Готовый перевод Rebirth: The Fragrant Journey / Перерождение: ароматный путь: Глава 35

Когда она открыла шкатулку, внутри действительно лежало несколько изящных нефритовых флакончиков с цветочной водой и румянами — даже знаменитая розовая помада, некогда бывшая в моде в столице. Дочь семьи Чжао пришла в восторг: всего несколько дней назад в «Льде и Коже» этого оттенка не было в продаже, а теперь он прямо у неё в руках! Всё, что лежало перед ней, было именно тем, что она любила и что сейчас особенно ценилось в обществе. Очевидно, Шэнь Хэсян постаралась на славу. Одни лишь нефритовые флаконы стоили по нескольку десятков лянов серебра, а целый набор — и вовсе немалое состояние. Подумав об этом, дочь семьи Чжао улыбнулась Шэнь Хэсян ещё теплее, и её брови, уже радостно приподнятые, поднялись ещё выше.

Подарив подарок, госпожа Тан отправилась к другим дамам в соседнюю комнату, а Тан Юйцзя и Шэнь Хэсян присоединились к подругам из женской школы. Женские разговоры обычно крутились вокруг одежды, украшений, вышивки и косметики. Шэнь Хэсян была щедрой: каждая, кто покупала в «Льде и Коже» помаду, получала в подарок баночку глины для ванн стоимостью два ляна серебра. Поэтому её все очень любили — даже если бы не ради самой девушки, то хотя бы ради этой редкой и дорогой глины.

Разговор быстро перешёл в вопросы: девушки стали просить совета у Шэнь Хэсян по поводу повседневного использования косметики. Она отлично разбиралась в этом деле, ведь сама всё это использовала. Да и эти девушки были не просто подругами — они были её постоянными клиентками, а значит, напрямую влияли на прибыль «Льда и Кожи». Даже если ей было не до бесед, приходилось собираться и отвечать. Почти мгновенно она замечала недостатки: у одной пудра слишком густая, у другой бальзама недостаточно, а ещё обязательно предупреждала, что нельзя смешивать косметику из других лавок с той, что продаётся в «Льде и Коже».

Хотя все они были из богатых семей, многие допускали грубые ошибки в макияже. Их родители, скорее всего, начинали как мелкие торговцы или земледельцы, и, хоть теперь и обосновались в столице, не могли сравниться с настоящими аристократками, воспитанными в изысканности с детства. Такой уровень утончённости невозможно подделать простым подражанием — именно поэтому благородные дамы так часто снисходительно относились к дочерям купцов.

Шэнь Хэсян, конечно, тоже раздражали высокомерные лица знатных девушек, но сейчас ей было не легче от вида этих купеческих дочерей. Женщины все любят украшать себя, но уровень их мастерства сильно различался. Некоторые вообще фантазировали без границ: например, вместо того чтобы аккуратно нанести румяна на щёки, они мазали ими веки, будто хотели изобразить «персиковые брови в стиле кокетливой красавицы». Но даже в этом случае следовало использовать лишь немного растёртого персикового порошка, а не две ярко-красные полосы, словно глаза после слёз — и при этом гордо демонстрировать такой «шедевр» всем вокруг!

Ещё одна девушка, имея тёмную кожу, нанесла пудру только на лицо, оставив шею, уши и подбородок чёрными. Более половины девушек имели жёлтые зубы: они не привыкли жевать ароматизированные пастилки и чистили зубы крайне небрежно. Из-за этого эмаль уже не вернуть в былую белизну, но некоторые всё равно спрашивали, можно ли наносить отбеливающий крем для лица прямо на зубы — от таких вопросов Шэнь Хэсян еле сдерживала смех.

В комнате стало душно: много людей, жарко топили печь, двери плотно закрыты. Ароматические мешочки с разными запахами смешались в один тяжёлый дух, к которому добавлялся ещё и запах пота и перегара у некоторых. От всего этого Шэнь Хэсян начала чувствовать головокружение. Она уже собиралась выйти на свежий воздух, как вдруг служанка дочери семьи Чжао распахнула дверь и пригласила всех в банкетный зал.

Семья Чжао явно стремилась продемонстрировать своё богатство, особенно в еде. На столах стояли изысканные блюда с причудливыми названиями вроде «Цветущие горные цветы», «Пейзаж после дождя», «Снежный рассвет в нефритовой башне» и «Переливающаяся зелень». Всё это выглядело невероятно аппетитно. Шэнь Хэсян давно не пробовала таких изысканных яств — дома, конечно, тоже готовили вкусно, но такого великолепия не было.

