инъин? Как тебе удалось её найти?

Ци Юй покачал головой:

— Пока не очень. Сначала её отправили в музыкальную школу в Су-Хане, потом младший сын дома Чжэн выкупил её. Вчера я лишь слегка подзадорил чжуаньфэй, и она тут же послала людей в свой родной дом — те и доставили Инъин ко мне.

Чжоу Шухэ на мгновение замолчала, а затем улыбнулась:

— Но раз уж ты рядом, ей будет становиться всё лучше и лучше, верно?

Ци Юй тоже улыбнулся — в глазах его мелькнула та самая гордость и радость, что бывали у него в детстве:

— Конечно.

Весна вступила в свои права, солнце грело по-весеннему мягко, и Чжоу Шухэ чувствовала, как её настроение согревается вместе с ним.

Разговорились — стали обмениваться новостями: как у него дела, как обустраивается новое поместье, как обстоят дела при дворе и в управлении. Естественно, разговор вскоре коснулся дела Чжу Юя.

Сама Чжоу Шухэ уже знала исход этого дела и имела свои догадки. А теперь, услышав рассказ Ци Юя, она наконец увидела всю картину целиком.

Когда-то дело о мятеже старшей принцессы дало императору понять, насколько удобно обвинять в государственной измене. Потом, устав от постоянных увещеваний со стороны академиков Императорской академии и сторонников прежнего наследника, он решил применить тот же приём и намекнул Вань Миню избавиться от них под этим предлогом.

Вань Минь оказался человеком способным: в признании, составленном по его указанию, значилось имя главного академика Сунь Цзинчжи — как того и хотел император, — но туда же Вань Минь добавил и имя Чжу Юя.

Перед лицом государя он объяснил так: случайно услышал, как Чжу Юй неоднократно говорил при посторонних: «Когда нинский ван взойдёт на престол…», а затем, углубившись в расследование, обнаружил, что тот уже считает себя регентом при будущем правителе и даже держит у себя несколько тысяч частных солдат — неизвестно с какой целью.

До этого, незадолго до раскрытия заговора старшей принцессы, бывший наставник наследника Ци Хуэйчжи вёл себя точно так же. Слова Вань Миня попали прямо в больное место императора. Как и ожидалось, государь пришёл в ярость и, даже не дожидаясь дополнительных проверок, немедленно заточил Чжу Юя в тюрьму.

Но на самом деле у Вань Миня были собственные планы.

— Его величество стареет, да и единственный сын у него — нинский ван. Все знают, что «десять тысяч лет» — это лишь слова. Из всех императоров Дайнина лишь предыдущий дожил до преклонных лет, остальные редко достигали шестидесяти. Вань Минь, конечно, думает о своём будущем.

Чжоу Шухэ подхватила его мысль:

— По мнению Вань Миня, нинский ван неизбежно станет следующим императором. Он ещё ребёнок, хрупкого здоровья, да и первые шесть лет жизни провёл среди евнухов и служанок. Его мать, чжуаньфэй, хоть и из знатного рода, но в нынешнем поколении все, кроме Чжу Юя, сплошные бездарные повесы. Когда ван взойдёт на престол, ему придётся полагаться только на Чжу Юя и придворных.

— Но Вань Минь явно предпочитает, чтобы будущий государь зависел исключительно от евнухов, — заметил Ци Юй. — По сравнению с Чжу Юем именно он хочет стать регентом.

Чжоу Шухэ всё ещё сомневалась. Да, государь подозрителен и мог в гневе приказать арестовать Чжу Юя, но ведь потом он обязательно прикажет Министерству наказаний провести повторное расследование. Неужели он настолько доверяет Инспекционному управлению?

Она высказала свои сомнения вслух.

Ци Юй внимательно посмотрел на неё и сказал:

— В Инспекционном управлении не один лишь начальник Вань Минь. Есть и другие начальники отделов — в том числе и я.

