Готовый перевод Rebirth: Married to the Princess / Перерождение: Быть супругом принцессы: Глава 1

Чанънинь лежала на спине и смотрела, как сквозь оконные переплёты в комнату проникают солнечные лучи.

Солнце было особенно ласковым: его мягкий свет окутывал бутоны на ветвях, будто выжидая лишь тёплого ветерка, чтобы лепестки один за другим раскрылись и наполнили воздух ароматом.

Как прекрасно всё вокруг.

Но теперь это уже не имело к ней никакого отношения — ведь она больше ничего не увидит. Умирающий человек не ждёт весны.

Чанънинь спокойно смотрела на дверь. Она не ждала ни весеннего ветра, ни осенней луны — только одного человека.

За дверью на коленях стояла целая толпа слуг. Ши Юй, припав к её постели, рыдала безутешно. Глаза её опухли от слёз, голос стал хриплым и надорванным, и теперь она могла лишь еле слышно всхлипывать, умоляя:

— Долгая принцесса, прошу вас, подождите ещё немного! Сестра уже отправилась за ним — муж ваш вот-вот вернётся! Он уже в пути! Долгая принцесса, потерпите ещё чуть-чуть, пожалуйста!

Чанънинь слабо кашлянула и устало кивнула.

Ей было невыносимо тяжело. Долгая болезнь иссушила не только тело, но и дух. Каждый раз, когда она закрывала глаза, её тело словно проваливалось в бездонную пропасть, а душа готова была покинуть его.

Но всякий раз, сколь бы мучительно ни было, она из последних сил возвращалась в себя — ведь тот, кого она ждала, ещё не вернулся.

Несколько дней подряд Чэнь Ши не отходил от неё ни на шаг, заботливо ухаживая день и ночь. Но сегодня утром он внезапно ушёл, задержавшись по какому-то срочному делу, и до сих пор не возвращался во дворец.

Все в империи знали, как глубока любовь между принцессой и её мужем. С тех пор как шесть лет назад на банкете Цюньлинь он протянул ей ветвь цветущей груши, их союз считался образцом преданности. Годы не угасили их чувств — напротив, они стали только крепче.

Чэнь Ши был для неё безупречным супругом: внимательным, заботливым, нежным. Ради её любви к цветам он разыскивал редчайшие экземпляры со всего света и высаживал их собственными руками. Из-за случайного упоминания он в лютый мороз шёл три ли, чтобы купить ей любимое лакомство.

Цветы весной и осенью, диковинные сокровища — даже если бы она пожелала луну с неба, он бы взобрался по лестнице и сорвал её для неё.

Даже спустя шесть лет бездетного брака он ни разу не заговаривал о наложницах или приёмных детях — даже из побочной ветви рода.

Как муж, Чэнь Ши сделал всё возможное. Никто на свете не мог бы относиться к Чанънинь лучше него.

Но люди всегда жадны. Хотя он был так добр к ней, ей всё же чего-то не хватало.

Это было маленькое, почти незаметное сожаление — как царапина на жемчужине: не бросается в глаза, но остаётся навсегда.

Образ Чэнь Ши в светло-зелёном одеянии на банкете Цюньлинь навсегда запечатлелся в её памяти. Даже спустя шесть лет она ясно помнила каждую деталь того дня.

Однако после того случая он больше никогда не надевал зелёного. Каждый год Чанънинь шила ему новые наряды, но они так и пылились в шкафу, забытые и никому не нужные. И никто не знал почему.

Чанънинь смутно размышляла об этом, когда сознание начало меркнуть. Вдруг Ши Юй осторожно толкнула её и прошептала на ухо:

— Долгая принцесса, проснитесь! Муж ваш вернулся! Он здесь!

Рассеянный взгляд Чанънинь мгновенно прояснился. Она повернула голову и с трудом, из последних сил посмотрела к двери.

Там появилась фигура.

Это был благородный юноша с мягкими чертами лица, одетый в простое зелёное одеяние без единого украшения — чистый, как водяная лилия в вечернем летнем ветерке: спокойный, сдержанный, изящный.

Точно так же выглядел он в день их первой встречи, когда тысячи фонарей освещали цветущие сады, а он, держа в руках ветвь роскошной груши, нежно улыбнулся ей в полумраке.