Она спокойно беседовала с Тан Юйцзя и наслаждалась каждым блюдом, даже незаметно сунула за спину своей служанке Би Янь горсть сушеных абрикосов в мёде. Обе были заняты едой и не заметили, как мимо прошла служанка с миской рыбного супа. Та споткнулась, и вся горячая жидкость выплеснулась прямо на спину Шэнь Хэсян.

После испуганного вскрика служанки Шэнь Хэсян сразу почувствовала, как по спине растекается горячая влага. Её палочки, на которых была нанизана хрустящая морская устрица, дрогнули, и устрица упала обратно на тарелку. Лицо её мгновенно из весёлого стало напряжённым. Что может быть хуже, чем оказаться облитой рыбным супом на глазах у всех?

Крик привлёк внимание хозяев. Увидев, что виновата их собственная служанка, семья Чжао тут же вывела её прочь и приказала принести новое платье, чтобы Шэнь Хэсян могла переодеться в гостевой комнате.

Шёлковая ткань быстро впитывала влагу — ещё немного, и суп промочил бы нижнее бельё. Не успев ничего сказать, Шэнь Хэсян поспешила за служанкой в восточное крыло. Там Би Янь помогла ей снять мокрую одежду. От запаха рыбы Шэнь Хэсян почувствовала, что никогда в жизни не сможет терпеть рыбный суп. Однако, когда она надела платье, приготовленное семьёй Чжао, обе девушки остолбенели.

Наряд, очевидно, принадлежал дочери Чжао — платье сидело нормально, но кофточка оказалась слишком маленькой. Та девушка была хрупкой и худощавой, и хотя внешне казалась похожей на Шэнь Хэсян, у последней фигура была совсем иной: там, где нужно, — стройная, а там, где положено, — весьма пышная. Кофточка, хоть и не лопалась, плотно обтягивала грудь, делая её особенно выразительной на фоне тонкой талии.

Одежда была вполне приличной и даже красивой, но чересчур обтягивающей — выглядело это не совсем скромно. Би Янь покраснела, а Шэнь Хэсян чувствовала, как будто её вот-вот задушит. Однако другого наряда не было, и снимать его нельзя. Она поспешно велела Би Янь принести её плащ.

Как только служанка вышла, Шэнь Хэсян нащупала волосы — и обомлела: её любимая серебряная шпилька с жемчужиной исчезла! Такая большая жемчужина, и носила она её всего один раз… Теперь любимое платье валялось на полу, словно тряпка, с него невозможно было вывести рыбный запах, да и желудок всё ещё требовал пищи. Казалось, сегодня всё идёт наперекосяк.

Именно в этот момент за дверью послышались мужские голоса. Шэнь Хэсян вздрогнула и бросилась к двери: в таком виде ей нельзя показываться мужчинам! Она попыталась плотно закрыть дверь, но в последний момент заглянула в щёлку — и увидела лица входящих.

Она не вскрикнула, но сердце её чуть не остановилось…

— Цзянь, в прошлый раз в поместье ты спас меня — огромное тебе спасибо. Сегодня я уже приказал подать вино. Зайдёшь, выпьем по чашечке? — вежливо обратился молодой господин Чжао к стоявшему рядом мужчине в чёрном. Они случайно встретились здесь, и если бы не этот глупый «праздник сливы», устроенный его сестрой, он бы непременно пригласил гостя в главный зал, чтобы как следует угостить и заручиться его расположением.

Цзянь Шу Сюань чуть заметно насторожился, будто услышал какой-то звук, но выражение его лица смягчилось, и он вежливо ответил:

— Пустяки, господин Чжао, не стоит благодарности.

Молодой господин Чжао обрадовался: он не ожидал, что тот согласится. Ведь этот человек — не просто страж императорского дворца, а герой недавнего покушения на самого государя. За короткое время он прошёл путь от обычного стража до доверенного лица императора и недавно был повышен до третьего младшего ранга среди шести элитных офицеров императорской гвардии.

Хотя все стражи имели право свободно входить во дворец, лишь немногие имели чин. А из шести элитных офицеров он был самым молодым и перспективным. Если бы не случай, когда конь молодого господина Чжао испугался, а Цзянь Шу Сюань вовремя его усмирил, вряд ли бы тот нашёл способ познакомиться с таким человеком.

