Готовый перевод Rebirth of the Poisonous Wife / Возрождение ядовитой жены: Глава 258

Принцесса Чанпин с трудом улыбнулась, стараясь сохранить спокойствие:

— Чжэнъэр, не волнуйся так. Один лишний месяц — всё же лучше, чем совсем ничего. Но в этот месяц я хочу провести всё время рядом со своим братом. Всё остальное отложим на потом!

Му Чжэн, глядя на глубокую привязанность принцессы к своему брату, чувствовал лишь горечь и раскаяние: он слишком опрометчиво отнёсся к делам, из-за чего тот оказался отравлен. Почему Му Вань так безжалостна? Она прекрасно знает, что зять императора неразрывно связан со своей женой, а всё же жестоко разлучает их, обрекая на вечную разлуку. Как ему теперь защитить всех?

Му Чжэн даже думать не хотел о будущем. Если однажды Му Вань взойдёт на трон в качестве высшей наложницы, то ему, его тёте и двоюродным братьям и сёстрам, вероятно, придётся жить в настоящем аду.

В эту минуту Му Чжэн испытывал невыносимое сожаление — он жалел, что не учился усерднее при жизни своей матери. Но теперь уже ничего нельзя изменить. Столкнувшись с таким врагом, как высшая наложница, он совершенно не знал, как действовать дальше. Это чувство растерянности и беспомощности заставляло его остро ощущать собственную ничтожность.

Тем временем во дворце император Лун Юй сидел за своим столом, закрыв глаза и погружённый в размышления. Почему все эти события направлены именно против дома Ли и его сестры? Сначала смерть старшей госпожи Ли, затем скандал с Ли Цзяканем и служанкой, а теперь и сам Цзякань находится при смерти.

Каждое из этих происшествий по отдельности казалось обыденным, но вместе они выстраивались в чёткую цепь, указывающую на то, что кто-то целенаправленно пытается уничтожить дом Ли и причинить боль принцессе Чанпин.

Но больше всего Лун Юя тревожило другое: его сестра почему-то не приходила ко двору, не просила помощи и даже не устраивала привычных сцен. Казалось, будто для неё ничего не произошло. А ведь весь город знал, что зять императора отравлен и борется за жизнь! Такое поведение было совсем не в характере Чанпин. Раньше, когда её свекровь уличили в связи со служанкой, она немедленно ворвалась во дворец и устроила целый переполох. А теперь — полная тишина. Императора это сильно беспокоило.

Му Цзю, находившийся рядом с императором, прекрасно понимал причину его тревоги, но предпочитал не вмешиваться в дела императорской семьи. Его собственные цели лежали в другом направлении — он намеревался уничтожить маркиза Юнпина. Вскоре, совсем скоро, его долгие расчёты принесут плоды, и он сможет наконец завершить начатое. При мысли об этом Му Цзю невольно радовался.

Однако в душе его терзало странное чувство пустоты. Он должен был быть счастлив, но рядом не было той единственной, с кем хотелось разделить радость. Похоже, судьба снова издевалась над ним.

Зато он отлично знал, кто стоит за всеми недавними бедами дома Ли. Все нити вели прямо во дворец — к ней. Но зачем ей так яростно нападать на дом Ли? В нём почти не осталось хозяев. Неужели она успокоится, только когда все в доме Ли будут мертвы?

Почему она так ненавидит их? Может, кто-то из Ли когда-то её обидел? Но принцесса Чанпин всегда была такой — прямолинейной и гордой. Высшая наложница это знала не первый день. Что же скрывается за всем этим?

И ещё одно тревожило Му Цзю: до сих пор он не мог выяснить истинную причину смерти Жу Лань. Иногда ему даже казалось, будто она сама решила уйти из жизни. Но ведь Жу Лань так любила Чжэнъэра! Как бы она страдала, узнай она, что её сын один за другим теряет близких, а в доме маркиза Му Жуня постоянно унижают и подавляют!

Внезапно Му Цзю осенило: все эти перемены в доме Ли и в доме маркиза начались именно после смерти Жу Лань. И за всем этим стоит она — та, что сейчас во дворце. Неужели она сама замыслила смерть Жу Лань?

Но зачем? Жу Лань всегда помогала ей, а «Павильон Текучего Золота» приносил огромные доходы. Если высшая наложница хотела смерти Жу Лань, то почему та сама согласилась умереть?

