Готовый перевод Rebirth of the 90s Metaphysics Master / Перерождение мастера метафизики 90-х: Глава 15

Ду Сяньмин тяжело дышал, опираясь на поясницу, и дрожащим голосом спросил:

— Внизу… внизу?

По правде говоря, он побаивался. Не смел даже представить, что ему предстоит увидеть. Если бы не Ду Инь была его дочерью, он давно бы сбежал — лишь отцовская любовь заставляла его стоять на месте.

— Господин Ду, может, подождёте наверху? — обернулась к нему Чэнь Ин. Ей казалось, что Ду Сяньмин только помешает делу.

— Нет-нет-нет, я пойду следом, — ответил он. Ду Сяньмин был умён: понимал, что оставаться одному сейчас опаснее. К тому же Чэнь Ин сохраняла поразительное спокойствие — будто просто гуляла в парке. Ни малейшего напряжения в её поведении не проскальзывало.

Это и есть мастерское достоинство: быть невозмутимым в любой ситуации, держать себя в руках, как старый пёс, знающий себе цену. Во-первых, паника ничему не поможет; во-вторых, она испортит имидж и снизит стоимость услуг.

Чэнь Ин бывала во множестве богатейших особняков и прекрасно знала, как сохранять холодную элегантность. Она даже радовалась, когда за ней следовали состоятельные клиенты: пусть увидят, через какие ужасы приходится проходить их ремеслу!

— Тогда будьте осторожны, — сказала она, вытащила из кармана талисман и вложила его в руку Ду Сяньмина. Сердце того немного успокоилось.

С этими словами она шагнула в пещеру под мостом.

На мгновение вокруг стало темно, но тут же золотой клинок сверкнул прямо перед лицом Чэнь Ин.

Яркий свет на секунду осветил всё пространство: на полу лежала золотая черепаха размером с ванну, её глаза, золотистые с красным отливом, пристально смотрели на Чэнь Ин.

Энергия ци превратилась в меч, и золотой луч метнулся к ней. В тот же миг другая её рука взмахнула огненным талисманом — «Бах!» — и в ладони вспыхнул яркий огонь, заливая пещеру светом.

Ду Сяньмин уже занёс ногу, чтобы спуститься, но замер на полпути, колеблясь — стоит ли вообще идти вниз.

— Кто осмелился тревожить моё уединение?! — раздался медленный, чёткий голос из пасти золотой черепахи.

Разумная речь означала, что перед ними не какой-нибудь дух водорослей, а черепаха со стажем — её дао было глубоко и серьёзно.

Чэнь Ин пришла не для боя, а для разговора:

— Почтенный Черепаха, мы не хотели нарушать ваш покой. Просто дочь семьи Ду внезапно начала превращаться в черепаху, и расследование показало, что это связано именно с вами. Если превращение завершится, родители потеряют единственную дочь в расцвете лет. Не подскажете, почему так произошло?

— Враки! — возмутилась золотая черепаха. — Её дочь сама влюбилась в меня, великого Черепашьего Бессмертного, и принесла мне прядь своих волос, чтобы я совершил ритуал и она могла служить мне!

Пока она говорила, красный оттенок в её глазах становился всё ярче.

Чэнь Ин между тем незаметно осматривала пещеру и заметила пару глаз, подглядывающих из узкого прохода к следующей пещере.

Она снова посмотрела на черепаху и покачала головой:

— Видела ли эта девушка вас, великого Черепашьего Бессмертного? Сама ли она вам что-то говорила? Насколько мне известно, после происшествия её родители бегали повсюду, пытаясь найти способ остановить превращение. Если бы она добровольно согласилась, разве стала бы скрывать это от родителей?

— Это… — Золотая черепаха на миг замешкалась, но всё же уверенно повторила то, что ей внушали, — совсем не так, как ты говоришь!

В этот момент в пещере распространился едва уловимый аромат.

Как только черепаха вдохнула его, все сомнения начали исчезать, будто стирались из памяти одно за другим.

«Разве может кто-то не восхищаться мной, таким золотистым и великолепным?» — подумала она и разозлилась ещё больше. Из пасти вырвался мощный выдох:

— Хватит болтать! Отдай мне мою Черепашью Дочь!

Из выдоха мгновенно сформировалась стрела воды и устремилась прямо к Чэнь Ин.

Та не стала уворачиваться, а шагнула навстречу и в последний момент отвела водяную стрелу в сторону — прямо в тень.

— Не смей трогать мою благодетельницу! — заревела черепаха и, оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд.