— Прошу, Цзянь, — сказал молодой господин Чжао, пропуская гостя вперёд. Как только тот скрылся за дверью, к нему подбежала служанка. Он нахмурился и резко спросил:

— Всё подготовлено, как я велел?

Служанка испуганно опустила голову:

— Да, господин. Мы проводили девушку в соседнюю комнату, а её служанку… отвлекли.

На лице молодого господина Чжао появилась довольная улыбка. Он бросил взгляд на дверь, за которой уже сидел Цзянь Шу Сюань, и поспешно отослал служанку. Хотя план чуть не сорвался из-за этого несчастного супа, теперь всё шло как надо. Через пару кубков вина он сослётся на нужду, выйдет…

Он достал из рукава серебряную шпильку с жемчужиной, и в его глазах мелькнула похотливая искра. Уголки губ дернулись в хищной усмешке. Всего несколько дней назад он видел эту Шэнь из дома Шэнь на улице — и с тех пор не мог забыть её фигуру и лицо. Сейчас он мечтал лишь об одном — затащить её в комнату и сделать всё, что захочет… Всё это время он якобы помогал сестре устраивать праздник, но на самом деле преследовал совсем другие цели.

Теперь, когда всё готово, он получит и «Лёд и Кожу», и прекрасную наложницу, потратив всего немного серебра. При мысли о красоте Шэнь Хэсян его тело снова вспыхнуло от желания. Он с трудом сдержался, чтобы не ворваться в комнату прямо сейчас, но, взглянув на дверь, всё же спрятал шпильку обратно в рукав и вошёл в зал.

А в соседней комнате Шэнь Хэсян в панике захлопнула дверь. Вид этого человека всё ещё вызывал у неё приступ удушья. Она стиснула зубы и прошептала про себя: «Как он здесь оказался?!» Ведь в прошлой жизни она впервые увидела его лишь через пять лет, когда уже жила в доме маркиза.

Она действительно побаивалась Цзянь Шу Сюаня. Это чувство было сложным: возможно, из-за того ледяного, полного презрения взгляда, который он бросил на неё в юности. А может, из-за того, что, когда его семья погибла, её родители не только не помогли, но и расторгли помолвку, воспользовавшись его беспомощностью. И ещё — из-за тех глупых, жестоких слов, которые она сама наговорила ему в детстве…

Все эти воспоминания заставляли её сердце биться, как у испуганного кролика. Она старалась вспомнить всё, что знала о нём из прошлой жизни. Через пять лет он уже был командиром императорской гвардии, имел первый младший чин и пользовался особым доверием государя. Многие мечтали заручиться его поддержкой, даже сам молодой маркиз общался с ним как с братом.

Чем яснее становились воспоминания, тем холоднее становилось внутри. Возможно, дело было не в холоде комнаты, а в страхе: ведь теперь он жив, здоров и, судя по всему, уже начал свой путь к власти. А тогда… тогда он мог уничтожить всю её семью одним движением пальца.

«Лучше не обижать юношу в беде, — вспомнила она древнюю поговорку. — Особенно если он однажды станет могущественным». Для женщины нет ничего страшнее, чем увидеть того, кого ты когда-то презирала, вознесённым до небес, смотрящим на тебя, как на ничтожную мошку. А если этот человек ещё и в силах уничтожить твою семью…

Шэнь Хэсян начала метаться по комнате, заставляя себя успокоиться. Сейчас ещё не то время — он пока не достиг вершин власти, и, возможно, даже не знает, что она в столице. Главное — дождаться весеннего экзамена, когда Тан Жунсюань сдаст его успешно и женится на ней. Тогда, даже если Цзянь Шу Сюань захочет что-то предпринять, он дважды подумает. А если Тан Жунсюань получит должность в провинции, они с родителями смогут уехать подальше.

Поэтому сейчас ни в коем случае нельзя попадаться ему на глаза! Даже случайная встреча может пробудить в нём старые обиды — и тогда всё будет кончено. Шэнь Хэсян уже не могла сидеть на месте. Где же Би Янь? Неужели заблудилась в этом огромном доме? «Глупая девчонка!» — с досадой ударила она кулаком по лавке.

http://bllate.org/book/11737/1047382