Готовый перевод Rebirth: Hall Full of Gold and Jade / Возрождение: Зал, полный золота и нефрита: Глава 29

— Советую вам, высочество: пусть крылья и крепнут — это, несомненно, к добру, но не забывайте, что птенцу, прежде чем взлететь, всегда нужна самка орла рядом, чтобы оберегала. Лишившись её, даже самые мощные крылья не спасут от коршунов, кружащих в небе.

Род Вэй, мать наследного принца, хоть и уступал роду императрицы в знатности, всё же был одной из самых влиятельных семей в столице. Их связи проникали как в чиновничьи круги, так и в подпольный мир. Но никто и представить не мог, что та самая нежная, покорная госпожа, что ставила интересы императора выше всего, однажды возьмёт власть в свои руки и превратится в безжалостную правительницу, способную одним решительным ударом вырвать с корнем весь род матери наследника.

Если бы её сын оказался хоть немного достойнее, Юаньяну, скорее всего, и не суждено было бы стать императором.

Я не знала, дошли ли мои слова до него. С того самого момента, как я его увидела, его чувства стали для меня непроницаемы.

Он проигнорировал моё предыдущее замечание и снова вернулся к теме Ци Юаня:

— Госпожа Рон, некоторые цветы, сколь бы прекрасны они ни были, всё равно колючи. В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как выщипать все шипы по одному. А если однажды мне надоест это делать — просто выброшу такой цветок. — Его голос, изначально рассеянный, постепенно стал твёрже. — К тому же, среди множества цветов потеря одного — ничто. Я всегда найду другой, чтобы занял его место. Но позвольте напомнить: для меня это лишь мимолётное разочарование, а для других — может стать настоящей болью.

Он хотел, чтобы я передала это Ци Юаню? Мол, если тот и дальше отказывается встать под его знамёна, наследный принц найдёт ему замену.

Я поняла. Легко приподняв брови, я слегка поклонилась:

— Поняла, высочество. Благодарю за доброе напоминание. Обязательно передам.

— Хорошо. Госпожа Рон, можете идти любоваться цветами.

— Прощайте, высочество.

Я опустилась на колени, затем поднялась и направилась обратно к пирующим дамам. По дороге невольно взглянула на него — черты лица его были спокойны, но эмоции полностью скрыты за этой маской невозмутимости.

Вернувшись, я нашла Чжэньэр и вместе с ней уселась за стол. Любоваться цветами сейчас было не до меня.

К этому времени музыка уже смолкла. Из-за напряжения я совсем забыла о времени — наступило уже полдень.

Император повелел подать обед в павильоне Тунхуа. Все встали, и наследный принц тоже вернулся к своему месту.

Я тоже поднялась, как вдруг заметила Сюй Баоэр. Она всё ещё дрожала, стоя на коленях. Её мать звала служанку, чтобы та помогла дочери встать. Подняв её, однако, никто не смел к ней прикоснуться — она шла позади всех одна, время от времени бросая на меня испуганные взгляды. Госпожа Сюй, не зная, что делать, в конце концов решила не настаивать — видя, что дочь не плачет и не устраивает сцен, позволила ей идти своей дорогой.

Обычно такая задиристая, а в трудную минуту оказывается трусихой.

Я слегка отступила назад и тихо сказала:

— Сестра Баоэр, всё уже позади. Не стоит волноваться.

Она словно получила помилование: глаза её тут же наполнились слезами, и она энергично закивала, после чего быстро последовала за матерью.

Наследный принц действительно страшен. Я бросила взгляд на Чжэньэр, но та тут же отвела глаза.

— Ты, маленькая хитрюга, — тихо сказала я, — не притворяйся передо мной. Я прекрасно знаю, какие у тебя мысли.

— Ой! — воскликнула Чжэньэр и, обнимая мою руку, принялась капризничать. — Ведь это же ваш шанс блеснуть! Если старшая сестра узнает об этом, выражение её лица будет просто великолепным!

Я слегка улыбнулась. Но на самом деле ей действительно нужно узнать об этом — иначе как можно двигаться дальше?

Императорская семья и важнейшие чиновники обедали в одном зале, а мы, женщины, — в другом. После обеда в нашем зале воцарилась оживлённая атмосфера. Я только и ждала, когда закончится пир в главном зале, чтобы поскорее уехать домой.

Но тут ко мне подошла Сюй Баоэр и тихо сказала:

— Сестра Юнь, спасибо тебе за то, что случилось ранее.

— Ничего подобного, — ответила я также тихо, но вдруг пристально посмотрела ей в глаза. — Только помни: никому об этом не говори. Иначе могут быть беды.

