Готовый перевод Rebirth: The Fragrant Journey / Перерождение: ароматный путь: Глава 29

— Ещё нет, госпожа. У той лавки площадь всего вдвое меньше нашей — там и повернуться негде, а они ещё и четыреста лянов серебра просят! Одни глупцы такое купят.

— Хм, подождём несколько дней, потом пошлём кого-нибудь сбить цену. Трёхсот лянов будет достаточно.

Сказав это, она добавила:

— А сколько у меня сейчас серебра осталось?

— Всего чуть больше двухсот лянов… — Би Янь перебрала содержимое шкатулки для туалетных принадлежностей и скорбно поморщилась. Госпожа хоть и зарабатывала много, но тратила ещё быстрее: целый шкаф набит дорогими шёлковыми нарядами, да даже одна пара вышитых туфелек с жемчужинами стоит двадцать лянов!

Шэнь Хэсян перевела взгляд на два флакона «Ледяной мази», стоявших на столе, и улыбнулась:

— Чего волноваться? Завтра серебро само придёт в наши руки… Такую овцу надо стричь, пока она под ножом.

Про себя же она уже прикидывала: полгода ушло, чтобы уговорить матушку разрешить купить лавку и попробовать заняться торговлей. Если всё пойдёт хорошо, лавка станет частью приданого. Она так долго этого ждала! Стоит лишь заплатить триста лянов за лавку смешанных товаров напротив, отремонтировать помещение, сделать его изящным и утончённым, нанять пару приказчиков и служанку — пусть Ачунь с девочкой будут в задней комнате готовить мази. Каждый день выпускать по несколько коробочек и продавать их по высокой цене. Как только завоюют известность, деньги потекут рекой. И тогда ей больше не придётся ходить по чужим рукам и привлекать к себе внимание.

* * *

— Шэнь Хэсян, где же мазь для совершенной кожи, которую я просила сделать? — раздался надменный голос юной девушки лет четырнадцати–пятнадцати, окружённой тремя служанками. В женской школе в это время более десятка девушек сидели группами и вышивали образцы, заданные наставницей.

Шэнь Хэсян сидела рядом с Тан Юйцзя, дочерью владельца соседней лавки шёлковых тканей, и лениво вышивала гибискус. Услышав своё имя, она подняла глаза и спокойно осмотрела подошедшую к ней девушку с ног до головы.

В столице особое значение придавали внешности и изяществу, особенно ценили белую кожу и алые губы. Поэтому все девушки стремились к белизне любой ценой. Перед Шэнь Хэсян предстала типичная представительница этой моды: лицо, покрытое таким толстым слоем белил, что порошок уже начинал осыпаться, а губы были намазаны такой ярко-красной помадой, будто кровь. В темноте такая красавица могла запросто напугать до смерти. Да и украшения на голове — более десятка золотых и серебряных шпилек, от которых рябило в глазах, плюс множество ароматических мешочков на поясе, источавших такой резкий запах, что от него болела голова.

Обычно Шэнь Хэсян старалась не замечать эту особу, но сегодня, напротив, оживилась и даже улыбнулась. Отложив вышивку, она велела Би Янь принести стул и любезно пригласила Люй Юйчжэнь, вторую дочь самого богатого зернового торговца столицы.

Люй Юйчжэнь была самолюбива и привыкла к роскоши. Будучи красивой и богатой, она смотрела свысока на всех остальных девушек школы — ведь те были дочерьми мелких торговцев, без состояния и положения. Особенно же её раздражала Шэнь Хэсян: с первого же дня учёбы та затмила её красотой, став настоящим шипом в глазу. Но теперь, увы, ей самой требовалась помощь Шэнь Хэсян — она давно слышала о чудодейственной мази для совершенной кожи и очень хотела попробовать. Под толстым слоем белил её собственная кожа была шершавой и покрытой ямками, и никакие дорогие кремы не помогали. Узнав, что у мясника Ван Сюйхуа даже прыщи сошли, она совсем потеряла терпение и не раз посылала служанок заказывать мазь у Шэнь Хэсян, но та постоянно отнекивалась, ссылаясь на нехватку ингредиентов.

Сегодня же Шэнь Хэсян вдруг проявила необычную любезность — вместо обычного безразличия или раздражения она радушно улыбалась. Это вызвало у Люй Юйчжэнь подозрения.

