Готовый перевод Rebirth: The Fragrant Journey / Перерождение: ароматный путь: Глава 18

Шэнь Хэсян больше всего на свете дорожила собой и ни за что не стала бы рисковать лицом ради шутки с Шэнь Гуйсян. Тогда ей просто пришла в голову спонтанная мысль: она спрятала в рукаве коробочку с помадой и, упав на землю, незаметно провела пальцами по щекам, чтобы напугать окружающих. Кто мог подумать, что в самый неподходящий момент острый осколок фарфора вонзится прямо в ладонь? От боли слёзы тут же хлынули сами собой, и её выражение лица стало настолько естественным, что никто и не заподозрил обмана. Эта смесь правды и вымысла, реального и притворного, не только выгнала людей из старого дома, но и заставила отца Шэнь — обычно не осмеливавшегося возражать дяде — разорвать с ним отношения прямо перед всем селом. Разве можно было мечтать о чём-то лучшем?

Шэнь Хэсян решила, что даже если бы ей пришлось потерять ещё несколько баночек помады и поранить руку сильнее, это всё равно стоило бы того — лишь бы отец наконец увидел их истинные лица. Пока она так размышляла, рука словно напомнила о себе и начала ноюще болеть.

Боязливая Шэнь Хэсян тут же расплакалась. Увидев, как вошла госпожа Люй, она пустила слёзы рекой — крупные, обильные, будто их и вовсе не нужно экономить. У госпожи Люй до боли сжалось сердце, и она уселась рядом на кровать, долго успокаивая дочь. Лишь после того как Шэнь Хэсян выплакала несколько слёз в качестве эмоционального клапана, боль в руке и в душе немного утихла. Почувствовав облегчение, она беззаботно прикорнула на коленях матери и тут же крепко заснула.

* * *

В последующие дни Шэнь Хэсян жилось весьма комфортно. В её комнате постоянно поддерживали тепло, а из-за раны на руке госпожа Люй не позволяла ей даже прикасаться к готовке. Отец Шэнь действительно послушался лекаря Ху и в тот же день отправился на Ароматный холм, где собрал полкорзины диких фиников и заодно набрал целую корзину лесных орехов и грецких орехов.

Зимой все в деревне обычно сидели дома. Бабушки и молодые жёны собирались на тёплых канах: одни вышивали цветы, чтобы подработать, другие щёлкали семечки и орешки, обсуждая последние новости. Шэнь Хэсян хотела было заняться изготовлением баньдоу, но из-за раны на руке позволила себе расслабиться и проводила дни в праздности: то спала, то перекусывала ядрышками орехов, которые отец тщательно очищал для неё.

Однажды, скучая без дела, она капнула две капли волшебной жидкости в несколько фиников. Поскольку волшебная жидкость появлялась всего по нескольку капель в день и была крайне ценной, Шэнь Хэсян использовала её очень бережливо — в основном для замачивания лепестков или заваривания цветочного чая, который вся семья пила после обеда. Сегодня, однако, осталось немного лишней жидкости, и, чтобы не тратить понапрасну, она замочила в ней несколько фиников. Каково же было её удивление, когда высохшие, сморщенные дикие финики после замачивания стали сочными, ярко-красными и блестящими — будто их только что сорвали с дерева!

Шэнь Хэсян взяла один финик и осторожно укусила. Сочный плод тут же наполнил рот невероятным ароматом и сладостью — вкус был настолько восхитительным, что она чуть не проглотила его целиком. Даже спустя долгое время после еды аромат финика всё ещё lingered во рту. Шэнь Хэсян взглянула на оставшиеся плоды и про себя подумала: «Если сделать из таких фиников пирожки, они будут вкуснее даже тех, что молодой маркиз когда-то привёз из дворца».

Шэнь Хэсян всегда любила финики и ещё в доме маркиза, чтобы скоротать время, научилась готовить разные сладости, чаще всего — пирожки с финиками. Хотя её мастерство и уступало знаменитой пекарне Дэюньчжай в столице, вкус получался отличный, и все, кто пробовал, хвалили без умолку. Через несколько дней, когда рана почти зажила, ей захотелось побаловать отца и мать, а заодно и саму себя, и она решила испечь немного пирожков.

На следующий день она замочила три горсти фиников в двух каплях волшебной жидкости, затем отварила их до полуготовности, вынула косточки, размяла мякоть и добавила в тесто. Туда же она положила свежее коровье молоко, мелко нарубленные ядра лесных орехов и даже немного дикого мёда, который отец случайно нашёл на Ароматном холме. Через час медленного томления на огне, как раз к обеду, она открыла пароварку — и комната наполнилась таким сладким, душистым ароматом фиников, что даже госпожа Люй, занятая штопкой подошв, не удержалась и заглянула на кухню.

