Готовый перевод Rebirth of the Poisonous Wife / Возрождение ядовитой жены: Глава 224

— Ты, оказывается, умеешь держать себя в руках. Видимо, я всё же недооценила тебя, — холодно сказала высшая наложница, и её взгляд стал острым, будто пытался пронзить Жу Лань насквозь.

Жу Лань лишь слегка улыбнулась:

— Неужели Ваше Величество не может взглянуть на всё проще? Да, я погубила Му Чжаня, но по-настоящему виноват в его гибели Му Жунь Цзюнь. Его жадность и алчность, а также похотливость самого Му Чжаня… Как он мог принять мою младшую сестру из боковой ветви семьи прямо у меня под носом? Между мной и той девицей издавна стояла непримиримая вражда. Ваше Величество понимаете, как мне было тяжело все эти годы?

Я шла вперёд, стиснув зубы, шаг за шагом. Бывали времена, когда мне хотелось умереть, но я боялась смерти — кто тогда защитит моего ребёнка, кто позаботится о матери и старшем брате?

Если бы Му Чжань остался жив, каким бы стал Дом маркиза Му Жуня? Признаюсь честно: у него не было ни таланта, ни дальновидности. Сегодня я не боюсь Вашего гнева и хочу лишь сказать то, что давно терзает мою душу, выговорить всю свою обиду.

Разве стала бы я добровольно вдовой, если бы жизнь позволяла иначе? Путь вдовы — нелёгок. Я тоже мечтала, чтобы в доме был тот, кто бы держал всё на плечах, но такого человека не оказалось. Пришлось полагаться только на себя! В доме одни старики да дети — никто не мог взять бразды правления в свои руки, иначе я бы никогда не пошла на такой шаг.

Вспомните, Ваше Величество, как вы мучились во время родов. Я ведь могла сделать вид, что ничего не знаю, но немедленно прибыла во дворец и лично организовала помощь. Я боялась за вашу жизнь. С тех пор как я ступила в Дом маркиза Му Жуня, именно вы поддерживали меня во всём, сколько бы трудностей ни возникало. За это я бесконечно благодарна вам и всегда хотела отплатить вам добром. Я не способна на предательство.

Даже зная, что после рождения четвёртого принца мне придётся столкнуться с новыми испытаниями, я ни разу не пожалела о своём выборе. Пока вы в безопасности, Дом маркиза будет процветать, а мой сын Чжэнъэр обретёт надёжную опору. Даже без меня, его родной матери, он сможет расти спокойно и в благополучии.

За эти годы мне удалось превратить Дом маркиза Му Жуня — пусть и не в первый среди знати, но всё же в один из самых уважаемых в столице. И ключевую роль в этом сыграло именно ваше расположение императора и положение третьего принца. Только благодаря этому другие вельможи видели в нашем доме перспективу, а нам приходилось быть особенно осторожными, чтобы не дать повода для сплетен и доносов.

Я всегда бережно управляла делами дома, выстраивала связи и воспитывала Чжэнъэра, чтобы он мог стать опорой рода. Возможно, теперь мне не придётся так усердно трудиться. У меня нет особых желаний — лишь прошу вас не трогать мою родную семью. Я никому ничего не скажу, можете быть спокойны.

Слова Ли Жулань всё же немного тронули высшую наложницу. Годы совместных усилий, доверие и тонкое понимание друг друга создали между ними особую связь, а умение госпожи Ли всё просчитывать всегда было удобным и приятным. Но теперь эта союзница убила её родного брата. Пусть даже не собственной рукой — в сердце всё равно осталась незаживающая рана.

Жу Лань и не надеялась, что несколькими фразами сможет смягчить высшую наложницу. Та, кем она стала сегодня, уже не та юная наложница, что когда-то полагалась на милость императрицы. Теперь у неё два принца и безграничное расположение императора.

Она слишком часто слышала подобные мольбы и видела слишком много слёз. Возможно, когда-то и сама так умоляла императрицу или императора. Сегодня ей не так-то просто будет растопить сердце. Особенно когда речь идёт об убийстве её единственного брата. Это — непреодолимый барьер.

