Готовый перевод Rebirth of A Chun / Перерождение А Чунь: Глава 11

В тот день, пока Ван Мацзы и остальные вышли из дому, Ачунь велела Ци Цзэ закопать купленные семена, а сама тихонько открыла глиняный горшок и заглянула внутрь. Всё выглядело в порядке. Сердце её слегка ёкнуло от радости — первый шаг оказался сделан верно. Ачунь облегчённо выдохнула, потушила огонь в маленькой жаровне и поставила горшок в прохладное место. Внезапно за дверью послышались голоса.

Она поспешно вышла и плотно прикрыла за собой дверь. У порога стояла женщина лет тридцати с небольшим и всё пыталась заглянуть внутрь. Вероятно, именно она только что разговаривала с Ци Цзэ.

— Госпожа, вы к кому? — спросила Ачунь.

Женщина была аккуратно причесана, на голове торчала лишь одна серебряная шпилька, у глаз легли тонкие морщинки. На ней было платье тёмно-красного цвета, а в глазах светилась тревога.

— Скажите, пожалуйста, это дом Ван Мацзы?

Ачунь кивнула и пригласила её войти:

— Да, это он. Но сейчас его нет — пошёл торговать на базар. Вернётся к полудню. Мы здесь снимаем жильё.

Она пододвинула женщине скамью и велела Ци Цзэ принести воды.

Женщина взяла чашку и огляделась по сторонам. Ачунь заметила её волнение и спросила:

— У вас срочное дело? Его можно найти у входа в переулок Циншуй — там он обычно торгует.

— Я уже ходила туда, но его не было, — ответила женщина, сделав глоток воды. — Я пришла, чтобы он погадал мне. Говорят, он предсказывает очень точно.

— Тогда подождите немного, скоро он вернётся, — сказала Ачунь, про себя недоумевая: куда это запропастился Ван Мацзы, если даже на базар не пошёл?

Не прошло и получаса, как вернулась госпожа Ван с мешочком вышивки. Ачунь представила ей гостью. Женщины были примерно одного возраста и быстро завели разговор.

Из беседы выяснилось, что муж этой женщины — мелкий чиновник, много лет честно служит, но так и не добился повышения. У них ребёнок, которому пора идти в частную школу, а без должности денег не хватает. Женщина в отчаянии ругала мужа, называла его бездарью. Муж, человек тихий и добросовестный, лишь молча злился. От этого их отношения совсем испортились.

Выслушав, госпожа Ван утешила её:

— По вашим словам, ваш супруг — надёжный и честный человек. Возможно, просто не судьба ему подняться выше. Нынче в чиновничьих кругах всё так запутано… Даже в нашем городке, где всего лишь винокурня, приходится подмазывать уездного начальника. Ваш муж, скорее всего, не умеет льстить и подлизываться.

Они ещё немного посидели, как вдруг вернулся Ван Мацзы. Госпожа Ван тут же представила его:

— Вот и наш гадатель! Эта госпожа пришла к вам за советом.

Ван Мацзы вошёл, улыбнулся и прямо спросил:

— Ну что, деньги с собой есть?

— Есть, есть! — поспешно ответила женщина. — Я хочу узнать, будет ли у моего мужа карьерный рост.

Ван Мацзы сел, велел назвать дату рождения мужа и трижды подбросил в воздух две медные монетки. Помолчав немного, произнёс:

— Ваш супруг по натуре прямодушен и трудолюбив — настоящий талант. Но насчёт повышения… этого не случится. Видимо, в судьбе ему не положено.

Лицо женщины побледнело, взгляд стал пустым.

— Как это?.. А как же мы? Вся семья на него рассчитывает! Он столько делает, а взамен — ничего! Разве это справедливо?

Ван Мацзы не обратил внимания, протянул ладонь и потребовал плату. Женщина выложила ему целую связку монет и вновь спросила:

— А есть ли способ изменить судьбу?

— Сегодняшний результат — следствие прошлых причин. Чтобы понять корень беды, нужно сегодня ночью провести обряд и вызвать духа для разговора.

Женщина сразу оживилась и схватила его за руку:

— Хорошо, хорошо! Давайте сегодня же проведём обряд!

