Готовый перевод Rebirth: The Fragrant Journey / Перерождение: ароматный путь: Глава 13

— Цок-цок! Дом у вас рухнул, а ты, нищенка, всё ещё красишься? Ха! Погоди, сейчас приду и всё отцу расскажу. Тогда хоть на коленях ползите — ни гроша не получите!

Он закончил свою тираду и важно задрал подбородок, ожидая, что Шэнь Хэсян тут же упадёт перед ним на колени и будет умолять о пощаде.

Шэнь Хэсян так и скрипнула зубами от злости. Конечно, она прекрасно знала: даже если явиться в лохмотьях и стоять на коленях у ворот старого дома, дядя с его семьёй всё равно не даст ни монетки. Это она поняла ещё после бесчисленных горьких уроков. Поэтому, услышав угрозы Шэнь Маньфу, она разозлилась, но не испугалась. Напротив, в приступе ярости нарочно заявила:

— А ведь правда! Как же я сама до этого не додумалась? Ладно, послушаюсь тебя. После завтрака сразу и пойдём. Передай дяде, пусть не волнуется: нам деньги не нужны, лишь бы жить было где. Если не примете — мы с родителями прямо у ваших ворот и останемся! Никуда не уйдём!

С этими словами она резко захлопнула деревянную дверь, щёлкнула задвижкой и, даже не взглянув на перекосившегося от злости Шэнь Маньфу, развернулась и направилась в дом.

Шэнь Маньфу остался за дверью, брызгая слюной и топая ногами. Но никто не обращал на него внимания, и вскоре он, опустив хвост, ушёл прочь.

Вскоре вернулись отец Шэнь и госпожа Люй. В руках у отца Шэнь была маленькая миска коровьего молока. Шэнь Хэсян поспешно приняла её, подогрела на огне, добавила немного молотого кунжутного порошка и разлила по трём мискам.

Семья собралась за столом, ела и разговаривала. Утром отец Шэнь уже обошёл нескольких односельчан. Трое из них работали вдали от деревни, остальные же без дела сидели дома и занимались землёй. До уборки урожая ещё было время, так что все охотно согласились помочь с постройкой дома — ведь можно было заработать, не отрываясь от хозяйства.

Отец Шэнь также посоветовался со старейшинами деревни насчёт материалов. Дерево для строительства достанется бесплатно, а вот всё остальное — материалы и плата мастерам — потянет минимум на восемь–девять лянов серебра. Если же добавить ещё несколько комнат для хранения сушёных цветов и ароматических трав, расширить двор и повыше сделать стену — и десяти лянов может не хватить.

Однако госпожа Люй уже не волновалась. По дороге домой они с мужем договорились: у отца Шэнь хорошие отношения с господином Юй, хозяином лавки в столице. Если попросить у него в долг четыре–пять лянов — он наверняка не откажет. Значит, тринадцати–четырнадцати лянов хватит с лихвой, чтобы построить прочный дом из обожжённого кирпича и черепицы. Предвкушая, как этой зимой они будут жить в тёплом, непродуваемом доме, а дочь больше не будет мёрзнуть, госпожа Люй чувствовала себя на седьмом небе.

Шэнь Хэсян же была ещё радостнее. Глинобитный дом летом ещё терпим, но зимой — просто ад: холодно до костей, и искупаться — целое испытание. В прошлой жизни приходилось мириться с таким бытом, но в этой она не собиралась терпеть, когда не удаётся помыться даже раз в месяц. Прикинув сроки, она поняла: если начать строить сейчас, то к началу зимы уже можно будет въехать. В доме с подогреваемым полом будет так тепло, что можно будет купаться хоть по нескольку раз в день!

После завтрака отец Шэнь поспешил в соседнюю деревню нанимать толковых мастеров, а госпожа Люй занялась сборами. Утром она уже договорилась с соседями — семьёй Чжао. У них имелся пустующий домишко из двух комнат во дворе, где раньше жила одна бабушка Чжао. После её смерти дом стоял пустой. Раз их глинобитный дом рухнул и жить там больше нельзя, а новое строение возведут не сразу, нужно срочно искать временное жильё. С женой Чжао они договорились: за пятьдесят монет в месяц дом будет их. Вечером же они уже переедут туда.

К счастью, вещей у них было немного, да и дом Чжао находился совсем рядом. За несколько ходок госпожа Люй и Шэнь Хэсян перенесли всё необходимое. Остальные вещи были невелики и не стоили особого внимания. Жена Чжао даже любезно выкурила дом полынью от насекомых и тщательно прибрала, прежде чем передать им ключи.