Сердце Чжоу Шухэ дрогнуло. Она быстро схватила чашку и одним глотком осушила её.

— Ты рассказываешь мне такие вещи, которые могут стоить тебе головы. Не боишься, что я однажды донесу обо всём государю?

Ци Юй улыбнулся:

— Я сам захотел рассказать тебе всё это. Я знаю, какая ты. Ты не станешь этого делать.

— Ты не знаешь, — фыркнула Чжоу Шухэ, с досадой поставив белую фарфоровую чашку на стол так, что та звонко стукнула. — Ты только что говорил, как хочешь защитить сестру. А если из-за твоего слепого доверия ей снова придётся скитаться по свету — что тогда?

За окном на ветвях жасмина уже набухали цветочные почки. Ци Юй невольно задержал на них взгляд, а потом, спустя некоторое время, перевёл глаза на Чжоу Шухэ и серьёзно ответил:

— Можешь смеяться надо мной сколько угодно, но я точно знаю: ты не причинишь мне вреда. Инъин тоже это знает.

Такие вещи невозможно доказать или опровергнуть — доверие и сомнения рождаются глубоко внутри человека.

Чжоу Шухэ молча дулась, а Ци Юй больше не настаивал. Разговор быстро вернулся к делу Чжу Юя.

— На самом деле я узнал, где находится Инъин, ещё в прошлом году. Но проникнуть во внутренние покои знатного дома непросто. Мои люди в доме Чжэн сообщали, что она, кажется, живёт неплохо, поэтому я и ждал подходящего момента. Ведь дело Чжу Юя — это дело чжуаньфэй и нинского вана, а значит, и всех знатных родов, связанных с ними, включая дом Чжэн.

С другой стороны, Вань Миню нужно было подогреть гнев императора против Чжу Юя, но если бы он сам продолжал действовать, это выглядело бы слишком очевидно. Тут как раз Ци Юй вызвался помочь и предложил план.

Чжоу Шухэ задумалась и спросила:

— То есть это ты преувеличил опасность, чтобы чжуаньфэй запаниковала, а потом, прикинувшись доброжелателем, подсунул ей глупые советы, из-за которых она случайно разозлила государя? И при этом ты ещё потребовал в награду Инъин?

— Именно так.

— Ну ты и мерзавец, — резюмировала Чжоу Шухэ.

Ци Юй промолчал и продолжил рассказывать о событиях последних дней.

Он сообщил Вань Миню, что чжуаньфэй вместе с нинским ваном пойдёт просить милости у императора. Вань Миню же нужно будет лишь слегка поддеть государя словами, чтобы тот почувствовал: чжуаньфэй уже считает себя матерью будущего правителя и пытается давить на него. А поскольку император уже убеждён, что Чжу Юй ведёт себя точно так же, его гнев удвоится — и это будет вполне естественно.

Этот мерзавец подытожил:

— Если государь решит, что приближённые нинского вана замышляют недоброе, то неважно — сделали они что-то или нет: в его глазах они уже виновны.

Чжоу Шухэ задумчиво помолчала, мысленно вознеся бесплатный благословенный фимиам за чжуаньфэй.

— Значит, сегодня утром в императорском саду чжуаньфэй тоже разозлила государя благодаря твоим стараниям?

Ци Юй кивнул, но тут же покачал головой.

— Сегодня я не сопровождал государя, но почти год был начальником службы во дворце Янсинь, и большинство людей при троне — мои. Я сообщил чжуаньфэй, где находится государь. Она прислала мне Инъин — пусть и с недобрыми намерениями, но раз уж дело сделано, я принял эту услугу. Как говорится, три минуты встречи — и уже есть дружба. Может, если она увидит государя, их отношения хоть немного наладятся.

Чжоу Шухэ насторожилась:

— Раз ты не вмешивался, почему же она всё равно рассердила государя?

