Готовый перевод Rebirth: The Making of a Beauty / Перерождение: воспитание красавицы: Глава 10

Я последовала за ним в главный зал. Он опустился в кресло-тайши у высокого столика и, взглянув на меня — всё ещё растерянно застывшую у двери, — слегка кивнул на место напротив:

— Подойди, садись.

Я послушно уселась, так и не поняв, зачем он меня сюда привёл. Поставив корзинку на столик, я улыбнулась ему:

— Давайте скорее съедим эти сладкие картофелины, а то остынут и станут невкусными.

Ци Сюань тихо отозвался:

— Хорошо.

Мне захотелось рассмеяться. По одному лишь этому односложному ответу я поняла: он привёл меня сюда именно затем, чтобы я составила ему компанию за едой. В одиночестве есть запечённый картофель… выглядело бы это довольно странно.

Я взяла один клубень и разломила пополам. Из него сразу повалил горячий, соблазнительный пар, открывая мягкую, аппетитную мякоть. Половинку я протянула Ци Сюаню. Если бы он отказался, я бы просто забрала её обратно. К счастью, он не стал церемониться и протянул руку за своей долей. Его пальцы слегка коснулись моих.

Я ела и при этом наблюдала за ним. Мои движения были непринуждёнными, тогда как его — изысканно изящными. Меня давно мучил один вопрос: сладкий картофель — вполне обыденная еда, так почему же он спрашивал, как его едят? Это показалось мне странным.

— Вы правда никогда раньше не ели сладкий картофель?

— Нет, — ответил он, съев половинку, которую я дала, и сам взял ещё один клубень. Подражая мне, он аккуратно разломил его пополам и протянул мне одну часть.

Я посмотрела на протянутую половинку и вежливо отказалась:

— Ешьте сами, здесь ещё полно.

— Возьми, — сказал он.

— Ладно, — согласилась я и приняла его дар.

Между нами не было о чём говорить, поэтому мы молча ели картофель. Со служанками Цзинь Инь или Вань Сюй такое занятие показалось бы совершенно обычным делом, но сидеть рядом с Ци Сюанем, сыном самого владыки города, и делить с ним простую закуску… чувствовалось крайне неловко. Ведь он — человек высокого происхождения, а я всего лишь ничтожная служанка, да ещё и без особых примет внешности или фигуры!

Хотя сейчас, возможно, не самое подходящее время задавать такой вопрос, я всё же робко спросила:

— А почему вы вообще согласились есть картофель вместе со служанкой? Да ещё и со мной, которая ни красива, ни стройна?

Ци Сюань легко ответил:

— Просто показалось интересно.

— А-а, — протянула я.

Неужели есть картофель со служанкой — это действительно что-то новенькое?

После того как мы доели, каждый отправился по своим делам. Было уже поздно. Я умылась, прополоскала рот и, рухнув на постель, тут же провалилась в глубокий сон.

Вань Сюй вернулась уже на шестой день. Она рассказала, что успела вызвать лекаря для своей матери, а соседка часто заглядывает к ним, чтобы помочь. Но Вань Сюй переживала за меня — боялась, что я одна не справлюсь со стиркой, поэтому вернулась на день раньше.

Согласно правилам владыческого дома, слугам и служанкам раз в месяц полагается один день для посещения родных. Если бы я не хотела навещать семью, я хотя бы могла выйти за пределы усадьбы и осмотреть окрестности. Прошло уже больше месяца с тех пор, как я оказалась здесь, а я так и не видела ничего за стенами этого дома. Однако подходящего момента, чтобы попросить у Цюй Цзе выходной, всё не находилось.

Сначала я думала: раз прежняя хозяйка этого тела была принцессой, зачем мне терпеть унижения и трудиться здесь служанкой? Не лучше ли просто сбежать?

Но потом я вспомнила: Аньшань подписала полугодовой контракт, а теперь я — она, и она — я. Значит, её обязательства лежат на мне. Полгода — не так уж много. Можно потерпеть эти шесть месяцев, чтобы постепенно привыкнуть к жизни в этом мире.

Утром, после стирки, я услышала, как служанки из разных крыльев усадьбы собрались и оживлённо обсуждают последние сплетни. Что ж, пока речь не обо мне, я не возражаю против подобных бесед. Иногда, проходя мимо, я подслушивала — ведь знание сплетен тоже расширяет кругозор.