Через несколько дней отец Шэнь вернулся из столицы — и действительно привёз пять лянов серебра. Строительство наконец началось. Он платил мастерам не меньше, чем в других местах, а деревенские люди, будучи добросовестными и трудолюбивыми, взялись за дело с энтузиазмом. Уже вскоре старый дом разобрали, и фундамент нового был готов.

По обычаю, хозяева обязаны были кормить рабочих утром и днём. Эта обязанность легла на плечи госпожи Люй и Шэнь Хэсян. Накормить более десятка мужчин — задача непростая. Утром ещё можно было справиться: вечером замесить два котла чёрных пирожков с солёным мясом, а утром — просто разогреть. Или сварить овощную похлёбку с бульоном из костей и подать к ней лепёшки из кукурузной муки. Мужчины ели с жадностью, и к концу трапезы миски и тарелки оставались абсолютно чистыми.

Сложнее всего было с обедом: после полудня рабочие уставали, и без сытной еды силы покидали их. Поэтому госпожа Люй и Шэнь Хэсян каждый день старались придумать что-нибудь новенькое. Но в деревне выбор продуктов невелик, и приходилось изворачиваться, чтобы хоть как-то разнообразить меню и сделать еду освежающей в жару.

В других семьях на этом месте, возможно, просто подали бы простую еду, но госпожа Люй была слишком горда, чтобы позволить себе быть обвинённой в скупости. Поэтому она не жалела денег: покупала кости и жирное мясо, каждый день готовила что-то особенное, и обеды выходили настолько вкусными, что рабочие улыбались от удовольствия.

Однажды даже каждому досталась ложка сочного тушёного мяса! От такого угощения все мастера в один голос стали хвалить отца Шэнь:

— Вот уж повезло тебе с женой! Её стряпня куда лучше, чем у наших баб!

На самом деле большинство идей принадлежало Шэнь Хэсян. Госпожа Люй, конечно, умела готовить, но не сравнить с тем, как научилась Шэнь Хэсян, пока её мучил тот самый торговец благовониями. Тогда ей приходилось выдумывать всё новые и новые блюда, иначе он просто швырял тарелки на пол. Хотя тогда она делала это через силу и без желания, теперь же, видя, как мать переживает, решила помочь. И результат превзошёл все ожидания: даже отец Шэнь ел с таким удовольствием, что весь покрывался потом, и в душе гордился своей дочерью. Каждый день мать и дочь приносили еду — даже простой бульон с косточками выпивали до дна. Такое гостеприимство хозяев только подстёгивало рабочих: они трудились не покладая рук, и стало ясно, что дом успеют построить до наступления холодов. Семья Шэнь обязательно въедет в новый дом до зимнего солнцестояния.

Иногда помогала и мать Тигрёнка, а её десятилетняя дочка Ли Эрья тоже прибегала подбросить дров в печь. Госпожа Люй чувствовала себя неловко и хотела отблагодарить их ароматическим маслом для волос или пудрой.

Шэнь Хэсян подумала и решила: хотя масло и пудра хороши, матери Тигрёнка, будучи вдовой, лучше не выделяться — могут пойти сплетни. А вот она как раз планировала зимой делать и продавать «баньдоу» — специальное моющее средство для кожи. Зимой кожа сохнет и шелушится, и обычное мыло не подходит. «Баньдоу» же питает и смягчает. Почему бы не сделать пару коробочек сейчас? Часть оставить себе и маме, часть — подарить.

Для «баньдоу» требовались цветочные лепестки (их нужно истолочь в пасту), цветочная вода, мыльные бобы, бобы и ароматические добавки. Всё это вместе тщательно перетирали до состояния мелкой муки, затем плотно утрамбовывали в коробочки. При использовании брали кусочек бамбуковой палочкой. Хотя средство не такое нежное, как крем, оно отлично пенится, а после смывания кожа становится гладкой, мягкой и белоснежной. В столице его используют все — от знати до слуг, и даже простые люди держат хотя бы одну коробочку про запас.

У них как раз остались бобы после вчерашнего ужина. Шэнь Хэсян одолжила у жены Чжао маленькую ручную мельницу и целый день перемалывала их. Затем выбрала любимые жасминовые цветы, растёрла в кашицу, добавила жасминовую воду, мыльные бобы и сок дерева юйму. Получилось две коробочки. Хотя в составе не было дорогих ингредиентов, аромат цветов, настоянный на волшебной жидкости, получился свежим, тонким и долгим — хотелось вдыхать его снова и снова, не ощущая приторности.