P.S.

Простуда всё ещё не проходит, чувствую себя ужасно!

* * *

И действительно, взгляд высшей наложницы, уже было смягчившийся, вновь стал ледяным:

— Ли Жулань, ты выбрала не то место для своих сентиментальных речей. Разве ты не знаешь, что моё сердце давно окаменело, а душа иссушилась? В этом дворце полно женщин, чья жизнь ещё тяжелее твоей. Если бы я жалела каждую, давно бы лежала в могиле. Так что твои слова меня не трогают и не спасут тебя от наказания.

Придумай что-нибудь получше! Такой способ, который продлит тебе жизнь хотя бы на несколько дней. Сегодня для меня не составит труда решить — жить тебе или умереть.

Жу Лань прекрасно понимала: высшая наложница не даст ей умереть сразу. Ей нужно и отомстить, и занять трон императрицы, и обеспечить престол своему сыну. Значит, Жу Лань ещё пригодится — но лишь до тех пор, пока будет полезна. А потом… чаша с ядом, белый шёлковый шарф или ножницы — любой из этих способов сотрёт её с лица земли.

Хотя внутри всё кипело от обиды, она понимала: «убийца должна расплатиться жизнью». Пусть она и не наносила удар собственной рукой, но Му Жунь Цзюнь был единственным братом высшей наложницы, и вся вина ляжет на неё.

А кто тогда отомстил за неё в прошлой жизни, когда Му Чжань погубил её? Несправедлив этот мир! Высшая наложница словно вампир — будет высасывать из неё последнюю каплю крови, прежде чем позволить умереть.

И всё же все эти годы она самоотверженно служила ей. Только потому, что убила Му Чжаня, она обречена на смерть. Она была наивной — думала, что долгие годы верной службы хоть что-то значат.

Услышав такие жестокие слова, она не удивилась. Возможно, в глубине души она давно всё поняла. Или просто потеряла интерес к жизни? Если бы не страх, что высшая наложница после своего возвышения обратит месть на старшего брата и мать, Жу Лань больше не подняла бы для неё и пальца.

Такой человек не заслуживает преданности. Возможно, она знает слишком много секретов — даже без дела с Му Чжанем её всё равно рано или поздно устранили бы.

Жу Лань громко рассмеялась, но из глаз покатились слёзы:

— Действительно, я была слишком наивной. Пусть будет так: моя жизнь — в ваших руках. Забирайте её, когда пожелаете. Только пообещайте не трогать других. Иначе я не найду покоя даже в мире мёртвых. Уверена, Ваше Величество не захочет, став императрицей-вдовой, мучиться бессонницей по ночам!

Хотя… с таким характером вы, наверное, и впрямь не верите в духов и проклятия? Но я бросаю вам вызов: если вы нарушите слово, вам не будет покоя во сне.

Высшая наложница взглянула на странный, почти безумный взгляд Жу Лань и почувствовала лёгкое беспокойство. «В конце концов, она всего лишь обречённая. Что мне бояться?» — подумала она.

Зачем вообще принимать этот пари? Когда она взойдёт на трон, сможет распоряжаться судьбами по своему усмотрению. Ни одна угроза Жу Лань не остановит её.

Она презрительно усмехнулась:

— Не волнуйся. Я не боюсь таких пустых слов. И спать буду крепко, как ты и сказала. Что касается твоих родных… это зависит от твоего поведения. Служи мне безупречно, не давай повода для подозрений — иначе твоя жизнь оборвётся немедленно. Придётся мне подождать несколько лет, но зато ты отправишься в загробный мир прямо к моему брату. Я устрою тебе пышные похороны — пусть даже мёртвой ты будешь рядом с ним. Наслаждайся!

Жу Лань почтительно поклонилась:

— Я запомню ваши слова и буду служить вам верно. А в загробном мире я снова убью Му Чжаня. Он не узнает покоя — обещаю вам это.

С этими словами она развернулась и вышла из Чанчуньгуна.

Высшая наложница не ожидала такой наглости. Как она смеет угрожать ей?! На что она вообще рассчитывает?!

