Готовый перевод Rebirth of the Supreme Legitimate Daughter / Возрождение верховной законной дочери: Глава 45

— Успокойтесь, Ваше Величество, умоляю! — бросилась на колени наложница Вань и принялась яростно стучать лбом об пол. Вскоре на лбу выступили кровавые капли, а кожа почернела от синяков. Она надеялась вызвать жалость императора, но как может пробудиться сочувствие в сердце мужчины, который её не любит?

Цао Синьяо холодно наблюдала за этим спектаклем. Жаль, что представление оказалось скучным и бездарным. Настроение бесплатной зрительницы было испорчено. Если бы Лэн Юйси опоздал ещё немного, она бы сама занялась этой наложницей Вань — раз уж вражда уже завязалась.

Лэн Юйси взглянул на наложницу Вань: даже с кровью на лице она оставалась прекрасной. Красота не угасла ни на йоту. Но в гареме красавиц и так хватало, а уж тех, кто был одновременно красива, коварна и слишком умна для собственного блага — таких нельзя было оставлять в живых. Правда, убивать её сейчас было рано: это могло бы спугнуть других заговорщиков.

— Я давно дал ей такое право, — произнёс Лэн Юйси, резко переводя внимание на Цао Синьяо. — Сердце моё, разбирайся с ними сама. Это будет моё извинение перед тобой. Делай, как сочтёшь нужным.

Все взгляды снова обратились на неё. Цао Синьяо с презрением смотрела на молящих о пощаде придворных и мысленно ругала Лэн Юйси. Этот лис точно всё спланировал заранее! Она ведь даже не была его наложницей, а он уже подставил её под удар, создав целую армию врагов. Но раз уж просит разобраться — нечего делать: придётся показать, на что способна.

— Раз ты сам просишь, чтобы я этим занялась, не жалей потом, — проворчала Цао Синьяо. Лэн Юйси — хитрее всех лис в мире, постоянно двигает фигуры на доске, будто они пешки.

— Слово императора — закон, — мягко улыбнулся Лэн Юйси. — Я не стану его нарушать.

Но в глазах Цао Синьяо эта улыбка выглядела зловеще.

Сердце наложницы Вань облилось ледяной водой. Государь действительно безжалостен — отдать их в руки этой мерзкой девчонки! Останется ли у неё хоть шанс выжить?

— Госпожа Синьяо, простите меня, сестрицу вашу! Бейте, ругайте — как вам угодно! — умоляла она, лишь бы остаться в живых. Впереди ещё будет время.

Умная женщина, ничего не скажешь. Жаль, что Цао Синьяо не ценила подобных уловок. Впрочем, она и не собиралась устраивать резню — слишком много крови оставляет запах, от которого трудно избавиться.

— Стражников, которые выполнили приказ наложницы Вань, — сто ударов палками и изгнать из дворца навсегда, без права возвращения. Всех наложниц, которые подстрекали её и раздували пламя, — в холодный дворец. А служанок наложницы Вань, что позволяли себе грубость и злоупотребляли властью, — казнить немедленно!

Произнеся приговор, Цао Синьяо холодно усмехнулась, наблюдая, как одни падают в обморок, а другие превращаются в дрожащие комки страха. Эти люди, вероятно, годами издевались над другими во дворце. Так что можно считать, что она просто очистила мир от зла.

Дворцовые служанки и наложницы не успели даже умолять о помиловании — их уже уводили прочь. При императоре никто не осмеливался медлить.

Наложница Вань смотрела, как её окружение исчезает одно за другим, и теперь она осталась совсем одна. Холодный ветер усилил боль в ране на лбу. В её глазах застыло отчаяние. И Цао Синьяо, и император — оба бездушные чудовища. За такое малое дело они карают столь многих! А ведь она — главная виновница, значит, её ждёт самое суровое наказание. От слёз стало ещё больнее: она не хочет умирать! Разве можно расстаться с роскошью и богатством, не насладившись ими вдоволь?

Но слова мольбы застряли в горле. Наложница Вань не ожидала, что падёт так низко — и именно перед этой юной девчонкой! Неужели государь всерьёз собирается сделать её императрицей?