Она пристально осмотрела Шэнь Хэсян: глаза, словно весенняя вода, сияли обаянием; руки, белые и нежные, как побеги молодого тростника; когда она слегка сдвинула рукав, обнажилось запястье, белоснежное и гладкое, будто из слоновой кости; губы, не нуждающиеся в помаде, были алыми, а зубы — белыми, как жемчуг. Чем дольше смотрела Люй Юйчжэнь, тем сильнее росла зависть — ей хотелось содрать эту кожу и надеть себе.

Шэнь Хэсян прекрасно понимала, что та буквально «съедает» её взглядом, но не обращала внимания. Наоборот, она велела Би Янь принести деревянный ларец, который принесли утром, и, не глядя ни на кого, открыла его. Дочь зернового торговца была избалована и высокомерна, презирала всех красивых девушек, считая их соперницами. Такая натура была как нельзя лучше для манипуляций. Шэнь Хэсян полгода водила её за нос, и вот настал тот самый день. Если всё получится, денег на ремонт лавки хватит с лихвой.

Би Янь открыла ларец. Шэнь Хэсян улыбнулась Люй Юйчжэнь и достала две фарфоровые бутылочки с изображением девушки за туалетом:

— Вот две бутылочки мази для совершенной кожи, приготовленные вчера. В них добавлено немного редких ароматических компонентов, поэтому эффект будет ещё лучше. Правда, цена немного выше, но для госпожи Люй такие суммы, конечно, пустяки.

Люй Юйчжэнь обожала хвастаться богатством — чем больше восхищения и зависти, тем ей приятнее. Услышав такой комплимент, она сразу возгордилась:

— Сколько стоит? Сянцзюй, плати!

Шэнь Хэсян мягко улыбнулась, а Би Янь, отлично понимая свою госпожу, тут же сказала:

— Госпожа специально готовила мазь семь дней. Одна бутылочка стоит не меньше пятидесяти лянов, так что за две просим сто лянов.

Девушки вокруг ахнули. Хотя все они были дочерьми торговцев, далеко не каждая могла легко выложить сто лянов. Даже Люй Юйчжэнь на миг остолбенела, явно собираясь спросить: «Как ты вообще посмела называть такую цену?»

Шэнь Хэсян мгновенно уловила её выражение лица и, не говоря ни слова, обернулась к Би Янь:

— Похоже, госпожа Люй передумала. Убери мазь, отдадим другим.

Едва она произнесла эти слова, как Люй Юйчжэнь выпрямилась и поспешно воскликнула:

— Погоди!

Шэнь Хэсян редко что-то предлагала, но всё, что она делала, было исключительно хорошим: мазь для совершенной кожи, цветочные воды, ароматные порошки — всё раскупали нарасхват. Несколько раз её служанки возвращались с пустыми руками. Теперь же, когда Шэнь Хэсян сама принесла две бутылочки, отказываться было бы глупо — в следующий раз может и не повезти. А ведь ей уже исполнилось четырнадцать, в следующем году наступит возраст цзицзи, и начнутся поиски жениха. Ради такой кожи она готова отдать не сто, а даже пятьсот лянов!

К полудню, вернувшись домой, Би Янь была вне себя от радости: в ларце лежало триста лянов серебряными билетами. Она искренне восхищалась своей госпожой — всего несколькими фразами та не только продала две бутылочки мази за сто лянов, но и весь утренний запас цветочных вод и ароматных порошков, которые Люй Юйчжэнь скупила до последней капли. Теперь на лавку точно хватит!

— Госпожа Люй унесла настоящие сокровища, — пробормотала Би Янь. — Ведь всё это Ачунь готовила специально для вас.

Шэнь Хэсян лишь улыбнулась. Би Янь не знала, но она прекрасно понимала: в свои обычные средства она всегда добавляла по крайней мере пять капель волшебной жидкости, а в те, что отдала Люй Юйчжэнь, — всего по одной капле. Даже одной капли хватит, чтобы средство работало и не испортило репутацию, но ведь это не эликсир бессмертия — красота требует времени и постоянного ухода. Одной-двух бутылочек недостаточно. А раз попробовав её продукцию, Люй Юйчжэнь уже не сможет вернуться к дешёвым кремам — кто однажды носил шёлк, тот не захочет снова надевать грубую мешковину.

— Хэсян-цзе… — раздался голос Тан Юйцзя, дочери соседней лавки шёлковых тканей. В женской школе занятия длились всего два часа, поэтому после уроков девушки, надев вуали и взяв сумочки с вышивками, покидали улицу Цзюйхуа группами. Иногда Шэнь Хэсян уходила с Би Янь одна, иногда — вместе с Тан Юйцзя, ведь их дома находились рядом, и они часто общались.

