Готовый перевод Rebirth of the Supreme Legitimate Daughter / Возрождение верховной законной дочери: Глава 28

Для Цао Синьяо тема, поднятая Лэн Юйцином, была совершенно бессмысленной, и она не желала продолжать разговор. Её время было слишком ценным — ей нужно было изучать медицинские трактаты. Надо признать, древняя китайская медицина поистине сокровище нации: многое из того, что описано в этих книгах, уже полностью утеряно в современности. Ей предстояло восполнить огромный объём знаний. Даже если речь зайдёт о романтических отношениях, их придётся отложить — до тех пор, пока у неё появится свободное время и пока она сама немного повзрослеет. А его поведение явно выдавало чрезмерную поспешность.

— Синьяо… — снова окликнул её Лэн Юйцин. Его тревога из-за её безразличия была очевидна: он ещё не завоевал её сердца и очень боялся, что кто-то другой перехватит её у него.

Потирая виски, Цао Синьяо почувствовала, что устала. Она отложила в сторону свои занятия и посмотрела прямо в глаза Лэн Юйцину:

— Говори уже, ради чего ты здесь торчишь со мной среди всех этих лекарственных запахов?

— Синьяо, тебе… неужели я тебе стал неприятен? — Впервые в жизни испытывая чувства к кому-то, Лэн Юйцин мучился сомнениями и страхами. К тому же ему казалось, что у неё всегда полно дел и вокруг неё постоянно крутятся поклонники.

Цао Синьяо была поражена. Неужели это тот самый холодный и отстранённый Его Высочество Сяосяо, о котором все говорят? Сейчас он больше напоминал застенчивого юношу в расцвете подростковых эмоций. Она невольно улыбнулась — почти матерински:

— Ты такой замечательный, как я могу тебя не любить? Просто я не владею боевыми искусствами, поэтому мне приходится готовить множество лекарств для защиты. Понимаешь?

«Я всегда смогу оберегать тебя», — хотел сказать Лэн Юйцин, но эти слова так и остались у него на языке. После того, как Лэн Юйян чуть не погубил Синьяо, он больше не осмеливался давать пустых обещаний. Оставалось только доказывать дело.

— Я просто хотел спросить… действительно ли с Лэн Юйяном всё так плохо? — произнёс он, слегка покраснев. Он был настоящим невинным юношей. Однако донесения его людей из места, куда свозили тела преступников, были шокирующими. С тех пор, как Цао Синьяо чуть не пострадала от этого мерзавца, он тайно расследовал всё, что касалось Лэн Юйяна. Хотя информации было мало, стало ясно одно: на самом деле он далеко не так прост, как кажется.

— Всё именно так, как я и сказала. Три года без возможности вступать в половую связь. Полагаю, теперь ты и император уже всё знаете. Не удивляйся — я сказала «три года», значит, будет ровно три года. После этого ваши дела с ним можно считать завершёнными.

Цао Синьяо не собиралась ввязываться в дворцовые интриги, но и не прочь была наказать этого бесчестного человека.

Лэн Юйцин странно усмехнулся, но внутри почувствовал облегчение. Если бы дело было за ним, он сделал бы так, чтобы Лэн Юйян остался беспомощным на всю жизнь. Теперь он точно знал: с этой девушкой лучше не ссориться. Стоит ей разозлиться — и можно распрощаться с мужским достоинством на месяцы или даже годы.

— Синьяо, это действие твоих лекарств или результат уколов иглами? И правда нет противоядия?

— Ты сомневаешься в моём врачебном искусстве? — фыркнула она. — Это эффект серебряных игл. А лекарство, кстати, выполняет другую функцию… Оно заставит его чесаться в определённом месте до конца жизни.

Цао Синьяо всегда мстила обидчикам — и наносила удар точно в самое уязвимое место.

— Конечно, не сомневаюсь! Просто никогда раньше не слышал о подобном и сейчас одолело любопытство, — поспешил заверить он. Сомневаться в её способностях было равносильно самоубийству: а вдруг она применит то же средство и к нему? Но характер Синьяо вызывал у него смешанные чувства. Наверное, любой мужчина рядом с такой женщиной будет испытывать трепет… хотя любовь от этого только крепнет.

* * *

Цао Синьяо скучала, считая дни. Хотя доход от лавки был немалый, ей нельзя было лично управлять делами, поэтому она лишь тайно подсчитывала прибыль. Да, подсчёт денег приносил удовольствие, но без радости от самого процесса становилось неинтересно. К счастью, Чуньтао наконец поправилась и сегодня должна была вернуться в дом канцлера. Очень скоро она увидит выражение лица второй наложницы — наверняка будет что-то вроде театрального представления.

