Готовый перевод Rebirth of the Poisonous Wife / Возрождение ядовитой жены: Глава 251

Му Чжэн внезапно произнёс:

— Матушка, не пора ли и мне увидеть то, что оставила мать? Я — её сын, и не должен оставаться в неведении. Мама, я хочу принять всё, что ей принадлежало, и прошу вас — не скрывайте от меня ничего.

Конечно, вы, вероятно, делаете это ради моего блага, но мне по-настоящему невыносимо жить в полном непонимании и неведении.

Няня У помедлила, затем ответила:

— Раз молодой господин желает взглянуть, старая служанка с радостью поведёт вас. Просто боюсь, как бы вам не стало дурно от увиденного. Вы — человек высокого звания; разве подобает вам лицезреть такие вещи?

Старшая госпожа лишь заботилась о вас и не хотела, чтобы ваши руки коснулись крови, поэтому и запрещала ходить в императорскую тюрьму. Это вовсе не из нежелания старой служанки, но раз вы настаиваете — приказ ваш для меня свят.

В глазах Му Чжэна появилось тепло:

— Мать так заботилась обо мне, что я обязан научиться справляться со всем этим. Не то чтобы я не хотел пачкать руки кровью — просто иногда приходится проливать её ради собственной защиты.

Няня У с удовлетворением кивнула и вздохнула:

— Молодой господин действительно возмужал. В вас течёт та же кровь, что и в старшей госпоже. Похоже, я зря тревожилась. Идёмте!

Она провела Му Чжэна в главный покой, где обстановка была точь-в-точь как в комнате его матери в Доме маркиза Му Жуня. Всё здесь содержалось в безупречной чистоте, будто кто-то постоянно здесь живёт. Очевидно, за этим следили регулярно.

«Видимо, люди из Павильона Текучего Золота до сих пор верны матери, — подумал он. — Даже её комнату поддерживают в таком порядке. Как же ей удавалось внушать такую преданность? Этому мне стоит поучиться!»

Без людей, оставленных матерью, ему вряд ли удалось бы добиться таких успехов. Какой же она была женщиной? Откуда у неё столько влияния, столько владений и преданных последователей? Он слышал рассказы няни У и Дунмэй о ней, но всё равно чувствовал горечь: почему при жизни он не потрудился узнать свою мать лучше?

Как говорила няня У, мать слишком его оберегала, боясь даже малейшего вреда. Но теперь он не может почтить её при жизни — и это величайшее сожаление!

Няня У подошла к письменному столу и потянула за средний ящик. Сразу же у книжного шкафа отъехала стена, открывая потайную комнату. Она приказала двум служанкам из Павильона Текучего Золота держать пленницу, а сама повела всех внутрь. Через несколько шагов они оказались в подвале, где их уже ждали тайные агенты и ряды темных камер. Обычно в подземельях полно пыточных орудий, но здесь царила странная пустота.

У двери одной из камер няня У велела открыть замок. Едва Му Чжэн переступил порог, как его охватил тошнотворный, пронизывающе-холодный запах с примесью гнили.

Пленница задрожала. Няня У вдруг холодно произнесла:

— Отведите её посмотреть на «те вещи». Уверена, ей там очень понравится.

Её губы изогнулись в ледяной улыбке.

Служанки подтащили пленницу к краю глубокой ямы. Та завизжала:

— Пощадите! Я ведь не хотела! Прошу, не мучайте меня! Лучше уж убейте сразу!

Няня У презрительно усмехнулась и подошла к коленопреклонённой девушке:

— Если не расскажешь молодому господину всё, что он хочет знать, отправишься вниз — пообщаться с ними. Они давно не ели мяса, а твоя нежная кожа будет для них настоящим лакомством!

Пленница осторожно заглянула вниз — и тут же покрылась холодным потом. Внизу кишела змеиная яма. Холодные глаза, сверкающие в темноте, и алые раздвоенные языки, шипящие в её сторону… Девушка расплакалась:

— Умоляю, пощадите! Я правда ничего не знаю! Ничего! Лучше уж убейте меня!

Му Чжэн тоже вздрогнул при виде змеиного гнезда. Такое место идеально подходило для допросов и пыток. Он не ожидал, что его нежная мать могла создать нечто подобное. Но ведь бывают такие упрямцы, которых ничем не сломить — вот тогда и нужны крайние меры. Теперь понятно, почему тётушка передала ему эту пленницу: без такого подвала вытянуть из неё правду было бы невозможно.

Пока он размышлял, няня У уже приказала опустить девушку ниже. Та почувствовала, как змеи всё ближе и ближе ползут к ней, и в отчаянии закричала:

— Поднимите меня! Поднимите! Я всё скажу! Всё!

Няня У одобрительно улыбнулась и велела вытащить пленницу. Та лежала на полу, бледная как смерть, судорожно хватая ртом воздух, словно только что вернулась из мира мёртвых.

— Лучше говори правду, — холодно сказала няня У, глядя ей прямо в глаза. — Ни единой лжи. Иначе снова окажешься там. Наших змей не кормят — они питаются только плотью провинившихся.

Девушка теперь боялась даже взглянуть на лицо няни У. Она широко раскрыла глаза и торопливо закивала:

— Я поняла! Обещаю, всё расскажу! Ни слова не утаю!

И она начала:

— С детства я служила при принцессе Чанпин. Несколько лет назад ко мне явился дальний родственник — мой двоюродный брат. Мы полюбили друг друга, и я мечтала: как только мне исполнится двадцать пять, меня выпустят из дворца, и мы заживём счастливо.

Но мой брат попал в немилость к одному знатному господину и оказался в тюрьме. Мне некому было обратиться за помощью, и я не знала, что делать.

