Готовый перевод Rebirth: The Fragrant Journey / Перерождение: ароматный путь: Глава 31

Вторая служанка лишь наклонилась и собрала осколки вместе с капающей жёлтоватой мазью на поднос, чтобы вынести их и выбросить. В результате руки у неё измазались, и на следующий день она рассказала старшей служанке, прислуживающей госпоже, удивительную историю: накануне ночью она спала беспокойно, её правая рука вылезла из-под полога кровати, и комары ужалили её в трёх местах — так, что она всерьёз разозлилась. Однако утром проснулась — а на коже не осталось и следа! Обычно такие укусы проходили только через пять–шесть дней, а тут всё исчезло за ночь. Она невольно задумалась: не подействовала ли вчерашняя мазь, которой она случайно испачкалась, собирая разлитое средство госпожи?

Старшая служанка засияла от услышанного и немедленно повела второстепенную к своей госпоже. Люй Юйчжэнь обрадовалась до безумия: дочь министра финансов прислала ей приглашение на встречу! Пусть даже всего лишь затем, чтобы попросить ещё одну баночку «мази для совершенной кожи», но само приглашение имело огромное значение. К тому же, если именно та мазь, которую она передала, излечит лицо дочери министра, та будет обязана ей огромной услугой. Так что даже если бы стоила не пятьдесят, а сто лянов — она бы не задумываясь согласилась.

Через полмесяца дочь министра финансов смотрелась в зеркало, проводя пальцами по гладкой коже, и радостно отметила, как исчезла прежняя бледность. Её взгляд упал на простую фарфоровую баночку, и она с любопытством спросила:

— Как называется эта мазь?

— Госпожа, по словам той Люй-госпожи, это «мазь для совершенной кожи». Она не только убирает прыщи и следы от них, но и делает кожу нежной. Её можно использовать даже тем, у кого нет ни прыщей, ни шрамов…

— Отлично! — кивнула дочь министра и снова взглянула на своё сияющее отражение, будто между делом добавив: — Завтрашнее цветочное собрание у госпожи Ли я посещать не стану. Передай моё приглашение Люй-госпоже…

Шэнь Хэсян ничего не знала об этих причинах, но от Люй Юйчжэнь сумела выручить ещё двести лянов. Та платила с радостью, хотя и не понимала, зачем Шэнь Хэсян столько баночек. Очевидно, та пыталась заручиться чьей-то поддержкой или добиться выгоды, и Шэнь Хэсян, конечно, не стала отказываться от таких денег.

Теперь у неё скопилось уже более шестисот лянов. Пару дней назад лавка смешанных товаров напротив наконец сдалась: хозяин понял, что за четыреста лянов никто покупать не станет, а предложение в триста тридцать казалось ему отличной сделкой — он гарантированно останется в плюсе. В итоге он собрал вещи и продал лавку.

Покупательницей оказалась именно Шэнь Хэсян. Отец и госпожа Люй знали об этом: отец баловал дочь, а мать рассуждала так — рано или поздно девочке придётся выходить замуж и вести хозяйство, так что ей полезно разбираться в управлении лавками. Главное, чтобы она не показывалась на людях сама, а вот управлять делами изнутри — вполне допустимо.

Так Шэнь Хэсян получила свою первую собственную лавку. Семейная торговля предлагала множество видов косметики и ароматов, но почти вся продукция была рассчитана на простых горожан и стоила недорого. Дорогие ингредиенты не использовались, лишь немного добавляли цветов, заготовленных самой Шэнь Хэсян. Но даже этого хватало, чтобы качество и аромат оказывались заметно лучше, чем у конкурентов. Люди, попробовав раз, возвращались снова, и дела шли всё лучше.

Отец Шэнь хорошо знал, что дочь особенно искусно готовит цветочные компоненты. Поэтому все высушенные или свежие цветы с Ароматного холма доставлялись прямо к ней, и только после её обработки отправлялись на хранение для дальнейшего использования. Однажды не хватило лепестков, и отец купил пакет в другой лавке с ароматами. Полученная партия косметики оказалась крайне низкого качества — её распродавали со скидкой полтора месяца. С тех пор отец больше никогда не пользовался чужими ингредиентами, а вместо этого скупил прилегающие к Ароматному холму поля и нанял Тигрёнка выращивать там нужные травы и цветы.