— Госпожа, получилось! — Ляньцяо теперь верила Цао Синьяо безоговорочно. Её прежние капризы полностью исчезли, особенно после того, как надежда вернуться во дворец растаяла. Люди умеют приспосабливаться к обстоятельствам.

Услышав эти слова, Цао Синьяо вскочила с кресла. Только рядом с няней У и Чуньтао она ощущала присутствие своей матери. Сейчас всё зависело от возвращения Чуньтао.

— Быстро зови её сюда!

Вторая наложница, дорогой отец… ждите. На губах Цао Синьяо заиграла горькая усмешка. Мать тоже, наверное, ждала этого дня — дня, когда её преданная служанка вернётся, чтобы помочь дочери отомстить за предательство и ненависть, которым ответили на её безграничную любовь.

Чуньтао заметно поправилась: цвет лица стал здоровым, и в чертах лица снова угадывалась прежняя красота, хотя фигура оставалась хрупкой. Годы унижений и страданий не прошли бесследно.

— Чуньтао кланяется госпоже! — Увидев лицо, так напоминающее лицо своей госпожи, слёзы хлынули из глаз Чуньтао. Она давно смирилась со своей судьбой и даже не мечтала о таком чуде.

— Вставай скорее! Отныне ты больше не Чуньтао. Как и няня У, ты будешь называться няней Чэнь. Запомни: ты пришла сюда по указу Его Высочества Сяосяо, чтобы служить мне.

Цао Синьяо пока не хотела пугать своих врагов. Игру следовало начинать постепенно, и смерть — не лучшая цель.

Чуньтао, ставшая няней Чэнь, не выказала ни малейшего недовольства и благодарно склонила голову. Госпожа теперь намного сильнее, чем была её мать. Только так можно выжить в этом доме знати, иначе станешь лишь мясом на разделочной доске.

Няня У смотрела на происходящее с глубоким удовлетворением. Они с Чуньтао наконец дождались того, ради чего стоило жить дальше. Месть за госпожу Цао вот-вот начнётся.

— Няня Цуй, вы — подарок императора, и всё это время вы отлично управляли домом канцлера. Благодарю вас за труды.

Цао Синьяо не собиралась скрывать ничего от императора — да и невозможно было это сделать. Раз он всё знает, но не вмешивается, значит, положение дома канцлера уже шатко.

— Служить вам — мой долг, госпожа, — ответила Цуй няня, сохраняя идеальную выправку и невозмутимый тон. Ни один недостаток в её поведении нельзя было упрекнуть, но и недооценивать её не следовало.

— Няня Чэнь будет моей личной служанкой. Распорядитесь остальным.

Цао Синьяо не хотела утруждать себя мелочами — это преждевременно старит. В её покоях уже было достаточно помощниц: Люйсю, няня У, няня Чэнь и Ляньцяо.

— Слушаюсь, госпожа.

Способности Цуй няни были на виду: за эти дни расходы дома канцлера сократились вдвое. Канцлер всё чаще хмурился, глядя на вторую наложницу: ни один мужчина не любит быть обманутым.

Няня Чэнь настояла на том, чтобы лично причесать и нарядить Цао Синьяо. Процедура заняла больше часа, и к концу Синьяо уже клевала носом от скуки. Когда же она наконец открыла глаза, в зеркале отразилась девушка, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой — свежая, нежная, манящая.

Взглянув на няню Чэнь, Цао Синьяо увидела слёзы на её лице. Та, несомненно, вспомнила госпожу Цао. Возможно, именно так мать когда-то выглядела. Синьяо широко улыбнулась и крепко обняла её:

— Мама обязательно радуется за меня. Ведь те, кому она больше всего доверяла, теперь рядом со мной.

Она верила: мать наблюдает с небес, как дочь шаг за шагом мстит за неё. Это её долг. И постепенно Цао Синьяо всё глубже погружалась в эту роль, становясь частью мира, в который попала.

К обеду она взяла с собой няню Чэнь. Начиная с этого дня, пусть эти люди хоть раз нормально пообедают.

Канцлер не пришёл домой, поэтому за столом собрались только две наложницы и три дочери — все стояли, ожидая указаний. Это новое правило, введённое Цуй няней. Сразу было видно, кто из них внутренне возмущён, но Цао Синьяо было всё равно: главное — внешнее подчинение.

Она легко улыбнулась и села.

Только тогда остальные медленно заняли свои места, опустив головы — Цао Синьяо ещё не взяла в руки палочки.

— Няня Чэнь, подай мне еду.

Впервые Цао Синьяо заявила о своём статусе законнорождённой дочери. Раньше она всегда ела одна и никогда не требовала, чтобы младшие сёстры обслуживали её. В других знатных семьях это было обыденностью, но Синьяо не доверяла им: вдруг подсыплют яд?

