Готовый перевод Rebirth: Seducing the Monarch to Joy / Перерождение: Соблазнить монарха на радость: Глава 32

Госпожа Чэн узнала о смерти Хуа Иньъи лишь спустя три дня и даже не успела проститься с ней. А меньше чем через месяц Юй Яочун женился на госпоже Лю. Неудивительно, что госпожа Чэн заподозрила их обоих в убийстве Хуа Иньъи. Юй Яочун же, чувствуя вину, так и не осмелился показать ей предсмертное письмо покойной. С тех пор между двумя семьями зародилась непримиримая вражда.

Чэн Хао часто бывал у Юй Цзюньжуйя — об этом прекрасно знала госпожа Чэн. В тот день, когда Е Сусянь пообедала и внезапно заснула, госпожа Чэн уже собрала свои вещи. Чэн Хао, тревожась за Е Сусянь и Лулю, закрыл лавку после захода солнца и отправился в дом Юй узнать, что происходит. Вернувшись вечером, он услышал лишь, что его законная мать вместе со старшим братом уехала на прогулку; больше никто ничего не знал.

***

Летом часто шли дожди. Капли стучали без конца, оставляя на дорогах лужи разной глубины. Юй Цзюньжуй промок до нитки — дождь стекал по лбу, задерживался на ресницах, потом катился в глаза и, выйдя из них, попадал в рот, оставляя солёный привкус. Занавес дождя тихо скрывал его слёзы и горе.

Прошло уже десять дней. С того самого дня, как Лю Ваньюй сбежала из дома Юй, её больше никто не видел. Е Сусянь словно испарилась. Юй Цзюньжуй рыскал по кварталам увеселений, но сырой, липкий воздух и мрачная дождливая пелена делали каждый шаг всё тяжелее. Всё тело ныло, ноги едва поднимались, голова кружилась, а в груди то и дело подступала тошнота. Он не помнил, спал ли хоть раз за эти дни: ложился в постель, но вскоре снова вставал, подходил к окну и часами слушал завывание ветра, глядя, как вспышка молнии лишь углубляет ночную тьму.

Боль в груди с каждым днём усиливалась. «Сможет ли сердце жить, когда его полностью вырежут?» — думал он.

Юй Цзюньжуй вспоминал, как в прошлой жизни держал в руках холодное тело Е Сусянь. Тогда он не чувствовал такого отчаяния — лишь боль и несправедливость.

— Сусюнь, прости меня… — прошептал он. — Не следовало уходить в тот день.

Если правда то, что сказала Лю Ваньюй, и Е Сусянь подверглась надругательству, Юй Цзюньжуй не знал, сможет ли искупить вину даже собственной смертью.

Перед его мысленным взором вновь возник испуганный, полный отчаяния взгляд Е Сусянь. Этот взгляд, словно ледяная змея, скользил по его израненному сердцу.

«Не думай об этом! Не теряй рассудок! Нельзя падать духом! Главное — найти Сусюнь!» — твердил он себе. Зажмурившись, он встряхнул головой, отгоняя мрачные картины, и двинулся дальше.

— Юй Цзюньжуй, я вчера послала человека разузнать: в переулке Цзихсян есть ещё один потайной бордель. Пойдём туда поищем, — сказала Яо Ичжэнь, держа зонт так, чтобы защитить только себя, и не пытаясь прикрыть им Юй Цзюньжуйя.

— Хорошо. Благодарю вас, вторая дочь Яо, за помощь, — ответил Юй Цзюньжуй, стараясь выдавить благодарную улыбку.

Он, конечно, не хотел, чтобы Яо Ичжэнь узнала, что Е Сусянь продали в бордель. Но поскольку девушка присутствовала при исчезновении Е Сусянь, а затем заметила его странные частые визиты в подобные места, она сама догадалась. Сначала Юй Цзюньжуй пытался от неё отделаться, но уже после первого борделя понял: пусть лучше она идёт с ним до самого конца — пока не найдётся Е Сусянь.