Но Чэнь Ин уже вытащила из тени женщину, которую там прятала. Черепаха тут же замерла, боясь навредить своей «благодетельнице», и лишь рычала, угрожая Чэнь Ин не причинять ей вреда.

— Да ты совсем ослепла, глупая черепаха! Тебя используют, а ты и не догадываешься! — резко сказала Чэнь Ин и вырвала из руки женщины короткий кусочек благовония.

Она прижала его к стене пещеры, и аромат сразу исчез. Сомнения, которые исчезли под действием благовония, вернулись к черепахе. Слова Чэнь Ин заставили её окончательно остановиться.

— Дам тебе ещё один шанс, — сказала Чэнь Ин и активировала талисман. Яркий белый свет вспыхнул, и без видимой причины поднялся речной ветер, развеяв все запахи в пещере, оставив лишь слабый рыбный аромат.

Краснота в глазах черепахи постепенно угасла, сменившись чистым золотом, а затем вспышка света превратила её в обычную чёрную черепаху.

Теперь она вспомнила всё, что произошло в последние дни: правда и ложь переплелись в её памяти.

Женщина действительно спасла её, когда та получила ранение, но всё остальное — ложь. Та специально затуманивала её разум, внушая вредные мысли и почти погубив многовековое дао!

Гнев вспыхнул в глазах черепахи, и она злобно уставилась на женщину, которую держала Чэнь Ин.

Но та даже не заметила пробуждения черепахи — её взгляд, полный ненависти и упрямства, был устремлён на Ду Сяньмина, наконец спустившегося в пещеру.

* * *

Ду Сяньмин пошатнулся, привыкая к полумраку.

Подняв глаза, он сразу увидел женщину с безумным взглядом, которую держала Чэнь Ин.

— Это ты, сумасшедшая! — в его голосе прозвучало одновременно изумление и гнев.

Одежда женщины была грязной и рваной, волосы спутаны, лицо покрыто засохшей грязью, лишь обувь выглядела прилично. Такую точно дети обходят стороной.

Ду Сяньмин узнал её сразу: две недели назад он несколько раз встречал эту сумасшедшую. Его дочь Ду Инь даже подавала ей еду и деньги, а туфли на ней — те самые, что Ду Инь купила, увидев, как та ходит босиком.

— Ты, безумная! Ты украла волосы Сяо Инь и заставила её превратиться в это! — закричал Ду Сяньмин, глаза его горели яростью.

Чжэн Цуйцуй, совсем недавно вышедшая из безумия, фыркнула. Ярость в её глазах сменилась отчаянием.

— Жаль… всё напрасно…

Она не договорила — Ду Сяньмин, который никогда не бил женщин, дал ей пощёчину.

Хоть он и был в возрасте, гнев придал силы: удар опрокинул Чжэн Цуйцуй на землю.

Та, лёжа на полу, выплюнула кровь и, чувствуя во рту горько-сладкий привкус, обернулась к Ду Сяньмину:

— Все вы, чиновники, должны умереть! Небеса слепы! Моя семья разрушена, муж и ребёнок мертвы, я схожу с ума уже пятнадцать лет, а ты всё выше и выше лезешь по карьерной лестнице, живёшь всё лучше и лучше!

— За что?! За что?!

Отчаяние сменилось ненавистью из прошлого. Хотя она понимала, что борется впустую, Чжэн Цуйцуй рванулась вперёд и вцепилась зубами в ногу Ду Сяньмина.

Чэнь Ин, занятая наблюдением за черепахой, на миг опоздала с реакцией.

Ду Сяньмин отпрянул, но вместо того чтобы позволить Чэнь Ин связать женщину, остановил её. Сдерживая боль, он выпрямился и спросил:

— Я всю жизнь честно служил! Каким образом я разрушил твою семью? Ты, сумасшедшая, всё принимала за чистую монету!

Он всегда считал себя хорошим чиновником. Не идеалистом, конечно, но человеком дела: развивал регион, улучшал жизнь людей — и свою тоже. За это его критиковали консерваторы, но большинство, особенно жители его округа, хвалили за эффективность.

Разве всё это давалось легко? Он годами не брал отпуск, стоял на передовой, во время наводнения заработал ревматизм, а от переутомления до сих пор мучают головные боли.

А теперь ещё и дочь пострадала! Не зная правды, он не мог с этим смириться.

Чэнь Ин краем глаза следила за черепахой, опасаясь внезапной атаки. Но та, хоть и злилась, не решалась нападать — ведь её только что обманули, и она ещё не пришла в себя.

Чжэн Цуйцуй оттолкнули ещё дальше — она оказалась у самого края пещеры. За её спиной текла зимняя река, а за ней тянулись голые деревья.