Ци Юй ответил:

— Если чжуаньфэй попала в беду, то, конечно, больше всех радуется императрица.

Дворец Куньжэнь

Императрице приснился приятный сон. Проснувшись, она с удовольствием вспоминала его, а потом подумала: и в реальности всё складывается неплохо.

Старшая служанка Чуцинь расчёсывала ей волосы, как вдруг услышала её смех.

— Начальник Вань, должно быть, очень доволен подарком, который я ему преподнесла.

Чуцинь воткнула в причёску золотую шпильку и стала примерять украшение из жемчуга и нефрита.

— Ваше величество мудры. Весь двор говорит, что дерево в императорском саду чудотворное. Хотя чжуаньфэй и не вешала на него ленту с молитвой, наши люди сделали это за неё. Как вы и предсказывали, государь увидел ленту за мятежника и пришёл в ярость. Чжуаньфэй так заботится об изменнике, что явно не ставит государя в грош. Теперь она под домашним арестом и не сможет больше колоть вам сердце своим высокомерием.

Императрица покачала головой:

— Ты, конечно, верна мне, но смотришь лишь на узкий круг придворных женщин. Я же сказала: этот ход задуман для начальника Ваня, а ты всё ещё не понимаешь.

— Простите, ваше величество, я глупа.

— Ничего, просто хорошо служи.

Императрица отпустила Чуцинь и закрыла глаза, продолжая строить планы.

Государь давно порвал с Чу Чэнъюанем. Даже если представить худшее — нинский ван умрёт, — государь всё равно выберет другого ребёнка из боковой ветви императорского рода, но ни за что не вернёт на престол прежнего наследника.

Значит, единственный способ спасти Чу Чэнъюаня и вернуть его из этой холодной глуши — дождаться смерти императора, а затем, став вдовствующей императрицей-матерью при малолетнем правителе, править от его имени.

Цель Инспекционного управления — стать единственной опорой нового государя. Её цель — та же.

С виду они будут соперничать, но пока чжуаньфэй не пала окончательно, они — лучшие союзники.

Устранить мать, оставить наследника.

Императрица вдруг вспомнила кое-что и открыла глаза:

— Как там Чжоу Баолин?

— После того инцидента, когда шусын Шэнь оклеветала её, Чжоу Баолин стала ещё более любимой. Государь намерен в этом весеннем церемониале произвести её в ранг цайжэнь с титулом «Юань». Также баолин Сяо получит ранг цайжэнь, а Фань Юйнюй — ранг баолин. Из всех женщин, поступивших во дворец в прошлом году, лишь эти трое удостоились милости государя.

Императрица слегка замерла:

— «Юань»?

Чуцинь кивнула:

— Именно так.

В прежние времена этот титул предназначался лишь первой жене князя или, в крайнем случае, первой наложнице. Сейчас значение несколько изменилось, и его можно даровать любимой наложнице. Но присвоить именно Чжоу Шухэ — женщине, поразительно похожей на первую супругу государя, — этот титул приобретает особый оттенок.

— В таком случае продолжайте, как и раньше: отправляйте в павильон Ланьфан побольше подарков и оказывайте всяческую поддержку.

Чуцинь почтительно ответила «да», но, помедлив, всё же осмелилась спросить:

— Ваше величество, ради чего вы так заботитесь о Чжоу Баолин? Чем она так важна?

Сегодня настроение императрицы было хорошим. Хотя она и считала служанку недалёкой, но решила объяснить ей подробнее.

— Сейчас чжуаньфэй лишь под домашним арестом. Но когда наше дело свершится, её ждёт понижение в ранге, ссылка в Заброшенный дворец и, возможно, даже смертная казнь. Нинский ван ещё не достиг двенадцати лет и с детства болезнен. Ему обязательно понадобится мать-наставница. Государь, возможно, пощадит чжуаньфэй ради сына. Но это совершенно не входит в мои планы.

http://bllate.org/book/11766/1050329