Та улыбка стала началом всей её жизни.

Глаза Чанънинь наконец ожили, и она с жаром уставилась на него.

Чэнь Ши быстро вошёл в комнату и, подойдя к постели, сжал её руку. В его голосе звучала сдержанная боль, почти переходящая в рыдание:

— Чанънинь...

Больше он ничего не смог сказать.

Чанънинь давно болела и сильно исхудала. Под толстым одеялом виднелась лишь маленькая, хрупкая фигурка и изящный подбородок. Только глаза ещё хранили искру жизни.

Она с теплотой смотрела на него с самого момента, как он появился в дверях, не отводя взгляда, пока он подходил ближе. Теперь она слабо, но с невероятной нежностью сжала его ладонь.

Пусть прошли годы — в зелёном одеянии он всё так же оставался тем самым юношей из её юности, чья каждая улыбка и каждый взгляд были ей так дороги.

Как в первый раз.

Теперь у неё не осталось сожалений.

— Чанънинь, — сказал Чэнь Ши, бережно обнимая её и пряча своё покрасневшее лицо, чтобы она не видела его слёз, — прости, я опоздал.

Чанънинь прижалась лбом к его широкой груди и покачала головой.

Не поздно. Пока ты вернулся — никогда не поздно.

Ши Фэн, вернувшаяся вместе с Чэнь Ши, прислонилась к дверному косяку, всё ещё тяжело дыша после бега. Она тревожно смотрела на переплетённые руки Чанънинь и Чэнь Ши.

Прошло немало времени, но она ничего не сказала — лишь сделала знак служанкам, и те, словно волна, бесшумно покинули комнату, оставив влюблённых наедине.

Ши Юй, всхлипывая, закрыла дверь, но в последний момент заметила ребёнка, которого привёл с собой муж принцессы. Тот жался к стене, и в душе девушки вспыхнуло недоумение.

Однако Ши Фэн слегка дёрнула её за рукав, давая понять: не задавай вопросов. У них было слишком много дел — нужно срочно известить императора и императрицу, а также императрицу-вдову и наследного принца.

Поэтому она просто закрыла дверь и ушла.

Внутри Чэнь Ши, заметив, как все ушли, едва заметно приподнял уголки губ.

Он нежно коснулся лба Чанънинь и поцеловал её в лоб:

— Ты похожа на маленькую фею — всегда такая красивая. Никто в мире не сравнится с нашей Чанънинь.

Чанънинь слабо улыбнулась, смущённо покраснев. Даже спустя столько лет такие откровенные комплименты заставляли её сердце трепетать.

— Ты тоже очень красив в зелёном, — прошептала она, глядя на него с восхищением.

Эти слова, казалось, что-то задели в нём. Улыбка Чэнь Ши померкла, и даже в глазах стало холоднее. Он обнял её и тихо сказал:

— Не сравниться тебе с тем, как ты выглядела тогда.

В тот день Чанънинь была в алых одеждах, сияя, как луна на небесах, яркая, как цветок во сне. Её образ затмил всё вокруг, и даже спустя шесть лет он оставался незабываемым.

Но именно тогда, в день свадьбы, она в последний раз надела красное. После этого он больше никогда не видел её в алых нарядах.

— Чэнь Ши, — прошептала Чанънинь, прижавшись к нему и подняв на него глаза, переполненные чувствами, — я единственная долгая принцесса Дайин. У меня нет детей, и по закону после смерти я должна быть погребена в императорском мавзолее. Ты…

Хочешь ли разделить со мной вечный покой? Жить и умереть вместе, чтобы и через сто лет мы остались рядом?

Чэнь Ши замер, явно удивлённый. Он опустил на неё взгляд, колебался и наконец произнёс:

— Прости, Чанънинь. Я не могу этого сделать.

Он был единственным сыном в роду, без братьев и сестёр. После женитьбы у него не появилось наследников, поэтому по обычаю после смерти он должен быть похоронен в семейном склепе рода Чэнь, а не в императорской усыпальнице.