Что за тайна связывает этих двух женщин, заставляя одну желать смерти, а другую — добровольно принять её? Чем глубже Му Цзю погружался в размышления, тем больше путался. Нужно срочно послать тайных агентов, чтобы они докопались до истины. Как только эта загадка будет разгадана, многое станет ясно.

Высшая наложница всё ещё пыталась торговаться с ним, но Му Цзю внезапно решил прекратить любое сотрудничество. Любой, причастный к смерти Жу Лань, должен поплатиться. Он больше не хотел иметь с этой женщиной ничего общего.

Раньше он хотел хотя бы проверить её намерения, но теперь в этом нет нужды. Её действия — постоянные интриги против дома Ли и преследование Му Чжэна — ясно показывают: она ненавидит семью Ли и Жу Лань.

Жу Лань сама помогла ей занять нынешнее положение, а та в ответ замешана в смерти её матери, мучает её сына и теперь довела её старшего брата до смертельного состояния.

Если он продолжит сотрудничать с ней, как он сможет потом предстать перед Жу Лань? Она, наверное, не найдёт покоя даже в загробном мире. Та женщина всегда думала только о своей семье, заботилась лишь о близких и никогда — ни разу! — не подумала о себе.

Перед ужином император тайно покинул дворец. Каждый раз, когда он выходил за его стены, его сердце наполнялось радостным волнением. Наконец-то он встретил женщину, которая была умна, искренна и настояща. Раньше ему казалось, что высшая наложница — воплощение нежности и кротости, но теперь её поступки доказывали обратное: всё это было лишь маской.

Поэтому Лун Юй избегал заднего двора, не желая видеть ни одну из наложниц. Перед ним все они играли роли, лицемерили и притворялись. Зачем ему становиться зрителем в этом театре и участвовать в их фальшивых представлениях?

А вот та женщина — немного своенравная, немного грустная, немного озорная и немного ленивая — была настоящей. Каждая встреча с ней вызывала у императора трепет и радость. Он, никогда прежде не баловавший женщин подарками, теперь тайком приносил ей вещи из дворца. Он, привыкший, чтобы все следили за его настроением, теперь сам внимательно следил за её выражением лица. По идее, такая женщина не должна была ему нравиться, но почему-то именно она сумела пробраться в его сердце, заставляя то мечтать о ней, то злиться до скрежета зубов.

Жаль только, что она уже была замужем — да ещё и овдовела. К тому же владела публичным домом, чем в глазах общества запятнала своё имя. Иначе Лун Юй давно бы привёл её во дворец, а не вынужден был тайком выбираться к ней в сумерках.

Она даже называла его недобропорядочным человеком, который осмеливается выходить из дома только после захода солнца. Наверняка, шутила она, у него дома строгая жена, иначе зачем так бояться света дня? Лун Юй впервые в жизни слышал, что его считают трусом, но эти слова, сказанные именно ею, звучали не как оскорбление, а как игривая перепалка между влюблёнными — в них чувствовалась особая прелесть.

Как обычно, император взял с собой только своего доверенного слугу Ли Цюаня. Переодетые простыми дворянами, они вошли в «Чуньсянлоу». Хозяйка заведения, мама Чунь, сразу же с приветливой улыбкой вышла встречать гостей, но они прошли мимо всех роскошных павильонов и направились к небольшому, скромному дворику.

Снаружи он выглядел неприметно, даже бедновато, но внутри открывалась совершенно иная картина: мостики через ручьи, искусственные горки, изящные пагоды… Всё было устроено в духе южнокитайских водных пейзажей — мягко, нежно, умиротворяюще. Здесь царили покой, гармония и особая красота, отражавшая вкус хозяйки.

Едва переступив порог, Лун Юй услышал звуки цитры — он сразу узнал её игру.

Хозяйка этого места, владелица «Чуньсянлоу», родом из южных земель, рано вышла замуж, но вскоре овдовела и унаследовала семейное дело. Эта женщина, управляющая публичным домом, при этом сохранила удивительную чистоту и благородство духа — казалось бы, парадокс.

Войдя в павильон, император увидел стройную фигуру, сидевшую спиной к входу. Она была прекрасна, но в её облике чувствовалось что-то знакомое. Откуда эта знакомость — он не мог вспомнить.

— Сяо Жоу, я пришёл! — окликнул он.

Женщина перестала играть, медленно встала и, обернувшись, нахмурилась:

— Наконец-то явился! Похоже, я теперь просто одна из девушек здесь, а ты — обычный клиент!

При этом она обиженно надула губы.