Когда отец Шэнь вернулся с коромыслом, на столе уже стоял богатый обед. Обязательно присутствовало коровье молоко — его ежедневно приносила мать Тигрёнка, всегда давая немного больше обычного. И хотя отец и мать регулярно пили молоко, они так и не смогли привыкнуть к его запаху и выпивали лишь по полчашки, а всё остальное доставалось Шэнь Хэсян. Кроме того, на столе стояла сковорода с тушёной свининой, приготовленной госпожой Люй, несколько горячих блюд и, конечно же, тарелка нарезанных пирожков с финиками.

Отец Шэнь удивился, увидев пирожки: ведь в последние дни он не покупал никаких сладостей. Госпожа Люй пояснила:

— Это дочка испекла из тех диких фиников, что ты принёс. Я уже попробовала — вкусно...

Шэнь Хэсян тут же весело насадила кусочек на палочку и протянула отцу:

— Папа, даже если тебе не понравится, всё равно съешь! Не смей отказываться...

Обычно отец приносил ей пирожки с финиками, но сам ни разу не ел, говоря, что не любит их. Но Шэнь Хэсян прекрасно знала: он просто жалел денег. Сегодня же она испекла много, и вся семья наконец могла наесться вдоволь.

Отец Шэнь подумал, что дочь говорит всерьёз, и решил, что, как бы ни был плох её первый опыт, он обязан съесть несколько штук, чтобы не расстроить ребёнка. Но стоило ему откусить — и он замер, глядя на дрожащий в руке пирожок. Это было не «плохо», а наоборот — невероятно вкусно!

Шэнь Хэсян тоже взяла кусочек и попробовала. Хотя давно не готовила, тесто получилось чуть рыхловатым, а выпечка — недостаточно пропечённой, но благодаря финикам, замоченным в волшебной жидкости, вкус оказался потрясающим. Пирожок таял во рту, смешивая аромат фиников, мягкость теста, хруст орехов и сладость мёда. Такой вкус легко затмевал даже изделия из пекарни Дэюньчжай. При таком уровне мастерства и ингредиентах в будущем она вполне могла бы открыть свою кондитерскую в столице.

Тем временем отец Шэнь уже съел несколько пирожков и лишь потом замедлил темп, явно не желая останавливаться. Если бы не опасение, что жене и дочери не хватит, он бы с лёгкостью опустошил всю тарелку. Он не переставал хвалить дочь, и только после этого семья наконец приступила к обеду.

После еды Шэнь Хэсян немного походила по комнате. На обед она съела два пирожка, несколько кусочков мяса и выпила две чаши молока. Отец и мать пили понемногу, но всё остальное доставалось ей. Они думали, что дочери нравится молоко, но на самом деле Шэнь Хэсян еле сдерживалась, чтобы не вырвало. Даже добавленный кунжутный порошок лишь слегка смягчал неприятный запах, а после проглатывания в горле всё равно оставался отвратительный привкус.

Но ничего не поделаешь — ради достижения своей цели, ради «снежных вершин», о которых мечтала, приходилось терпеть. Она прикоснулась к своей груди, плоской, как доска, и, глядя в окно на голые зимние пейзажи, немного загрустила, размышляя, сколько ещё придётся пить это мерзкое молоко, пока её грудь не станет такой, как описывала няня — «величественной и волнующей».

Последние полмесяца Шэнь Хэсян «выздоравливала». Многие женщины из деревни часто навещали их дом, стараясь ненавязчиво узнать, как выглядит лицо девушки. Ведь раньше она лежала на земле с «кровью» на лице, и теперь все в селе были уверены, что она обезобразилась. Одни искренне сочувствовали, другие — радовались. Красота всегда вызывает зависть, особенно у таких, как Шэнь Хэсян. Хорошо ещё, что она молода — иначе деревенские женщины и девушки за её спиной наговорили бы ещё больше гадостей.

Мать Тигрёнка и жена из семьи Чжао заходили пару раз. Убедившись, что с Шэнь Хэсян всё в порядке, они облегчённо вздыхали. Однако мать Тигрёнка, увидев гладкую, нежную кожу девушки без единого шрама, тихо вздохнула и в глазах её мелькнуло разочарование. Она хорошо знала чувства своего сына. Конечно, раньше между ними ничего не могло быть, но если бы Шэнь Хэсян действительно обезобразилась, всё изменилось бы. Тигрёнок мог бы попросить руки Хэсян, и родители не только не отказали бы, но и были бы благодарны. Мать Тигрёнка не без оснований считала, что её сын — один из лучших парней в деревне, да и внешне неплох.

