Готовый перевод Rebirth: Step by Step to Immortality / Возрождение: Шаг за шагом к бессмертию: Глава 44

Когда они уже почти добрались до Секты Сюаньтянь, Е Тяньлин воспользовалась удобным предлогом, чтобы избавиться от Сюань Тянь И. Разумеется, она не собиралась входить в секту вместе с ним — иначе ей самой невдомёк будет, как погибнет.

Сюань Тянь И, человек исключительного ума, прекрасно понимал её намерения и слегка нахмурился: другие женщины-культиваторы липли к нему, а Е Тяньлин, напротив, держалась холодно и отстранённо.

Месяц пролетел незаметно.

Секта Сюаньтянь завершила приём новых учеников. По сведениям, полученным Тяньлин, оказалось, что Е Тяньмэй, Е Тяньцзяо, Е Тяньхао и Е Тяньжоу все четверо поступили в секту. Е Тяньмэй, видимо, родилась под счастливой звездой: её взял под покровительство один из мастеров золотого ядра, и она стала внутренней ученицей. Остальным троим повезло меньше — как и сама Е Тяньлин, они стали внешними учениками.

Говорили, что в этот раз среди новичков нашлись трое с чистым элементальным корнем и двое с мутировавшими корнями — лучший набор за последние сто лет в истории Секты Сюаньтянь.

В тот день Е Тяньлин, как обычно, собиралась отправиться в Зал Распределения Заданий, чтобы получить поручение, но неожиданно в её пещеру-обитель влетела передаточная талисман-нота.

Тяньлин одним движением рукава подхватила её, приблизила к себе и скользнула по ней духовным восприятием. На лице её мелькнуло задумчивое выражение. Взмахнув рукавом, она обратила талисман в пепел.

Затем она вышла из пещеры и устремилась к Залу Распределения Заданий.

В зале, как всегда, толпились люди, но теперь среди них было много новых лиц. Уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке. Она уже собиралась свернуть к боковой двери, ведущей в маленькую комнату, где обычно получала задания, как вдруг встретила нескольких знакомых.

Е Тяньмэй, надменно вскинув подбородок, направлялась к ней вместе с Е Тяньцзяо. Е Тяньхао и Е Тяньжоу лишь мельком взглянули на неё, хотели подойти, но не осмелились.

Е Тяньлин едва заметно усмехнулась и, даже не взглянув на Е Тяньмэй, прошла мимо, направляясь к боковой двери.

Е Тяньмэй вспыхнула от гнева, топнула ногой и что-то зашептала на ухо Е Тяньцзяо. Та нехотя кивнула и всё же послушалась, отправившись к одному из столов для справок.

Е Тяньхао и Е Тяньжоу переглянулись, задумались на миг, а затем, как и большинство других учеников Ци-сбора, начали выбирать себе подходящие задания секты.

— Не знаю, зачем Мастер Вэнь вызвал меня, — сказала Е Тяньлин, заметив, что Вэнь Чжэншан сидит с закрытыми глазами и неторопливо постукивает пальцами по столу.

Она встала рядом и терпеливо ждала, не проявляя ни малейшего нетерпения.

— Племянница Е, знаешь ли ты, зачем я пришёл в Зал Распределения Заданий? — спустя некоторое время спросил Вэнь Чжэншан, резко открыв глаза, из которых блеснул пронзительный свет.

Услышав вопрос, Тяньлин быстро сообразила, обдумала ответ и осторожно произнесла:

— Говорят, что Мастер Вэнь пришёл сюда, чтобы испытать мирскую жизнь и постичь Небесный Путь, стремясь преодолеть барьер на пути к золотому ядру.

— Слухи верны. Именно ради этого я здесь. Но пробить барьер золотого ядра — задача не из лёгких, — ответил Вэнь Чжэншан, внимательно глядя на неё, а затем внезапно сменил тему: — А знаешь ли ты, зачем я вызвал тебя сегодня?

— Ученица не знает. Прошу наставника объяснить, — ответила Е Тяньлин, мысленно вздохнув: «Наконец-то началось. Беда не минует, если она назначена».

