Готовый перевод Rebirth of A Chun / Перерождение А Чунь: Глава 19

Снова настала глубокая ночь. Неужели Ачунь до сих пор не спит и занимается виноделием? Что она сейчас делает? Может, сидит при свете лампы, опершись подбородком на ладонь, и хоть немного скучает по нему?

Эти мысли одна за другой всплывали в голове Ци Цзэ, пока он шагал по коридору, и от них становилось тревожно и смутно на душе. Обычно в это время он был рядом с Ачунь: если проголодается — просит у неё что-нибудь перекусить, а она всегда так терпеливо даёт ему еду. Если же ничего не осталось, сама идёт на кухню и варит ему лапшу. Та лапша пахла невероятно вкусно, посыпанная изумрудной зеленью лука, и одного запаха было довольно, чтобы слюнки потекли. А бывало ещё, что она что-то бормочет себе под нос — тогда он обязательно подходит и начинает разговор, даже если она не очень-то хочет.

Ци Цзэ снял халат и лёг на постель. Ночь была по-настоящему тихой. Неужели Ачунь тоже чувствует, как ей не хватает его? Он покачал головой, уголки губ тронула лёгкая улыбка. В день отъезда он специально дождался, пока Ачунь ещё спит, — боялся, что, увидев её, не сможет уехать. Спокойная жизнь прекрасна, но если он не вернётся, Ачунь навсегда останется одна, и ни дом её, ни родные никогда не восстановятся.

— А-чунь… — прошептал он, задержав на языке эти два слога, и лишь тогда медленно погрузился в сон.

А что же делала Ачунь? Без Ци Цзэ ей и правда стало совсем одиноко. Дни выздоровления нельзя было сокращать, и она целыми днями сидела взаперти, находя время углубиться в виноделие. В книгах говорилось: вино следует делать в согласии со временем года, чтобы в нём жила природная сила. Пока она не слишком понимала эту идею, но, много раз попробовав собственное вино, начала различать, какое хорошее, а какое — нет. Это уже был небольшой, но важный прогресс. Покупатели в её лавке — простые люди, им не нужны изыски; для них вино — просто способ скоротать вечер, лишь бы вкус был приемлемым. Ачунь думала так же: не нужно стремиться к мастерству, достаточно зарабатывать на жизнь. К тому же существовал ещё один момент — та самая книга, которую, по словам госпожи Ван, Ачунь сожгла. В ней содержались необычные рецепты виноделия, множество странных и новаторских методов. Теперь, когда Ачунь понемногу осваивала ремесло, то, что раньше казалось ей обычным, теперь вызывало недоумение и удивление.

Ци Цзэ не мог выходить на улицу: в столице его знали многие, и каждый шаг наружу увеличивал риск быть узнанным. Те чёрные фигуры в ту ночь, вероятно, означали, что один из его старших братьев уже узнал о его выживании.

— Третий брат, пришла наложница Цинь, — тихо постучав в дверь, сказал Су Инь.

Ци Цзэ открыл дверь и увидел женщину в чадре у порога. Она сорвала покрывало и, всхлипывая, окликнула:

— А Цзэ!

Су Инь молча кивнул Ци Цзэ и отошёл в сторону.

— А Цзэ, значит, ты и правда жив! Я всегда знала: небеса не могут быть ко мне так жестоки — лишиться дочери и тебя заодно… Когда император сообщил мне о твоей смерти, мне показалось, будто рухнул весь мир. Но ты жив — этого достаточно, этого более чем достаточно! — рыдала наложница Цинь.

Ци Цзэ молчал, помогая ей сесть.

— Да, я жив, — сказал он.

Вдруг наложница Цинь закашлялась, прикрыв рот платком. Ци Цзэ заметил на ткани алую каплю крови, но та быстро спрятала платок. Он сел напротив и спросил:

— Как насчёт болезни матери? Что говорят придворные врачи?

Наложница Цинь часто притворялась больной, чтобы привлечь внимание императора, и Ци Цзэ давно привык наблюдать за этим равнодушно. Но сейчас, увидев кровь, он внутренне сжался.

Она перевела дух и, взяв со стола чашку чая, ответила:

— Со мной всё в порядке. Врачи говорят, это от душевного расстройства… Старая болезнь.

Дело об убийстве в Доме наследного принца Юй на первый взгляд казалось важным, но на деле император не проявлял особого интереса. Всё расследование было передано в ведение Верховного суда, однако никаких значимых улик так и не нашли. Наложница Цинь всё ещё сомневалась:

— Ты помнишь, как всё произошло?