Ей было двадцать лет, но Лун Юю она казалась совсем юной, словно ей только исполнилось шестнадцать. По сравнению со своей уставшей внешностью император чувствовал себя стариком рядом с цветущей девой.

Увидев её хмурое лицо, Лун Юй нежно обнял Сяо Жоу:

— Не злись, моя хорошая. Если рассердишься, станешь некрасивой — и тогда точно будешь выглядеть на все свои двадцать!

Кожа Сяо Жоу была белоснежной и нежной, глаза — не очень большие, но живые и выразительные, будто в них всегда дрожали капли воды. В ней сочетались мягкость южанки и живость северянки. Её красота была в её имени — Сяо Жоу: от одного звука становилось тепло и спокойно на душе.

И всё же эта красота казалась неземной. Лицо её будто не менялось со времени их первой встречи. Они знали друг друга уже полгода, но Лун Юй ни разу не видел её уставшей или некрасивой. Возможно, это и правда было «влюблённым зрением».

Император достал из кармана подарок и с вызовом приподнял бровь:

— Вот тебе подарок. Нравится?

Сяо Жоу мельком взглянула на жемчужину ночного света в его руке, обиженно прикусила губу и прошептала:

— Мне не нужны такие вещи… Я хочу, чтобы ты просто был рядом!

Говоря это, она опустила голову, и не только лицо, но и шея её покраснели.

Лун Юй с восхищением смотрел на её застенчивость — ему всё больше нравилась эта женщина. Он нежно коснулся её щеки и тихо сказал:

— Разве я не хочу проводить с тобой больше времени? Но…

Сяо Жоу поняла, что сболтнула лишнего, и сразу же весело улыбнулась:

— Ты же знаешь, что мне нравится всё, что ты даришь. Просто мне не нужны эти вещи. Посмотри вокруг — «Чуньсянлоу» один из самых дорогих домов развлечений в столице. У меня и так всего достаточно. Я просто хочу, чтобы ты приходил ко мне почаще. Сегодня я выучила новую мелодию — хочешь послушать?

Лун Юй кивнул. Музыка Сяо Жоу была особенной — трогала за душу, будто проникала прямо в сердце. Каждый раз, слушая её игру, император чувствовал её тоску и одиночество. Эта женщина, мечтающая о свободе, вынуждена была скрываться в тени, управляя публичным домом ради выживания.

Они познакомились именно так: Лун Юй услышал её игру, когда она обучала девушек «Чуньсянлоу», и с тех пор их пути соединились.

За всё это время их отношения ограничивались лишь объятиями и поцелуями. Лун Юй не хотел переходить черту, ведь он не мог дать ей официального положения и не желал опозорить её или заставить потом ненавидеть себя.

Закончив играть, Сяо Жоу подняла на императора взгляд, мягкий, как весенняя влага. Кто угодно растаял бы от такого взгляда! Лун Юй иногда думал, что, возможно, за всю свою жизнь он больше никого не встретит, кто бы так тронул его сердце, как Сяо Жоу. И уж точно не сможет полюбить другую женщину.

Сяо Жоу была для него озером в душе — иногда спокойным и умиротворяющим, иногда бурным и страстным. Совсем не как женщины заднего двора, чьи души были мёртвыми прудами, лишёнными и радости, и печали.

Все они думали лишь о выгоде своих семей и собственных интересах, никогда не говорили ему правду и не позволяли себе капризничать. А в последнее время во дворце царила постоянная смута — бесконечные интриги и борьба за внимание императора окончательно отбили у него желание туда возвращаться.

С появлением Сяо Жоу Лун Юй перестал смотреть на других женщин. Какой мужчина, вкусив лучшего, станет возвращаться к тому, что уже давно ему принадлежит и лежит под рукой?

Сегодня Сяо Жоу казалась особенно загадочной — будто намекала на что-то, но император не решался делать ничего неуместного. Её происхождение не позволяло ей войти во дворец, и Лун Юй не хотел, чтобы она напрасно ждала его или страдала из-за его чувств.

На самом деле, после знакомства с Сяо Жоу он тщательно проверил её прошлое и убедился, что она не лгала ему.

Иногда императору даже становилось жаль её первого мужа: умереть так рано, оставив после себя такую жену… Но если бы не это, он, возможно, никогда бы не встретил Сяо Жоу.

Такая женщина должна принадлежать только ему. Только он способен понять её, оценить и защитить. Лун Юй сожалел лишь об одном — что не встретил её раньше. Тогда бы она не вышла замуж за того человека и не была вынуждена вести такое существование.

http://bllate.org/book/11711/1044347