Поэтому я открыто присоединилась к группе болтливых служанок. Все они были из крыла третьей госпожи. Конечно, распространять чужие секреты — нехорошо, поэтому, присоединившись, я только слушала, не вставляя ни слова.

— Прошлой ночью, в три часа, четвёртая госпожа вдруг объявила, что у неё начались роды! От этого все лекари в доме чуть с ума не сошли!

Я кивнула и продолжила слушать.

— Говорят, срок ещё не подошёл — меньше девяти месяцев прошло. Все знают: нормальная беременность длится десять месяцев, а у неё роды начались слишком рано.

— И ещё слышала: плод оказался слишком крупным, и роды шли с трудом. Четвёртая госпожа кричала часами, будто её режут!

— Всё это её собственная вина! Целыми днями ела ласточкины гнёзда и женьшень — не надоело! Вот и получила: ребёнок внутри так разжирел, что не может выйти.

— Говорят, до сих пор не родила.

Выслушав это, я мысленно посочувствовала четвёртой госпоже. Хотя она и была далеко не святой, но как женщине мне было её искренне жаль. Когда я видела её в тот раз, живот действительно казался неестественно большим — теперь понятно, почему: переборщила с деликатесами.

Из пяти супруг владыки я встречала трёх: пятую госпожу Чу Юя, эту самую четвёртую и главную супругу — мать Ци Сюаня. Главная супруга производила впечатление доброй и мягкой женщины. Несмотря на возраст за сорок, её красота всё ещё ослепляла — неудивительно, что у неё такой прекрасный сын. Чу Юй же был мужчиной необычайной красоты, но судьба сделала его женой владыки. А четвёртая госпожа, хоть и обладала некоторой привлекательностью, отличалась ядовитым характером и острым языком — настоящая змея в юбке.

После обеда, когда мы с Вань Сюй мыли посуду, она тихо сказала:

— Говорят, ребёнка удалось родить только через четыре часа, но он проплакал несколько минут и умер. Как же это печально.

Я внутренне вздрогнула и кивнула:

— Да, очень жаль.

— Сейчас четвёртая госпожа ещё в беспамятстве и даже не знает, что ребёнка нет.

Вань Сюй вздохнула:

— Не знаю, выдержит ли она, когда очнётся.

Что ж, раз человек ушёл — не вернуть.

Слухи о преждевременных родах и смерти ребёнка четвёртой госпожи быстро распространились по всему владыческому дому. Одни тайно радовались, другие — тихо скорбели. Лекари подтвердили: преждевременные роды вызвало употребление средства для стимуляции родов, подмешанного в кашу с ласточкиными гнёздами. Сама четвёртая госпожа, конечно, никому не позволила бы добавлять такое в её еду. Значит, кто-то действовал за её спиной.

Когда четвёртая госпожа очнулась после кошмара, узнав, что ребёнка нет, она словно сошла с ума: босиком, растрёпанная, с криками требовала показать ей малыша. Слуги и служанки еле сдерживали её, пока наконец не появился сам владыка и не успокоил жену.

Но едва её уложили, она тут же обвинила пятую госпожу в убийстве ребёнка. Рыдая и цепляясь за рукав владыки, она умоляла восстановить справедливость и не позволить их ребёнку умереть напрасно.

Той ночью, когда вокруг воцарилась тишина, я долго не могла уснуть. В голове снова и снова возникал образ Чу Юя. О нём я знала мало — видела лишь раз и немного поговорила. Но его необыкновенная красота навсегда запомнилась с первого взгляда.

Теперь четвёртая госпожа прямо обвиняет пятую в убийстве. Поверит ли владыка? Не посадит ли он Чу Юя под стражу? Хотя это и владыческий дом, на деле он мало чем отличается от императорского дворца. Там, в гареме, интриги и козни — обычное дело. Здесь то же самое. Вспомнилось, как четвёртая госпожа, надув живот, явилась в Ланьский сад и наговорила Чу Юю столько колкостей.

Пока я размышляла, вдруг услышала лёгкий шорох. Сначала подумала — крыса, но звук был не похож. Я приподнялась и посмотрела в сторону источника — ничего не увидела, но шум не прекращался.

