Готовый перевод Rebirth: Hall Full of Gold and Jade / Возрождение: Зал, полный золота и нефрита: Глава 31

Однако няня Ван явно действовала по чьему-то дворцовому наущению. Я полагала, что, раз первая уловка не удалась, та немедленно замыслит новую — но, к моему удивлению, всё стихло. Стало быть, приказ исходил вовсе не от наследного принца. Положение пока неясное: остаётся лишь идти осторожно и наблюдать. Кто знает, может, прямо сейчас во дворце замышляют какую-нибудь грандиозную интригу.

Через несколько дней, шестого числа четвёртого месяца, состоится день рождения императрицы. Раз старшая сестра уже вошла во дворец, а отец мой — человек такой изящной души, мне тоже придётся явиться. Да и самой очень хочется взглянуть на облик императрицы-консорта Цин.

В конце третьего месяца Ци Лие прислал ко мне служанку, сказав, что та владеет боевыми искусствами. Подумав, что рядом со мной действительно не хватает человека, умеющего постоять за себя, я воспользовалась чувством вины, которое недавно испытывала матушка, и нашла повод взять эту девочку в дом.

В тот день я пила чай в своих покоях, а во дворе Чжэньэр, увидев Сянъэр — хрупкую девушку лет четырнадцати–пятнадцати в простом платье горничной, — засомневалась: ведь та выглядела слишком худощавой, чтобы быть бойцом.

— Сянъэр, ты точно умеешь драться? — спросила она. — Не похоже, что ты хоть чему-то подобному обучалась.

— Хочешь проверить?

Сянъэр приподняла бровь и лукаво улыбнулась. Хотя она и не была такой красавицей, как Чжэньэр, лицо у неё было милое, мягкое; по словам няни Сунь, «словно прозрачный пирожок с начинкой», только телом худая.

Чжэньэр немного поколебалась, но всё же выпрямила грудь и решительно шагнула вперёд:

— Ну ладно, только будь осторожна…

Не успела она договорить, как Сянъэр резко подхватила её, перевернула в воздухе через голову и в самый последний момент мягко прижала к себе, смеясь:

— Ещё от брата Ци И слышала, что Чжэньэр-сестра — редкая красавица. Так оно и есть! А теперь, когда я так близко тебя рассматриваю, вижу: кожа у тебя белоснежная и нежная, глаза сияют, словно звёзды, губы алые, зубы белые — настоящая красавица!

Чжэньэр только что ещё кричала от страха, а теперь вдруг покраснела до корней волос.

— Ты, маленькая нахалка! Где только такие дерзости набралась?! — воскликнула она и, быстро отстранившись от Сянъэр, подбежала ко мне с жалобой: — Госпожа, посмотрите на эту девчонку! Она совсем не знает стыда!

Я лишь улыбнулась уголками губ и ничего не ответила.

Дни летели быстро. Я поручила Чжэньэр и няне Сунь познакомить Сянъэр с порядками в доме, но, должно быть, те слишком много болтали, ведь Сянъэр вскоре стала питать явную неприязнь к Рун Шао.

Наступил четвёртый месяц, и погода постепенно потеплела.

Ци Лие успел до начала месяца закончить резную ширму с весенним пейзажем и пригласил меня осмотреть работу. Я осталась весьма довольна: материал — лучшее красное дерево чунь, текстура ровная, цвет насыщенный. Резьба — невероятно тонкая: парящие лепестки словно живые, будто вот-вот упадут на землю. На ширме также инкрустированы золото и нефрит — пышные красные и сочные зелёные оттенки создают ощущение богатства и роскоши.

Пусть доставят её во дворец императрицы за два дня до праздника.

Четвёртый месяц — время, когда весна расцветает в полной силе, ветер лёгок, а дождь нежен.

Шестого числа, в день рождения императрицы, вся семья проснулась ни свет ни заря. Отец отправился на утреннюю аудиенцию, а мы с матушкой оделись к началу часа Чэньши. Матушка вышла из своих покоев и сразу же воскликнула:

— Ой! Да что с тобой сегодня случилось?

Она принялась внимательно меня разглядывать:

— Посмотри-ка на это светло-жёлтое платье в сочетании с водянисто-розовой прозрачной накидкой! Ажурный пояс с нефритовыми подвесками… Вот теперь ты наконец похожа на настоящую юную девушку!

Я тихо ответила:

— Сегодня не прогулка в саду. На банкете соберутся дочери всех знатных министров и вельмож. Не хочу, чтобы из-за меня вы с сестрой потеряли лицо перед императрицей.

— Только что сказала, что ты наконец повзрослела, а теперь оказывается, что ты обо всём думаешь! — обрадовалась матушка. — Это даже радует. — Она подошла ближе и надела мне на шею украшение. — Вот этот серебряный тройной кулон с узором цветов куда лучше твоих стеклянных бус. Надень его.