— Не помню, — ответил Ци Цзэ. — За месяц до происшествия я уже не был во дворце. Отец послал меня по делам в пригород, и ночью я остановился в гостинице у дороги. А потом… ничего не помню. Не знаю, как оказался так далеко — в одном городке. Местные жители спасли меня.

Он не назвал имени Ачунь.

— Император сказал, что яд в том вине был завезён с Запада, он искажает черты лица до неузнаваемости. Лишь по телосложению погибшего и родимому пятну на твоём плече опознали в нём тебя. Дело закрыли слишком поспешно: простой торговец вином, без всякой причины, решился отравить тебя? В итоге казнили только хозяина винокурни, отправив его в ссылку. — Наложница Цинь была уверена, что за всем этим стоят наложницы Сю и Лань.

— Было или не было — всё решает воля отца. Сейчас моё дело — вернуть себе прежнее положение. Один из братьев, вероятно, уже знает, что я жив. Раньше ко мне даже убийцы приходили, — сказал Ци Цзэ.

Наложница Цинь испугалась:

— Как так? Где ты был раньше? Как утечка произошла?

— Пока неизвестно. Видимо, я был недостаточно осторожен, — ответил Ци Цзэ.

Наложница Цинь вышла из дворца под предлогом дела и не могла долго задерживаться. Увидев, что на улице уже темнеет, она попрощалась, сказав на прощание:

— Жди спокойно. Завтра я сама поговорю с императором.

Ци Цзэ кивнул. Чтобы вернуться во дворец, сначала нужно было заручиться поддержкой самого императора.

Вечером Су Инь пришёл к Ци Цзэ выпить.

— Узнай, пожалуйста, как здоровье моей матери, — попросил Ци Цзэ.

— Наложница Цинь сильно исхудала за последние полгода, — ответил Су Инь. — Её болезнь… Я уже спрашивал врачей: у неё болезнь сердца. — Он посмотрел на Ци Цзэ, который задумчиво смотрел в чашку, и добавил: — На этот раз это правда. Я попросил отца сохранить это в тайне. Даже сама наложница Цинь ничего не знает.

— Спасибо тебе, — сказал Ци Цзэ. Он знал, что болезнь сердца почти неизлечима, но всё же не ожидал, что та, что всю жизнь притворялась больной, на самом деле заболела всерьёз.

— Я знаю, между тобой и матерью много обид, — продолжал Су Инь, — но ведь она всё равно твоя родная мать. Чем так держать злобу? Мне повезло меньше: у меня никого нет, кроме тебя. Если бы не ты, который в детстве часто меня защищал, не знаю, где бы я сейчас был.

Оба замолчали, погружённые в печальные мысли.

На следующий день наложница Цинь рано поднялась. Из-за болезни лицо её было бледным, поэтому служанки особенно тщательно накладывали макияж. Но, взглянув в бронзовое зеркало, она всё равно осталась недовольна.

— Помады маловато, — сказала она сама, добавив ещё немного румян, и ярко накрасила губы алой помадой. Макияж получился густым, но зато скрыл усталость. Надев светло-фиолетовое платье, она впервые за долгое время направилась к императору. После смерти императрицы трон супруги оставался пустым много лет. Среди наложниц с сыновьями остались только Сю, Лань и она сама. Мать Су Иня, происходившая из простых служанок, давно умерла, и его воспитывали придворные служанки.

Император только что закончил утреннее совещание и завтракал, когда главный евнух доложил, что пришла наложница Цинь. Это удивило его, и он велел впустить её. Сегодня она выглядела особенно свежей и цветущей.

— Ваше величество, — низко поклонилась она.

Император поспешил поднять её и усадил на стул:

— В последнее время я слишком занят государственными делами и не навещал тебя. Но сегодня ты сама пришла — и выглядишь прекрасно.

Наложница Цинь мягко улыбнулась:

— Ваше величество заботитесь о благе всего Поднебесного, какое право имею я жаловаться? Я пришла по одному важному делу: А Цзэ жив.

Император нахмурился:

— Я понимаю твою боль, но А Цзэ действительно ушёл из жизни. Я слышу такие слова впервые, но больше не повторяй их — это опасно.

Он вспомнил, как сразу после получения вести о смерти сына наложница Цинь постоянно твердила, будто видела его, что он не умер.

— Правда, ваше величество! — воскликнула она и упала на колени. — Я видела его собственными глазами! Если не верите — позовите его во дворец!