— Что до тебя, наложница Вань, — продолжила Цао Синьяо, — ты была введена в заблуждение другими и действовала, как недалёкая особа. Ты будешь ежедневно в это же время кланяться здесь на коленях по одному часу, без перерыва сто дней подряд — дождь или снег, мороз или вьюга. Только так ты сможешь доказать искреннее раскаяние. А пока твой титул наложницы временно отменяется. До какого ранга понизить — решай сам, Лэн Юйси. Я в этом не разбираюсь!

Она сердито покосилась на императора: ясно же, что он специально подставил её, используя самый постыдный предлог.

Избежать смерти и холодного дворца — уже удача. Но сто дней коленопреклонений в преддверии зимы и праздника Весны… Это почти равно смерти. После такого в гареме ей делать нечего. Наложница Вань стиснула зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот рассыплются в порошок. Но возражать было нельзя — какое бы наказание ни назначили, его следовало терпеть. Месть не терпит спешки.

— Пусть будет понижена до третьего ранга — станешь госпожой Чжаои, — предложил Лэн Юйси, обращаясь к Цао Синьяо. — Так устроит?

Цао Синьяо кивнула. «Хитрый лис! — мысленно фыркнула она. — Опять используешь меня!»

— Госпожа Чжаои, начинай кланяться прямо сейчас! — приказал Лэн Юйси и, взяв Цао Синьяо за руку, повёл её в императорский кабинет. На этот раз она не смогла вырваться. Мягкость её ладони чуть не пробудила в нём желание. Одно лишь прикосновение заставляло его сердце трепетать — такого эффекта не добивалась ни одна другая женщина. Он чувствовал мозоли на её пальцах и понимал: за последний год она перенесла немало лишений.

«Использовал, а теперь ещё и трогает! — злилась Цао Синьяо. — Будь он не императором, я бы сама его повалила и хорошенько отделала! Но… боюсь».

Глядя на уходящие спины, госпожа Чжаои впилась ногтями в ладони так глубоко, что пошла кровь. Эту обиду и боль она запомнила навсегда. Когда-нибудь она отомстит этой мерзкой девчонке. А пока… она потеряла всю свою опору во дворце. И окончательно убедилась в бездушности императора — это окончательно охладило её сердце.

Когда они остались в императорском кабинете наедине, Цао Синьяо больше не стала притворяться. Она сердито плюхнулась на стул:

— Лэн Юйси, ты перегнул палку! Зачем мне вмешиваться в дела гарема? Ты что, решил использовать меня до дна? За это ты обязан меня компенсировать! Через час все твои женщины снова запомнят моё имя. Теперь они будут обходить меня стороной. Признайся честно: ты нарочно отправил меня туда, чтобы я помогла тебе избавиться от этой наложницы Вань?

Глядя на её разгневанное лицо, Лэн Юйси едва сдержался, чтобы не потрогать её надутые щёчки. Но не посмел. Он спрятал руки в рукава.

— Это мой подарок тебе. Та ночь с порошком страсти, когда моих людей тайно отозвали… Она была среди тех, кто замешан.

Цао Синьяо широко раскрыла глаза. Если бы она знала раньше, убила бы эту женщину на месте, а не ограничилась таким мягким наказанием!

— Я не мог убить её сразу, поэтому и не говорил тебе, — пояснил Лэн Юйси, угадав её мысли. Даже император не может убивать по прихоти — приходится считаться со многим.

— Вижу, всё-таки жалеешь свою красавицу! — фыркнула Цао Синьяо, хотя понимала, что это не так. Но злилась: как можно так легко прощать того, кто причинил ей столько зла? Ей хотелось вернуться и лично прикончить эту женщину, чтобы смыть обиду. Неужели и её отравление тоже связано с ней?

— Красавиц вокруг полно, — ответил Лэн Юйси. — Но её убивать нельзя: она всё ещё поддерживает связь с Лэн Юйяном. Если мы поспешим, он заподозрит неладное. Обещаю: когда придёт время, ты сама свершишь над ней правосудие.

Цао Синьяо промолчала. Люйсю всё ещё не пришла в себя: её госпожа оказалась слишком сильной. Она даже распорядилась судьбой наложницы при императоре! Неужели государь собирается сделать её императрицей? А как же Его Высочество Сяосяо? При этой мысли глаза Люйсю потускнели. Тот преданный мужчина уже пустил корни в её сердце.