Поэтому, открывая свою лавку, Шэнь Хэсян могла свободно выбирать сырьё из собственных запасов, не переживая о расходах. На этих двух улицах уже существовала семейная лавка, торгующая доступной косметикой для простых людей. Лишь изредка, по предварительному заказу богатых клиентов, изготавливались дорогие экземпляры.

Шэнь Хэсян, конечно, не собиралась конкурировать с родным бизнесом. Её новая лавка должна была обслуживать исключительно состоятельных покупателей и предлагать товары, которые простолюдинам были не по карману. А значит, помещение нельзя было оформлять скромно — оно должно было напоминать знаменитые столичные магазины: либо изысканно-элегантное, либо величественно-роскошное. Только так богатые господа почувствуют, что место соответствует их статусу и вкусу, и решат, что и товары здесь — высшего качества.

Вскоре отец Шэнь нанял лучших столичных мастеров, чтобы переделать купленную лавку смешанных товаров. Внутреннее пространство полностью перестроили: из одноэтажного помещения получился двухэтажный магазин. Нижний этаж не был чересчур помпезным, но выглядел благородно и изящно. Вся древесина — исключительно высококачественная: сандал или красное дерево. Резные узоры демонстрировали изысканный вкус и трудоёмкость работы. Даже прилавок был спроектирован с особым изяществом: выпуклый узор сливы смотрелся очень элегантно, а резная фигура девушки над входом — живой и грациозной. Внутри установили удобные кресла-качалки и софы с изогнутыми спинками, чтобы знатные покупательницы могли спокойно выбирать товары. Хотя площадь лавки была невелика, каждая деталь была продумана до мелочей — как говорится, «маленькая птичка, да весь организм».

Шэнь Хэсян осталась довольна результатом. Затем она нашла обедневшего учёного и заказала у него двенадцать рисунков девушек: сидящих, стоящих, читающих или причесывающихся. По этим эскизам отец отправился на фарфоровую мануфактуру и заказал целую партию баночек, коробочек и сосудов, украшенных живыми и яркими изображениями девушек. Также были изготовлены сотни белоснежных и нефритово-зелёных флаконов с различными цветочными узорами.

После всех этих покупок деньги Шэнь Хэсян словно испарились. Триста тридцать лянов ушли на покупку лавки, а на ремонт и оформление потратили даже больше. Её шестьсот с лишним лянов исчезли в один миг. За последние дни в женской школе она успела продать ещё немного «мази для совершенной кожи», да мать подарила сто лянов — всё это пошло на оплату изысканной тары. Теперь, открыв шкатулку с драгоценностями, она обнаружила, что серебряных билетов не осталось вовсе — лишь меньше двадцати лянов мелочью, которых едва хватит, чтобы нанять двух работников. Положение стало по-настоящему стеснённым.

Вскоре среди столичных аристократок распространилась молва о чудодейственной мази под названием «мазь для совершенной кожи». Маленькая баночка размером с кольцо из большого и указательного пальцев стоила двадцать лянов. Несмотря на высокую цену, кожа после неё становилась гладкой и нежной. Сначала несколько знатных девушек поделились средством с подругами, потом слухи разнеслись повсюду. Поскольку мазь была крайне редкой — её невозможно было найти ни в одной лавке столицы — цена вскоре взлетела до пятидесяти лянов, но даже за такие деньги достать её было почти невозможно.

Когда знатные дамы уже отчаялись, вдруг обнаружилось, что в новой лавке под названием «Лёд и Кожа» продаётся именно такая мазь, причём с тем же самым ароматом. Новость мгновенно разлетелась: десятки служанок знатных домов устремились в лавку. Однако приказчик сообщил, что изготовление мази требует огромных усилий, и в день можно произвести не более пяти баночек. Желающим придётся приходить завтра.

Так лавка «Лёд и Кожа», единственная в столице, где продавалась «мазь для совершенной кожи», за несколько месяцев стала невероятно популярной. И жёны высокопоставленных чиновников, и дочери богачей, и даже наложницы состоятельных господ стремились купить её. Мазь долгое время оставалась дефицитом, вызывая настоящую ажиотажную лихорадку.

Те, кому не удавалось достать мазь, выбирали другие товары из этой лавки — и обнаруживали, что всё без исключения прекрасно. Даже ароматный порошок оказался приятнее, чем в других местах. Постепенно и другая продукция «Льда и Кожи» начала пользоваться спросом. Каждая новая партия косметики моментально раскупалась, и те, кто опаздывал, горько сожалели.