— Благодарю матушку, — я слегка поклонилась, и Чжэньэр сняла с меня старые бусы.

Когда всё было готово, мы всей семьёй сели в карету и отправились во дворец.

Во дворце строго соблюдались правила: брать с собой можно было лишь нескольких служанок. На этот раз матушка, конечно же, взяла няню Ван. За последние дни Сянъэр хорошо привыкла к моим привычкам, и, предчувствуя возможные неприятности, я решила взять с собой именно её, предварительно объяснив Чжэньэр и няне Сунь.

Наша карета подвезла нас к воротам Сюаньу. Как только мы вышли, нам повстречались супруга главы Верховного суда (чин третий, высший разряд) и её младшая дочь.

Мы с матушкой поспешили приветствовать их. Эта госпожа была из семьи военных, с детства славилась необычайной красотой и в итоге вышла замуж за своего детского друга, главу Верховного суда Сунь Шана. Я ожидала, что, будучи из военной семьи, она окажется властной, но, к удивлению, перед нами стояла женщина с удивительно мягким характером. Она тут же подняла нас и ласково сказала:

— Не нужно таких церемоний.

Девочка рядом с ней была лет одиннадцати–двенадцати, в белоснежной накидке, с двумя белыми шёлковыми цветами, украшенными бирюзовыми вставками, на голове и поясом из черепахового панциря с нефритом. Большие глаза делали её невероятно милой. Наверное, это была вторая дочь семьи Сунь — Сунь Юйлин.

Она сделала пару шагов вперёд, схватила край моего рукава и радостно обратилась к матери:

— Мама, посмотри! У этой сестры такое красивое платье!

— Юйлин, нельзя так вести себя! — мягко, но строго одёрнула её мать. — Ты можешь испортить наряд сестры. — Служанка уже собралась забрать девочку.

Я опустилась на корточки и заглянула ей в глаза:

— Значит, тебя зовут Юйлин? Прекрасное имя! Оно прекрасно тебе подходит — ты такая живая и очаровательная.

Девочка покраснела, посмотрела на мать и робко спросила:

— Мама, мне так нравится эта сестра… Можно мне пойти с ней?

— Нельзя! Это неприлично, — ответила мать, хотя и не приказала слуге уводить дочь.

Я улыбнулась и взяла Юйлин за руку:

— Ничего страшного. Пойдём вместе, моя милая Юйлин.

Госпожа Сунь сразу же расплылась в довольной улыбке, но матушка выглядела смущённой: для незамужней девушки держать за руку ребёнка, каким бы невинным ни был жест, всё равно считалось дурным тоном. Няня Ван закатила глаза, явно считая это неподобающим, и хотела что-то прошептать матушке на ухо, но та строго посмотрела на неё и остановила.

Я крепко держала руку малышки — она была ароматной и мягкой, как лепесток.

Четыре женщины — я, матушка, госпожа Сунь и Юйлин — следовали за придворной няней к императорскому саду. Сянъэр, няня Ван и две служанки семьи Сунь шли позади.

В саду как раз распустились цветы. Персики, конечно, были прекрасны, но особенно выделялось привезённое из западных стран дерево хунмэй — его цветы пылали ярко-красным, словно облачка рассветного тумана. Этот цветок был редкостью: на родной земле он не рос, и лишь два экземпляра украшали императорский сад. Многие знатные девушки, никогда не видевшие такого, собрались вокруг, любуясь чудом.

Юйлин, завидев дерево, обрадовалась:

— Сестра, смотри! Там растёт слива! Как она цветёт, ведь уже так тепло!

Хотя девочка и была маленькой, силы в ней было немало — она потянула меня к дереву.

Увидев эту сцену, знатные девицы наконец получили повод для сплетен и тут же разделились на кучки, начав перешёптываться. Мне было всё равно, но матушка, похоже, расстроилась и послала Сянъэр напомнить мне о приличиях.

Я лишь крепче сжала руку Юйлин и не отпускала её:

— Юйлин, смотри, там прекрасно цветёт квинния. Пойдём посмотрим поближе?

Девочка энергично кивнула:

— Ум-хм!

Мы направились к западной части сада. Квиннии цвели плотными, пышными соцветиями — очень красиво. Из таких цветов получились бы изящные заколки для волос.

Пока я любовалась цветами, навстречу нам вышла девушка в роскошном наряде. Я слегка поклонилась ей. Но Юйлин вдруг протянула руку и дотронулась до её поясного нефритового подвеска.

Служанка девушки громко возмутилась:

— Наглец! Кто ты такая, чтобы трогать личные вещи нашей госпожи Рунъань!