— Не сомневайся! — крикнула она вслед, вне себя от ярости. — Я сделаю так, что ты будешь молить о смерти! А потом заставлю тебя век за веком прислуживать моему брату в потустороннем мире! Ты, жестокая и коварная тварь, не получишь быстрой смерти!

Жу Лань даже не обернулась. Ей было наплевать на истерику наложницы. Лишь выйдя за ворота дворца и вдохнув свежий воздух, она почувствовала, что снова оживает, а не превращается в ходячий труп.

Лицю тут же подхватила хозяйку, но, увидев её мертвенно-бледное лицо, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, как вы себя чувствуете?

Жу Лань слабо улыбнулась и махнула рукой:

— Не волнуйся, я не умру. Пока я ей нужна.

Она велела Лицю скорее везти её домой — ещё немного, и она потеряет сознание. После стольких лет упорного труда оказаться преданной такой женщиной, как Му Жунь… Видимо, она всё же была слишком доброй.

В этом мире тот, кто проявляет милосердие, обречён на гибель. Потому что твой враг всегда окажется жесточе и коварнее. Ты не можешь поднять на него руку — а он использует против тебя все средства. И в итоге побеждает именно он.

Жу Лань горько усмехнулась. Жива она или мертва — неважно. Главное, чтобы Чжэнъэр, старший брат и мать были в безопасности. Это — самое ценное.

Если Му Жунь осмелится тронуть их, Жу Лань готова вырваться из ада, лишь бы утащить эту женщину за собой. Она умрёт за это — но сделает.

* * *

После того как власть в гареме полностью перешла к высшей наложнице, началась масштабная чистка. Людей императрицы постепенно вытесняли, находя им мнимые провинности, а на их места назначали доверенных лиц наложницы. Императрица оказалась врасплох и не могла ничего противопоставить: во-первых, её поместили под домашний арест, во-вторых, её отец, маркиз Юнпина, был вынужден уйти в отставку и оставался дома, а при дворе никто не осмеливался заступаться за неё.

Положение наследного принца тоже ухудшилось: после инцидента на пиру по случаю полнолуния четвёртого принца император возненавидел его, и тому стало не до помощи матери. Императрица не ожидала, что её многолетняя сеть влияния будет стёрта с лица земли простолюдинкой, да ещё и так тщательно.

Её доверенные слуги — главный евнух и няня Жун — уже были казнены, и рядом не осталось никого, кому можно было бы поручить собрать информацию. Придворные, как водится, следили за ветром: пока она была императрицей, все кланялись до земли, но стоило ей попасть в немилость — и все тут же отвернулись.

Много времени императрица не слышала новостей извне и не знала, как обстоят дела у наследного принца и в Доме маркиза Юнпина.

Она винила себя за неосторожность: как она могла допустить, чтобы няня Жун погибла так бессмысленно? Теперь некому передать сообщение, и она оказалась в полной изоляции.

«Эта мерзавка Му Жунь… какая жестокость! Она превзошла даже меня», — думала императрица. — «Как я могла считать её кроткой и послушной? Вот уж где крылась настоящая змея! Я, считающая себя умной, проиграла такой ничтожной особе».

Гордость, накопленная годами, не позволяла ей смириться с поражением. Но сейчас у неё остался лишь титул императрицы — даже слуги перестали её уважать, особенно после того, как Му Жунь получила титул высшей наложницы.

Среди прислуги ходили слухи, что император хочет возвести Му Жунь в императрицы, но пока первая супруга жива, максимум, что можно сделать, — это назначить её высшей наложницей. А как только императрица умрёт, трон достанется Му Жунь.

Эти слухи дошли не только до императрицы, но и до наследного принца. Он был в ужасе, но отец запретил ему навещать мать и велел заниматься учёбой. Принц не знал, что делать, и начал жестоко наказывать слуг, распространявших такие слухи. В его покоях поднялся ропот.

Но вскоре известие о его жестокости достигло ушей императора, и тот вызвал сына для сурового внушения.

http://bllate.org/book/11711/1044313