Искать человека, просматривая всех женщин по очереди, было бы слишком рискованно — легко что-то упустить. Поэтому Юй Цзюньжуй обыскивал каждый бордель сам, дюйм за дюймом, не оставляя ни одного уголка без внимания. Это, конечно, вызывало множество проблем. Девушки в таких местах днём обычно спали, а ночью принимали гостей. Кроме того, днём они часто ходили полураздетыми, что создавало неловкость. Присутствие Яо Ичжэнь значительно ускоряло и облегчало поиски.

К тому же Яо Ичжэнь была открытой и решительной, настоящей женщиной-воином: она не говорила пустых утешений и не тратила времени на бесполезные слова, а просто всеми силами помогала. Юй Цзюньжуй был ей искренне благодарен. «Ещё одна пара рук — ещё один шанс найти Сусюнь скорее», — думал он. Вспоминая отца и брата, он чувствовал одновременно и горечь, и гнев.

Все эти дни он сам бегал по борделям, а Юй Цзюнье и Юй Яочун сидели в зале Чунси, ожидая новостей.

Юй Цзюнье хотел помочь в поисках, но отец не позволял.

— Отец, позволь мне выйти и искать вместе с Цзюньжуйем. Нас будет больше — может, найдём быстрее, — в этот день Юй Цзюнье не выдержал, долго ходил взад-вперёд и наконец упал на колени перед Юй Яочуном, умоляя его.

— Цзюнье… — тяжело вздохнул Юй Яочун. — Даже если мы найдём Сусюнь, она уже не будет чистой.

— Но разве это повод бросить её? — Юй Цзюнье опустил голову на колени отца и беззвучно заплакал.

— Я не говорю, что бросаем. Разве я запрещаю твоему младшему брату искать?

— Я тоже хочу искать! Чем больше нас, тем скорее найдём её — и тем меньше страданий она вынесет!

— Глупец, — Юй Яочун провёл рукой по причёске сына, но вдруг резко изменил тон и холодно произнёс: — Цзюнье, ты — старший сын рода Юй, тебе предстоит унаследовать титул. С этого дня забудь о Сусюнь.

— Я… — Юй Цзюнье онемел. Через некоторое время спросил: — А Цзюньжуй?

Юй Яочун понимал всё. Он видел, как безумно ищет младший сын. Раньше он бы непременно прикрикнул на него, но сейчас не было сил даже ругаться.

Он понял: если Е Сусянь вернётся, Цзюньжуй не откажется от неё. Юй Яочун злился, но вдруг задумался: «А если бы Хуа Иньъи не покончила с собой… стал бы я тогда презирать её? Любил бы её по-прежнему?»

Перед его глазами снова и снова вставало изуродованное тело Хуа Иньъи. От этих воспоминаний он последние дни ходил как во сне, пока императорский указ о назначении его главным экзаменатором на внеочередных экзаменах не вернул его к реальности.

Эту должность ему действительно рекомендовал Яо Е.

В императорском дворце нет секретов. Юй Яочун и без специальных намёков знал, что именно Яо Е ходатайствовал за него. Поэтому, разумеется, он обязан был лично поблагодарить своего покровителя.

Хотя по рангу Юй Яочун выше Яо Е на одну ступень, тот был отцом императорской наложницы и занимал важную должность, так что простой наследственный титул Юй Яочуна мерк перед его влиянием. Юй Яочун выразил благодарность, и Яо Е без церемоний принял её, ласково улыбаясь и давая советы по проведению экзаменов: император стремится отыскать истинных талантов, поэтому надо быть особенно строгим. Юй Яочун кивал и кланялся, чувствуя, что говорит не то и не так.

Разговор затянулся почти на час. Уже близился полдень, и Яо Е любезно пригласил гостя остаться на обед. Юй Яочун почувствовал тревогу: вдруг Яо Е заговорит о сватовстве? Он попытался вежливо отказаться, но слишком явно выдал своё беспокойство, поэтому пришлось согласиться, хотя сердце стучало тревожно.

