Готовый перевод Rebirth of the Prince's Manor Beautiful Maid / Возрождение прекрасной служанки княжеского дома: Глава 42

Двое не спешили: поднялись, умылись, позавтракали — и лишь затем отправились в управу. Там составили договор передачи прав, официально записав Сяохань хозяйкой Павильона Парфюмерных Облаков. Шэн Хэгуан сопроводил её туда и вызвал управляющего Ли.

— Отныне обо всех делах Павильона ты по-прежнему докладываешь мне, — сказал он. — А ежегодную денежную прибыль отдавай госпоже Сяохань. Понял?

Управляющий Ли поспешно кивнул с улыбкой и тут же принялся восхвалять новую хозяйку:

— С тех пор как в Павильон вошли успокаивающие благовония госпожи Сяохань и ещё несколько её ароматов, к нам стало приходить гораздо больше гостей. Многие знатные дамы мечтают познакомиться с ней лично. Особенно после банкета османтуса — теперь нас просто заваливают просьбами! И всё это из самых уважаемых семей столицы.

— Ей и так хватает забот с изготовлением благовоний, — спокойно заметил Шэн Хэгуан. — Если кто-то из «обычных» людей захочет встретиться, вежливо откажи.

Сяохань недовольно взглянула на него, но промолчала. Лишь оказавшись в карете, она наконец сказала:

— Третий молодой господин, раз Павильон теперь мой, я обязана лично выстраивать отношения с важными клиентами и делать так, чтобы дело процветало.

Шэн Хэгуан бросил взгляд на свою «тонкую лошадку», сердито уставившуюся на него, и вдруг притянул её к себе:

— Ты что, совсем в деньгах утонула? Дела в Павильоне и так идут отлично, а управляющий Ли — человек способный. Тебе вовсе не нужно беспокоиться. Просто сиди дома и получай доход. Зачем изнурять себя? Да и эти знатные дамы из глубоких особняков — не самые простые собеседницы.

Про себя же он думал: «Я ещё не насмотрелся на тебя вдоволь — как можно позволить тебе постоянно бегать по чужим домам?»

Сяохань поняла, что сейчас он не смягчится. Однако она уже заметила: метод «сначала сделай, потом сообщи» работает весьма эффективно. Найдёт подходящий момент — и выйдет из дома, чтобы заняться тем, чем захочет. Решила про себя действовать исподтишка и больше не стала спорить с ним.

В тот же день после полудня настало время очередного сеанса лечения Е Йе. Поскольку в голове оставалась застарелая гематома, Сяохань действовала крайне осторожно, не решаясь предпринимать резких шагов. К счастью, хоть прогресс и был медленным, кровоподтёк постепенно рассасывался.

— Братец, — спросила Сяохань, — сколько теперь длятся ночные боли? Стало ли легче?

— Примерно на четверть часа, терпимо. Уже не нуждаюсь в успокаивающих благовониях, — ответил Е Йе.

С самого начала лечения, когда вокруг никого не было, Сяохань называла его «братец». Он сначала пытался поправлять её, но девушка упрямо продолжала по-своему. В конце концов он смирился.

— В последние дни ты часто зеваешь, а глаза иногда опухшие. Очень занята? — спросил Е Йе.

Сяохань почувствовала, как уши залились краской, и запнулась:

— Ну да… Конец года, много заказов на благовония из Павильона.

«Проклятый Шэн Хэгуан! Из-за него я теперь краснею перед братом!» — мысленно возмутилась она.

— Ты очень серьёзно относишься к делам Павильона, — заметил Е Йе.

Сяохань кивнула и улыбнулась:

— Третий молодой господин сказал, что я заслужила — и подарил мне Павильон.

Она помолчала, взглянула на брата и вдруг загорелась идеей:

— Братец, а давай я передам тебе долю прибыли от этой лавки? Ты будешь просто получать доход. Управляющий Ли очень надёжен — всё отлично ведёт.

Е Йе рассмеялся:

— Ты лечишь меня — значит, я должен платить тебе гонорар. Как это ты сама хочешь платить мне?

— Братец, ведь ты раньше говорил, что хочешь стать честным и способным чиновником, служить народу. Так ведь на это нужны деньги! А мне и так хорошо — я просто лечу людей и живу спокойно. Эти деньги всё равно лежат без дела, лучше отдам их тебе.

Е Йе смотрел в её ясные, светлые глаза и чувствовал смешанные эмоции — тронутость и лёгкую грусть. Он мягко улыбнулся и погладил её по волосам:

— Ты девочка, тебе самой нужно побольше денег приберечь. У брата найдутся способы заработать. Да и раз уж ты зовёшь меня братцем, значит, именно мне следовало бы копить тебе приданое.

— Тебе сейчас главное — хорошо отдыхать, меньше думать о делах… — начала Сяохань, но вдруг замерла. Она напряглась и с тревогой спросила: — Ты сейчас что-то сказал? Ты вспомнил?