Она сразу испугалась, её большие глаза наполнились слезами, и она стала выглядеть очень жалобно.

— Я просто хотела узнать, куда ты пошла, поэтому и последовала за тобой. Совсем не со зла! Обещаю, я не дура — никому не скажу. Это ведь серьёзное дело.

Меня будто пронзило. В прошлой жизни я часто видела такие жалкие лица, но теперь во мне не осталось ни капли сочувствия. В душе лишь вздохнула.

— Хорошо.

Однако окончание пира в главном зале отличалось от того, что я помнила.

В прошлой жизни я не оставалась на обед — просто уехала с няней, как только церемония завершилась. Знала лишь, что родители уехали раньше, но не знала, что отец тогда немного перебрал.

Узнав об этом, я удивилась. Отец выпил по нескольку чашек с сослуживцами, с которыми, казалось бы, не имел никаких особых связей. Это не соответствовало моему прежнему представлению об отце. Я помнила его как великого мастера кисти и пера — человека гордого и прямолинейного: если нравился — общался, если нет — игнорировал. Поэтому он и занял должность заместителя главы Управления императорских ритуалов — пост, где не требовалось особо ладить с людьми.

Теперь я поняла: моё прежнее мнение было слишком узким.

Отец, ради которого тысячи платили за один иероглиф, а картины его невозможно было купить ни за какие деньги, добровольно пошёл на должность шестого ранга и терпел общение с людьми, которых презирал. Видимо, в нём горело стремление реализовать великую мечту, и он умел гнуться, когда это было необходимо.

В прошлой жизни я была слишком наивна — видела слишком мало.

Прошло всего два дня после возвращения из Лянъюаня, как ко мне снова пришло приглашение от Ци Юаня.

В прошлый раз его слуга передал письмо через чёрный ход, и, к счастью, дядя Ли, охранявший ворота, был в хороших отношениях с няней Сунь. Но теперь этот Ци Юань стал совсем бесцеремонным — словно прикипел к дяде Ли и снова воспользовался чёрным ходом, чтобы передать приглашение.

Няня Сунь принесла его мне. Приглашение было сделано с изысканной тщательностью: на светло-жёлтой ткани золотой нитью вышит узор из клеток, а по центру — багровая вставка с надписью «Приглашение», выполненной чётким, мужественным почерком.

Я нахмурилась и раскрыла письмо. Внутри текст был явно написан его собственной рукой. Его почерк всегда был таким — решительным, зрелым, совсем не похожим на юношу двадцати лет. Это вполне соответствовало его привычке, чтобы его называли «господином».

Хотя я и обещала наследному принцу передать его слова Ци Юаню, это вовсе не значило, что я обязана это делать. Ци Юань состоял в лагере третьего императорского принца — наследный принц прекрасно это знал. Все возможные методы вербовки уже были испробованы, но безрезультатно. Скорее всего, мысль избавиться от Ци Юаня зрела у него не один день. Так почему же все делают вид, будто всё ясно, и при этом заставляют меня стоять между ними?

Здесь явно что-то не так, — подумала я. — И сразу велела няне Сунь отказать слуге из дома Ци. Независимо от того, есть ли здесь какой-то подвох или нет, частые встречи с ним будут вредны и для него, и для меня.

Но на следующий день, когда я рисовала эскиз летнего украшения для волос и размышляла, выбрать ли панцирь черепахи или камень охристого оттенка, он снова прислал приглашение через чёрный ход. На этот раз оно было на белоснежной бумаге, снизу вышиты узоры из тёмно-синих облаков и журавлей — будто приглашение на благородное собрание поэтов.

Однако внутри текст был точно такой же, слово в слово.

Я и так была раздражена выбором материалов для украшения, а теперь ещё больше нахмурилась. Отправила Чжэньэр вернуть приглашение и велела ей чётко объяснить слуге из дома Ци: «Какие бы дела ни были, всё можно обсудить семнадцатого числа, когда я приду за серебром».

Слуга ушёл без возражений. Мать была занята в переднем дворе, и я осталась одна.

Но ночью, когда в городе уже погасли все огни, этот нахал явился ко мне. Он оглушил Чжэньэр, дежурившую в коридоре, и вошёл прямо в мои покои.

Теперь он вызывал у меня настоящее отвращение.

Я лежала в постели в одном белье и хмурилась, глядя на него. Он же стоял у окна в полном параде — даже кисточка на его нефритовой подвеске была аккуратно расправлена. Я и представить не могла, что он осмелится на такое.

— Господин Ци, вы пришли отомстить мне? — холодно спросила я.

Он слегка нахмурился и сделал шаг вперёд:

— Вы ошибаетесь. Я пришёл убедиться, что с моей невестой всё в порядке.