Обед был изысканным, но Юй Яочун ел невкусно. Яо Е представлял каждое блюдо, и Юй Яочун механически хвалил их, даже не замечая, как плохо звучат его слова. Яо Е, казалось, ничего не замечал — он был приветлив, учтив и радушен.

После трапезы они перешли в цветочный зал. Зал дома Яо отличался простотой и изяществом: столы, оконные рамы и стены были сделаны из редкого зелёного сандала. В воздухе витал едва уловимый аромат — казалось, он то исчезает, то вновь появляется, но если принюхаться, ничего не чувствовалось.

Меблировка тоже была необычной: посреди зала стоял длинный столик высотой около фута, а по обе стороны на полу лежали толстые подушки. Яо Е первым сел на подушку у стола и пригласил гостя последовать его примеру. Юй Яочун, как подобает вежливому гостю, сел напротив.

Служанки подали фрукты, закуски и кувшин с бокалами. Юй Яочун удивился: пить вино после еды — такого он ещё не встречал.

Яо Е улыбнулся:

— Это вино из плодов фруктовой лисицы, недавно полученное в дар от государя. Его прислали из Западных земель. Государь сказал, что это вино следует пить только из белых нефритовых бокалов, чтобы по-настоящему ощутить его нежный, сладковатый вкус и тонкий аромат. Вместе с вином он подарил и этот набор бокалов.

Белые нефритовые бокалы были прозрачными и изящными. Когда Яо Е налил в них янтарное вино, Юй Яочун почувствовал, как будто перед ним раскрылся мир спокойной красоты и тонкого благоухания. Одного взгляда и аромата было достаточно, чтобы почувствовать опьянение — мягкое, глубокое и насыщенное.

«Действительно, императорские напитки не сравнить с обычными», — подумал Юй Яочун. Если даже за таким вином государь вспомнил о Яо Е, значит, предположение младшего сына верно: наложница Яо, хоть и кажется лишённой милости, на самом деле пользуется доверием императора.

Юй Яочун, разумеется, поинтересовался здоровьем старшей дочери Яо, ставшей наложницей.

— Цзиньэр с детства была благоразумной и скромной, за неё я не волнуюсь. А вот Чжэньэр… Последняя дочь, избалована матерью… — вздохнул Яо Е.

«Вот и началось!» — Юй Яочун чуть ссутулился, но тут же выпрямился и улыбнулся:

— Вторая дочь откровенна и мила. Вам не стоит волноваться, господин Яо.

— Как же не волноваться? — покачал головой Яо Е. — Раньше она уже нарушала правила, а теперь ещё и ходит с вашим младшим сыном по борделям! Что станется с её репутацией?

Юй Яочун, конечно, знал, что Яо Ичжэнь помогает его сыну. Он быстро сообразил: вероятно, Яо Е уже в курсе дела с Е Сусянь. Лучше не уклоняться, а взять инициативу в свои руки.

— Эти дни я сам не нахожу себе места, — начал он. — Вы, вероятно, слышали: племянница семьи Е, гостившая у нас, пропала. Она была обручена со старшим сыном Цзюнье, но теперь… Цзюньжуй… Ах, как всё сложно!

— Значит, ваш младший сын влюблён в эту девушку из рода Е? — Яо Е наклонился вперёд, явно заинтересовавшись.

— Да. Похоже, придётся расторгнуть помолвку Цзюнье и племянницы Е, — вздохнул Юй Яочун с озабоченным видом. Он решил, что Яо Ичжэнь теперь предпочитает младшего сына старшему, и, хоть и стыдно признавать такое, лучше сразу всё сказать — возможно, это поможет избежать нежеланного сватовства.