Е Йе покачал головой:

— Пока нет. Но если бы у меня была сестра такая же милая и талантливая, как ты, — это было бы счастье, накопленное за многие жизни.

— Давай заключим братский союз, — предложил он. — Независимо от того, вспомню я своё прошлое или нет, я всегда буду твоим братом, а ты — моей сестрой.

За это время он уже достаточно узнал Сяохань, чтобы понять её намерения и характер. К тому же такой тёплый и мягкий человек давно не встречался ему — рядом с ней он расслаблялся и невольно улыбался.

С этими словами он снял с пояса нефритовую подвеску и двумя руками протянул Сяохань:

— Когда я очнулся у реки Гантан, меня спасла пожилая пара. Я признал их своими приёмными родителями. Перед тем как отправиться в столицу, приёмная мать подарила мне эту пару нефритовых подвесок. Это единственная вещь, которую я берегу с тех пор, как обрёл память. Теперь одну из них я передаю тебе. Отныне мы — брат и сестра.

Сяохань взяла подвеску. Нефрит был самый обыкновенный, ничем не примечательный, но поверхность его была гладкой — видимо, брат часто держал её в руках.

Глаза её наполнились слезами:

— Раз это такая дорогая тебе вещь, не надо было дарить мне. Мы и так оба верим в нашу связь — зачем подтверждать её предметами? Да и твоя приёмная мать подарила тебе пару нефритов, наверняка желая, чтобы ты скорее женился и завёл детей…

Она вдруг замолчала. Ведь брат явно связан с принцессой Ханьчжан — как он может жениться и заводить потомство?

Е Йе, заметив её молчание, аккуратно прикрепил подвеску к её поясу и улыбнулся:

— До свадьбы мне ещё далеко. По крайней мере, пока не излечусь от головной боли, верно? Не думай об этом. Просто прими подарок.

Слёзы Сяохань упали прямо на руку Е Йе. Он поднял на неё взгляд — и девушка не сдержалась, бросилась ему в объятия:

— Братец!

Е Йе на миг замер. Этот момент показался ему знакомым — знакомы и всхлипы девушки, и её нежный аромат. Он погладил её по спине:

— Впредь, если что-то случится, обязательно скажи брату. Даже если я и не слишком силён, всё равно помогу тебе.

Сяохань, всхлипывая, кивнула.

Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Е Йе взял полотенце и вытер ей лицо. Сяохань радостно схватила свою аптечку, ещё раз посмотрела на брата и, не скрывая сожаления, попрощалась и ушла.

Едва Е Йе проводил её, как к нему подошла служанка принцессы Ханьчжан с приглашением.

В покоях принцессы было жарко от подпольного отопления. Сама принцесса Ханьчжан полулежала на подушках, облачённая в платье из юньцзиня, которое мягко и плотно облегало её зрелую, изящную фигуру.

Е Йе поклонился и встал, опустив глаза:

— Ваше Высочество призвали меня. В чём дело?

Принцесса Ханьчжан постучала по лежавшим на столике учётным книгам:

— Как твоя головная боль? Эти книги сводят меня с ума.

— Ваше Высочество, зачем так волноваться? Разве в отчётах господина Дэна возникли проблемы? Если так, я сегодня же их проверю, — ответил Е Йе.

Принцесса посмотрела на него — он стоял, опустив голову, и даже не взглянул на неё. Ей стало тяжело на душе.

— Проблем нет. Просто мне не спокойно, — сказала она.

С тех пор как они последний раз поссорились, Е Йе перестал заниматься делами её резиденции, и они почти не виделись. Принцесса знала: за её спиной все шепчутся, будто она держит любовника. Но какой же любовник осмелится так холодно обращаться с принцессой?

— Господин Дэн — опытный и преданный человек. Вашему Высочеству стоит привыкнуть к нему, — посоветовал Е Йе.

Принцесса Ханьчжан смотрела на его бесстрастное лицо и вдруг почувствовала усталость. Горько усмехнувшись, она сказала:

— Ты легко отделался от всех забот и, видимо, доволен этим.

Раньше, наблюдая, как он лично и тщательно управляет всеми делами её резиденции, она думала, что в его сердце есть место для неё. Теперь же поняла: всё это было лишь её самообманом.

Е Йе помолчал и произнёс:

— Благодарю Ваше Высочество за заботу.

Принцесса небрежно спросила:

— Зачем тебе вообще сдавать экзамены цзиньши? При твоих способностях император с радостью назначил бы тебя чиновником. Ведь даже став первым выпускником, придётся начинать с седьмого ранга.

Е Йе, конечно, не мог сказать, что презирает карьеру через покровительство женщин и не хочет, чтобы люди знали: он — любовник принцессы. Поэтому ответил:

— Я человек книжный. Только через экзамены цзиньши можно вступить на путь чиновника — это единственно верный путь.