Тогда ко мне подошла Цюй Жэнь, служанка высшей наложницы. Она вызволила моего брата из тюрьмы и даже нашла ему достойное место. При этом ни разу не попросила ничего взамен. Я стала ей доверять.

Но недавно брат влюбился в одну девушку из публичного дома. Я подумала: если бы меня раньше выпустили, я смогла бы вернуть его любовь и удержать рядом. Поэтому снова обратилась к Цюй Жэнь. Та сказала: помоги ей в одном деле — и я получу свободу.

Мне не оставалось выбора… Я предала принцессу. Прошу лишь одного — дайте мне быструю смерть! Я несчастная!

Она зарыдала ещё горше. Для служанки лучший исход — быть отпущённой из дворца. Сколько их умирает в этих стенах в юном возрасте! Неудивительно, что она согласилась на предательство ради свободы. Но, скорее всего, всё это было частью чужого расчёта.

Кто такой этот «брат» — остаётся загадкой. Бедная девушка погубила и себя, и других ради иллюзорной любви.

Му Чжэн бросил холодный взгляд на няню У:

— С ней разберитесь сами. А вот того «брата» обязательно найдите. Пусть она умрёт, зная правду. Я отправляюсь к тётушке доложить.

Тем временем Му Вань пила кровяные ласточкины гнёзда и вдруг нахмурилась:

— Цюй Жэнь, точно ли та служанка мертва? Не дала ли Чанпин нам ловца? Если она жива, хоть и не связана с нами напрямую, император всё равно заподозрит нас. Принцесса Чанпин не отступит так просто. Проверь ещё раз — я не хочу оставлять следов.

Цюй Жэнь знала, насколько подозрительна её госпожа, но тело лично осматривали их люди — ошибки быть не могло.

— Не волнуйтесь, государыня. Мы сами проверили труп. Живых там нет. Да и разве принцесса Чанпин станет долго допрашивать? Если не получит ответов — сразу казнит. Служанка даже повезла: самоубийство — лёгкая смерть, и нам не пришлось марать руки.

Му Вань продолжила есть гнёзда, но тревога не покидала её. Внезапно она спросила:

— Как насчёт того, чтобы назначить Му Чжэну брак?

Сердце Цюй Жэнь ёкнуло. Почему госпожа так упорно преследует госпожу Ли? Му Чжэн — её племянник, наследник рода! Почему она не может проявить к нему доброту, а вместо этого постоянно строит козни?

Госпожа слишком подозрительна. Молодой господин всегда с уважением относился к ней, но она из-за неприязни к госпоже Ли видит в нём врага. Рано или поздно он поймёт её истинные намерения — и тогда между тётей и племянником начнётся открытая вражда.

Но Цюй Жэнь была верной служанкой и должна была заботиться о благе своей госпожи. Осторожно она возразила:

— Государыня, сейчас не самое подходящее время для помолвки. Ведь формально мать молодого господина только недавно умерла. Он очень почтителен к ней — вряд ли примет ваш «дар».

На пиру по случаю полнолуния в резиденции принцессы многие семьи метили на него и пытались сблизиться через госпожу Ли, но он чётко отказал всем. Думаю, с этим делом не стоит торопиться. Лучше сначала поговорить с ним. Не хотелось бы, чтобы между вами возник разлад. В конце концов, вы — его родная тётя!

Цюй Жэнь понимала, что её слова вряд ли возымеют действие. Раньше госпожа прислушивалась к советам, ведь им приходилось вместе выживать во дворце. Но теперь, став высшей наложницей, она не терпела возражений.

Му Вань пристально посмотрела на Цюй Жэнь, убедилась, что та не скрывает ничего, и раздражённо сказала:

— Мне теперь нужно спрашивать разрешения у какого-то мальчишки? Неужели я не вправе решать даже такие мелочи? Или ты думаешь, он посмеет ослушаться меня?

Его мать проиграла мне, а он — всего лишь юнец. Что он значит для меня? В моих глазах всё, что не слушается, не заслуживает внимания. Даже если это родная кровь.

Цюй Жэнь, ты — моя самая доверенная служанка. Не смей тайком помогать другим или оправдывать их. Я не потерплю такого. И не хочу, чтобы ты исчезла из этого дворца. Поняла?

Цюй Жэнь мгновенно упала на колени:

— Государыня, я с детства служу вам. Живая — ваша, мёртвая — ваша. У меня нет и тени сомнения в верности!

Му Вань молча смотрела на неё. Хотя на дворе ещё не было холодно, мраморный пол уже леденил колени. Но пока госпожа не разрешит встать, Цюй Жэнь не смела пошевелиться. Она знала: это наказание за смелость, и не питала обиды.

В это время Цюйго вошла с подносом сладостей. Увидев коленопреклонённую Цюй Жэнь, она внутренне возликовала, но на лице сохранила почтительность. Низко поклонившись, она сказала:

— Государыня, повара приготовили для вас особые сладости. Я велела попробовать — безопасны.

Она аккуратно поставила поднос рядом с ложем и взяла массажный молоточек, мягко постукивая по ногам госпожи. Му Вань взяла кусочек и с наслаждением принялась есть, будто не замечая стоящей на коленях рядом Цюй Жэнь.

Та опустила голову. «Неужели столько лет службы — и ни капли милости? — подумала она с горечью. — Теперь все во дворце считают Цюйго фавориткой. А меня, старшую служанку, никто не уважает. И вот — позор при всех…»

Когда Му Вань проснулась после дневного сна, она заметила, что Цюй Жэнь всё ещё на коленях.

— Здесь больше не нужны твои услуги. Отдыхай несколько дней, — сухо бросила она и, не взглянув на служанку, отправилась в Императорский сад с Цюйго.

http://bllate.org/book/11711/1044340