— Чжэньэр добрая душа… — Яо Е сменил тему и начал восторженно расхваливать свою дочь. Юй Яочун слушал и потел: неужели Яо знает, как одержим Цзюньжуй Е Сусянь, но всё равно хочет выдать за него дочь?

— Ваши сыновья — оба как нефрит и орхидеи, трудно выбрать лучшего. Моя дочь, не хвастаясь, одна из самых достойных в Цзяннине. Господин Юй, давайте породнимся!

— Породнимся? — Юй Яочун натянуто рассмеялся, но отказать не посмел. Сжав зубы, он выдавил: — Благодарю за столь великую честь! Отличная идея!

— Прекрасно! Прекрасно! — Яо Е просиял и поднял бокал. — Хотя мы уже договорились о помолвке, всё же стоит найти посредника.

— У вас есть кандидат?

— Раз мы теперь родственники, звания «господин министр» и «господин маркиз» звучат слишком официально. Давайте обращаться друг к другу по именам. А насчёт посредника… Лучше всего, если государь сам объявит о помолвке.

«Императорское указание?» — Юй Яочун онемел. Если Юй Цзюньжуй женится на младшей сестре наложницы и получит указ от самого императора, его право на наследование титула станет неоспоримым.

— Ваш старший сын Цзюнье, как я слышал, очень талантлив. Хотя старший сын и так унаследует титул, если он сумеет добиться успеха на экзаменах собственными силами, его карьера не будет зависеть от заслуг предков. Если же он займет высокое место на внеочередных экзаменах, государь может и сам назначить помолвку. Перед ним откроются безграничные перспективы…

— Цзюнье? — ошеломлённый Юй Яочун не поверил своим ушам. — Вы имеете в виду Цзюнье, а не Цзюньжуй? Но ваша дочь, вероятно, не расположена к Цзюнье?

— Расположена, — улыбнулся Яо Е. — Не скрою, предыдущая помолвка дочери её расстроила. На этот раз я не осмелюсь обручать её с тем, кто ей не по сердцу.

Выходя из дома Яо, Юй Яочун с трудом верил происходящему. В этот день, редко для лета, не шёл дождь. Небо было высоким и ясным, белые облака плыли вдаль. «Неужели это не сон?» — подумал он, глядя ввысь.

— Ни за что! — воскликнул Юй Цзюнье, когда отец вернулся и сообщил ему новость. — Отец, я никогда не женюсь на Яо Ичжэнь! Я скорее возьму Сусюнь!

Он забыл обо всём — о приличиях, о почтении к отцу — и принялся крушить всё в комнате.

— Сусюнь уже не чиста, а Яо Ичжэнь откроет тебе блестящее будущее, — терпеливо уговаривал отец почти безумного сына.

— Даже если тело Сусюнь не чисто, её душа — чиста! Яо Ичжэнь ничто по сравнению с ней! Я скорее умру, чем женюсь на ней! — Юй Цзюнье никогда не думал о долге рода или карьере — отец слишком его баловал.

— Я уже дал слово. Отступать нельзя. Женишься, хочешь ты того или нет.

Глядя на истерику старшего сына, Юй Яочун чувствовал лишь разочарование. «Почему он не может быть таким же проницательным, как младший? Если бы он хоть немного похитрил, чтобы Яо Ичжэнь разлюбила его, не пришлось бы теперь выходить из этой передряги!»

***

Разум Е Сусянь был пуст. Она пыталась ухватиться за какое-нибудь воспоминание, но безуспешно.

— Сусюнь, не мучайся. Позволь тётушке причесать тебя, — сказала госпожа Чэн, бережно расчёсывая её волосы.

— Тётушка, мне кажется… кто-то уже расчёсывал мне волосы так же, как вы, — задумчиво произнесла Е Сусянь, глядя в зеркало на руки госпожи Чэн.

— Конечно, кто-то расчёсывал. Разве служанки не делают это каждый день? — улыбнулась госпожа Чэн.

http://bllate.org/book/11723/1046258