Вэнь Чжэншан одобрительно кивнул и спросил:

— Племянница Е, слышала ли ты о Зеркале Иллюзий?

— О Зеркале Иллюзий?

— Именно о нём.

Е Тяньлин нахмурилась. Говорили, что это зеркало — награда для трёх лучших учеников ежегодного турнира секты. Те, кто попадал внутрь, получали неожиданные блага.

— Зеркало Иллюзий — всего лишь природный массив, полный иллюзорных ловушек. В прошлом те, кто входил туда после победы в турнире, получали шанс преодолеть барьер Основания Дао. Ведь Зеркало проверяет волю культиватора и его стремление к Дао, ослабляя барьер Основания Дао на три доли, — пояснил Вэнь Чжэншан, видя её озадаченность.

Тяньлин быстро сообразила и ответила:

— Неужели наставник хочет, чтобы я вошла в Зеркало Иллюзий? Но ведь туда допускают только трёх лучших на турнире… Мои способности пока слишком слабы, боюсь, мне не под силу…

Она говорила с явной неуверенностью и замолчала, глядя на Вэнь Чжэншана.

— Знаешь ли ты, почему именно тебя я выбрал для этого, а не кого-то другого из учеников Ци-сбора? — спросил Вэнь Чжэншан, многозначительно взглянув на неё.

— Не знаю, — честно призналась Тяньлин. Она действительно не понимала, почему он обратился именно к ней, хотя внутри уже начинала гореть надеждой: войти в тройку лучших на турнире — отличная возможность.

В прошлой жизни ей с огромным трудом удалось достичь золотого ядра, и она отлично знала, насколько это непросто.

— Внутри Зеркала Иллюзий один из предков секты оставил артефакт — Зеркало Лотоса. Оно не обладает боевой силой, но даёт владельцу три шанса из десяти преодолеть барьер золотого ядра, — объяснил Вэнь Чжэншан.

Тяньлин уже готова была отказаться, но он продолжил:

— Не спеши отказываться. Если ты найдёшь Зеркало Лотоса в Зеркале Иллюзий, я лишь одолжу его, чтобы прорваться к золотому ядру, а затем отдам тебе. Говорят, этим зеркалом могут воспользоваться трое, и каждый получит три шанса из десяти на преодоление барьера золотого ядра.

— Но мои способности… — запнулась она.

Вэнь Чжэншан услышал колебание в её голосе и мягко возразил:

— До турнира ещё пять лет. За это время, обладая твоим искусством алхимии, ты легко сможешь создавать пилюли духа и поднять свой уровень до одиннадцатого этапа Ци-сбора. А если ты займёшь первое место на турнире, то обязательно привлечёшь внимание мастера золотого ядра и, возможно, станешь его ученицей.

— Но…

— Почему именно ты? — повторил он. — Потому что Зеркало Иллюзий полно обманчивых видений, которые погружают культиватора в иллюзии. Ты — алхимик, а значит, твоё духовное восприятие и сила разума значительно выше обычных учеников Ци-сбора. Тебе будет легче выйти из иллюзий и найти Зеркало Лотоса. А если ты всё же не найдёшь его, но войдёшь в тройку лучших, я не буду скупиться: в качестве компенсации за упущенную возможность в Зеркале Иллюзий я подарю тебе пилюлю Основания Дао.

— Раз наставник так настаивает, было бы невежливо отказываться, — сказала Тяньлин, сделав паузу, а затем добавила с хитринкой: — У меня есть искусство алхимии, но, как говорится, даже лучшей хозяйке не сварить кашу без крупы. У меня мало подходящих артефактов и почти нет боевых средств. Прошу наставника одарить меня чем-нибудь.

— Раз ты согласна, всё можно обсудить, — улыбнулся Вэнь Чжэншан, будто ждал этого. Он взмахнул рукавом, и из него вылетел серый мешочек-хранилище, окутанный светом утренней зари. — Вот миллион духовных камней. Используй их для покупки трав и создания пилюль, ускоряющих рост ци.

Тяньлин ловко поймала мешочек и, не глядя, спрятала в рукав.