Принцесса Ханьчжан усмехнулась:

— Значит, то, что я предлагала, — кривая дорожка?

— Ваше Высочество преувеличиваете. Я просто хочу следовать установленным правилам, — ответил Е Йе. Ведь в те времена выпускники цзиньши образовывали отдельную влиятельную группу, и все главы кабинета министров были из их числа; ни один чиновник, получивший должность по протекции, никогда не становился канцлером.

Принцесса замолчала. В палате воцарилась тишина.

Е Йе невольно поднял глаза на принцессу. Он удивился: с тех пор как он пришёл в резиденцию, принцесса всегда появлялась перед ним тщательно накрашенной, даже в постели она была ослепительно прекрасна. А сегодня она сняла весь макияж, распустила длинные волосы — и в ней проступила неожиданная свежесть.

Их взгляды встретились. В глазах Е Йе мелькнуло восхищение, но тут же исчезло, сменившись прежним спокойствием.

— Чего ты хочешь добиться, став чиновником? Власти? Богатства? Всё это я могу дать тебе прямо сейчас, — сказала принцесса.

Е Йе улыбнулся:

— Хочу жить так, чтобы было по-настоящему приятно.

Он стремился служить стране и народу — но и себе тоже. В конце концов, в этой жизни он хотел дать себе право на истинное удовлетворение, а не застревать в резиденции принцессы, где нет ни выхода, ни свободы.

Принцесса Ханьчжан опешила. Получалось, что в её резиденции ему совсем не «приятно». Её лицо похолодело, она откинулась назад:

— Служба чиновника редко приносит удовольствие. Советник Ли, ты ищешь рыбу на дереве.

— Это как пить воду: только сам знаешь, тёплая она или холодная, — ответил Е Йе.

Принцесса Ханьчжан улыбнулась:

— Желаю тебе, советник Ли, добиться всего, о чём мечтаешь. Можешь идти.

Е Йе молча поклонился и вышел.

У дверей он невольно обернулся на величественные, роскошные покои. Он ведь был всего лишь заменой мужу принцессы. Если удастся стать чиновником и получить назначение в провинцию, он сможет навсегда покинуть резиденцию. Лучше не видеть — и сердце не будет болеть.

Пока он так думал, за спиной раздался голос Лэн Цзэ:

— О, да это же сам советник! Что стоишь здесь?

Е Йе обернулся — Лэн Цзэ стоял, скрестив руки, и с недовольным видом смотрел на него.

Е Йе слегка поклонился, не желая вступать в разговор, и прошёл мимо.

Однако у ворот он не удержался и обернулся. Лэн Цзэ входил в покои принцессы, и вскоре оттуда донёсся звук гуцинь — нежный, томный, как интимная мелодия из женских покоев.

Принцесса, конечно, будет жить хорошо — вокруг неё столько людей, готовых служить ей.

Е Йе быстро зашагал прочь.

По дороге домой Сяохань снова и снова рассматривала нефритовую подвеску, подаренную братом, и уголки её губ невольно поднимались в улыбке.

Даже если между ними пролегли две жизни, даже если брат потерял память — они всё равно стали братом и сестрой. Он доверяет ей и считает своей родной.

Когда она вернулась в гостевые покои, уже был ужин. А Сюань, увидев её, обрадовался и подбежал:

— Сяохань, ты наконец вернулась! Третий молодой господин ждёт тебя в комнате.

Сяохань поспешила внутрь. В помещении было тепло, и от контраста с уличным холодом её слегка продрогло.

— Почему так задержалась сегодня? — спросил Шэн Хэгуан, сидя за столом и явно недовольный.

— Просто поговорили немного дольше, поэтому и опоздала, — весело ответила Сяохань.

Она уже начала понимать характер Шэн Хэгуана. Он не терпел прямого сопротивления, но легко смягчался от ласковых слов. Стоило ей сказать что-нибудь мягкое — и он сразу успокаивался. Теперь Сяохань казалось, что Шэн Хэгуан похож на деревенского жителя, который, чтобы показать соседям, что у него всё лучше, обязательно сначала прикинется скептиком: «Ну, вкусно… вроде бы» — хотя на самом деле в восторге.

— Сегодня такие ароматные блюда! Я умираю от голода. Третий молодой господин, съешьте немного, согрейтесь. На улице же холодно! — Сяохань села, положила ему в миску кусок баранины и, действительно голодная, сразу же начала есть сама.

— Если так голодна, почему не вернулась раньше? — Шэн Хэгуан взял баранину и, жуя, спросил: — Неужели столько было разговоров?

Сяохань кивнула, не в силах скрыть сияющей радости:

— Советник Ли сказал, что мы с ним очень похожи, и признал меня своей сестрой. Мне так приятно!

http://bllate.org/book/11707/1043722