Семья Шэнь, конечно, не догадывалась о таких мыслях. Зима уже вступила в права, до Нового года оставалось меньше двух месяцев, а у них ещё висел долг в пять лянов серебра за строительство дома. Хотя можно было расплатиться ароматным маслом и помадой, зимой их производство шло гораздо медленнее: даже при работающем подполом масло впитывало аромат не меньше чем за двадцать дней, а помаду приходилось долго сушить. Кроме того, отец Шэнь уже несколько месяцев не ездил торговать, и в доме расходы превышали доходы. До закупки новогодних товаров оставалось совсем немного, и госпожа Люй всё больше тревожилась.

Увидев беспокойство родителей, Шэнь Хэсян не могла оставаться в стороне. Как только рука зажила, она сделала две коробочки ароматного порошка из семян жасмина и велела отцу отвезти их в столицу господину Юй на реализацию. Цену установить было сложно: на рынке обычно продавали порошок из проса, а цветочный встречался редко, поэтому он мог оказаться слишком дорогим или, наоборот, недооценённым.

Как раз в это время служанка госпожи из богатой семьи приехала за ароматным маслом. Дело в том, что отец Шэнь три месяца не появлялся на рынке из-за строительства, и госпожа израсходовала весь запас масла и помады. Не дождавшись торговца, она купила товары в столице, но оказалось, что прежние средства больше не подходят: масло пахло пресно и липло на волосах, а даже дорогая розовая помада из лавки Шэнсян за три ляна серебра казалась шершавой и неприятной на лице.

От такого разочарования настроение госпожи испортилось, и служанка каждый день выглядывала из ворот. Но среди проходящих торговцев не было того самого, и спустя месяц надежды не осталось. Тогда служанка разузнала адрес Шэнь Чэнши и по поручению госпожи приехала к ним на повозке.

Шэнь Чэнши был приятно удивлён: он не ожидал, что покупатель сам найдёт его дом. Он поспешил домой, принёс масло и помаду на выбор. Служанка, выросшая в благополучной семье и привыкшая к порядку, с трудом переносила грубость и простоту деревенских мужчин, работавших без рубашек. Но, получив нужные товары, она немного успокоилась. Отец Шэнь даже подарил ей коробочку баньдоу. Служанка заплатила и с облегчением уехала. Вернувшись, она доложила госпоже, та сразу повеселела и даже наградила служанку серебряной шпилькой за труды. Вечером, во время омовения, служанка помогала госпоже использовать баньдоу.

Баньдоу хранилось в деревянной коробке — обычно такие вещи госпожа даже не замечала, считая слишком дешёвыми. Но вспомнив, какое впечатление произвели масло и помада, она всё же решила попробовать. После использования кожа стала невероятно гладкой — настолько, что даже шёлковая одежда соскальзывала. В ту ночь госпожа рано легла спать и сладко уснула под нежный цветочный аромат.

Когда баньдоу закончилось, госпожа не дождалась торговца и велела служанке немедленно съездить за двумя новыми коробочками. Отец Шэнь принёс ароматный порошок, сделанный дочерью, и, преодолевая стеснение, запросил за него два ляна серебра, как велела Шэнь Хэсян. Служанка даже не стала торговаться и заплатила два с половиной ляна за порошок и несколько коробочек баньдоу, после чего уехала на повозке.

Госпожа Люй была поражена, получив деньги, и даже прижала руку к груди от волнения. Ведь масло делалось просто, хотя и требовало времени на настаивание, а помада — более трудоёмкая, но и за неё платили всего пол-ляна. А этот порошок дочь просто перемолола из сухих семян на маленькой мельнице, добавив «бесплатных» ингредиентов — и сразу два с половиной ляна! Деньги казались слишком лёгкими. Госпожа Люй не знала, что семян жасмина собирали мало, и отец Шэнь набрал всего на десяток коробочек. А те, что были замочены в волшебной жидкости, получились крупными и сочными, и помол из них превосходил по качеству даже столичные порошки за три–пять лянов. Два ляна были настоящей выгодой, но покупательница, доверяя отцу Шэнь, даже не стала торговаться.

В тот же день госпожа использовала порошок — эффект превзошёл все ожидания: лицо стало белоснежным, щёки — румяными, а вокруг — витал нежный цветочный аромат. Она была в восторге, и даже служанка признала, что сегодня госпожа выглядит красивее обычного. Неудивительно, что, когда та вышла прогуляться и прошла мимо усадьбы семьи Чэнь, молодой господин Чэнь замер, уставившись на неё, будто околдованный.

http://bllate.org/book/11737/1047365