Затем она сделала ещё две коробочки с ароматом османтуса, аккуратно сложила всё в бамбуковую корзинку и стала ждать. Через несколько дней, так и не дождавшись Ли Эрья, она в полдень, отнеся обед, незаметно подозвала Тигрёнка. Убедившись, что вокруг никого нет, быстро вынула из рукава две коробочки с османтусовым ароматом и сказала:

— Тигрёнок, я два дня ждала Ли Эрья, но она так и не пришла. Возьми, пожалуйста, передай своей маме и сестре…

Заметив недоумение в его глазах, она пояснила:

— Это «баньдоу», которое я сама сделала. Коробочки деревянные — когда содержимое закончится, просто выбросьте. Крышку открывают вот так…

Тигрёнку уже исполнилось шестнадцать, он был высоким и крепким — головой выше Шэнь Хэсян. Пока она объясняла, как пользоваться «баньдоу», он смотрел на её вспотевшее, белое, как фарфор, лицо и на нежные черты, оживлённые речью. Вдруг он словно застыл, очарованный её красотой.

А в это время на склоне холма стоял кто-то и холодно наблюдал за ними. На вид он был совершенно спокоен, но в руке сжимал такой пучок листьев, что те не выдержали и зашуршали, превратившись в зелёную кашицу. Неизвестно, от солнца ли или от чего другого, но лицо его становилось всё темнее и темнее.

* * *

Погода в начале осени стояла нестерпимо жаркая. Шэнь Хэсян помогла матери приготовить обед и под палящим солнцем отнесла его на стройку. По дороге она вся промокла от пота, одежда прилипла к телу, а мокрые пряди чёрных волос прилипли к щекам. Выглядела она так, будто только что вышла из воды. Но настоящая красавица даже в таком виде не теряет обаяния — напротив, её кожа казалась ещё белее, а губы — ярче и сочнее.

Шэнь Хэсян вовсе не думала о своей внешности — она торопилась. Быстро объяснив Тигрёнку, как пользоваться «баньдоу», она сунула ему коробочки и поспешила обратно помогать матери убрать посуду, чтобы скорее вернуться домой и искупаться. Она даже не заметила, как её пальцы случайно коснулись его руки, и как в глазах Тигрёнка мелькнули смущение и радость.

Госпожа Люй прекрасно знала привычки дочери. Дома на плите уже стояла тёплая вода специально для неё. Увидев, что все почти доели, мать быстро собрала посуду в коромысло — отец Шэнь вечером сам донесёт её домой. Мать и дочь отправились обратно.

В душной маленькой комнате на западной стороне Шэнь Хэсян уже давно сидела в ванне. Только теперь жара начала отступать. На поверхности воды плавали жасминовые лепестки. Хотя средств у них немного, она всё равно старалась сделать жизнь комфортнее. Несколько раз она пробовала добавлять в воду лепестки и каплю волшебной жидкости — так купание становилось особенно приятным.

Хотя эта жидкость, сочившаяся из ладоней, людям не приносила пользы, она позволяла лепесткам полностью раскрыть свой аромат. Самый заметный эффект — запах становился необычайно свежим и тонким. Неизвестно, впитывалась ли ароматическая субстанция кожей или просто долго держалась на ней, но даже на следующий день, умываясь простой водой, она ощущала лёгкий цветочный шлейф — дольше, чем от самых дорогих благовоний.

Проболтавшись полчаса и тщательно вымывшись «баньдоу», Шэнь Хэсян наконец вылезла из ванны. Вытерев тело, надела набедренную повязку и тонкую кофточку, зевнула и почувствовала, как всё тело наполнилось блаженством. Она лениво села на стул и стала вытирать полумокрые волосы, пока не расчесала их до блеска. Затем перевязала волосы платком и подошла к медному зеркалу. В отражении её смотрели глаза чуть распустившейся девушки — ясные, живые и полные света. Кожа не потемнела на солнце и не покраснела — опасения оказались напрасны.

Несколько последних дней солнце палило особенно жестоко, и времени на уход за собой не было. К счастью, она регулярно увлажняла лицо, и на этот раз не появилось тех ужасных красных прыщей, которые мучили её в прошлой жизни. Успокоившись, она убрала зеркало, вылила воду из ванны, затем открыла изящную фарфоровую коробочку с росписью красавицы с веером. Из неё она взяла немного зеленоватого крема, приготовленного из свежих чайных листьев, и нанесла на лицо, шею и руки. После этого забралась на кровать и уснула.

А на другой стороне Ароматного холма у подножия остановилась старая повозка. Из неё выскочил парень лет пятнадцати–шестнадцати в поношенном халате и поспешил в горы. Найдя товарища, он в отчаянии закричал:

— Ай-яй-яй, Цзянь! Ты ещё здесь стоишь?! У нас же совсем мало времени! Набор в северо-западную армию длится всего три месяца, а уже прошло два! Если задержимся ещё хоть немного, даже не выспавшись и не останавливаясь, мы не успеем добраться! Ты же знаешь правила армии — если опоздаем, в следующий раз нам места уже не достанется…

http://bllate.org/book/11737/1047360