Ачунь не вынесла его театрального поведения и закатила глаза. Потянув Ци Цзэ за рукав, она ушла на кухню помогать госпоже Ван. После недавнего инцидента она больше не осмеливалась показывать новые умения — боялась, что госпожа Ван заподозрит неладное.

— Держи, оборви эти овощи, — сказала госпожа Ван, бросив Ачунь пучок зелени.

Ачунь нарочно начала делать всё неправильно, чтобы госпожа Ван показала ей, как надо. Ци Цзэ тем временем боролся с очистками картофеля.

Когда Ачунь вынесла миску с овощами, женщина всё ещё сидела в доме.

— Уже почти полдень, — сказала Ачунь. — Останьтесь, пообедайте с нами.

Та покачала головой, снова умоляя Ван Мацзы обязательно провести обряд вечером, и сказала, что завтра придёт снова. Едва она собралась уходить, как у двери появился мужчина и заглянул внутрь. Увидев жену, он решительно вошёл и строго сказал:

— Мне говорили, что ты пришла слушать всякие глупости, но я не верил! Дома ребёнок голодный плачет, а ты тут торчишь! Иди домой!

Женщина покорно последовала за ним. Ачунь успела лишь мельком взглянуть на мужчину: густые брови, выразительные глаза, суровое лицо. Так вот кто её муж! Ачунь показалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где. Покачав головой, она вернулась в дом и продолжила чистить овощи.

На обед подали четыре блюда: свинину, которую принёс Ван Мацзы, два простых овощных и острую пасту. Честно говоря, за последнее время Ачунь сильно похудела. Раньше, в роду Гао, на столе всегда было не меньше десятка блюд, и мяса хватало. Теперь же даже одно мясное блюдо считалось роскошью. Хотя деньги ещё были, тратить их попусту нельзя — ведь неизвестно, когда они понадобятся.

Ци Цзэ ел очень изящно, неторопливо. Госпожа Ван тоже вела себя скромно за столом. Только Ван Мацзы ел так, будто его годами морили голодом: чавкал, хлюпал и даже рыгал время от времени. Ачунь презрительно скривилась, но вдруг образ мужа той женщины вспыхнул в памяти. Она хлопнула палочками по столу и воскликнула:

— Вспомнила!

Все удивлённо на неё уставились.

Ачунь вспомнила: несколько дней назад она с Ци Цзэ бродила у ворот Министерства наказаний, и именно этот человек тогда вёл под стражей преступника внутрь. Он был одет в форму чиновника, и Ачунь запомнила его из-за приятной внешности. Она радостно схватила госпожу Ван за руку:

— Мама, у нас есть выход!

После обеда Ачунь увела госпожу Ван в комнату, избегая Ван Мацзы.

— Что за выход? — спросила та.

Ачунь улыбнулась:

— Сегодня вы с той госпожой хорошо сошлись. Когда она уходила, пришёл её муж — я его видела. Помните, я ходила к Министерству наказаний, надеясь узнать хоть что-то о папе? Там я видела, как один чиновник вёл арестанта внутрь. Этот мужчина, скорее всего, тоже служит там. Мы можем через его жену разузнать новости!

— Но мы с ней едва знакомы. Почему она должна нам помогать? — с сомнением спросила госпожа Ван.

Дело об отравлении наследного принца И Вана вином стало громким в столице, и Ачунь кое-что узнала от простых людей. Дело господина Гао ещё не было решено — император лично следил за расследованием, опечаленный смертью сына.

Ночью луна ярко светила на безоблачном небе. Ван Мацзы вынес стул во двор и, прихлёбывая «Эргоутоу», лениво раскачивался. Ачунь вышла и нарочно сказала:

— Разве не собирались сегодня проводить обряд? Луна как раз подходит.

Ван Мацзы, уже порядком подвыпивший и источающий запах алкоголя, ответил:

— Опять хочешь сказать, что я обманщик? Да ты ничего не понимаешь. Та женщина сама пришла ко мне, потому что чего-то хочет. Люди в этом мире цепляются за слишком многое: богатство, славу, красоту… Все гоняются за этим. Они верят не мне, а своим собственным надеждам. Я просто, как Цзян Тайгун, жду, кто сам клюнёт на крючок. Если бы они отпустили свои желания, разве я смог бы их обмануть?