И тут же оттолкнула Юйлин. К счастью, я успела подхватить девочку, и та не упала.

— Ты, девушка, не знаешь правил этикета? — продолжала кричать служанка, теперь уже обращаясь ко мне. — Такое поведение перед госпожой — верх дерзости!

Юйлин тихо извинилась:

— Простите, сестра.

Госпожа Рунъань славилась своим скверным характером. Я встала и спрятала Юйлин за спину, затем вежливо поклонилась:

— Мы и вправду нарушили этикет. Прошу вас, госпожа, простить нас.

Госпожа Рунъань молчала до этого момента, но теперь заговорила:

— Она испачкала мою драгоценную красную нефритовую подвеску! Как ты собираешься это компенсировать?

Я не хотела устраивать сцену и ответила:

— Госпожа, настоящий нефрит не боится таких пятен — достаточно протереть, и он снова заблестит. — Я слегка нахмурилась, глядя на подвеску: она и вправду была чистой и блестящей. Сянъэр уже достала платок, чтобы протереть её.

Но госпожа Рунъань резко отпрянула, и её служанка шагнула вперёд и со всей силы ударила меня по лицу. Сянъэр ещё стояла на корточках и не успела среагировать. Когда она поняла, что произошло, то бросилась на служанку, но я удержала её.

Увидев, что я не отвечаю, госпожа Рунъань возгордилась. Её поясные подвески сильно задрожали, и она зло прошипела:

— Сегодня я скажу тебе прямо: твоя сестра-соблазнительница скоро падёт! Наследный принц в любом случае женится на мне!

Я чуть приподняла брови. Думала, что это случайная встреча, но, оказывается, она здесь специально меня поджидала.

— Сянъэр, — тихо сказала я, не оборачиваясь, — отведи Юйлин в сторону.

Но вместо ответа Сянъэр я услышала голос госпожи Сунь:

— Кто это тут позволяет себе безобразничать в императорском саду? А, это ты, госпожа Рунъань.

Госпожа Рунъань, не узнавая её, оттолкнула свою служанку:

— Хм! Ваш род, семья Рун, всего лишь шестого ранга. Даже если ты и госпожа Рун, передо мной всё равно должна кланяться!

Я приложила руку к щеке и спокойно добавила:

— Это супруга главы Верховного суда, чин третьего высшего разряда.

Лицо госпожи Рунъань мгновенно побледнело. Она уже хотела что-то сказать, но госпожа Сунь опередила её:

— Госпожа, боюсь, моего положения недостаточно, чтобы спорить с вами. Лучше подождите здесь — я уже послала за императрицей, пусть она сама разберётся.

Голос госпожи Сунь оставался мягким, но слова её напугали госпожу Рунъань до смерти.

Затем госпожа Сунь повернулась ко мне:

— Её служанка сильно ударила тебя?

Я предпочла не касаться этой темы и с видом искреннего беспокойства ответила:

— Всё это моя вина — я не уберегла Юйлин, позволила ей испугаться. Но теперь из-за этого инцидента придётся беспокоить императрицу…

Госпожа Рунъань, наконец осознав, что девочка, тронувшая её подвеску, — дочь семьи Сунь, попыталась вставить слово, но госпожа Сунь просто проигнорировала её:

— Не волнуйся. В этом нет твоей вины. К тому же, она не впервые обижает мою дочь. — И она даже бросила презрительный взгляд на госпожу Рунъань.

— Императрица прибыла!

Услышав возглас, госпожа Рунъань попыталась убежать, но госпожа Сунь мгновенно схватила её.

— Сюйшан, тебе уже не молода, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок? — раздался ласковый, шаловливый голос императрицы ещё до того, как она появилась из-за поворота.

Я и Сянъэр опустились на колени, но госпожа Сунь мягко сказала:

— Сестра-императрица, я сейчас держу преступницу и не могу кланяться. Надеюсь, ты простишь мне эту дерзость.

Раздался лёгкий смех. Императрица появилась в роскошном наряде цвета абрикосового шёлка, поверх — тёмно-красная накидка с узором счастья. На шее — кулон из красного коралла в серебряной оправе, на поясе — алый шнур с нефритовыми подвесками, которые издавали приятный звон «запретного шага».

— Да перестань шутить! — ласково сказала императрица. — Ты уже взрослая женщина. Отпусти девочку — раз я здесь, она никуда не денется.

От неё исходил тонкий, изысканный аромат. Лицо её было украшено нежным «миндальным» макияжем и казалось особенно добрым. Я боялась, что этот инцидент испортит праздник императрице, но теперь поняла: возможно, всё обойдётся.

Госпожа Сунь наконец отпустила госпожу Рунъань.

http://bllate.org/book/11733/1047038