Вэнь Чжэншан внимательно посмотрел на неё, задумался и сказал:

— Я замечаю, что твоя ци сдержана, но в ней чувствуется острота. Видимо, ты практикуешь базовое «Искусство Управления Мечом», но не владеешь его высшими формами. У меня есть фрагмент древнего метода управления клинком, найденный в одной из пещер. К сожалению, в нём описаны техники лишь до уровня золотого ядра, а дальше — ничего нет. Но даже так он весьма силён. Дарю тебе.

Он перевернул ладонь, и в ней появился потрёпанный, тёмно-зелёный нефритовый свиток. Одним движением он метнул его к Тяньлин.

Та обрадовалась, подхватила свиток, осторожно ощупала его и спрятала в рукав.

— Кроме того, у меня есть нижний духовный меч из древесины — «Древесный Клинок». Бери, — добавил Вэнь Чжэншан, и из его рукава вылетел зелёный луч света.

Тяньлин схватила меч в воздухе и внимательно осмотрела: на лезвии плавали тонкие зелёные духовные узоры. Она насчитала целых тридцать два слоя.

После этого Вэнь Чжэншан подробно наставил её: пока он будет исполнять обязанности управляющего в Зале Распределения Заданий, ей не нужно приходить за поручениями — он сам решит все вопросы, чтобы она могла спокойно заниматься культивацией.

Получив такое выгодное предложение, Тяньлин, конечно, с радостью согласилась.

Выйдя из зала, она немного подумала, но вместо того чтобы возвращаться в свою пещеру, направилась в Зал Писаний, где сняла копии нескольких свитков. Затем заглянула на рынок учеников секты и лишь потом вернулась домой.

В своей пещере она села на белый циновочный коврик и внимательно разглядывала небольшой полупрозрачный сосуд в форме тыквы, высотой около дюйма.

На сосуде был выгравирован странный красный символ, а вокруг него мерцали слои духовных узоров, источавших слабое красное сияние. Внутри плескалась красная жидкость — это был «Красный Эликсир», купленный на рынке секты.

«Красный Эликсир» использовался специально для выращивания яиц духовных зверей.

Наблюдая за сосудом, Тяньлин взмахнула рукавом, и на полу появился нефритовый ларец. Внутри лежало яйцо, найденное в логове однорогой змеи.

Подготовившись, она сначала измельчила в ступке вспомогательные травы и ингредиенты, высыпала их в миску, добавила немного «Красного Эликсира» в качестве катализатора и тщательно перемешала, получив густую красную жидкость. Затем она достала фиолетовую тыкву и начала капать в миску содержимое сосуда.

— Шшш!

Едва первая капля «Красного Эликсира» упала в миску, спокойная красная жидкость заволновалась, и по поверхности побежало слабое красное сияние.

Когда весь эликсир из сосуда влился в миску, жидкость потемнела до красно-коричневого цвета, а сияние стало ярче.

Затем вспышка света вспыхнула и тут же угасла.

Тяньлин принюхалась — из миски ударил запах крови, наполнивший всю пещеру.

Довольная результатом, она без промедления достала яйцо однорогой змеи и аккуратно опустила его в миску.

Едва яйцо коснулось жидкости, из неё начали втягиваться нити красного пара, устремляясь прямо в скорлупу. Яйцо словно ожило и стало медленно раздуваться на глазах.

Так продолжалось около получаса, после чего поглощение пара прекратилось. Яйцо стало упругим и плавало в жидкости, словно надутый шар.

Тяньлин не покинула пещеру, а с нетерпением наблюдала за малейшими изменениями яйца, готовая вмешаться при малейшем намёке на опасность.

Прошло несколько дней. Хотя яйцо больше не впитывало пар, под действием питательной жидкости его поверхность постепенно изменила цвет с бледно-зелёного на насыщенный изумрудный. На скорлупе начали мерцать слабые зелёные духовные узоры, будто зверёк внутри вот-вот вырвется наружу.

Ещё через несколько дней раздался едва слышный хруст.

http://bllate.org/book/11713/1044880