Император, услышав такую уверенность, спросил:

— Если он жив, где он сейчас? Ведь тело в Доме наследного принца Юй я осматривал лично.

— Если вы доверитесь мне хоть раз, завтра я приведу А Цзэ к вам, — сказала наложница Цинь.

Император кивнул:

— Хорошо. Завтра пусть придёт, но без лишнего шума. Пока это не подтвердится, любая утечка информации станет бедствием.

Наложница Цинь отправила гонца с письмом, не подозревая, что за каждым её шагом следят. Император послал тайных агентов, которые проследили за посланцем до резиденции Су Иня, и лишь тогда доложили обо всём государю. На следующий день император действительно велел привести Ци Цзэ.

Когда Ци Цзэ вошёл, император стоял у окна. Сын преклонил колени:

— Сын кланяется отцу.

Император подошёл ближе и внимательно, словно не веря, разглядывал его. Затем долго молчал. Ци Цзэ стоял, склонив голову, ожидая слов отца.

— А Цзэ… — наконец произнёс император. — Тебе пришлось нелегко. Но сейчас всё сложно. Весть о твоей смерти уже разнесена по всей стране, и тело осматривал я сам. Если теперь объявить, что ты жив, это ударит по моему авторитету и по репутации Верховного суда.

— Мне не тяжело, отец, — ответил Ци Цзэ. — Я лишь хочу провести остаток дней рядом с вами и матерью. Больше мне ничего не нужно.

Император растрогался, похлопал сына по плечу:

— Останься, пообедаем вместе.

За обедом они действительно только ели. После трапезы император ни словом не обмолвился о восстановлении статуса сына. По окончании Ци Цзэ в сопровождении стражников тайно покинул дворец.

— Что сказал отец? — встревоженно спросил Су Инь, как только Ци Цзэ вернулся.

— Да то, чего я и ожидал. Но волк не съест своего детёныша — он не убьёт меня. Просто нужно дождаться подходящего момента, — ответил Ци Цзэ.

Су Инь нахмурился:

— Сегодня я набрал ещё отряд стражников. Третий брат, ты не представляешь, сколько людей каждую ночь пытаются проникнуть в мой дом. Хорошо, что среди моих советников есть мастера разных искусств — иначе бы уже давно не устояли.

— Нужно торопиться. Сегодня меня привезли через потайной ход, так что утечки быть не должно.

На следующий день шёл дождь. Тяжёлые тучи давили на город, и настроение становилось мрачным. Для Ци Цзэ этот день имел особое значение — именно сегодня годовщина смерти его младшей сестры Жоулин. Он вдруг подумал: если смотреть только на Ачунь, то в ней нет ничего общего с Жоулин. Но постепенно он начал замечать сходство: обе готовы ради близких преодолевать любые трудности. Ци Цзэ улыбнулся и шагнул под дождь. Капли стучали по зонту.

Жоулин умерла в раннем детстве. Она была удивительно сообразительной девочкой. Ци Цзэ шёл и вспоминал её живое личико.

Тогда ей только исполнилось семь лет. Летом того года наложница Цинь рассердила императора, и тот собирался отправить её в холодный дворец. Но, учитывая присутствие Ци Цзэ, вместо этого перевёл её в отдалённый павильон Юньсиньский сад — не совсем холодный дворец, но почти такой же. Вскоре после переезда она обнаружила, что снова беременна.

В императорском дворце, потеряв милость, не важно, кем ты был раньше. В это время другие наложницы яростно боролись за внимание государя, и Цинь не осмеливалась сообщать о беременности. К счастью, несколько верных служанок помогли ей тайно родить ребёнка в Юньсиньском саду. Это была белокурая, румяная малышка с ангельским личиком и сладким голоском, которая всех очаровывала.

Тогда в том саду жили только трое: наложница Цинь, Ци Цзэ и Жоулин. Ци Цзэ считал те дни самыми счастливыми в своей жизни. Однажды Жоулин тайком выбежала наружу и случайно встретила императора. Девочка была так мила, что государь сразу проникся к ней нежностью. Благодаря ей Цинь и Ци Цзэ смогли покинуть уединение. Однако жизнь за пределами сада оказалась не лучше: император имел множество жён, все они соперничали за его расположение, и Цинь не стала исключением. Поскольку Жоулин нравилась императору, мать часто использовала это как повод звать его к себе. Но однажды из Западных земель привезли красавицу, которая полностью очаровала государя. Два-три месяца он не появлялся, даже на день рождения Жоулин прислал лишь подарки.

http://bllate.org/book/11731/1046909