— Не приписывайте себе лишнего! Ваше ночное вторжение в девичьи покои — это не просто дерзость, это позор для меня. Даже если я сама не боюсь сплетен, другие могут использовать это против вас. Представьте, каково будет городу узнать, что благородный господин Ци — не кто иной, как ночной развратник! Кто после этого захочет выдать за вас свою дочь?

Будь я одета, я бы встала и дала ему пощёчину.

Бледный лунный свет, проникающий сквозь оконную бумагу, делал его лицо особенно выразительным. Я всегда считала, что у него лицо человека, рождённого улыбаться, но сейчас, без улыбки, в нём проступала суровость. Он подошёл к кровати и легко сел на край.

Это было удобно — я протянула руку и со звонким хлопком дала ему пощёчину.

Когда я убрала руку под одеяло, он схватил меня за запястье. Его хватка была железной — я попыталась вырваться пару раз, но потом сдалась.

— Ты действительно меня не боишься? — прошептал он мне на ухо с ледяной интонацией. — Или ты вообще никого не боишься?

Я пристально смотрела на него. Его сегодняшнее поведение было крайне странно, да и тон речи необычен.

Я прищурилась:

— Что случилось?

Он ещё сильнее сжал моё запястье:

— Как что? Ты осмелилась встретиться с наследным принцем наедине?

Я опешила. Действительно, нет дыма без огня. Но даже если информация просочилась, как она дошла до простого торговца? Неужели он — не просто финансовая опора третьего принца?

Я решила проверить:

— Скажу прямо: наследный принц велел мне передать тебе угрозу. Если ты не вступишь в его лагерь, он найдёт способ заменить тебя.

— Так ты уже перешла на сторону наследного принца? — в его голосе звучало недовольство.

Я нахмурилась:

— Если бы я хотела примкнуть к нему, зачем бы я заранее ввязывалась с тобой?

Он фыркнул и отпустил мою руку. От его хватки на запястье остались болезненные следы.

— Ты хоть понимаешь, почему он в тот день сравнил тебя с цветком? — спросил он холодно.

Я не поняла. Какое отношение цветы имеют к делу? И откуда он знает, что именно сказал наследный принц?

— Он предупреждал меня: если я не вступлю в его ряды, он причинит вред тебе, — объяснил он. — Вокруг твоего дома, вероятно, небезопасно. Поэтому я каждый раз посылаю Ци Шесть, мастера меча высочайшего уровня, чтобы передавать приглашения. А ты всё равно заставляешь меня приходить лично.

Я ничего не поняла.

Он посмотрел на моё озадаченное лицо:

— Ты думаешь, он следит только за мной? Его люди не раз пытались завербовать меня — и мягкими, и жёсткими методами. Даже Рун Шао не преуспела. А тут появляется ты, уродина, и начинаешь вести со мной переговоры. Ты правда считаешь, что наследный принц — просто декорация?

— Погоди… — Я была растеряна. — Я… Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Он глубоко вздохнул, будто я его вывела из себя, и встал:

— Главное, что с тобой всё в порядке. Больше никогда не ходи к наследному принцу одна. С твоим отцом, занимающим жалкую должность шестого ранга, он раздавит тебя, как муравья.

Он пришёл ночью, чтобы оскорбить меня, а теперь, выкрикнув всё, что хотел, ушёл так же внезапно, будто его и не было.

Чжэньэр тут же вбежала, тревожно, но тихо спросила:

— Госпожа! Он ничего вам не сделал?

Она осторожно приподняла одеяло и осмотрела меня с ног до головы. Убедившись, что всё в порядке, облегчённо выдохнула, но всё равно проворчала:

— Какой же он «благородный господин Ци»! Просто развратник! Врываться в девичьи покои посреди ночи — это просто отвратительно!

А я всё ещё думала о словах Ци Юаня и тихо сказала:

— Чжэньэр, иди спать. Не нужно дежурить — на улице всё равно холодно.

Чжэньэр нахмурилась, посмотрела на моё лицо, но ничего не сказала и вышла.

Я долго не могла уснуть. С тех пор как очнулась в этой жизни, мне больше не снились сны о прошлом. Но этой ночью мне приснилось свадебное утро с Ли Мочанем. Снег падал и вдруг стал красным, как кровь. Во время церемонии брачного поклона в зале лежали отрезанная рука Ляоцзы, обезображенные тела и голова Чжэньэр. В ужасе я обернулась к Ли Мочаню, надеясь на спасение, но он выхватил ледяной клинок и вонзил его мне в живот. За его спиной сияло лицо Рун Шао — нежное и коварное.

http://bllate.org/book/11733/1047036