— Но эта женщина искренне страдает, а вы обращаетесь с ней, как с игрушкой. Это разве даосская добродетель? — возразила Ачунь.

Ван Мацзы покачал головой:

— Нет, нет. Может, я и не следую никаким правилам, но знаю одно: ты пришла не просто поболтать.

Он сделал ещё глоток и прищурился на Ачунь.

— Я… хотела попросить вас об одной услуге, — сказала она, чувствуя себя неловко.

Ван Мацзы молча смотрел на неё. Ачунь, преодолевая смущение, продолжила:

— У меня в тюрьме сидит родственник. Я пыталась разузнать о нём в Министерстве наказаний, но меня даже не пустили. Сегодня я узнала, что муж той женщины работает там. Не могли бы вы завтра помочь мне — попросить её передать просьбу?

— А что взамен? — Ван Мацзы косо взглянул на неё и протянул руку.

— Сколько хотите? — Ачунь робко поглядела на него, опасаясь, что запросит слишком много: их жизнь и так еле сводилась концами.

— Об этом потом. Завтра помогу, — ответил он.

Ачунь обрадовалась: она боялась, что он откажет, а он согласился так легко!

— Спасибо вам, дядя Мацзы! — воскликнула она.

Ван Мацзы лишь фыркнул в ответ. Ачунь вошла в дом и сообщила новость матери. Госпожа Ван тут же расплакалась:

— Не знаю, какие муки терпит твой отец… Сердце моё не находит покоя ни днём, ни ночью.

— Мама… — Ачунь погладила её по спине. Сама она тоже переживала. В прошлой жизни, после того как она сбежала с Лю Чанъанем, от семьи не было ни весточки. Иногда она даже злилась: неужели родные совсем забыли о ней? Теперь она поняла: вероятно, тогда, как и сейчас, в роду случилась беда, и о ней просто некогда было думать. Ачунь почувствовала ещё большую вину. Вытерев слёзы матери, она сказала:

— Подождём завтрашнего ответа и будем думать дальше. А есть ли новости от брата?

Госпожа Ван покраснела от слёз. Приехав в столицу, она отправила письмо управляющему, чтобы, если Гао Синь вернётся домой, тот немедленно сообщил ему и велел приехать к ним.

— От управляющего нет вестей. Видимо, письмо ещё не дошло.

Ачунь кивнула, принесла тёплую воду для умывания. Госпожа Ван умылась, но заснуть так и не смогла. Говорят: «Чем ближе к дому — тем сильнее страх, не смеешь спросить у встречного». Теперь и она испытывала то же. Раньше она отчаянно хотела узнать о судьбе господина Гао, а теперь, когда помощь так близка, страшилась услышать, что он страдает в темнице. Всю ночь она проворочалась, а утром чувствовала себя разбитой и несколько раз уколола палец иглой, работая над вышивкой.

Госпожа Ван то и дело поглядывала на дверь. Ван Мацзы тоже остался дома, чтобы ждать гостью. Ачунь постоянно выбегала проверить — не идёт ли кто. Но в их переулке было тихо и пустынно, каждый шаг слышен за версту. Однако весь день никто не появлялся.

Только под вечер пришла та самая женщина. Ван Мацзы начал что-то бормотать, но Ачунь не слушала. Женщина же внимательно ловила каждое слово и спросила о способе избежать беды. Ван Мацзы таинственно взглянул на неё, взял бумагу и кисть и быстро написал два талисмана. Один сжёг на месте, а второй вручил женщине:

— Отнеси домой и сожги в воде для мужа. Пусть выпьет.

Женщина приняла талисман как величайшую драгоценность и спросила о плате.

Ван Мацзы будто с трудом взглянул на Ачунь и госпожу Ван, которые с надеждой смотрели на него, и сказал:

— За это не надо платить. Просто помоги нам с одним делом — и будем квиты.

Он рассказал о беде господина Гао. Женщина колебалась и не решалась обещать:

— Я не могу решать за мужа. Надо спросить его.

— Ничего страшного. Спроси, а завтра дай ответ, — улыбнулся Ван Мацзы, поглаживая бороду.

http://bllate.org/book/11731/1046901