Вань Сюй крепко спала на соседней кровати. Я тихонько встала, надела тапочки и подошла поближе. При свете луны увидела под столом белый пушистый комочек — кролика. Упомянув кролика, я сразу вспомнила Молочного Сахара, питомца Чу Юя. Быстро подняла зверька и осмотрела заднюю лапку — там действительно была рана. Это точно он!

Как он сюда попал? От Ланьского сада досюда немало пути. Но дверь была закрыта, значит, он проник сюда заранее, просто мы с Вань Сюй его не заметили.

Молочный Сахар смотрел на меня своими блестящими глазами. Я улыбнулась ему. Было уже поздно, поэтому решила оставить его на ночь, а завтра отвезти обратно.

Налила ему немного воды, устроила на циновке и погладила по шёрстке. От прикосновений он явно почувствовал себя комфортно и вскоре спокойно заснул, свернувшись клубочком.

Когда он уснул, и мне стало клонить в сон. Я вернулась в постель и тоже провалилась в забытьё.

На следующее утро я, как обычно, встала рано и пробежалась вокруг сада. После пробежки отправилась стирать бельё вместе с Вань Сюй.

Закончив стирку, я взяла Молочного Сахара и направилась прямиком в Ланьский сад.

Служанка у входа сообщила, что владыка сейчас находится в саду, и посоветовала мне прийти позже. У меня сердце ёкнуло: владыка в Ланьском саду! Зачем он пришёл? Только что он потерял ребёнка, а четвёртая госпожа прямо обвинила пятую в отравлении. Неужели он явился сюда, чтобы предъявить обвинения?

Я заглянула внутрь сада и спросила у служанки:

— Скажите… владыка пришёл к госпоже по какому-то делу?

— Не знаю, — ответила та тревожно. — Он прибыл с самого утра и до сих пор не уходит.

Молочный Сахар терся о мою руку, а у меня в душе росло дурное предчувствие.

— А… он не гневался на госпожу?

— Владыка пришёл с самого утра с таким хмурым лицом, что аж страшно стало. Потом они с госпожой ушли в павильон Шаньсинь и приказали никого не пускать. Больше я ничего не знаю.

Я задумалась. Если бы владыка действительно считал Чу Юя виновным, он бы уже впал в ярость. Но тишина… это странно.

Служанка с тревогой смотрела на меня:

— Что делать? Госпожа никогда не покидает Ланьский сад и уж точно не стала бы причинять вред четвёртой госпоже!

Я кивнула. В тот раз, когда четвёртая госпожа так язвительно насмехалась над ним, Чу Юй всё стерпел. Значит, он человек великодушный и добрый — уж точно не стал бы замышлять зло.

Подумав, я сказала:

— Давайте так: вы приготовьте два стакана чая, а я отнесу их. Посмотрю, что к чему.

Служанка замялась:

— Но владыка приказал никого не пускать.

Я решительно сжала губы:

— Ничего страшного. Если будет вина, виновата буду только я.

Служанка колебалась, но в конце концов кивнула и пошла готовить чай.

Я устроила Молочного Сахара в безопасное место и, взяв поднос с двумя чашками чистого чая, направилась к павильону Шаньсинь. Он находился в самом дальнем углу Ланьского сада, у самого озера — идеальное место для разговоров и созерцания пейзажа.

Одной рукой я удерживала поднос, другой постучала в дверь.

— Кто там? — раздался громкий голос, явно принадлежавший владыке.

Я ответила:

— Служанка принесла чай.

— Я приказал никого не пускать без моего разрешения!

Я настойчиво продолжила:

— Служанка подумала, что владыка и госпожа с самого утра не пили чаю, поэтому осмелилась принести.

Изнутри донёсся мягкий, словно текущая вода, голос:

— Ладно, мне тоже хочется пить. Пусть войдёт.

Когда мне разрешили войти, я открыла дверь.

Передо мной открылась картина, которой я совсем не ожидала. На деревянном ложе у окна, за шахматной доской, сидели двое мужчин. Один — с неописуемой красотой, другой — хоть и близкий к пятидесяти, но выглядел так молодо и благородно, что, не зная, можно было подумать: ему едва за тридцать.

Прекрасный мужчина опустил белую фигуру, зажатую между указательным и средним пальцами. Его собеседник погрузился в раздумья над доской, перебирая в руках чёрную фигуру.

http://bllate.org/book/11718/1045709