— Я жена Тана Лаохэя! Теперь вспомнил? Ха-ха-ха! Того самого, которого ты продал, чтобы получить чин!

Ду Сяньмин замер — имя Тан Лаохэй всплыло в памяти.

На самом деле, он отлично помнил этого человека пятнадцатилетней давности.

Тан Лаохэй был главарём преступной группировки, но слыл щедрым и верным другом: ради своих людей готов был на всё. Именно поэтому вокруг него собралась сотня преданных последователей, готовых умереть за него.

Тогда Ду Сяньмин, ещё молодой и неизвестный, внедрился в банду под видом доверенного человека — ему нужно было украсть бухгалтерские книги. Тан Лаохэй действительно ему доверял и даже хвалил перед женой, говоря, что Ду Сяньмин надёжен и исполнителен.

Но именно этот «надёжный» человек и уничтожил всю банду, отправив Тан Лаохэя и его людей под расстрел.

— Разве он не является тебе во снах? Не говорит ли, что хочет съесть твою плоть и выпить твою кровь?.. — прошептала Чжэн Цуйцуй, и её голос стал хриплым, почти шёпотом у самого уха Ду Сяньмина.

Её взгляд напомнил Ду Сяньмину тот самый, последний взгляд Тан Лаохэя, когда его уводили — леденящий душу.

Губы Ду Сяньмина задрожали, но он взял себя в руки:

— Я его не продавал. Я всегда был агентом под прикрытием.

— Но разве все те, кого он содержал, были святыми? — вдруг взорвался Ду Сяньмин, на лбу вздулись вены. — Ты хоть знаешь, чем они занимались? Я продавал людей? Нет! Это они торговали людьми! Почему я не должен был их арестовать? Сколько невинных пострадало бы, если бы я этого не сделал!

— Они все заслужили смерть! — зубы Ду Сяньмина скрипнули, взгляд стал решительным. Он лично проверял источники доходов из тех книг — каждая строка была пропитана кровью и тьмой. Поэтому он мог сказать это с полным правом.

— Фу! Сам себя оправдываешь! Думаешь, я поверю? — Чжэн Цуйцуй плюнула прямо на него. — Все чиновники — мерзавцы!

— Мне плевать, считаешь ли ты меня хорошим. А ты кто такая? Тан Лаохэй, по крайней мере, был личностью, — холодно ответил Ду Сяньмин, и его аура власти заполнила всё пространство.

Чжэн Цуйцуй на миг опешила — впервые за долгие годы почувствовала бессилие.

Она сошла с ума пятнадцать лет назад и лишь две недели назад пришла в себя. У реки она нашла раненую говорящую золотую черепаху. Потом, вернувшись к старому дому, выкопала старинные благовония и поняла, что может управлять черепахой. С отчаянной смелостью она заставила её наказать дочь Ду Сяньмина.

Она знала, что родители больше всего дорожат детьми — и именно поэтому выбрала Ду Инь: пусть Ду Сяньмин мучается всю оставшуюся жизнь, чтобы оправдать её собственные страдания.

Но слова Ду Сяньмина перевернули её представления о прошлом.

И раз он уже здесь, значит, контроль над черепахой потерян, а дочь, скорее всего, будет спасена.

Тогда…

Что ей остаётся?

Что она может сделать?

Чжэн Цуйцуй машинально попятилась — и неожиданно упала в воду с громким «плёх!».

Ду Сяньмин вздрогнул и инстинктивно схватил её за ногу, вытаскивая обратно.

Но голова первой ударилась о воду, а потом ещё и о камень — Чжэн Цуйцуй потеряла сознание.

Ду Сяньмин спас её, но тут же пожалел об этом. Однако из-за едва уловимого чувства вины перед Тан Лаохэем он не стал снова толкать её в реку, а просто отложил в сторону.

Игнорируя без сознания лежащую женщину, он обратился к Чэнь Ин:

— Мастер, не могли бы вы попросить великого Черепашьего Бессмертного снять проклятие с моей дочери? Она ни в чём не соглашалась — всё это дело рук этой женщины.

Он говорил не только Чэнь Ин, но и самой черепахе.

Не дожидаясь ответа, черепаха раскрыла пасть и выплюнула чёрную жемчужину.

— Проглотите — через три дня всё пройдёт, — сказала она человеческим голосом.

Выплюнув жемчужину, черепаха почувствовала странную пустоту в груди. Всё это время она мечтала о том, как рядом будет другая черепаха… А теперь снова одна.

Чэнь Ин улыбнулась:

— Великий Черепашьий Бессмертный — человек слова!

http://bllate.org/book/11741/1047738