Дела лавки шли всё лучше, и ящик с серебряными билетами Шэнь Хэсян становился всё толще. Она чувствовала себя невероятно воодушевлённой, её глаза постоянно светились радостью. Она будто нашла своё истинное призвание. В прошлой жизни она прожила в растерянности, но теперь, получив второй шанс, поняла: деньги, заработанные собственным трудом, приносят куда больше удовлетворения, чем подаренные другими. С каждым днём она всё глубже погружалась в мир косметики и ароматов.

Прошёл год, и «Лёд и Кожа» превратилась в одну из самых известных лавок столицы. У знатных девушек в туалетном ящике могло не быть жасминовой пудры из знаменитой «Дэшу Чжай», но обязательно должна была быть мазь из «Льда и Кожи». Использование продукции этой лавки стало почти символом статуса — ведь цены были такими высокими, что даже богатым наследницам приходилось крепко подумать, прежде чем делать покупку. А дочерям мелких чиновников или бедным наложницам такие траты были просто не по силам.

Однажды утром на улице стало прохладно, и вскоре начал падать мелкий снежок. С открытием «Льда и Кожи» дела семейной лавки тоже пошли в гору. Из-за частых визитов знатных дам этот район быстро стал одним из самых дорогих в столице. Бывший владелец лавки смешанных товаров теперь сокрушался и бил себя в грудь: продал слишком дёшево за триста тридцать лянов!

Кто-то узнал, что «Лёд и Кожа» принадлежит той же семье, что и лавка Шэнь. Простые горожане стали покупать косметику у Шэнь, рассуждая: раз не можешь позволить себе «Лёд и Кожу», то хоть купишь что-то из той же семьи — авось удача передастся. А поскольку продукция Шэнь и правда была лучше аналогов по той же цене, поток покупателей не иссякал. Вскоре даже большой магазин стал мал для такого количества клиентов.

Отец Шэнь вскоре потратил ещё пятьсот лянов, чтобы купить более просторное помещение на другой улице и открыть там филиал. По совету дочери он также приобрёл за сто лянов двор в менее престижном районе. Там не будут торговать, а создадут специальную мастерскую для обработки ароматов. Ведь урожая с Ароматного холма и купленных полей хватало на десять складов, а во дворе дома уже не осталось места. Новый участок находился недалеко, так что возить сырьё и хранить готовую продукцию будет удобно.

В тот зимний день Тигрёнок подъехал к лавке Шэнь на новой ослиной повозке. На телеге лежала последняя партия высушенных бутонов гвоздики и цветков гвоздичного дерева. Сам Тигрёнок заметно преуспел: в прошлом году построил новый дом, женился на самой красивой девушке из соседней деревни, а в этом году купил повозку. В доме водились деньги, с женой жили дружно, а его сестре Эрья недавно нашли жениха — простого крестьянина, но с шестьюдесятью му земли в приданое. Одних арендных доходов хватало на сытую жизнь. Всё это они получили благодаря семье Шэнь, и Тигрёнок с матерью были бесконечно благодарны. С тех пор они ещё тщательнее ухаживали за цветами и травами на Ароматном холме.

В холодные дни Шэнь Хэсян вставала позже обычного. Госпожа Люй и Би Янь, одна из любви, другая из заботы, делали вид, что не замечают этого. Шэнь Хэсян проснулась сама, выбралась из тёплого шёлкового одеяла и оделась. Лишь открыв окно, она увидела, что на улице идёт мелкий снежок. Би Янь всё это время поглядывала в комнату и, заметив, что госпожа проснулась, принесла тёплую воду с печи и подала влажную шёлковую салфетку для умывания.

Шэнь Хэсян почистила зубы зелёной солью, взяла ароматизированную лепёшку из цветков, пожевала, чтобы зубы пропитались цветочной эссенцией, затем сплюнула и прополоскала рот тёплым цветочным чаем. Она выпила чашку супа из ломтиков лотоса, съела два свежих пирожка и выпила горячее коровье молоко. За эти годы она привыкла к его вкусу и уже не считала его таким уж неприятным.

Насытившись на шесть долей, она отложила еду. Би Янь, много лет прислуживающая Шэнь Хэсян, отлично знала все её привычки. Заметив, что госпожа закончила, она долила цветочный чай и проворно убрала посуду. Вернувшись, она увидела, что Шэнь Хэсян уже ополоснула рот и сидит перед зеркалом, примеряя жемчужную нефритовую шпильку к причёске.

http://bllate.org/book/11737/1047378