Услышав голос подруги, Шэнь Хэсян остановилась и подождала. Тан Юйцзя была на год младше, свежа и мила, как весенний побег. На ней была та же вуаль, что и на Шэнь Хэсян, закрывающая половину лица. Девушка часто навещала Шэнь Хэсян, чтобы вместе вышивать и получить пару коробочек косметики, а когда в их лавку привозили новые ткани, Шэнь Хэсян всегда выбирала себе что-нибудь.

— Пойдём ко мне пополудни, — сказала Тан Юйцзя. — Мой старший брат привёз из Цзяннани несколько отрезов изумрудно-зелёного дымчатого шёлка, он просто великолепен! Ещё есть отрез нежно-голубого мягкого шёлка и один — светло-фиолетового. Брат сказал, что не будет их продавать, а оставит нам с тобой на платья.

Глаза Шэнь Хэсян загорелись. В прошлом году она уже устала от старых нарядов и как раз собиралась сшить что-нибудь новенькое. Зелёный, голубой и фиолетовый — самые яркие цвета, в них она будет выглядеть потрясающе. А качественный дымчатый шёлк стоит немало: хороший окрашенный шёлк производят не чаще, чем раз в три месяца. Без дружбы с Тан Юйцзя она бы никогда не получила такой ткани — лучшие отрезы обычно уходят в знатные дома.

— С удовольствием! — с радостной улыбкой ответила Шэнь Хэсян.

После обеда она приготовила немного цветочных лепестков и велела Би Янь испечь любимые Юйцзя гуйхуа-гао — всё-таки нехорошо приходить в гости с пустыми руками. Небольшой подарок от души всегда уместен.

Приняв ванну, Шэнь Хэсян переоделась в светлое платье с рассеянными цветами дымчатого шёлка, надела поверх тонкую белую шаль, украсила волосы недавно купленной белой жасминовой шпилькой, в уши — каплевидные серьги из белого жемчуга и аккуратно нанесла лёгкий макияж. Без улыбки она выглядела почти неземной, будто вот-вот унесётся в небеса.

— Для кого же сегодня так нарядилась, госпожа? — поддразнила Би Янь, глядя, как та надевает белый нефритовый браслет. Обычно госпожа редко носила нефрит — максимум раз-два в месяц, предпочитая серебряные браслеты. Нефритовых украшений у неё всего два, а если разобьются — придётся покупать новые. А сегодня, едва сказав, что пойдёт к Танам, сразу начала причесываться и наряжаться.

— Глупышка! Больше не куплю тебе яичных пирожных с желтком, — фыркнула Шэнь Хэсян и, собрав росу с лепестков гардении, смочила пальцы и провела ими по глазам. Через некоторое время она открыла глаза — они стали свежими и прохладными. Затем она слегка коснулась губ розовой помадой и равномерно растёрла её питательным бальзамом.

Госпожа Люй, узнав, что дочь собирается к Танам, нахмурилась, но ничего не сказала. С тех пор как они переехали в столицу, она и муж строго следили за Шэнь Хэсян: с одной стороны, дочь была красива, и это вызывало гордость, с другой — они сильно переживали за неё. Поэтому, кроме дома, Шэнь Хэсян всегда должна была носить вуаль. В женской школе учились только девушки, мужчин там не было, и дочь всегда была послушной, так что родители были спокойны.

Госпожа Люй не хотела мешать дружбе дочери с подругами, но в доме Танов жил не только сын, но и дочь. А сын ещё не был женат — ему шестнадцать лет. Незамужним девушкам и юношам следует избегать встреч наедине, и частые визиты в такой дом не соответствуют правилам приличия. Однако семья Танов слыла порядочной, да и дочь не часто туда ходила, так что, пожалуй, можно закрыть глаза. Вернувшись домой, она обязательно сделает Хэсян замечание и напомнит о предосторожности.

Тан Юйцзя пришла как раз вовремя: Шэнь Хэсян уже ждала у входа с Би Янь и коробкой ещё тёплых гуйхуа-гао. Встретившись, две подруги и их служанки весело болтали, направляясь к дому Танов.

Когда они вошли во двор, навстречу им вышел юноша. На нём был длинный халат цвета лунного света, волосы были аккуратно собраны в узел белой нефритовой заколкой. Его черты лица были благородны, взгляд — умён, а вся фигура излучала книжную учёность, которую Шэнь Хэсян ценила в обоих своих жизнях. Увидев Шэнь Хэсян, его глаза вдруг засияли, словно в них вспыхнул огонёк, и он быстро шагнул навстречу.

http://bllate.org/book/11737/1047376