Чанънинь уже давно это знала, но всё равно почувствовала разочарование. Она скрыла его и снова улыбнулась:

— Ничего страшного. Императорский мавзолей и кладбище рода Чэнь недалеко друг от друга. Всё равно ведь рядом.

Чэнь Ши нежно провёл пальцами по её волосам, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на жалость.

— Как хорошо, что ты так думаешь, — вздохнул он.

Чанънинь мягко улыбнулась и прижалась щекой к его плечу, не желая отпускать.

Чэнь Ши продолжил, всё ещё держа её в объятиях:

— Кстати, я уже подготовил твоё завещание. После смерти ты не будешь погребена в императорском мавзолее, а по собственному желанию упокоишься в семейном склепе рода Чэнь.

Дыхание Чанънинь на мгновение перехватило. Она растерянно подняла на него глаза, не веря своим ушам.

— Хотя ты и долгая принцесса Дайин, — продолжал Чэнь Ши, глядя на неё с прежней нежностью, будто ничего не изменилось, — раз уж вышла замуж за меня, ты навеки стала женой рода Чэнь. Поэтому после смерти ты должна упокоиться в нашем семейном склепе и увековечить славу рода, а не в императорской усыпальнице.

Его взгляд оставался таким же тёплым и заботливым, как и все эти годы. Но теперь он напоминал зверя, много лет притворявшегося ручным, который наконец обнажил свои клыки.

Он разорвал всю иллюзию нежности и вонзил острые зубы прямо в сердце Чанънинь, обагрив пасть её кровью, но всё ещё улыбаясь ей невинно.

Страшно до мурашек.

Чэнь Ши прикрыл ладонью её глаза и тихо сказал:

— Чанънинь, не смотри на меня так. Я всегда был таким. Просто вы все не замечали.

— Люди хотели видеть вежливого, скромного и учтивого — я был таким. Ты хотела нежного, заботливого и понимающего мужа — я стал таким. Мы оба получили то, что хотели: ты — идеального супруга, я — карьеру при дворе. Разве это плохо?

Будто боясь её испугать, он смягчил голос и почти шепотом добавил:

— Не волнуйся. В роду Чэнь есть наследники. Ты не останешься одна в загробном мире. Вот, посмотри.

Он махнул рукой, призывая ребёнка, стоявшего у двери, как будто звал собаку или кошку. Затем наклонился к уху Чанънинь и прошептал:

— Чанънинь, как тебе он?

Мальчик был лет пяти-шести, худой, испуганный, одетый в грязную рубаху с пёстрыми заплатами. Его руки были покрыты мелкими ранами и чёрными мозолями. Он не смел поднять голову.

Чанънинь смотрела на него так, будто перед ней стоял не ребёнок, а чудовище, готовое поглотить её мир целиком. Правда, которую он собирался раскрыть, перевернёт всю её жизнь.

Чэнь Ши вздохнул, словно с сожалением, и двумя пальцами приподнял подбородок мальчика, заставляя его поднять лицо. Голос его оставался нежным, как шёпот возлюбленного:

— Внимательно посмотри, Чанънинь. Нравится он тебе?

Ребёнок дрожал всем телом, глаза его наполнились слезами. Он стоял, опираясь всем весом на палец, поднимающий его подбородок, словно рыба, выброшенная на берег и задыхающаяся без воды.

Его лицо медленно открывалось перед Чанънинь: лоб, брови, глаза, нос, губы, подбородок.

Чанънинь с трудом сдержала крик. На лице её отразилось потрясение.

Чэнь Ши внимательно следил за её реакцией и, видя, как она узнаёт правду, удовлетворённо улыбнулся.

— Ты поняла, да? Мы очень похожи.

Они были невероятно похожи — каждая черта лица, каждая складка кожи, каждое движение. Даже угол наклона головы был одинаков. Любой, взглянув на них, сразу поймёт, кто они друг другу.

В одно мгновение Чанънинь всё поняла. Сердце её будто сжалось железной рукой, и она закашлялась, из уголка рта потекла алую струйка крови.

Чэнь Ши рассмеялся — в его смехе звучали торжество и самодовольство. Он с жалостью посмотрел на неё и сказал:

— Глупая Чанънинь.

http://bllate.org/book/11735/1047214