— Время обеда. Поедим и поговорим, — мягко сказал Лэн Юйси, заметив, как она сохраняет детскую непосредственность в его присутствии. Он знал всё, как она обошлась с Лэн Юйцином, хотя и не понимал причин. Но главное — она не холодна с ним.

— Передай обед! — приказал он Ма-гунгуну.

Цао Синьяо действительно проголодалась. Те сладости, что она ела ранее, давно сгорели в драке. Она без церемоний села за стол. Лэн Юйси явно звал её не просто поесть — у него наверняка есть дело. Иногда она искренне не понимала, чем заслужила его постоянное внимание. Его яд уже выведен, а тот, что остался в теле, — её собственный.

На столе стояло множество блюд — по меньшей мере сотня. «Императорская жизнь хороша, — подумала она. — Можно попробовать лучшие яства со всей страны». Правда, старик-повар, хоть и мастер своего дела, ограничен в ингредиентах, поэтому вариаций у него немного. А здесь… столько роскоши! Хотя обычно императору подавали всего двадцать блюд, сегодня стол был устроен специально для неё.

Лэн Юйси ел мало: Ма-гунгун налил ему одну миску риса, да немного супа — и всё. Остальное время он с удовольствием наблюдал, как Цао Синьяо уплетает угощения. Как же он завидует её здоровому аппетиту! Все остальные женщины во дворце едят, словно кошки.

— Ладно, говори, зачем ты меня позвал? — прервала она трапезу. — У меня и так дел по горло, некогда с тобой болтать. Наверняка и у тебя дел невпроворот.

— Почему ты избегаешь Лэн Юйцина? — вырвалось у Лэн Юйси прежде, чем он успел подумать. Он тут же пожалел об этом, увидев, как Цао Синьяо замерла с палочками в руках.

Она посмотрела на него с укором: «Точно нарочно! Знает же, что я ем, а поднимает тему, которая больно режет сердце. Зачем?»

— Не хочу об этом говорить, — сказала она, снова берясь за еду. — Даже если скажу, всё равно совру.

Но вкус пищи стал горьким, и она отложила палочки.

Лэн Юйси ещё больше пожалел о своей неосторожности. Сейчас точно не время для таких вопросов.

— Давай о другом, — быстро сменил он тему. — Я позвал тебя ради сделки.

Цао Синьяо недоумённо посмотрела на него. Что за игру он затевает?

— Сделка? Что у меня такого, что нужно тебе, величайшему из императоров? Не шутишь ли?

— Ты уже узнала правду о смерти своей матери. В доме канцлера можешь делать всё, что захочешь. Но разве ты не хочешь отомстить Лэн Юйяну — тому, кто отравил тебя? А если мастер Гуангуан не найдёт противоядие за эти четыре года?

Лэн Юйси знал всё. Ведь мастер Гуангуан служил императору, и тот получал любую информацию. Он наклонился ближе, чтобы никто не подслушал.

«Проклятый старик! — закипела Цао Синьяо. — Я же просила никому не рассказывать! А он сразу побежал к императору. Такого учителя и даром не надо!»

— Что тебе от меня нужно? — спросила она. — Раз уж это сделка, бесплатного сыра в мышеловке не бывает.

Она отлично понимала Лэн Юйси: он никому не доверяет и никогда не делает ничего просто так. Даже если относится к ней иначе, чем к другим, всё равно исходит из выгоды.

— Есть способ временно облегчить его состояние, — тихо сказал Лэн Юйси. — Нужна кровь девственницы. Ты должна передать ему это средство и заставить его признать, что он импотент. Сейчас он использует двойников, чтобы спать с наложницами, и все думают, будто с ним всё в порядке.

— Кровь девственницы? — нахмурилась Цао Синьяо. — Мужчины всегда находят способ использовать женщин! Разве нет другого пути? Как женщина, я не могу согласиться на такое. Лишить девушку чести в этом жестоком мире — значит обречь её на гибель.

— Если у тебя есть лучший способ — предлагай, — ответил Лэн Юйси. — В борьбе за трон всегда приходится жертвовать жизнями. Я уже давно привык и перестал чувствовать.

— Можно использовать кровь ста девочек с чистой инь-энергией, — предложила Цао Синьяо. — По одной чаше от каждой. Никто не умрёт, и девственность останется нетронутой. Как тебе такой вариант?

http://bllate.org/book/11720/1045857