Имя «няня Чэнь» заставило всех за столом поднять глаза — появилась новая служанка, с которой надо познакомиться.

— Бах!

Миска выскользнула из рук второй наложницы и разбилась на полу. Она задрожала всем телом, а в глазах застыл ужас.

— Мама! — воскликнула Цао Синьмэн, схватив мать за руку.

— Первая госпожа, вы забываетесь! Перед вами — вторая наложница, — строго произнесла Цуй няня, внезапно оказавшись рядом с Цао Синьмэн. — Помните: между старшими и младшими есть чёткая граница, и статус законнорождённой дочери выше статуса незаконнорождённой.

— Да, я поняла, — пробормотала Цао Синьмэн, хотя внутри кипела ярость. Однако внешне она была вынуждена подчиниться — наказания, которые уже испытали на себе, не хотелось повторять.

Цао Синьяо сделала несколько глотков поданной еды и только потом подняла взгляд:

— Вторая наложница, что с вами? Вам нездоровится? Как можно уронить миску прямо за столом?

Вторая наложница опустила голову, не смея взглянуть на женщину рядом с Цао Синьяо. Слишком похожа… слишком… Может, она вообще не умерла? Ведь в том месте, куда её отправили, ни одна порядочная девушка не могла выжить столько лет.

— Ничего, ничего… то есть… да, у меня есть дело! Прошу разрешения, госпожа, отлучиться на время!

Её слова путались, и она готова была провалиться сквозь землю.

— Что вы такое говорите? Останьтесь, пообедайте спокойно, а потом отдыхайте, — невозмутимо ответила Цао Синьяо. Она не собиралась так легко отпускать её. Совершив преступление, человек должен принять наказание.

Няня Чэнь с доброжелательной улыбкой подала второй наложнице новую миску. Та в ужасе отпрянула к дочери, закрыла глаза и начала отмахиваться:

— Не подходи! Уходи!

— Вторая наложница, неужели вы одержимы? — спросила няня Чэнь, шагая вперёд. — В доме Его Высочества Сяосяо я часто сталкивалась с подобным. Позвольте мне помочь!

Её лицо оставалось приветливым, но в глазах не было и тени милосердия. Годы в публичном доме научили её одной вещи: уметь улыбаться даже в аду.

— Уйди! Прочь! — кричала вторая наложница, всё больше теряя рассудок. Её состояние действительно напоминало безумие.

Цао Синьмэн, её родная дочь, тоже испугалась и оттолкнула мать, чтобы та не приближалась.

* * *

За столом осталась сидеть только Цао Синьяо, спокойно доедая обед. Остальные вскочили на ноги, глядя на происходящее с ужасом — такие сцены случались редко. Цао Синъюй спряталась за няню и не высовывалась.

Третья наложница, к всеобщему удивлению, бросилась к второй и обняла её:

— Сестра, очнись! Что с тобой?

— Няня Цуй, помогите няне Чэнь! Если одержимость не лечить сразу, она сойдёт с ума. В доме канцлера не может быть безумной наложницы.

Цао Синьяо допила чай, поданный Люйсю, и удобно устроилась в кресле. Она прекрасно осознавала свою дерзость, но ей это нравилось. Интересно, какое выражение лица будет у канцлера, когда он узнает об этом случае? Вторая наложница оказалась слабаком — и это ещё не начало, а она уже в истерике.

Няня Чэнь не церемонилась. Приказав двум служанкам держать вторую наложницу, она с размаху дала ей несколько пощёчин. Щёки мгновенно распухли, изо рта потекла кровь, а крики были слышны, наверное, на три ли.

— Как вы смеете бить вторую наложницу?! За что вы так с ней обращаетесь, госпожа? — вспыхнула Цао Синьмэн, видя, как избивают её мать. Раньше они сами унижали других, а теперь их самих так оскорбляют!

Цао Синъюй, напротив, молчала, боясь быть втянутой в скандал. Её прежняя задиристость куда-то исчезла.

Цао Синьяо с интересом посмотрела на старшую сестру. Неплохо, хоть немного заботится о матери. По сравнению с Цао Синъюй — совсем другое дело.

— Старшая сестра, разве вы не видите, что вторая наложница одержима? Я лишь проявила доброту, позволив слугам вылечить её. Вам с младшей сестрой следует поблагодарить меня!

Она не собиралась позволять любимой четвёртой сестре уйти от наказания. Эта избалованная девчонка не раз её унижала. Цао Синьяо всегда мстила — и милосердие проявляла только к тем, кто его заслуживал.

http://bllate.org/book/11720/1045840